「事關重大！微臣還是先稟奏娘娘知道。」
武曌的臉上頓時嚴肅起來：「長孫無忌乃陛下元舅，竟然覬覦天庭，天理不容。事急矣，你即刻去武成殿面見皇上，請皇上速做決斷。」
「遵旨！」許敬宗立即告辭，轉身準備離去。
「且慢！」武曌從身後又叫住了他。
「娘娘還有何旨意？」
「陛下性情溫厚，遇事少決斷。愛卿定當據實告之，使其勿猶疑不定，本宮隨後就來。」
「微臣明白了。」許敬宗出了洛城殿，直接奔往武成殿。
「什麼，你說什麼？」李治對許敬宗的所述十分吃驚，「你說太尉參與謀反？這怎麼可能呢？說太尉受小人離間，也許會有，但他絕不至於謀反。愛卿所奏，危言聳聽，朕卻全然不信。」
「微臣也不願意相信太尉謀反，然微臣審案之後詳細推究，覺得太尉反狀已暴露無遺，可陛下卻猶疑不定，恐非社稷之福。」許敬宗一臉的真誠，他說這些話的時候一直暗中打量著李治表情的變化，他揣摩透了皇上的性格，只要他不斷加劇緊張氣氛，皇上的情感就可能傾斜。他說著，就跪倒在地了，「微臣與太尉素無過節，絕無誣陷之嫌，微臣為社稷安危計，請陛下明察。」
果然，李治的臉色漸漸地變得慘白，眼睛也紅了：「此社稷之禍，亦朕家門不幸。朕之親戚屢有異志，往年高陽公主與房遺愛謀反，今元舅復然，使朕慚見天下之人。茲事若實，如之奈何？」
許敬宗近前一步道：「遺愛乳臭小兒，與一女子謀反，勢何所成！太尉與先帝謀取天下，天下服其智；為宰相三十年，天下畏其威；若一旦竊發，陛下遣誰當之？」
李治沒有接許敬宗的話，他對此事感到很不可思議，他不願意相信這是事實。可許敬宗按照與武曌事先的商議，絕不給李治猶疑彷徨的機會，他近前一步繼續道：「今賴宗廟之靈，皇天疾惡，因按小事，乃得大奸，實天下之慶也。」
李治對許敬宗的話很不滿意，眉頭緊皺道：「元舅謀反，何慶之有？」
「陛下！臣恐長孫無忌窘急發謀，攘袂一呼，同惡雲集，必為宗廟之憂。當斷不斷，反受其亂，陛下還需速做決斷才是。」
然而，這畢竟是一樁大案，更關乎長眠在昭陵的先帝與母后，關乎一個曾力排眾議將自己扶上太子之位的重臣的命運，一旦鑄成大錯，他不但無法向朝野交代，更無法面對列祖列宗。
李治的心被許敬宗的陳奏攪得七上八下，他已無法在龍案裡安坐，他在大殿裡踱著步子，一雙手來回地摩挲著，末了，他揮手對許敬宗道：「你且下去，此案關係重大，容朕與皇后商議後再說。」
「陛下！安危之機，間不容髮！」李治的話音剛落，就見武曌從竹簾背後轉了出來。
李治有些吃驚地看了看她，愕然道：「原來皇后一直在聽啊？」
「臣妾與陛下休慼相關，同氣連枝。陛下安危，即臣妾安危，臣妾豈能袖手旁觀？」說著，武曌轉臉對許敬宗道，「你且退下，本宮有話向陛下陳奏。」
「皇后！國逢大難，朕之不德。」許敬宗一離開，李治就滿臉愁容地拉著武曌的手道，「皇后難道相信元舅會謀反麼？」
武曌扶著李治坐下，吩咐宮娥換了熱茶，對伺候在一旁的李榮道：「你且退下，沒有旨意，不可擅入。」於是，李榮領著一班內侍退了出去。
飲過熱茶，李治兩頰漸漸有了血色：「皇后！你說朕該何以處之？」
武曌並不急於回答李治的問話，而是輕輕理了理髮鬢，話裡就帶了十分的體貼：「人同此心，心同此理，臣妾又何嘗願意相信此案為真呢？」
「唉！還是皇后能體諒朕的苦衷。」李治說著，拉起了武曌的手。
「臣妾有兩句話，不知當講不當講？」
見李治聽得很用心，武曌繼續道：「臣妾今日翻閱前朝實錄，方知識人之不易。想那宇文述當初擁戴隋煬帝為太子，功績卓著，楊廣即位後，升其為左翊衛大將軍，封許國公，又將自己的女兒南陽公主許給他的次子宇文化及為妻。然而，恰恰是這個宇文述，在隋末軍亂中弒君奪朝，意圖篡位，做了瓦崗軍想做而未能做到的事。請陛下明鑑，所謂知人知面不知心，陛下不可以不慎防。」
李治沉吟良久道：「皇后所言，不無道理。然元舅非宇文化及，若無確鑿證據，非唯朕不信，也無顏以對母后在天之靈。先帝駕崩之際，曾說元舅乃忠臣，朕豈可信韋季方一面之詞，以鑄成千古遺恨。」
武曌便不好再說下去，就回到了洛城宮，當日她便暗地遣人傳許敬宗進宮，要他連夜再審，定要拿出證據來。當晚，許敬宗對韋季方施以酷刑，終於取到了「謀反」的種種「細節」。
第二天一大早，許敬宗即去面見李治：「前者微臣審理不周，失之證據不足。昨夜，微臣複審，得之甚詳，故而稟奏陛下。微臣問韋季方：‘太尉與陛下至親，累朝寵任，何恨而反？’韋季方答曰：‘有一次去太尉府上拜望，恰韓瑗亦來訪，說柳奭、褚遂良勸立李忠為太子，今太子既廢，陛下因而對太尉生疑。由此太尉憂恐，及至族侄長孫祥外放為荊州刺史、韓瑗獲罪，太尉為自安計，因而謀反。’」
許敬宗說著，又拿出審訊的口供呈送李治閱看。他看完口供，就涕淚雙流。許久，他才放下獄詞，仰天而泣道：「即便如此，朕也絕不忍殺之。若殺之，天下將謂朕何？後世將謂朕何？」
「臣在編修國史時，曾對歷朝故事多有檢索。想那漢文帝之元舅薄昭，當年也曾扶持文帝登基，然一旦觸犯刑律，文帝便遣百官素服而哭殺之。時薄太后尚在世，然天下以文帝為明主。今太尉忘兩朝之大恩，謀移社稷，其罪與薄昭相較有過之而無不及也。」許敬宗說著，竟然伏地號啕大哭，「無忌，今之奸雄，王莽、司馬懿之流也，陛下少更遷延，臣恐變生肘腋，悔無及矣！陛下若疑微臣忠誠，可殺之，臣無憾矣。」
許敬宗的這番殷殷陳詞，悲壯慷慨，讓李治很感動，他上前扶起許敬宗道：「愛卿至誠，朕深領矣。」
由此，李治對長孫無忌謀反一案深信不疑，他不再對長孫無忌存依稀的繫念，也覺得沒有必要傳長孫無忌來甄別事情的真偽：「許敬宗聽旨，削長孫無忌太尉之職及封邑，以為揚州都督，於黔州安置，準一品供給。」
「請陛下三思。如此處置，日後必養癰為患。」許敬宗還想爭辯。
「此事就到此為止，朕不能落千古罵名。」
許敬宗知道，眼下也只能如此，他尚需向武曌陳奏後再做進一步打算。他知道，沒有達到皇后之期，她定不會善罷甘休的，而他也不好交代。不能斫其主幹，必當削其枝葉，於是，他急忙問道：「那長孫無忌之同黨褚遂良、韓瑗、柳奭之流呢？柳奭潛通宮掖，謀行鴆毒，于志寧亦黨附長孫無忌，陛下萬不可姑息養奸。」
「好！就依愛卿所奏。詔削褚遂良、韓瑗、柳奭官爵，免於志寧官。」
「微臣遵旨！」
許敬宗正要離去，李治又道：「詔除長孫無忌之子、秘書監駙馬都尉長孫衝，褚遂良之子禇彥甫、褚彥衝之名，長孫沖流嶺南，禇彥甫、禇彥沖流愛州。」
等許敬宗走到殿門口時，李治又從身後喊道：「遣發沿途道次兵援送無忌詣黔州。」
許敬宗不禁有些茫然：「這個還請陛下明示。」
「他畢竟乃朕之元舅，又年過六旬，朕不忍看他長途顛沛。再說了，朕還恩准他準一品供給。你無須多言，退下！」
第二天朝會上，李治以兵部尚書任雅相、度支尚書盧承慶參知政事，責令他們會同李、許敬宗一起辦理長孫無忌謀反案。
朝會一散，許敬宗又來詢問武曌。武曌淡然道：「本宮明白了，照旨即行可矣。」
許敬宗離開後，武曌沉默半日，自語道：「如此優柔寡斷，豈人主之所為乎？」
……
蟬鳴鵲噪，長安的七月就顯得慵懶和不安。
凌煙閣前的槐樹枝頭，蟬聲尤其悠長又沉悶。太子李弘的注意力就無法集中，他時不時地瞅瞅外面的天空，心卻穿越雲彩，飛到洛陽去了。
自從朝廷定洛陽為東都後，父皇和母后就很少待在長安了。每年二月一過，他們就移駕東去，將自己留在長安。他很不理解，長安有什麼不好？洛陽又有什麼好，以致父皇和母后樂不思歸？他更不能理解，為什麼每一次都不帶他去？他畢竟只是個七歲的孩子，離開母后的懷抱，他就感到寂寞和不安。
這一會兒，他又走神了。這讓擔任都講令侍講的上官儀很為難，他知道李弘不是普通人家的孩子，他們之間不僅僅是師生，還是君臣。尤其他是武曌的兒子，倘是責備過嚴，她必然懷疑他借太子發洩私憤。
上官儀輕輕地喚了一聲，李弘沒有回答，他又連喊了幾聲，李弘才轉過神來：「侍講是喚本宮麼？」
「太子有心事麼？」
「本宮剛才在想，世間所有的母親都不愛自己的兒子麼？」
上官儀明白了，太子的心結仍然在武曌沒有將他帶在身邊。然平心而論，上官儀在這一點上很感佩武曌，她並不嬌慫兒子，而是早早地就讓他獨處，接受嚴格的宮廷教育。
順著太子的思路，上官儀勸慰道：「微臣今日所講之《觸讋說趙太后》，正是這樣一個故事。說的是前朝趙國太后，面臨強秦虎狼，向齊國求救，齊國要趙公子去做人質，才肯出兵，趙太后憐子心切，猶豫彷徨。左師官觸讋聞言，對趙太后說，‘此其近者禍及身，遠者及其子孫。豈人主之子孫則必不善哉？位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多也。’微臣以為，皇后深意正在於此，殿下勿復疑也。」
「本宮明白了，侍講繼續講課吧！」
然而，上官儀卻有些心不在焉了，他說不清為什麼忽然就心跳加快了，精神有些恍惚，似乎有一種不好的預感。他正想把課停下來，就見於志寧慌慌張張地出現在書堂門口，向他招了招手。
上官儀安排好太子溫課以後，急忙來到室外，于志寧將他拉到一邊的槐樹下道：「大事不好了！皇上從洛陽發來詔書，責令查處太尉謀反案，株連褚遂良、韓瑗、柳奭諸位大人及其親屬。三位大人已被除官，朝廷命大理寺遣人追捕，老夫也被免去太子太師之職。」
見上官儀十分驚訝，于志寧又很沮喪地道：「老夫一向息事寧人，未料還是難逃厄運。」
上官儀嘆道：「武后之‘清君側’，比之漢代‘七國之亂’有過之而無不及。只是太尉這次恐怕是凶多吉少了。」
于志寧說：「詔書已命兵部尚書任雅相大人、李大人與度支尚書盧承慶，還有那個許敬宗審辦此案。現在許敬宗尚在來長安途中，任大人要老夫借向太子辭行之機告訴大人，速去將此事稟報太尉，好有個應對之策。」
「好！在下立即就去。」
上官儀回到講書堂對李弘道：「微臣有些事情要出去一會兒，就先行告退了，太師有話要和殿下說。」說完，他施了一禮，就準備離去。
李弘見狀問道：「發生什麼事，侍講為何如此慌神？」
「無事！太子安心溫課吧，微臣回來要檢視的。」言罷，上官儀直奔太尉府去了。
于志寧呆站在講書堂外，他不知道該如何向李弘陳明自己的遭遇。他多少有些悔愧，自永徽五年以來，他明哲保身，結果不能自保……
凌煙閣外的嘈雜聲打斷了他的思緒，他轉臉看去，見是右驍衛將軍龐同善帶著羽林衛進來了，他急忙退到一邊。龐同善進了講書堂，先向李弘行了拜見禮，然後稟奏道：「殿下，末將奉皇后之命，前來護衛。」
李弘疑惑道：「凌煙閣平安無事，禁衛終日值守，要什麼護衛，你等還不退出去？」
「此乃皇后之命，微臣不敢違旨。」龐同善說完，就將羽林衛散開，凌煙閣的氣氛頓時緊張起來。
李弘又問道：「請將軍明告本宮，到底發生了什麼事情？」
龐同善為難道：「末將只奉了皇后旨意護衛太子，其他的就不知道了。」說完，他站起來將圖寫的二十四功臣像反覆地看了看……
這邊，參知政事、兵部尚書任雅相正在司空李府上為如何向長孫無忌宣詔而費心思。
任雅相很為難，一道詔書，他便由兵部尚書進入宰相之列。但他更明白，論起為將的經歷，他根本不能與左驍衛大將軍蘇定方相比，顯慶二年，蘇定方率軍征討西突厥沙缽羅可汗，他只是燕然都護，被任命為蘇定方的副將。然而僅僅兩年，他就遷升相位。許敬宗曾告訴他，這是皇后諫言的結果。因而，從情感上說，他從心底感謝皇后的知遇之恩。
可他畢竟不是許敬宗，他雖對長孫太尉與皇后之間的齟齬略有所聞，但並不認為太尉有什麼錯，太尉不過是踐行先帝的旨意而已。因此，在他剛被任命為兵部尚書時，就先去拜望了長孫無忌。現在，他卻要以「謀反」為名去治太尉的罪，他覺得進退兩難。
「司空真相信太尉會謀反麼？」任雅相問李。
「老夫年邁，也難辨真偽。」說出這話的時候，李都覺得十分別扭。他和長孫無忌都是曾輔佐先帝的重臣，他對長孫無忌還是比較瞭解的。說他性格執拗，敢於面折皇上是真的，然而要說他謀反，他絕對無法相信。
自永徽以來，皇上與武后待他不薄。在他壽誕之日，皇上與皇后都送禮過來；別的大臣進宮，從司馬門起就要下車步行，皇上卻特別恩准他乘小馬出入宮禁；又不憚他老邁，授予他司空之職。一邊是同度艱危的同僚，一邊是有恩於他的皇上與皇后，他不知該做何選擇。
「這麼說！大人是相信太尉謀反了？」
李還是沒有說話，任雅相就有些著急：「皇命甚急，大人總該拿個主意吧？」
是的！作為臣下，怎可違背朝廷的旨意呢？更何況他一世忠勇，豈可晚節不保？李最終做出選擇，遵照皇上旨意，遣送長孫無忌出京。
可他並不知道，任雅相已將訊息透露給了上官儀。他正要說話，府令就在門外稟報道：「老爺，中書令許大人到了。」
「快快有請。」李與任雅相急忙起身，到府門前迎接許敬宗。
眾人到了司空府前廳，李便迎接道：「許大人來了，老夫與任大人心中就有底了。」
這個老滑頭，許敬宗在心裡罵道，臉上卻堆滿了笑：「下官奉陛下旨意前來與兩位大人同辦長孫無忌謀反案，實乃下官之榮幸。下官一到西都，就急忙來拜見兩位大人了。」
看著許敬宗喝下一口茶水，李道：「老夫正和任大人商議如何辦理此案呢！」
許敬宗精明的眼睛轉了轉道：「臨行之前，皇后反覆叮囑下官，長孫無忌所恨者，唯陛下改立太子，因此需防逆賊以太子為人質，要挾朝廷。」
「下官已命右驍衛將軍龐同善前往凌煙閣和東宮日夜護衛殿下，如果下官沒有猜錯，龐將軍率領的羽林衛早已到了。」任雅相接話道。
許敬宗點了點頭：「任大人果然見微知著，皇后若是知道了，定當諫言陛下重賞大人。」
任雅相的臉上就有些尷尬：「下官只想著為朝廷盡忠竭命，斷無邀寵求賜之慾。」
眾人聞言一笑，許敬宗又道：「長孫無忌為三代老臣，在朝廷盤根錯節，門生故吏甚眾，一定要防止他羅織黨徒，危亂京都。」
「這個許大人不必擔心，老夫已和任大人議定，今夜子時，左衛將軍張延師率領宿衛包圍太尉府，絕不讓逆賊逃竄。」李道。
許敬宗讚道：「司空大人果然身經百戰，運籌帷幄，如此便萬無一失了。」
任雅相又問道：「許大人從洛陽來時，皇上還有什麼旨意麼？」
「沒有了！陛下深信，兩位大人定會不負聖望的。」在此，他隱瞞了李治要善待長孫無忌的細節。
「哼！長孫老賊，本官勸你依附皇后，你當面回絕，這次你死定了。」在與幾位臣僚分手時，許敬宗暗地裡對自己說。
許敬宗聳動著肩膀離開司空府的得意身影讓李看了很不舒服，他的心很亂。儘管尋找了皇命難違的理由為自己的行為開脫，可這非但沒有平靜他的心緒，反而如投石入水，他的心池因許敬宗的到來而變得十分渾濁。
回顧這一生，他曾受到朝廷和臣僚多次褒獎，先帝曾說他「參經綸而方面，南定維揚，北清大漠，威震殊俗，勳書冊府」，還多次當著群臣的面誇讚他「古之韓（信）、白（起）、衛（青）、霍（去病）豈能及也！」當今皇上每臨大事總是徵詢他的見解，儘管他有時候委曲求全，但自認絕無二心。
至於說與長孫無忌個人的關係，現在想起來，他們的戰袍上都曾染著高麗人的血。貞觀十八年，他們一起跟太宗皇帝征討高麗，在一次激戰中，他陷入重圍，是長孫無忌率軍衝入敵陣為他解圍的。那次戰後，他握著長孫無忌的手說，今生知己者，唯公也。
然而，現在他卻要親手去追查長孫無忌的謀反案，他內心的痛苦又有多少人知道？他現今的處境又有多少人理解？就是他自己似乎也不能原諒。也許，今生他最不應該做的事就是給長孫無忌安上「謀反」的罪名。
李一夜無眠，他把自己關進書房，誰也不見……