武媚眨了眨眼道：「真是如此麼？皇后那……」
「就是皇后稟朕請求召你進宮的。」
「皇上！」
「媚！」
兩人再度墜入情海……
一番雲雨之後，武媚調皮地扯著李治的鬍鬚道：「皇上，住持那裡……」
「這你不用擔心，朕自會向法師提出讓你還俗的。」
當晚，李治與王皇后在寺院內歇息。
晚膳以後，李榮嚮明鏡法師傳達了皇上希望武媚還俗的意思。皇命如天，明鏡自知無論如何是留不住了，遂找來武媚，望她往後多做些對寺院有益的事情，說到動情處，明鏡法師流了淚，武媚也是柔腸百結，未言已泣。師徒依依惜別之情，溢於言表。
第二天，李治與皇后返回京城。明鏡法師率了寺中眾尼送到山門外，武媚也在送行者之列。看著皇上的車輦漸行漸遠，她的眼睛模糊了，心裡呼喚道：「皇上，你早點接臣妾回京吧，這寺院臣妾一天也不願意待了。」
第二天，明鏡法師私下裡召見了武媚，對她道：「自今日起，你就作為俗家弟子單獨居住，待長髮蓄起後，我自會稟奏皇上的。」
武媚又是淚水盈眶道：「弟子來到感業寺，多蒙法師教誨，心剛剛平靜下來，還請法師奏明皇上，就讓弟子陪伴法師吧！」
明鏡法師分外感動，雙手合十，閉目沉默良久才道：「皇命如天！我不可違背，你且下去吧！」
李治詔命武媚還俗的訊息很快就在朝野傳開。幾位輔政大臣終於明白，皇上的感業寺之行，就是奔著武媚去的。
早晨的朝會氣氛有些沉悶，皇上要武媚還俗，遭到褚遂良的反對。他認為武才人出宮乃先帝遺詔，現在要接她回宮，那置先帝於何地呢？
長孫無忌率先響應了褚遂良的奏議，道：「武才人乃先帝遺詔出宮人之一，縱然還俗，也該待朝政順暢了之後再說。事出突兀，臣等莫衷一是。」
李治聽了非常不高興，申斥幾位老臣道：「先帝託萬里江山於二卿，是要你等謀軍國大事，正朝廷綱紀，謀久安之策，孰料卿等對後宮之事耿耿於懷，此豈是輔政大臣之所謂乎？」
「皇上！臣等所奏，正為社稷安危。」
長孫無忌還要爭辯，被李治喝住：「朕意已決，太尉無須再言。朕念太尉乃舅父，不予計較，還不退下！」
「皇上若要執意為之，請治臣等辜負先帝之罪。」
眼看兩位大臣跪倒在地，李治氣鬱填膺，臉色蒼白。正在這時，就聽見階下傳來一個洪亮的聲音：「皇上息怒！臣有本要奏。」
李治轉臉去看，卻是衛尉卿許敬宗，他靠在龍椅上，閉著眼睛，揮了揮手道：「你說吧，看你還有何新詞，都說出來吧！」
許敬宗並不著急，將手中的笏板舉了舉道：「臣以為，召不召才人回宮乃皇上家事，無須顧忌旁人說三道四。」
李治的眼頓時睜得老大，看著許敬宗道：「愛卿還有話說麼？」
「臣以為武才人才識過人，乃後宮中之佼佼者。經年禪院固守青燈，豈非屈才？今陛下拂塵還珠，乃聖明之舉。所謂其他云云，皆是託詞。」
許敬宗的陳奏既符合李治的意思，而且獲得了包括輔政大臣之一的李的贊同。李治當朝要中書省擬詔，責令感業寺好生安置武媚，一年後還俗。
退朝後，長孫無忌沒回署中，在司馬道上等著褚遂良。約一刻時間，褚遂良從太極殿出來了，看見長孫無忌在司馬道上徘徊，隔著幾步就打招呼道：「大人怎麼還沒有走？」
等褚遂良來到面前，長孫無忌便道：「這個許敬宗，他究竟想幹什麼？」
「下官剛才被皇上留住，就是說的這件事情。皇上說，這是皇后陳奏要武才人還俗的。」
「大人以為這是真的麼？」
褚遂良道：「依下官看來，十有八九是真的。大人也知道，皇上寵愛蕭淑妃，皇后這是要用武才人牽制皇上，使之不能偏愛！」
「糊塗！皇后真是糊塗，蕭淑妃金玉其外，充其量就是希望多和皇上待在一起。可武才人就不一樣了，我擔心從此後宮將無寧日。」
「事已至此，我等只能盡力為之，避免這女人覬覦後宮。」褚遂良點頭稱是，「倘若武才人得勢，莫說皇后，就是我等恐怕都難逃厄運。」
長孫無忌、褚遂良不幸言中了。從此以後，李治時不時地借節令之際去感業寺小住，而且每次都是偕皇后同往。太久的期盼，太久的分離，使他們彼此都有了一種焦渴。每一次都沒有太多的語言，肢體的交織就是最美妙的篇章，武媚的萬種風情，讓李治的情感每次都能迅速進入高潮。
九月初，他們又一次見面。雲雨之後，武媚道：「臣妾在宮中時就喜歡騎馬狩獵，眼下正是秋高氣爽時節，皇上擇個日子，臣妾陪您外出狩獵如何？」
「朕也有此雅趣，待朕選好狩獵場，就一同前往。」李治痛快地答應了。
「何須選擇狩獵場？終南山正是最佳場所。」
九月二十七日，在左武衛將軍李猛率領的百騎陪同下，李治和武媚便朝終南山北麓馳去，孰料剛到萬年縣就遭遇了大雨，好在縣令得知皇上出行遇雨，匆匆趕來接駕。適逢諫議大夫谷那律在那兒查訪吏情，也一同趕來見駕。
兩人將李治一干人等接到縣衙，命人燒了熱水，為他們沐浴。
武媚的浴湯是縣令夫人親試的水溫，又撒了採摘的玫瑰。武媚進了浴盆，縣令夫人看著幾位丫鬟為她洗髮、擦身，梳妝，待她出來時，真是通體芬芳，染香了整個廳堂。她紅潤粉嫩的臉頰煞是美豔，尤其經過幾個月的調養，那被剃度的頭髮就烏油油地長了起來，益發增添了幾分嫵媚。縣令夫人心馳神往，心裡道：「皇上就是皇上，身邊的女人一個個貌似天仙，哪是我等小家所能比擬的呢？」
洗漱完畢，縣令適時地來到廳堂對李治道：「皇上駕臨敝縣，乃上蒼賜福。臣在菊香樓略備了些酒菜，為皇上和娘娘接風洗塵。」
「如此甚好！」李治十分高興。
武媚雖然沒有說話，但心裡已經有數——這萬年縣令和夫人都是有眼色之人，將來必定有用。
「也請兩位大人賞光。」縣令轉臉對李猛和谷那律道。
大家簇擁著李治來到「菊香樓」，店家早已將菜餚備好。酒過三巡，只見店小二端上來一盤菜餚，其絲細白如玉，湯汁也潔白如乳，旁邊一朵雕刻牡丹，栩栩如生。李治夾一筷子入口，果然爽滑細嫩，忙對武媚道：「你也嚐嚐，此菜做得可謂色香味俱佳。」
武媚嚐了也頻頻點頭，問坐在一旁的縣令道：「如此佳餚，本宮是第一次見到，不知叫何菜名？」
縣令忙喚來店家詢問，店家回道：「啟稟皇上、娘娘，此菜名叫牡丹燕菜。是將蘿蔔絲漂去辣味，然後撒上太白粉入鍋蒸成。」
武媚聽罷，連道幾個「妙」字。
這時店小二又端上來一盤菜，也是白紅相間，不用說吃，僅是看看都是眼福。店家又忙著介紹道：「這道菜還未取名，是混合鮮奶、鮮蝦加蛋白製成。鮮奶蛋白鋪陳象徵白雪，用鮮辣醬翻炒虎尾蝦，裝飾上頭表意桃花。」
李治品嚐之後，興之所至，脫口而出道：「如此珍稀菜餚，無名豈不可惜？朕就賜名雪夜桃花吧！」
「皇上聖明！」谷那律和萬年縣令都住了筷子，「這道菜經皇上和娘娘賜名，臣等嚐起來也覺得詩意盎然。」
「臣妾回到京城，就把這兩道菜列進御膳，皇上想吃了，臣妾就去做。」武媚接著他們的話道。
李治高興，看了一眼武媚，不無遺憾地說道：「你喜歡騎馬狩獵，孰料天公不作美，早知如此，就該讓尚衣備些油衣才是。」
谷那律身為諫官，此時卻揣摩皇上的心思道：「皇上倘能以瓦為之，必不漏啊！」
李治聞言就笑了，他看了看窗外，正是雨霧濛濛，終南山若隱若現，於是對武媚說道：「今日這出畋就罷了吧！待日後另擇良機！」
「皇上聖明！臣妾就依皇上，不過諫議大夫的陳奏倒讓臣妾想起一件事。先帝駕崩年餘，太極殿應留給朝臣瞻仰，再說皇上整天在那出入，總被懷遠憶親所擾，心也靜不下來，依臣妾之見，不如搬進大明宮，不知皇上意下如何？」
李治皺了皺眉頭道：「朕早有此意，只是幾位老臣總是吹毛求疵，借先帝壓朕。」
「皇上乃九五至尊，豈能被幾個臣下縛住手腳。如果皇上說話都不頂用，大唐還是大唐麼？」武媚說罷，低下頭飲酒，一時滿座沉默，氣氛顯得有些沉悶。她的話鋒芒畢露，讓在座的臣下一時蒙了，不知道該怎樣回應。谷那律在心裡打鼓——這個武媚，絕非尋常的女人。
李治一回京就遇到一件十分棘手的事情，許敬宗和中書侍郎韋思謙聯名彈劾褚遂良，其罪名是抑價購買中書省譯語人之地，有藐視朝廷，以權謀私，以上凌下之嫌。
許敬宗素與褚遂良不和，這是朝野盡知的事，而韋思謙作為中書省僅次於中書令的要員，舉報彈劾，足見其確有其事。奏章諫言將褚遂良發大理寺審理，這讓李治有些為難。
褚遂良是太宗臨終託付的輔政大臣之一，而且當年在立他為太子時功績卓著，現在要自己親手將他送往監獄，這……
可李治並不清楚，這個韋思謙早年以進士入官，多年無緣擢升。後來，太宗年間的吏部尚書高季輔在看了他的履歷後道：「本官在吏部任職，職責是為朝廷選官，如此人才，豈能以小疵而棄大德？」遂舉薦他做了監察御史。
太宗晚年，他又擢拔中書侍郎。然而他到任不久，就與褚遂良屢生齟齬。
褚遂良率直鯁亮，批評屬下向來不講情面，常常弄得韋思謙下不了臺。積久成怨，當他得知皇上因武才人還俗一事貶斥他後，就覺得機會來了。恰在這時，署中譯語人找到他，埋怨中書令憑恃位高爵顯，在購買他的園地時壓抑價格。韋思謙立即去了許敬宗府上，商量兩人聯名上書彈劾他。
許敬宗聞言之後喜形於色道：「韋大人！機會來了！」
韋思謙佯裝懵懂：「下官愚鈍，還請大人明示！」
「真是個老滑頭！」許敬宗心裡罵道，遂將褚遂良在朝堂上的情狀一一詳述，末了還道，「抑價易地，素為朝廷禁止，身為宰輔，以身試法。我等彈劾，亦是為了整頓綱紀，嚴肅律令。」
「那大人覺得勝算幾何？」
「只要奏章遞上去，朝野知道了這件事情，皇上就不能坐視不理。呵呵！至少他這個中書令是坐不穩了。」
果然，李治處在進退維谷之中。他猶豫再三，還是決定不在朝會上處理此案。遂在早朝後將長孫無忌、大理少卿張睿冊、許敬宗、韋思謙召到兩儀殿詢問。
李治揚了揚手中的奏章道：「衛尉卿、中書侍郎彈劾中書令無視律令，以強凌弱，抑價估地，眾卿以為該如何處置？」
張睿冊道：「依臣之見，時易土地，只要雙方自願，應視為無罪。」
他的話很快獲得長孫無忌的支援，他捋了捋鬍鬚，臉上就分外嚴肅了：「微臣以為張大人所言甚是，褚遂良縱然有錯，也不至於觸犯律令，懇請皇上開恩。」
長孫無忌的話音剛落，就遭逢韋思謙的強烈反對：「太尉所奏是在助中書令逃罪爾！估價之設，備國家所需，臣下交易，豈能準估而定。此風漸長，我朝威令何在？今後還有誰肯為朝廷效命？」
長孫無忌聞言有些慍怒，不再理會韋思謙，面君而立道：「據臣所知，韋大人公辦時常有錯謬，中書令多所指責，故而挾嫌報復，請皇上明察。」
李治正欲說話，誰知許敬宗突然近前一步道：「長孫大人所言差矣！下官以為且不說韋大人以律行事，出於公心，縱然有報復之嫌，亦非誣告，褚大人抑價已成事實。請皇上明察！」
「臣主案情審理，以為褚大人罪不當罰。」張睿冊又道。
韋思謙嚴詞駁斥，絕無退卻的意思：「大理寺掌管刑罰，竟欺下罔上，其罪當誅。」
兩儀殿的氣氛有些劍拔弩張，大家都把目光投向李治，期待他作出判斷。
李治覺得以眼下的情勢，若不對褚遂良給予懲處，恐朝野難服，然誅之則亦難以讓長孫無忌這幫老臣誠服。於是他走下龍案，在大臣間走了一圈，回到案頭時，心裡已有了主意。
「諸位愛卿，褚遂良無視律令，抑價估地，其罪不輕。然朕初即位而先殺老臣，先帝泉下有知，豈不悲乎？朕意，免去褚遂良中書令，遷同州刺史；張睿冊罔視律令，遷循州刺史。韋思謙擬詔，送門下省簽發吧。」
皇上的詔令送達給褚遂良時，他正在府上。
當初李榮把他看到的奏章內容暗送給褚遂良時，他就知道自己被政敵盯上了。他清楚這是政敵爭鬥的必然結局，但他還是很後悔，因為自己的不慎而導致外放。
送走宣詔的使者，他擯退丫鬟、府役，甚至連夫人也不許近身，一人在書房悶坐。他細細追溯，所有的風波都與他的性格有關。當初吏部擢拔韋思謙到中書省任侍郎時，他的確有些牴觸情緒。他曾暗察過韋思謙的所作所為，雖無大過，卻也瑕疵明顯。因而平日裡求全責備多了些，但這有什麼錯呢？當初魏徵就是這樣要求他的。可他沒有想到，韋思謙竟耿耿於懷。
至於許敬宗，雖說才華過人，然內心陰暗，少時正逢隋末亂世，其父許善心為隋朝大將宇文化及所害，他為了活命，反而舞蹈以慶之，孰料被時為內史舍人的封德彝所見，說與他人聽。他懷恨在心，貞觀元年，封德彝殞薨，許敬宗奉命撰寫碑文，他以筆為刀，盛加罪惡，把一代名相塗抹得面目全非；他又貪財而好色，其妻裴氏有一婢女，生得花容月貌，許敬宗暗暗垂涎，裴氏剛剛去世，他就納為繼室。這樣的人向來為褚遂良所不齒，朝堂上免不了言語衝撞，今日落在他手裡，自己倒也坦然。
然而不管怎麼說，總是自己行為不夠檢點，以致授人以柄。
褚遂良就是這樣一個人，一旦將事情看透，就不再生氣。他起身來到案頭，鋪紙潑墨，筆走龍蛇，不一刻便滿紙菸雲，氣象萬千——
平生豈能盡如人意回首但求無愧我心
剛放下筆，耳畔就傳來一聲高呼：「好字！好字！」
褚遂良一聽就知道是長孫無忌來了，隨口答道：「什麼好字，不過是下官的心境表達罷了。」待轉過身，他才發現還有一人——新任秘書少監上官儀。他年方四十，生得風流倜儻。
對這位秘書少監，褚遂良早有所聞，其為人耿介，文章錦繡。貞觀元年，剛剛十九歲的他就以《對求賢策》《對用刑寬猛策》兩篇文章深得太宗青睞。貞觀六年，他隨皇上行至武功慶善宮，宴會上，他獻詩《過故宅》兩首，一時語驚四座。
這兩人結伴而來，顯然是有慰藉和送行之意。
褚遂良的字名聞域內，平日裡索字者相望於道。然而，他的行草卻是不大示人的。今日潑墨，皆乃性情之為，長孫無忌捧在手上看了半日，唏噓不止：「有言曰書者，心書也，大人平日多書楷書，多為修改詔書文稿，雖筆力雄健，卻不難看出造作，今日字以情發，奔放如流，瀚逸神飛，此書藝之珍品矣！」
上官儀也讚道：「大人這字瀟灑飄逸，可見其胸懷坦蕩，為人磊落，豈是幾個小人醜類所能玷汙的？」
「遊韶（上官儀的字）所言，老夫深有同感。大人此次外放，也是情非得已，不消三年五載，大人還是大唐棟樑之臣。此次中流觸礁，也是事出有因，往後你也要甚微慎行才是。」長孫無忌勸道。
「好在同州距京都不遠，到時下官可找個理由去拜望大人。」上官儀道。
兩位的一番話說得褚遂良心裡暖烘烘的，他忙吩咐下去準備酒菜，且做壯行之飲。
酒菜上齊後，褚遂良先舉起手中的酒杯，滿懷感慨道：「宦海沉浮，在下早將名利看淡了。只是皇上近來先召武才人回宮，是聽信許敬宗等人之言。在下擔心，往後去這朝中……」
長孫無忌聞言心裡也沉沉的：「大人所憂者亦本官所慮。現在皇上對武才人恩寵有加，本官只怕那李淳風之卜筮真的應驗。」
褚遂良端起酒杯，熱血就湧上心頭：「既然先帝將朝政託付我等，我等自當肝腦塗地，萬死不辭。」
上官儀剛過不惑，血氣仍然方剛，一杯酒下肚印堂就紅了，說出的話也是火辣辣的：「在兩位大人面前，下官高山仰止，然亦有忠肝義膽，若是有一日大唐需下官赴死，下官亦絕無畏懼。」說完，他借了酒意高聲吟誦：
禁園凝朔氣，瑞雪掩晨曦。
花明棲鳳閣，珠散影娥池。
飄素迎歌上，翻光向舞移。
幸因千里映，還繞萬年枝。
長孫無忌聽罷，合掌擊節道：「大人之詩，吟雪言志，氣清懷高，將來必是前程無量。」
酒闌席散之後，已是暮色沉沉，踏著夕陽灑下的絳紫色，走在安仁坊的街道上，長孫無忌的步履有些踉蹌。