明霽迴轉身來，頓時陷入驚詫和慌亂中，她沒有想到，會在這裡看見皇上與武曌。
「貧尼參見陛下、娘娘。」明霽雙手合十，平靜了一下自己的心情道。
武曌忙向李治介紹道：「當年在感業寺，多虧了明霽關照，臣妾才不至於孤單。」
「朕早聞法師慈悲為懷，今日異地相逢，朕不勝欣喜。」
「我佛慈悲，能與陛下在此相見，也是佛緣。」明霽回應道。
武曌插話道：「許久不見，臣妾有些話想與法師說，懇請陛下恩准。」
「好，那皇后隨意，許愛卿、李愛卿就陪朕到別處看看。」於是，隨行的禁衛就跟著李治走了，還有一些遠遠地跟在武曌後邊。
此刻，武曌已換了另一種語氣：「師姐為何到了此地？」
明霽回道：「龍門的圓覺法師要登臺說法，邀貧尼前來，不巧卻在此處與娘娘相逢。」
武曌聞言便不依了：「你我姐妹一場，別總是娘娘這樣叫著，難不成有一天我做了皇上，你還不見我了？」
明霽心裡很驚異她怎麼會說出這樣的話，口裡卻改了稱呼道：「明空！聽崇玄署的官員說，你回宮後一切皆好，姐姐很是欣慰！」
武曌一撇嘴道：「好什麼呀！那個長孫老兒總是與我過不去。」
明霽道：「我佛慈悲，寬大為懷，你得饒人處且饒人吧！」
「那怎麼可以？若不是我這些年與之抗鬥，早就成了刀下之鬼。」說著話，武曌眼裡就火花飛濺，似乎站在面前的不是明霽，而是長孫無忌。
明霽就在心裡感嘆，她是枉進了一場佛門：「宮苑險惡，貧尼深知，娘娘還是好自為之。」
兩人似乎都感到了話不投機，於是明霽就換了個話題道：「皇上追贈武大人為司空、司徒、周國定公，也是娘娘恪行孝道之故。」
武曌合十感謝：「不瞞師姐說，我已與皇上遷來洛陽，師姐若是不急著走，不妨隨我回城中小住，也好敘同鄉之誼。」
「南無華嚴經。」明霽雙手合十，婉謝了武曌的邀請，「出家人以四海為家，貧尼習慣了，住進皇宮，反倒給娘娘添了累贅。好在你我姐妹法門重逢，也見我佛慈海無垠，貧尼就此告辭了。」說罷，明霽轉身便離去了。在路上，她的心情是沉重酸澀的，她雖遍閱《華嚴經》，卻無法估量武曌的未來。可她有一種預感，這位同鄉絕不是皇后之位能夠滿足得了的……
從龍門歸來，武曌的心境也不那麼平靜了。長孫無忌、褚遂良的影子總在她的眼前徘徊，她喉嚨裡就像紮了兩根魚刺，分外難受。她決計要給這些人最後一擊。
她做的第一件事情就是向李治諫言，任命許敬宗為侍中、李義府為中書令，理由也是堂而皇之的。儘管現任的中書令是來濟，然而自貞觀以來，中書省都是兩令並置，現在皇上又在洛陽，怎能沒有一位貼身的宰輔呢？至於侍中，那個韓瑗怎能和許敬宗相比呢？而且李治也覺得這樣安排，他打理起朝政來就方便了許多。
而在許敬宗等人的諫言下，李治已將每日視事改為隔日早朝，武曌有的是時間與這兩位心腹見面。她人在洛陽宮，心並沒有閒著，她的眼神穿越千山萬水，緊緊地盯著長安的方向。
這一天，她把許敬宗與李義府傳到洛城殿問話：「跟著皇上與本宮在這裡消閒，有些樂不思歸了吧！」
許敬宗與李義府交換了一下眼色，都明白皇后話裡帶了批評的意思，忙道：「皇后有何吩咐，還請明示。」
一見他倆不明所以，武曌豎著丹鳳眼道：「那就讓長孫無忌、褚遂良對你們明示吧！」
「哦！娘娘指的是長安那邊。您放心，微臣何曾有過一刻的鬆弛。這不，崔義玄、袁公瑜有訊息來了。」說著，許敬宗呈上兩件書札。
武曌開啟一看，不禁倒吸一口冷氣，隨之罵道：「這幫逆賊！若不早除，國無寧日。」
原來，御史大夫崔義玄和御史中丞袁公瑜聯名在奏章中舉報，侍中韓瑗、中書令來濟與褚遂良潛謀，以桂州用武之地，授褚遂良桂州都督，欲以為外援。
封好書札，武曌一臉的陰沉：「社稷安危，在舉手之間，明日早朝，你等速奏陛下，不可延誤！」
「微臣遵旨。」說罷，許敬宗、李義府起身告辭。
武曌又示意道：「李大人先行，本宮還有話與許大人說。」
等李義府退出後，武曌問道：「前些日子，龍門之行，不意與明霽法師相遇，愛卿可還記得？」
「哦！娘娘說的是感業寺住持，微臣看您待之甚厚，不便近前，就陪陛下看碑刻去了。」
「論起來，這明霽也算是本宮的鄉里，然甚不識時務，仍以當年住持的語氣訓誡本宮，一想起來就氣人。」
許敬宗明白了武曌的意思，立即做了個殺的手勢。武曌並沒有阻攔，而是叮囑道：「本宮只是不願再想起那段不堪回首的日子，她知道得太多了。」
「微臣明白！定不留蛛絲馬跡。」
辭別了武曌，出了洛城殿，許敬宗只覺得脊樑發冷，似乎是武曌的眼神刺透了自己的肌膚。他驚慌中回頭看去，暮色中的殿門宛若一孔張大的口，彷彿隨時都可以吞掉他。
是的！她連一個曾與自己共苦的尼姑都不放過，說不定哪天就會向自己舉起屠刀。
從洛河上吹來的七月風，酷熱而又潮溼，許敬宗的袍子貼在身上，黏糊糊的……
皇上的詔書到達長安的時候已是八月，秋已走下秦嶺，進了京都的街坊，前些日子炎炎如火的天氣一下子就有了涼意。
韓瑗、來濟謝過皇恩，跪在地上半天起不來。「謀反」這突如其來而又子虛烏有的罪名讓兩位宰輔蒙了。
皇上的詔書說得很嚴厲，然處置卻很微妙，讓他們摸不著頭腦。
「查侍中韓瑗、中書令來濟，密與褚遂良謀反，欲以桂州為外援，敕貶韓瑗為振州刺史、來濟為台州刺史；褚遂良為愛州刺史、柳奭為象州刺史。終生不得朝覲。」
哦！韓瑗漸漸悟出，一切的根源就都出在這任命桂州都督上。
還是在二月，桂州下轄的幾位縣令聯名上奏朝廷，言潭州都督褚遂良治理有方，漢人與巴人、僰人相處和睦，民安其業，懇請朝廷轉任褚遂良為桂州都督。儘管奏章是由韓瑗呈遞上去的，可皇上當時也為褚遂良不為位卑懈怠而動容啊！是皇上當殿命中書令來濟起草詔書的，為何剛剛過了幾個月,忽然就有了謀反的嫌疑呢？
要命的是，這一道詔書不唯將他與來大人貶謫出京，還株連褚遂良和柳奭，這對本來就命途多舛的他們豈非雪上加霜？
來濟現在才明白，得罪了武曌會是怎樣的結局。永徽三年，許敬宗曾登門說項，要他依附於武媚，被婉言謝絕；永徽六年，在廢立的風波中，他又在褚遂良、韓瑗等人聯署時簽了名。面對皇上的詔書，他忽然發現當今皇上即位以來，最短命的就是三省首輔，他在任才剛剛一年。
來濟仰天長嘆：「欲加之罪，何患無辭啊！」
但韓瑗還是納悶，既是謀反，當處極刑，何以貶官論之。
他們並不知道，李治在看了崔義玄、袁公瑜的彈劾奏章後，本以證據不足為由而駁回的。可就在這關頭，武曌從竹簾背後出來，說既是在反與不反之間，皇上也不能毫無警惕。倒不如免了他們的現職，流放京外，永不朝覲。彼等若是果真被冤枉，自是堅冰嚴霜而不改其志。若果真有反骨，必是蠢蠢欲動，那時剿滅也不遲。
韓瑗從地上起來，打了打袍擺上的灰塵，就去拉來濟。四十七歲的來濟踉蹌著身子起來，不由得悲淚雙流，面向東方大呼一聲：「陛下！臣冤枉啊！」
「大人不必過於悲觀。」韓瑗勸道，「只要保住性命，今後就還有辯冤的機會，從今之後，你我天各一方，大人尚須珍重，以待來日。」
聞言，來濟的情緒才漸漸平靜下來。韓瑗又道：「去歲，陛下任大人為太子詹事，雖說職在掌管局、坊，然則實太子之師也，離京之前，大人尚需向太子與於大人辭行。」
來濟嘆道：「如此，大人與在下一起走一趟吧。」
然而，當他們來到凌煙閣時，卻被值守的禁衛攔住了：「御史大夫崔大人奉皇后之命在此看護太子，你等罪臣，不得入內。」
韓瑗請求道：「那就煩請稟告於大人，就說我與來大人在閣外等候，向他辭行。」
禁衛冷笑道：「不必了！於大人已經發話，今日拒見一切訪者，兩位大人請回吧。」
見求告無用，兩人遂轉身離去。在路上，來濟十分感嘆人情冷暖：「想昔日這凌煙閣中，在下來去自由，禁衛們敬畏有加。如今倒成了路人，真是‘朝為座上賓，幕落階下囚’啊！」
韓瑗安慰道：「大人不必如此，李、于志寧兩位大人是官越做越大，膽越來越小。彼等明哲保身，不見也罷。」
來濟看了看韓瑗，他比自己年長四歲，自小生於關中，而今卻要渡海遠到振州任職，與囚犯何異？皇上詔書說得很明白，不許再朝覲，意味著從此將浪跡天涯。一想到這些，他又禁不住熱淚盈眶，拉著韓瑗的手道：「大人珍重，小弟在府上略備薄酒，與大人餞行，就你我二人，不醉不休。」
韓瑗擺了擺手，很傷情道：「大人心意我領了。自永徽以來，如此聚會已非一次，每一次都愴然而散，飲下的是苦，留下的是念，何時有過歡悅呢？倘若皇上有一天大開天恩，你我定有緣再見，到時當一醉方休。」
「大人……」來濟一時不知說什麼好。
……
裴行儉來西州任長史已經五年了，高昌這地方雖處西北邊陲，氣候卻是比嶺南熱多了。時值九月，仍然炎日如火，烤得人從早到晚都是大汗淋漓。
高昌這地名，是回紇語的音譯，意思是「秦城」。裴行儉閒時觀看當地史書，總是引起不盡的遐想，當年秦皇可曾揮劍西至，有哪位將軍橫掃了這遙遠的地方呢？後來漢武帝遠征大宛，獵獵旌旗又是怎樣漫過這戈壁灘上呢？這一切都排解了他許多的鄉愁，竟然在年復一年的邊陲風雪吹拂下愛上這片灼熱的土地。
九月，正是高昌葡萄、瓜果成熟的季節。昨天，當地回紇族部落首領就送來了甘美的葡萄和甜瓜。那葡萄一顆顆晶瑩如玉，大如馬奶，故名為馬奶葡萄，咬一口嘴角流蜜，而不似長安的葡萄那樣含了酸澀。裴行儉每每接到禮品，都先不吃，而喜歡坐在一旁靜靜地欣賞，看太陽一點一點地將它塗得晶亮。那光線從窗外投射進來，也一絲一絲地投進他的心苑，牽出一縷縷的追憶。
五年前，當他在「西去天閣」與長孫無忌、褚遂良等相別西來時，官階也從五品降為六品，他原以為這輩子不過如此，於邊陲的冷月寒風中聊度餘生。一路西來，沿途千里戈壁，茫茫沙海，昔日盛極一時的王國留下的斷垣殘壁，寫滿了他蒼涼的胸臆。
兩個月後，當他出現在西州都督府門前的時候，一幅讓他感慨的場面將濃濃的愁緒洗得淡如殘雲。
西州都督麴智湛將軍親自率領幕府官員在帳外迎接他。裴行儉忽然就有了一種受寵若驚的感覺，一種被灼燙的誠惶誠恐。在當晚的宴會上，唐將軍的一番話給了他歸家的溫暖。
唐將軍並不在乎官階的差別，先行舉起酒杯道：「朝廷的是非本將不大懂，也不想知道。然裴大人一手好文好字，卻是聞名朝野的。本將自幼習武，粗通文墨，向來敬仰文人雅士。請裴大人飲下此杯，往後你我就情同手足了。」
那一夜，裴行儉雖喝得酩酊大醉，卻是醉中風流。他跌跌撞撞地站了起來大喊：「拿筆來！」待幕府撰掾奉上筆墨，他狂笑著道：「褚大人有言，無精筆佳墨不能為書，下官則是筆無論精敝，墨無論優劣，皆可為之。」言罷，他就在丈二長的絹帛上潑出了巨大的「邊關夜月」四字。其字疾如奔馬，狂若颶風，飛白處形斷而意連，墨髮時若雲靄重重，一時筆驚四座，滿堂喝彩。
沒幾天，麴智湛竟把那字裝裱，高懸於自己帳內，逢人便講此字出於自己長史的手筆。
裴行儉雖官居六品，然因為有一個長史的頭銜，位僅在麴智湛之下。因而，唐將軍要屬下的司馬陪同他先巡視一番邊關。半個月後，唐將軍安排他主管西州農商、諸族的安撫，他這一干，就是五年。
麴智湛沒有看錯人，他到任後第一件事就是幫助當地回紇族兄弟尋找水源。一整個夏天和秋天，他就泡在回紇兄弟中間，帶著酋長們一個部落一個部落地勘測，把自己學來的東西都用在了找水上。第二年秋天，當他開挖的豎井、暗渠、明渠和澇壩給百姓引來汩汩清流時，回紇的兄弟將他當作了神。在豐收的慶典上，十數名回紇小夥抬著他拋向了天空。不久，周圍的王國都「慕義而歸附」了。
「裴大人，你官居六品太委屈了。」麴智湛常常為他抱屈，於是每次向朝廷的奏章中，他都不忘大談裴行儉的功績。
現在，裴行儉已是四品長史了。他沒有一天不想念長孫無忌、褚遂良、韓瑗、崔敦禮等一起從風雨中過來的同僚。只要長安來人，他都要打聽他們的境遇。然而，顯慶二年春以來，關於他們的訊息卻少之又少，他不免有些心急。
帳外傳來說話聲，裴行儉聽出是錄事參軍的聲音，忙對值守的衛士道：「快請參軍大人進來。」
衛士連忙去請，錄事參軍進來後，裴行儉一邊吩咐上茶，一邊問道：「大人一早來此，有要緊事麼？」
錄事參軍十分感慨，他倆的官階相差了四個等級，可他從來沒有從裴行儉身上感受一絲傲慢。僅從這一點，他就斷定裴行儉將來必大有前程。他飲一口茶道：「大人到此數年，也喝慣高昌的奶茶了。」
裴行儉聞言哈哈一笑道：「在下現在非但能喝奶茶，就那牛羊肉，食之亦甘啊！」
「難得大人能隨遇而安。」說著，錄事參軍從懷中拿出一封書札來，「潭州有信了，大人請過目。」
裴行儉眉宇立時展開，接過書札急不可耐地開啟粗看了一遍，才知此信是春季寫的，輾轉到這已是秋日了。他心中十分感喟，大唐江山萬里，真是天各一方啊。
從信中可以看出，褚遂良的心境比前一年好多了。因其在潭州治理有功，巴人、僰人與漢人情同兄弟，桂州諸縣縣令聯名上書請他前往，朝廷已改任他為桂州都督了。他說為官一任，造福一方，也是為大唐社稷建功。只是此行離朝廷是越來越遠了。惋惜之情，溢於言表。
不管怎麼說，只要他活得不那麼窩囊就好，裴行儉久懸的心終於可以放下了。
送走錄事參軍，裴行儉迫不及待地鋪開稿紙，給褚遂良覆信——
西州都督府長史裴行儉拜見褚大人：
京都一別，匆匆數載，雲樹之念，縈縈於懷。江湖雖遠，憂樂在民，聞大人任上，功業赫赫，華夷一體，此所謂達則兼濟，窮則獨善者也。朝廷改任桂州都督，雖職屬平移，褒獎之意不言而喻。桂州長安，遙遙千里，陛下在心，宛若咫尺。中書侍中，韓、來掌管，必達聖聽，歸京之時，指日可待。僕之身在西北……
裴行儉正要寫下去，卻又聽到門外有說話的聲音，不一刻，值守衛士進來稟報，說都督府的衛士送來書信，唐大人擔心是大人家書，便急命送來了。
他只好把剛寫了一半的書信停下，開啟第二封書札，看那熟悉的字型，就知道是韓瑗的手筆。侍中日理萬機，韓瑗卻親筆寫了書信，必是有事。他抬頭看了身邊左右，待他們退下後才展開書信，細細讀了起來。
這一讀如同晴天霹靂，裴行儉頓感頭暈目眩，險些跌倒。及至靠在榻上，他兩眼就直直地望帳外越升越高的太陽，訥訥自語道：「為何會是這樣……」
韓瑗的信是八月寫的，就是快馬送來也得一個月，想來他在離開之前做了最後一次安排。裴行儉忽然覺得，與韓瑗、來濟的遭遇相比，自己當年的冤情實在算不了什麼。兩位宰相就這樣寒心地離開京都，去做一個州的長史，皇上這是怎麼了？而整天跟在武皇后左右蠅營狗苟的許敬宗、李義府竟然得以把持相位，皇上這是怎麼了？褚遂良因政聲甚佳而改任桂州都督，焉何就忽地成了內外勾結的「賊黨」了呢？桂州與京都且不說數萬裡之遙，重山阻隔，單是沿途接壘連堡，區區一州兵馬，能奈朝廷何？皇上這是怎麼了？
裴行儉忽然打了一個寒戰，心底的那一團疑雲漸漸散開了，圍繞廢立皇后而生的風波並沒有因為他和褚遂良的離去而結束，那個野心勃勃的武媚正一撥撥地清除著她的政敵。她最終要怎麼樣？他一時還理不清楚，然而他能夠明顯地感覺到，永徽新政正遭遇被顛覆的危險。
褚遂良走了，崔敦禮殞薨了，韓瑗走了，來濟走了，下一個將會是誰呢？嗯！一定是太尉長孫無忌，在他周圍的枝丫被一個個剪除之後，他一定會成為武氏清除的物件。武氏之所以這次沒有將長孫太尉牽涉進去，根本的原因是他還有一個皇上元舅的身份。但裴行儉知道，以武氏剛烈、獨斷的性格，這一條十分脆弱的關係絕對擋不住她實現自己圖謀的步伐。但長孫太尉目前卻是他和韓瑗等人唯一的希望，不管遇到怎樣的風險，他都不能再倒下了！
裴行儉已沒有心思再為他的兩位知己覆信了，他對著帳外喊道：「衛兵何在？備馬！」他要向唐都督告假，回長安去見太尉。
在西州都督大帳，麴智湛對裴行儉的行為很是不解：「沒有陛下的詔命私自回京，就是擅離職守之罪，大人考慮過麼？」
「韓大人在離京前給下官的信中說，皇上已與皇后一起去了洛陽，下官悄悄進城探視完太尉就回來，不會有事的。」
麴智湛雖是一介武夫，這些年很少去京都，可宦海的險惡他也是多少有所耳聞的，他不關心皇后該誰來做這種是非之爭，他關心的是糧草供給和部下的安全。眼下，他最關心的是長史的安危，他不願意自己千方百計擢拔起來的人才毀於無謂的紛爭，他要裴行儉在對面坐了下來，以少有的冷靜問道：「大人縱然平安回京，又能做些什麼呢？」
裴行儉應道：「下官要提醒太尉，要對奸佞有所警覺。」
麴智湛一聽，就覺得此話太單純了：「請問大人，太尉與大人誰在朝時間更長？」
「這還需問麼，自然是太尉。」
「那再問大人，對如今京都之風雲，大人與太尉誰更詳知？」麴智湛沒有等到裴行儉回答就自言自語道，「那自然是太尉了。太尉身在陛下左右，猶不能阻止韓、來兩位大人被貶，況大人於千里之外乎？本將與兩位宰相未曾謀面，卻知道他們乃大唐忠良，今遭奸人陷害，本將之憤慨甚於大人，然本將絕不許再有一位忠良之人落入陷阱，還請大人三思。」
裴行儉很吃驚，麴智湛的一番話至理至情，他很久沒有說話。
沒過多久，麴智湛又說話了：「大人的意思，本將明白；大人的情感，本將亦有體會。請大人修書一封，本將派遣心腹司馬六百里加急進京送給長孫太尉，這總可以了吧！」
「多謝大人！」裴行儉說著，就提衣跪在麴智湛的面前，「知行儉者，大人也。」