「姐，這房特超值，你就相信我的，買了吧。」掛了電話，艾軒見她悶悶不樂，問清情況後道：「這種房不能買，風險太大了。」趙力道：「頂多是沒有升值空間，我又不圖掙錢，只求有個自己的房。」
艾軒道：「房地產市場這兩年進入政策調控的密集期，而且動作越來越大，你根本不知道明天會出什麼政策。君子不立危牆。」誰不知道呢？有堅實穩固的好牆，她不願意依靠嗎？問題是有嗎？
「多少錢？」
「你別管了。」
「是不是非常便宜？」
對你來說可能就是一次狂歡的價格，對我來說卻是半生的積蓄，趙力在心底無聲地說。艾軒表情帶了點沉痛：「趙力，我們倆是什麼關係？」趙力不答。「是戀人吧？可為什麼感覺我在你心目中就像個陌路人一樣？什麼困難都不找我，和我距離越來越遠。」趙力笑道：「你覺得我們是在談戀愛嗎？」「不是嗎？」趙力含糊道：「在精神上，有一部分，我覺得你就是我。可以這麼形容，就是這麼親密。可是在實際中，我覺得你就是一團模糊的影子，怎麼努力睜大眼睛看，也看不清。」艾軒的表情越來越沉重。
「不過你也不要有壓力，我們當很好的異性朋友交往也不錯。」艾軒沉聲道：「我不會跟異性朋友上床。」趙力道：「那以後我們就是純精神上的朋友了？柏拉圖式，不錯啊！我都可以。」艾軒搖搖頭：「怪不得我覺得你跟我如此疏離，原來你是這樣定義我們之間的關係。」
趙力口氣平靜：「因為我沒有辦法跟一個神秘莫測的人交往，說消失就消失，說出現就出現。一切都在你的掌握中，而我對你一無所知，只能被動地跟著你的節奏。既然這樣，不如大家當普通朋友來往，多省心。」
艾軒口氣煩躁：「我哪裡神秘了？我告訴過你這次是去美國出差。」
趙力笑道：「哦？去哪個城市？做的什麼主題的展覽？」
「不是做展覽，是去拜會幾個藝術家，在鳳凰城。」趙力心涼了半截，上次他走的時候說的明明是去開畫展。想戳破很簡單，讓他給她看訂機票的網上記錄就可以了，但她連這樣做都沒有興致了，只是扯扯嘴角，笑了笑。艾軒見她這麼冷淡，急切道：「你別聽吳若寒瞎說什麼基因實驗室，沒有那回事，他潑我汙水。」
趙力猛地轉頭看著他。艾軒見狀，明白她並不知情，老吳從沒有跟她提起這件事，也傻了眼，又趕緊改口：「總之，他肯定跟你亂說什麼了，這個人心理極其陰暗，你不能信他。給我半年時間，處理好一些事情，到時候自然會和你有個結果。」趙力道：「不要給自己定時間，到時候沒準兒你想給我結果，我還不一定要呢。艾軒，我們就是投緣的異性朋友，大家吃飯、聊天、散步。可以嗎？」
艾軒沒料到趙力會這樣說，他意識到她想撤離的情緒，沉默了半晌，喉結激烈地上下動著：「趙力，我很愛你，我也把你當成我人生後半程的伴侶，和你這段感情，我是真心誠意地想有個結果。你不知道我經歷了什麼，又付出了多少努力。這世界上不會有比我經受過更多痛苦的人。我只是希望你相信我。」
他攬過趙力，臉靠近她，鼻息相聞。趙力看著他漆黑的瞳仁，裡面映出小小的自己：「我連酒都戒了，你知道戒酒對我來說多難嗎？為了你，我戒了。我在非常努力地為我們的未來抗爭，你給我一點信心好嗎？」
趙力胸口一陣堵：「那把你的痛苦告訴我，我願意和你分擔。你要我信你，可是你信我嗎？」艾軒嘴唇翕動著，欲言又止，放開趙力，扭過臉。這回輪到趙力靠近他，直視著他的眼睛：「我從來不在意你有多少錢，我只希望能和我愛的人有個小小的房子，養只貓，種一陽臺的綠植。平時有說不完的話，週末一起牽手去逛街、看話劇、聽音樂會、爬山，每年攢出一筆錢去長途旅行一次，平靜地活到老。如果有幸，就一起進養老院，看著彼此白髮蒼蒼，微笑著曬太陽。我要的只是這樣的生活。」
她一口氣說完，屋裡有片刻的安靜。艾軒神情嚮往，眼圈卻紅了，嗓子有點啞了，笑道：「平靜地活到老，白髮蒼蒼，一起進養老院？聽上去真美好。」
「所以艾軒，告訴我，什麼是你的坦塔羅斯？」他必有極大的秘密。這一點趙力從不懷疑，可是交往這麼久，又一點痕跡也看不出。艾軒平視著前方，什麼也沒說，緊緊捏住的雙手抖得很厲害。想起他說為了自己戒酒，想起酗酒的爸爸戒酒是多麼困難，趙力不由心中又一軟，溫言道：「算了，你不說就不要勉強，每個人都有自己要解決的難題。各自解決，在一起的時候就談談風月，相擁取暖吧。不要彼此為難。」
她說得這麼輕鬆，可她的身子一樣僵硬，而艾軒也沒有過來抱她。兩人坐在沙發上，像兩個陌生人一樣保持著距離，久久，久久地沉默著。
趙力回到出租屋，朱家父子沒回來。小童正在和媽媽說話，小童媽說她要走了，房沒有買成。不是沒看中，有合意的，但朱鵬飛的態度變了，由一開始的積極主動，變得不置可否，說要問問兒子的意見。小童媽放棄最後的一絲幻想，跟小童說這事她不管了，讓小童自己做主，只希望她別蹉跎到三十歲，最後房也沒有，人也沒有，青春也沒有。
第二天小童媽走了，後腳朱鵬飛也走了，擁擠的兩居室恢復了常態，小童、朱文俊暗暗舒了口氣。小童讓趙力把媽媽接過來住，趙力說算了。想著那晚媽媽坐在黑暗的樓門口等她，她帶著媽媽暫住到艾軒家，再住到酒店的過程，實在是太淒涼了。沒剩幾天就可以住自己的房子了，她不想再一次提著媽媽的行李奔走在街頭。何況媽媽一走，爸爸會不會跟過來都不好說。她不願意去深想買了玫瑰園的房後，爸爸是否會強行住進去？也許不會。會的話，她就報警。爸爸應該住回弟弟的家。
兩天以後，酒店給她打電話，說爸爸在酒店喝酒耍酒瘋，把保安打了。趙力匆匆趕過去，正見爸爸躺在走廊地上，滿身酒氣地滾來滾去。房間裡的鏡子已經被打破，玻璃渣子碎了一地。他嘴裡嚷嚷：「老子不在這個破地兒待了。我要回家，我要回家。」媽媽在旁邊發呆，趙力吼道：「你要回家，自己給你兒子打電話。是誰不讓你回的？」爸爸吼道：「我不回他家，我要回老家。活了一輩子了，臨了還要在這兒當流浪狗，我不幹，我不幹了。我死也要死在老家。」爸爸嚎著，滾著，酒店負責人對趙力道：「趙小姐，我們不能讓他住了，你給他辦手續吧。」
趙力辦了手續，媽媽在後頭跟著。等她辦完了，媽媽躊躇道：「他怎麼辦？」趙力道：「你跟我回去，他愛上哪兒上哪兒。」爸爸仍在地上躺著，趙力告訴酒店負責人，「我管不了。你讓他醒了之後離開，如果不離開，你們該報警就報警。」
媽媽跟在趙力後面，提著行李包，一步三回頭。走出酒店，攔了輛計程車，趙力拉開車門，示意媽媽上車。媽媽卻說：「美麗，我不能這樣把你爸爸扔下不管。」
趙力說：「他沒有失去生活自理能力，能吃能喝能跑能跳還能打人呢。醒了就回我弟弟家，怎麼叫扔下不管？」媽媽為難：「你弟弟不叫他回去。」趙力反問：「所以你覺得我該怎麼辦？」媽媽毅然道：「你走吧，不用管我們了。」趙力愕然，下一秒鐘，她狠心上了車，頭也不回，關上門，車向前駛去。從後視鏡裡，她看到媽媽提著行李包又走進酒店，不由悲哀地冷笑了一聲。