星期天，王照海把買的兩本書交給張山，王照海發現張山整個人又消瘦了不少，問他是否工作過於辛苦。張山卻一副完全不在意的樣子說：「加班是有點多，可能過段時間就好了。」
張山還把借的錢還給了王照海，王照海一把推開說：「不急，你還是留點錢應急，我每個月都有工資進賬。還錢的事過段時間再說吧。還有，工作那麼辛苦，錢就別太省了，要適當地加餐吃點好的。」
張山還是堅持把錢塞進王照海的口袋，說：「沒事，我手頭還有。工廠的伙食其實比我們老家的還好，我沒那麼嬌貴，吃得慣。只是最近加班多，還要抽出點時間看書，確實有些累。」
王照海也不知道說什麼好，只能說讓張山注意身體。看著張山，王照海想起了自己剛剛開始做計劃的情形，那個時候真是拼了。不過也沒辦法呀！不努力，後面怎麼辦呢？對於什麼都沒有而又不甘平庸的張山來說，只有拼盡全力，說不定還能得到一點機會。現在只希望張山能夠熬過這一關，也許過段時間就好了。王照海這麼安慰自己！
林國風也過來了一趟，又找王照海借了1500元。王照海本來想勸林國風不要繼續做美惠了，可看到林國風堅定的態度，話到了嘴邊又咽了下去。最後改口問林國風美惠做得怎麼樣了。林國風卻沒有直接回答這個問題，只是說：「目前我已經學到了很多東西，我相信這些東西一定是有價值的，這不是簡單用錢可以衡量的。而且美惠有一個好的團隊，有一個像大家庭一樣的好平臺，成功是遲早的事情。目前只是大家對新鮮事物還有一些排斥，但是對新鮮事物的接受總是有一個過程的。所以，目前的情況也是正常的。正確的終將被證明是正確的。美惠的模式已經在很多國家被證明是正確的。中國也不會例外。」
王照海感覺林國風似乎變了很多，但是又似乎沒有改變。林國風又接著勸王照海考慮美惠，王照海半開玩笑似地說：「如果我也做美惠，你找誰借錢去？」
林國風也愣住了，從此之後就沒有再提讓王照海加入美惠的事情。中午吃飯的時候，兩個人誰也沒有多說話，大家只好把精力都發洩到碗裡。默默地吃完了這頓飯，兩個人純粹是為了打破尷尬才閒聊了幾句。最後林國風說：「要不你休息一下吧，中維的工作夠辛苦的。我就不打擾你了。」王照海也沒有更好的建議，於是林國風就告辭準備回關內。
走在去車站的路上，兩個人還是沒有什麼話，12月的深圳，雖然不像北方那麼寒風瑟瑟，到底還是有一些蕭索的氣息了。樹葉雖然還掛在枝頭，但是已經開始發黃，得不到充足陽光照耀的它們，生命力逐漸流失。它們從枝頭落下只是一個時間問題而已。
今年的春節來得比較早，1月底就要過年了，路上有人揹著、拖著大件的行李，看起來是要離開深圳回老家。這讓街頭更添了一些蕭索。王照海不禁想，我能夠在深圳待多久呢？我會留下來嗎？林國風呢？
王照海想來想去，最後還是決定給桂天明打個電話。在電話裡面，王照海把林國風的情況給桂天明詳細說了一下，最後王照海不解地問：「桂大哥，當初美惠吹得天花亂墜，說多快就能賺大錢。現在我同學明明知道快速賺大錢是不可能的，這麼明顯的問題，他應該要反思，為什麼我覺得他一點都沒有去反思呢？他為什麼還要堅持做這個呢？」
桂天明沉默了幾秒鐘說：「他現在已經是病入膏肓了！」
「病入膏肓了？」王照海半信半疑。
桂天明解釋說：「一般來說謊言被證明不符合之後，如果陷得不深，通常受騙者會選擇拋棄謊言，回到現實中來。但是也有一部分人，他們陷得很深，這些人往往會選擇找一個新的理由繼續支撐謊言。」
王照海感到非常不理解，說：「知道上當了還甘願繼續被騙？這也太離譜了吧？」
桂天明嘆了口氣說：「看起來很離譜，其實一點也不奇怪。不是每個人都願意面對現實，承認自己的失敗的。你想想那些賭徒，他們輸了之後難倒還不知道十賭九輸嗎？但是輸得越多的賭徒就越難理智退出。為什麼？因為他們無法面對這種損失，所以總是抱有幻想，幻想自己可以翻本。他們認為只要最後翻本了，前面的失敗就不是失敗，他就可以挽回面子。這種想法往往讓他們輸得更慘！」
王照海不禁說：「可是這個幻想根本就是無法實現的呀！與其堅持等待一個不可能出現的結果，還不如及早抽身，爭取一個全新的未來。這個道理他會不明白嗎？」他感到不可思議，自己的同學，同窗四年的好友，怎麼會想不明白這麼簡單的道理？
桂天明說：「我也很奇怪為什麼會這樣。有一次我和一個心理諮詢師的朋友探討過類似問題。他說如果有些人做出了很不同尋常的選擇，遭到周圍的人的強烈反對。他如果不顧一切地堅持自己最初的選擇，這往往就意味著他在這個選擇裡面押進去了自己的榮譽。一旦失敗，他會覺得自己將名譽掃地，這比單純的錢財損失還讓他們無法接受。在這種時候虛榮心迫使他們只能相信自己的選擇最後終將成功，如果成功，前面所有的失敗都將被挽回。正是這種誘惑，讓很多人明知道自己選擇錯誤的情況下仍然堅持錯誤的選擇！」
王照海聽到這裡不由地為林國風擔憂起來，原本自己還希望他能夠成為少數成功者之一。即便失敗，反正也年輕，就當是一種嘗試，大不了從頭再來。可現在，他覺得林國風似乎掉進了一個爛泥潭，正在一點一點往下沉，可是林國風卻完全沒有從泥潭抽身出來的想法。
林國風沒有手機，最近一直也沒有聯絡自己，讓急於讓林國風擺脫目前處境的王照海一點力氣都使不上。倒是張山在週五的時候來了電話，雙方約定周天張山過來一起聚聚。
一看到張山，王照海就問他：「怎麼樣？那邊的工作還能做嗎？」
張山笑了笑，說：「大男人了，有什麼困難是咱扛不住的？不就是一份工作嘛？他們能幹，我也能幹。而且我還能幹得更好！」他停頓了一下，然後提高音調說：「我現在是領班了，現在能管十幾號人了！」
王照海喜出望外，重重地拍了張山的肩膀，說：「是嗎？真有你呀！我們三個就你最先當領導啊！到底怎麼回事，好好說說！」
張山被王照海說得有些不好意思，說：「一個生產的領班而已，算不上什麼領導，還是一個幹活的命。」
張山告訴王照海：「雖然當初沒想過一輩子幹這個，但是想到既然幹了，總得幹好。所以，做什麼事情都比別人認真。而且我畢竟也是讀了大學的，很多東西我都學得更快一些。我原來在大學學過一些簡單程式設計的知識，所以一個多月之後，領班就安排我負責給smt裝置編簡單的生產程式。這份工作本來比較清閒，我工作空閒的時候，又主動找領班，看是否有其他工作任務安排。領班一開始安排我做清潔，後來整理工作檔案、統計工作報表、安排員工工作、分析部門工作問題的工作都逐漸讓我去做了。反正閒著也是閒著，做一點總能學一點。結果領班後來跳槽走了，而且是急辭工，經理一時沒有合適的人選，後來知道我幫領班做過這些工作，大致知道怎麼做，就讓我接手做領班了。現在回頭想想，可能當時原來的領班已經籌劃好要跳槽了，所以自己的工作能少幹一點就少幹一點，都推給我去幹了。對我來說卻是一個寶貴的機會，讓我有機會學習怎麼做領班。結果我運氣又特別好，剛剛學會，他辭職，我就接手！」
王照海感慨地說：「那你的運氣還真不是一般地好！要知道，當初我接手工作的時候，是別人已經要走了，我才去稀裡糊塗地接手，根本沒有一個正兒八經的師父來教我。當初想學一點東西，都要看別人心情好，搭幾句話，在旁邊偷看幾眼。然後自己回去琢磨到底是怎麼幹的。半夜三更都睡不好覺，就怕自己做錯。要不是碰到了梅姐和桂大哥，我可能早就掛了。」
張山說：「不管怎麼做，偷懶是一天，踏踏實實去做也是一天。我們年輕，有的是體力，不怕多幹點活，累不死。自己的青春被浪費了才可怕！年輕的時候啥也沒學到，以後年紀大了就麻煩了。」
王照海說：「不過這也是你努力得到的。如果當初你不肯放下大學生的架子做普工，就不會去這個公司；如果你去做了普工，只是消極應付，就不可能讓你學習做管理工作；沒有前面的學習，領班走了也未必會輪到你。所以，看起來是你運氣好，其實也是你付出應有的回報！」
兩個人又聊了一會，話題就轉到了林國風身上，張山問王照海：「林國風最近怎麼樣？上次他說自己好像在搞什麼一個全新的事業。」
王照海聽了大吃一驚，說：「他不會要你做美惠吧？」
張山頗為驚訝王照海的反應，但還是點了點頭。王照海又連忙追問：「你沒加入吧？」
張山搖了搖頭，說：「那個時候我手頭根本沒錢，就算想也不敢輕舉妄動呀。他那邊又沒有固定收入，感覺風險大，所以我就沒仔細問他到底是什麼事業，也沒興趣考慮他說的那個美惠的事兒。他那邊到底是怎麼回事？」
聽到張山沒有加入，王照海稍稍放心了一些，說：「他在做直銷，或者說是傳銷！」
張山這下吃驚得嘴巴可以塞進一個雞蛋，不知道說什麼好。王照海說：「原來我也沒有意識到這個東西的危害有這麼大。下次來的時候得好好勸勸他。如果他找你，你也得幫我勸勸他，別幹這個了！對了，他找你借錢沒有？」
張山想了想，說：「就借了500元。」
聽到這個結果，王照海不由地搖了搖頭，說：「下次別再借了。借錢給他，只能是讓他越陷越深，這樣反而害了他。」
看到張山還是一副難以置信的樣子，王照海把李素梅和桂天明以前給他分析的道理又給張山講了一遍。看到張山不斷點頭，王照海才覺得放心了一些。
到了發工資的時間，王照海不用查詢也知道自己的卡里還有多少錢。想到沒有攢下什麼錢，正在發愁這個春節是否要回去的時候，林國風的電話過來了，大家聊了幾句，林國風就問王照海的工資是否發了，得到肯定的回答之後，林國風就說晚上過來。王照海本來想勸林國風不要做美惠了，但是還沒想好怎麼措辭，林國風就結束通話了電話。王照海有些懊惱自己沒有提出這個問題，可是轉念一想，也許當面說說會更好。
晚上，王照海離著自己租住的小屋還有一段距離，就看見一個熟悉的人影在門前走來走去。到了屋前，林國風才注意到王照海，說：「阿海，你可回來了。」