b朝事紛紜思佳麗/b
b仲秋月柔歸唐宮/b
永徽二年（西元651年）的元宵佳節在皓月日漸豐滿的時光中終於到來了。
雖然自入冬以來就沒有下過一滴雨，可當一年一度的佳節日益臨近時，從大內官邸到閭里街坊，都暫且把災情放在一邊，一心一意忙於節慶了。
李治因為武媚就快還俗，心境顯得輕鬆而又明朗。近來，他對王皇后有了新的看法，她不但提出召武媚回宮，而且還很熱情地請求留她在身邊……這使得兩人一度冷卻的情感漸漸升溫，到元宵節前就近於和諧了。
李治顯然對元宵佳節也十分上心，正月初五，他就傳許敬宗過問宮內節慶的安排，他要求在太極宮裡搭建「玉龍飛轉」的燈輪、飛彩疊翠的燈塔和繁光遠綴的燈樓。
「上元佳夜，朕要偕皇后登樓賞月觀燈，與民同樂。」
他也沒有忘記叮囑許敬宗，讓崇玄署知會明鏡法師，在上元日點燈敬佛，除早課外，尼姑們放假三天。善於揣摩上意的許敬宗就想起了《尚書》中那句「愛人者，兼其屋上之烏」，暗忖這不是佛光普天，而是大家都沾了武媚的光。
不管怎樣，只要皇上高興，他的心思就不會白費。至於長孫無忌這些人，愛說什麼就隨他去。
於是他會同工部尚書，抽調了少府寺最好的工匠，把宮觀連屬的太極宮裝扮得燈天彩地。不僅如此，皇后和嬪妃們居住的後宮也是燈花綻開，銀樹玉立。
在這期間，許敬宗還專門去了一趟感業寺，察看燈節的籌備情況。此行之後，他更是十分感慨武才人在皇上心中的位置。
自去年皇上來過感業寺後，武媚就獨居一室了。走過那座刻意搭建的「鯉魚躍龍門」燈景，許敬宗不由自主地唏噓了一聲。唉！明鏡法師算是把武才人的心摸透了，不久，這鯉魚恐怕要成龍成鳳呢！
明鏡法師對著室內輕輕地問道：「明空在麼？朝廷來人了。」
武媚聞聲從室內出來，笑盈盈道：「師父來了，快快請進！」
許敬宗見了忙上前參拜道：「下官衛尉卿許敬宗拜見武才人！」
武媚莞爾一笑道：「謝許大人前來探望。」
明鏡法師見兩人並不陌生，便隨口道：「許大人來此，必是皇上有旨，貧尼就不打擾了。」
趁武媚送明鏡的當兒，許敬宗環顧了一下室內的擺設，梳妝檯、黃花梨木榻床、紅木書案、文房四寶、經卷詩書樣樣俱全，與宮中一般無二。特別是牆角的一盆蘭花，散發著淡淡的清香，與對面花閣上的水仙相映成趣，映出主人明快的心境。不用說，這一切肯定是皇上命人置辦的。
許敬宗覺得這武才人一旦回宮，很快就會如日中天，美傾三宮的。等她回來時，他又是一番驚異。天哪！不到一年，她當初那被剃度的頭髮重新瀑布一樣地垂在肩頭，一雙丹鳳眼顧盼生輝，飽滿的紅唇像櫻桃般的滋潤。
他怕武媚看出自己的失態，急忙把目光移往別處道：「下官奉皇上口諭，特來拜見才人。」
武媚見狀心裡覺得好笑：「朝野誰不知道你許敬宗是個色鬼，那點小心思還瞞得過我嗎？」就在這一刻她打定主意，要將他緊緊握在手裡。
「妾身感念皇恩，請許大人轉達妾身對皇上的問候。」
「才人有什麼要下官效力的，下官當竭盡全力。」
武媚沒有對許敬宗的許諾做出回應，她知道許敬宗已讀懂了自己的目光。
回到京城，許敬宗特意向皇上回奏了明鏡法師對武媚的百般呵護，李治自然十分高興，就差崇玄署令送去了賞賜。
正月十五，暮色剛剛降臨，長安就沸騰起來了。天上明月繁星，地上滿城彩燈，將天地融為一體，若此刻登上燈樓，渾然不知何處是凌霄，何處是塵世。從春名門到金光門，從明德門到宣武門，一家家店鋪或宅第門前，人們手中都握著長長的「爆竿」，那聲響彷彿春雷滾過長空。
除了建築物上懸掛著各式各樣的彩燈外，每人手上都舉著一盞燈，於是長安沉浸在一片燈海之中，蔚為壯觀。東西兩市精彩紛呈的百戲一直喧鬧到凌晨卯時，不夜之城又迎來了新的黎明。
大約在申時一刻，李治與王皇后、蕭淑妃登上太極宮承天門，他們從這裡遠望，整個宮觀都盡入眼底。
李治在中間位置就座，不過李榮很快便發現今天這兩個女人有針鋒相對的意思。王皇后牽著剛剛過繼不久的陳王李忠，而蕭淑妃身旁站著的是雍王李素節。
同為皇子，李忠更多地承繼了父親的溫良寬厚，他看見李素節，急忙跑過去拉著他的手要一起玩耍，李素節也十分高興，兩人樂滋滋的。
這情景讓王皇后心裡極不舒服，在心底埋怨兒子缺少帝王的剛健，陰沉著臉喊道：「今日良宵佳節，你不陪著父皇看燈，哪裡有皇子的樣子，還不快過來？」
孰料話音剛落，蕭淑妃就不依了，臉頰漲紅，蛾眉戰慄，批評兒子的話就帶了別的意味：「你如何就不長記性，出來時本宮是怎麼叮囑的？要你為父皇背誦《西都賦》的，怎麼跑到那邊去了？」她一把將兒子拉到身邊，臉上就掛滿了冰霜。
看著兩個女人又鬧彆扭，李治心裡也是老大的不快，他瞪了一眼王皇后和蕭淑妃道：「看燈就看燈，你們何其多事？朕記得為太子時，先帝就曾諄諄教誨，要朕善待諸王。他們兄弟平日見面不多，借這個節慶說說話有什麼錯？」
兩個女人便不再言語，將心思集中到陪皇上觀燈上來。
這李素節雖然只有六歲，卻博聞強識，看到滿眼花燈綻放，爆竹轟鳴，一時少年意氣，《西都賦》就呼啦啦地出口了——
其宮室也，體象乎天地，經緯乎陰陽。據坤靈之正位，仿太紫之圓方。樹中天之華闕，豐冠山之朱堂。因瑰材而究奇，抗應龍之虹梁。列棼橑以布翼，荷棟桴而高驤。雕玉瑱以居楹，裁金壁以飾璫。發五色之渥彩，光焰朗以景彰……
那不失童稚的可愛，卻又帶書卷的氣度，引來李治欣喜的目光，他撫摸著李素節的腦袋，一高興就對李榮道：「此子可教也！傳朕口諭，賞雍王錢五千。」
李素節聞言納頭便拜：「兒臣謝過父皇！」
王皇后側目看去，蕭淑妃眉眼間分明帶著幾分得意的神采，她心裡就很不是滋味，指著陳王道：「皇兒，你拿什麼敬父皇呢？」
李忠吭哧了幾聲道：「兒臣近來正在讀《論語》，有些心得。」
李治回眸看了一眼道：「哦？說來朕聽聽。」
「子曰：‘為政以德，譬若北辰，居其所而眾星共之。’兒臣以為德政與仁政，乃立國之基。」李忠娓娓道來。
李治滿意地點了點頭，也吩咐李榮給予賞賜。儘管蕭淑妃多次在耳邊吹風，希望能立李素節為太子，但現在看來，李忠於政事更熟知一些，而前些日子，長孫無忌、于志寧也相繼陳奏，希望能早立李忠為太子。李治沒有立即回覆，他還需要聽聽其他臣下的諫言，畢竟這是關乎國脈的大事。
但他心中已有一個打算，作為對王皇后諫言武媚回宮的褒獎，元宵節後，他要擢拔柳奭為同中書門下平章事，與長孫無忌等人一起參與朝廷大事。
哦！那個黃門侍郎宇文節也應在擢拔之列，他雖年邁體衰，但性格秉直，有了他，立儲的障礙會小一些……
元宵節後的朝會上，這兩項任命幾乎沒有任何障礙就通過了。只是李治發現，三省輔首都年事高邁，這對於他來說多少有些遺憾。
狂歡總是短暫的，而煩惱卻接踵而來。
朝會一結束，戶部尚書高履行就進了兩儀殿，他一臉的愁容。李治見了笑了笑道：「何事讓愛卿愁眉苦臉的？」
因為高履行娶了東陽公主，曾被冊封為駙馬都尉，又加上東陽公主在太宗女兒中排行第九，故兩人說起話來並不像其他臣下那樣拘謹。
「去年秋季，關輔之地頗弊蝗螟。天下諸州，或遭水旱，百姓之間，致有罄乏。去冬至今春，又是數月無雨，臣不勝惶恐，夙夜不安，特來稟奏陛下！」高履行說出了他的擔憂之事。
李治聞言沉默了許久，他不明白上蒼究竟是何意。貞觀時期，連年風調雨順，府庫充盈。怎麼自己剛剛即位就災情不斷，莫非真是「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」麼？他抬頭看了看高履行道：「那依愛卿之見，此事該如何處置呢？」
高履行從容道：「年節一過，百姓面臨的就是春荒。臣所憂慮者，乃百姓無糧而自亂。」
李治忙擺手截住了他的話道：「愛卿的意思朕明白了，天下諸州，或遭水旱，此因朕之不德之果，兆庶何辜？朕自當矜物罪己，載深憂惕。這樣吧，凡開春糧廩已空者則事資賑給。其遭蟲水處有貧乏者，得以正、義倉賑貸。雍、同二州，各遣郎中一人充使存問，務盡哀矜之旨，符朕乃眷之心。」
看著皇上處置起關乎安百姓、固社稷的事情來果斷清明，特別是嚴於責己，果有太宗遺風，高履行就生出幾分感動，忙道：「陛下聖明！如此天下百姓可安心了。」
李治又接著道：「賑濟借貸，終非長策，愛卿可知會中書侍郎柳奭，擬詔頒佈天下，令州縣鑿渠飲水，掘井汲泉，興利除弊，大倡農桑。」
「皇上之意，正乃臣之所思，臣這就去拜見柳大人。」高履行走出殿門，卻看見宗正寺卿李博乂正在塾門坐著，兩人寒暄了一番，話音剛落，李榮就在殿門口尖聲叫道：「皇上有旨！李博乂覲見！」
聽見李博乂叩見的聲音，李治抬了抬眼皮道：「平身！年節剛過，愛卿急著見朕，所為何事啊！」
聽皇上這口氣，李博乂倒有些囁嚅了。
李治見了就有些不高興了，道：「愛卿有話就說，在這兒支支吾吾，有何難言之隱麼？」
李博乂聞言「撲通」一聲跪倒在地道：「陛下聖明！臣有一棘手之事無解決之法，奏請陛下聖裁。」
他所奏之事還真是輕重不得，事主偏是李治長輩滕王李元嬰。他是高祖第二十二個兒子，自小嬌寵，紈絝成性。先帝曾將之封為滕王，孰料他在封地內橫徵暴斂，魚肉百姓，以致民怨沸騰，去年，李治將其貶為蘇州刺史。他非但不思改過，反而變本加厲。竟然不顧太宗皇帝正在喪期，畋遊無節，數夜大開城門，叨擾百姓。今年正月初一，他又別出心裁，登上王宮樓門，要屬下彈射街上行人，擊中者有賞。御史臺將此事奏給宗正寺，李博乂知道了之後就顯得十分為難。
「如此頹廢，與晉靈公何異？」不等李博乂奏完，李治已是怒不可遏，擲下手中批閱奏章的硃筆道，「親王如此，社稷安可固乎？真該將之……」
李博乂眼瞅著皇上，等待著下文。他也對這個滕王厭惡之至，如果皇上真下了決心，他也絕不會手軟。他知道長孫無忌、于志寧這些老臣都是這樣的想法。
然而發過脾氣之後，李治的身子向後靠了靠，發出的卻是一陣悠長的嘆息。何況，荊王李元景等也都是蔑視朝制，目無法度的長輩，難道都要誅殺麼？那樣難免會發生一次「七國之亂」。
他直起身，望著階下的李博乂，變了說話的語氣：「愛卿所奏，乃朕之心憂。親王如此，何以教化百姓？然則，先帝方去，國殤未竟，朕怎可妄開殺戒？朕當親自修書一封，對其多所責備，促其醒悟。」說完，李治便下筆敘道——
王地在宗枝，寄深磐石，幼聞《詩》《禮》，夙承義訓。實冀孜孜無怠，漸以成德，豈謂不遵軌轍，逾越典章。且城池作固，以備不虞，關鑰閉開，須有常準。
鳩合散樂，並集府僚，嚴關夜開，非復一度。遏密之悲，尚纏比屋，王以此情事，何遽紛紜？又巡省百姓，本觀風問俗，遂乃驅率老幼，借狗求置，志從禽之娛，忽黎元之重。
時方農要，屢出畋遊，以彈彈人，將為笑樂。取適之方，亦應多緒，何必此事，方得為娛？晉靈虐主，未可取則。趙孝文趨走小人，張四又倡優賤隸，王親與博戲，極為輕脫，一府官僚，何所瞻望？凝寒方甚，以雪埋人，虐物既深，何以為樂？家人奴僕，侮弄官人，至於此事，彌不可長。朕以王骨肉至親，不能致王於法，令與王下上考，以愧王心。
人之有過，貴在能改，國有憲章，私恩難再。興言及此，慚嘆盈懷。
寫罷，李治又吩咐李榮封了籤，蓋上了玉璽，這才鄭重交到李博乂手中。
帶著皇上的書信出宮，李博乂的心境很複雜。皇上在處置宗室的事情上優柔寡斷，這讓他感到擔心，這樣下去，以後那些「元」字輩的王爺們就越發目無朝廷了。
可還沒有等李博乂走上司馬道，又被李榮傳了回去。李治並沒有改弦更張，收回書信的意思，而是想了一個新的主意——
「朕反覆思慮，與其撻伐，勿如分化。傳朕旨意，賜諸王帛各五百匹，唯不賞滕王李元嬰、蔣王李惲，並在敕命中加上一句——滕叔、蔣兄能自給自足，不須賜物，給麻兩車以為錢貫。」
李博乂領旨後轉身出了兩儀殿，就忍不住笑了：「呵呵！陛下還真有意思，竟有如此理政的。」
內政不寧，邊疆也就不穩。這不，兵部尚書崔敦禮的奏章呈上來了。他在奏摺中說，曾在西突厥內亂中投靠大唐，被封為瑤池都督、沙缽羅葉護的阿史那賀魯聽說太宗駕崩，竟自立為沙缽羅可汗，還奪取了西州、庭州等地，意圖與天朝對抗！
李治看了之後大怒，狠狠地擊打著御案道：「反了！反了！如此背信棄義之徒，不誅不足以安邊陲。崔愛卿何在？傳朕旨意，命庭州刺史駱弘義發兵征討！」
李榮忙跑到殿門外宣崔敦禮覲見。可還沒等李治說出發兵討伐之意，崔敦禮就呈上了駱弘義的奏報，提供了一個「上兵伐謀」的計策——阿史那賀魯雖自立為可汗，可他焉知螳螂捕蟬，黃雀在後？在他的部落西邊，乙毗射匱汗國正虎視眈眈，陛下若能遣使說之，則我朝不動刀兵，亦可安邊。
李治放下奏報問道：「崔愛卿以為此策如何？」
「臣以為眼下國喪未竟，唯安定可安人心。故駱大人之言，不失為定邊上策。」
「好！那就依此策而行事。」
崔敦禮得了旨意而拱了拱手，但並未離去，而是近前道：「陛下，突厥人生性強悍，多疑善變，不知法度，少守信義，僅僅安撫尚不能使其臣服。據臣所知，阿史那賀魯長子現在長安擔任宿衛，陛下何不授其官職，讓其隨朝廷使者同往瑤池說服其父？」
「愛卿所言，正合朕意，朕也覺得現在不是興兵之際。崔愛卿以為何人能擔當此任呢？」
「通事舍人橋寶明能言善辯，又精通突厥之語，必能勝任！」
「好！此事就依愛卿。傳朕旨意，敕橋寶明為朝廷之使，即日前往瑤池宣慰！」
等批閱完這天的最後一道奏章，已是夕陽西垂了，李治第一次感到了疲倦。他閉目良久，沒有說話。過了一會兒，李榮近前問道：「陛下，不知您晚膳在哪裡進？」
「就在兩儀殿。」
「那今晚由哪位嬪妃侍寢？」李榮又問道。
李治沉思了片刻道：「還是讓蕭妃進宮吧，朕也有事要對她說……」
大約酉時三刻，早早沐浴後的蕭淑妃被太監們用錦被包了送到甘露殿，一路上她的心都是溼漉漉的，思緒伴著轎輿的閃動而飄蕩。
被帝王寵幸，她不是第一次。皇上年輕，她也年輕，他們都需要激情和浪漫。當李治在宮娥們伺候下上了皇榻時，就把白天的煩惱都拋在了一邊，全身心地付與這玫瑰色的夜晚。
粉色的帷帳，粉色的錦被，蕭淑妃粉色的胸衣，都讓他的情慾像禮花一樣綻放。他們時而交頸呢喃，時而相互摩挲。皇榻像一汪湛藍的海，浮著他們漫無邊際地遨遊。
比起其他女人放蕩的瘋狂，李治覺得蕭淑妃淺淺的笑，微微的喘，帶著貓兒叫春時的輕輕呻吟似乎讓他更加曼妙和愜意。身子一步步深入，情感也一層層濃重。隨著姿態的變換，蕭淑妃也將嶄新的感覺帶給李治。
眼前是茫茫的大海，大海的中心是芬芳四溢的湖心島，他們牽著手飛向湖心島，一任情與欲放縱和馳騁……
高潮過去後，兩人漸趨於平靜，相對而臥時，蕭淑妃看似很不經意，卻把思謀了許久的想法提到了李治面前。
「皇上！」她柔柔地呼喚著。
李治摩挲著她捲曲的頭髮道：「愛妃有何話說麼？」
「皇上親政已經年餘，還沒有考慮立儲之事麼？」
李治沒有立刻回答，事實上他也無法給她一個明確的回答。且不說立儲向來為朝野所矚目，僅僅是後宮就有無數雙眼睛盯著。現在想來，元宵節那天王皇后與蕭淑妃各自帶了陳王和雍王，顯然不是無意間的觸機，女人們在這些事上往往感性而又聰明。李治的手離開了蕭淑妃的髮際，臉上變得嚴肅了：「立儲事關國脈，豈可草率行事？這是要廷議的！」
「臣妾知道，可朝臣們還不是看皇上的眼色行事，您心裡總有個數吧？」
聞言，李治的臉色漸漸變得不悅了：「自古立儲以嫡，無嫡立長。眼下忠兒已由皇后收養，就是議立也……」他把後半截話嚥了回去，怕蕭淑妃臉上過不去。可蕭淑妃卻不管這些，她關心的就是兒子在皇上心中的位置。