b悽慘慘黃泉路近/b
b威赫赫政歸中宮/b
當上官儀匆匆趕到太尉府，將訊息告知長孫無忌時，他倒沒有絲毫的意外和驚慌，他很從容地合上正在看的《太史公書》，彷彿一切都在預料之中：「呵呵！老夫料定這一天遲早會到來，只是沒有想到來得如此快。」
上官儀就有些著急了：「刀都架到脖子上了，大人焉何就不著急呢？」
長孫無忌自嘲地笑了笑道：「著急有何用？老夫總不能去求那個女人刀下留情吧？她是那種人麼？」
「依在下的意思，趁皇上的詔書還沒有到府上，大人不妨出城暫避一時，也許過一陣子皇上的情感平伏了，就會赦免大人！」
「為何要躲？躲得了今天，你能躲過明天麼？老夫親自修訂的唐律，深知法網恢恢，疏而不漏，你就是跑到天盡頭，只要還在大唐域內，就時刻有被拘捕的可能。」
上官儀的臉色就越發沉重了：「大唐可以沒有上官儀，但不能沒有大人。請大人速速改裝，在下這就帶大人出城，一直向南去愛州。」
「糊塗！」長孫無忌以責備的語氣道，「他已為廢立皇后之事擔上了一個‘謀反’的罪名，老夫若是前去，豈不讓他又擔上了窩藏欽犯的罪名？老夫畢竟是陛下元舅，任他武氏巧舌如簧，陛下必不忍置老夫於死地，大不了流放嶺南。倒是老夫一走，能在陛下身邊盡忠輔佐者唯有大人了。此地乃是非之地，大人不可久留，還請速速離去。」
上官儀的眼裡就湧出了淚水：「想那於大人一世謹小慎微，孰料仍沒有逃脫武氏之手。既然苟且死，壯烈亦死，何不引刀向天，唯留肝膽於後世，上官不才，願與大人一起。」
「大人此言又差矣。自古有死為社稷者，有生為社稷者。倘生能為社稷謀，何須選擇死？大人一死容易，然往後何人代老夫監視武氏？」長孫無忌說罷，不由上官儀再辯，對著門外喊道，「來人！送上官大人出府。」
待府令進來後，長孫無忌又道：「從後門出去有一小巷，人跡罕至，大人從那裡繞道回府，不會引人注意。大人保重！」說完，他一把將上官儀推出去，掩了前廳的門，上官儀的心頓時碎了。
不一會兒，府令送上官儀回來，告訴長孫無忌說府前門外多了許多可疑的人。長孫無忌沒有理會，叫他去傳夫人到前廳議事。
不一會兒，夫人高氏在丫鬟的攙扶下來到前廳，一進門，就悽然淚下道：「老爺！究竟發生了什麼事？」
「夫人都知道了麼？」
高氏搖了搖頭道：「前兩天收到兄弟高履行的書信，說皇上下詔，他已經由益州都督貶為永州刺史了。」
「都是老夫連累了他。」長孫無忌長嘆一聲，接著他又道，「上官儀剛才來過，說皇上發來詔書，要查辦老夫與褚遂良謀反的案子。」
夫人聽罷，就又哭了：「自古及今，哪有舅父反外甥的？又有哪個外甥如此對待將他扶上皇位的舅父的？老身就是豁出這條老命也要去洛陽問問，沒有老爺哪有他？」
長孫無忌苦笑道：「夫人這就糊塗了。難道夫人沒有看出，此皆武氏所為？皇上懦弱，難以自持，故而奸人得逞。上官大人冒險前來報信，說武氏已命龐同善到凌煙閣佈置崗哨，老夫估摸著皇上的詔書已經到京了。」
夫人流著淚嘆道：「此乃長孫一門不幸矣！」
「何止長孫不幸乎？前有柳奭，後有褚遂良、韓瑗、來濟，我朝忠良豈止長孫一門？有此諸君，老夫縱死無憾矣！」長孫無忌止住夫人的哭聲又說，「老夫要你來，就是商議將府役、丫鬟人等一概遣散，免遭刀劍之苦。至於你我，就聽天由命吧！」
夫人點了點頭，哀嘆道：「想老爺本洛陽人，現卻被從洛陽發來的詔書治罪，豈非上天弄人啊？」
傍晚，太尉府上的人大都離開了，只剩下府令和幾名衛士。長孫無忌對府令道：「老夫就在書房，朝廷來人了你速稟就是。」
接著，長孫無忌開始一件件地清理自己撰寫的文書草稿，凡是與武氏有關的都一一焚燬。特別是貞觀二十三年先皇病重的日子，他曾與褚遂良一起諫言誅殺武氏。現在想起來，似乎就是昨天發生的事情。他越來越覺得，這也許是先帝留下的一個錯誤。他試圖透過那塗抹得面目不清的文字尋找曾經的思緒，卻覺得曾經發生的和現實發生的事是多麼虛妄。他將奏章草稿丟進火裡，立即燃起一串藍色的火苗，須臾之後就熄滅了。
他就這樣一卷一卷地燒，忽然，在卷帙浩繁的文書中，他看到了熟悉的筆跡。哦！這不是裴行儉寫給自己的書信麼？那信是由西州都督麴智湛派人六百里加急快馬送來的。自皇上移駕洛陽以來，他就再也沒有接到這樣的快信了。裴行儉希望他能出面為褚遂良辯冤，可他知道，有武氏在前面擋著，皇上哪還聽得進去自己的話呢？屈指數來，與自己站在一起的臣僚中也就只剩下裴行儉和上官儀了，他期待他們將來能有所作為。
他很猶豫要不要燒掉這慷慨激昂的信件，那上面每個句子都在灼燒著他的心——
太尉國之砥柱，社稷之重臣，豈能苟安圖生而置大義於不顧乎？如此，可面對嵏山昭陵乎？可面對長孫皇后乎？可面對上天重負乎？行儉雖在一隅，然大唐安危，系欲一懷。請太尉以國事計，力挽狂瀾，挫賊之圖謀。
遂良者，國之棟樑，託孤大臣，豈有二心？此皆奸佞所誣，還請太尉明察，諫言陛下改弦更張，召褚大人回京，共謀國是……
這封信曾讓他心潮起伏、老淚縱橫，卻不知道該怎樣回覆，他記得當時只是寫了些保重云云的話。他知道裴行儉一定會充滿怨氣，可遠在西北邊陲的他又怎麼會知道自己的處境呢？
長孫無忌最後看了一眼那行雲流水般的文字，然後狠心地投到了缽內，直看著它化為灰燼。「裴大人！保重。」長孫無忌在心裡說。
該燒的都燒了，長孫無忌站起來時，就覺得腰痠背痛，精神也有點恍惚。
這時候，府令有些慌神地進來稟報，說左衛將軍張延師率領宿衛已將太尉府團團圍住，中書令許敬宗，兵部尚書、參知政事任雅相入府來了。
長孫無忌將頭上的冠冕摘下，輕輕彈了彈道：「終於來了。你不必驚慌，請他們前廳等候，老夫換上朝服就來。」
然而，未等府令出去傳話，就聽見院內傳來許敬宗的聲音：「長孫無忌接旨。」
長孫無忌也不出來迎接，只要府令傳話，說既是皇上聖旨到了，豈可隨意為之，自然是要身著朝服拜接。許敬宗遭到搶白，又因制度使然，不好發作，只有耐心等待。至於任雅相本就不相信太尉會謀反，便沉默地跟在許敬宗身後亦步亦趨。
大約過了半個時辰，長孫無忌才出現在天井內，很莊嚴跪倒在地，口稱：「吾皇萬歲萬萬歲！」
許敬宗隨即念道：
制曰：查太尉長孫無忌身為國戚，不思報效朝廷，前曾違逆聖意，反對立武皇后，今又密與褚遂良、韓瑗謀反，危亂朝綱，罪不容赦。朕念及託孤輔政有功，著即削去封邑、官爵，貶揚州都督，置黔。欽此。
雖是貶為揚州都督，卻要發往黔地安置，這與流放無異，從此一定是拋屍僻地了。長孫無忌謝過恩，但他臉上依然很平靜，沒有絲毫的憤怨，彷彿這一切就是天定的，他不過是隨了天意，走了一趟行程罷了。他面對東方道了一聲：「陛下！罪臣不日即啟程南行！」
任雅相上前勸慰道：「陛下憂慮大人年事已高，故而要本官遣宿衛援送至黔。」
與其說援送，倒不如說押解，長孫無忌心裡明白這又是許敬宗的主意，隨即轉身道：「老夫與許大人同事一主，今雖遭誣陷，然忠心不改。離京之前，倒是有幾句話送給大人。」
許敬宗沒有搭話，心裡暗笑道，將死之人，看你還能說些什麼。
長孫無忌的目光中掠過一絲諷刺：「老夫聞善取寵乎上，是態臣者也；上不忠乎君，下善取譽乎民；不恤公道通義，朋黨比周，以環主圖私為務，是篡臣者也。大人以此為鏡，不妨自問，忠臣乎，篡臣乎？多行不義必自斃，大人好自為之吧。」
許敬宗的臉騰地就紅了，眼裡分明就充滿了怒色，他不置一言，甩袖而去，從身後傳來長孫無忌的放聲大笑：「哈哈哈！此真是蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴；讒人高張，賢士無名啊！」
任雅相又怎能不理解長孫無忌此時的心境呢？當天井裡只剩下兩個人時，他再也無法保持沉默：「在下情知太尉被冤，然聖命難違，還望大人一路保重。在下就遣左衛將軍張延師護送大人離京。」
聞言，長孫無忌就感喟世事難料。當初他一手製造了吳王李恪謀反案，就是派張延師去拘捕的，如今倒輪到了自己，這是不是報應呢？但他還是向任雅相表示了感謝。可第二天，他卻在護送的宿衛中看到了中書舍人袁公瑜的影子。
車駕出了長安城，轉向西行。回望京都長安，在六月的烈日下，嵐氣浮動，宛若波浪，那城便像浮在水中，晃晃悠悠，這情景，讓長孫無忌忽然地就有了一種不祥的感覺。他禁不住問走在前面的張延師道：「張將軍，為何袁公瑜會出現在宿衛隊伍中？」
張延師道：「末將亦不知其詳，只聽許大人說，這是皇后的旨意。」
長孫無忌便沉默了。
袁公瑜並不迴避長孫無忌疑慮的目光，他以能為皇后押送朝廷欽犯而感到榮耀，他催馬越過張延師，來到長孫無忌面前，故意大聲道：「下官奉皇后旨意，來送大人遠行。」
長孫無忌冷看了一眼袁公瑜道：「袁大人言重了，老夫現為朝廷欽犯，何來大人一說？」言罷，他頭轉向南邊，看著遙遠的終南山了。
袁公瑜落了個沒趣，心裡就老大不舒服，暗暗罵道，看你老兒還能活幾天，隨後便打馬朝後去了。
七月，長孫無忌一行終於到達了黔州的治所彭水。貞觀以來朝廷實行的「羈縻」制度，使得這裡形成了以「三謝蠻」為核心的五十多個羈縻州，範圍是東西五百四十五里，南北二百九十八里。朝廷為穩定西南邊陲，遂分別授予其酋長以王、侯、伯爵位，任命為都督、刺史。此地人畬田耕作，刻木為契，宴聚則擊銅鼓。
長孫無忌被髮配的彭水系「南謝蠻」領地，他們歲歲向朝廷進貢當地的珍奇財寶，朝廷也藉此機會任命他們的酋長為都督或刺史。酋長謝強當年到長安朝覲皇上時，與長孫無忌見過面。然而，當從洛陽的飛報中得知他已是朝廷欽犯時，謝強一時竟很茫然。遠離京都的他只知道素來有「蠻人」因不滿朝廷而反叛的，卻不曾聞長安也會有人會向朝廷發難。可有一點他是明白的，長孫無忌既是朝廷欽犯，自然不能大張旗鼓地迎接；又因為他是皇上元舅，怠慢亦覺不妥。於是，謝強選擇了在很小的範圍內舉行接風酒宴。
席間，袁公瑜以中書省使者、張延師以兵部遣將的名義向謝強轉達了皇上的口諭，提醒他說長孫無忌雖系罪犯，然一切以一品待遇處置。
謝強舉起牛角杯，先向兩位欽差敬了酒，才轉過身向長孫無忌敬道：「大人落腳黔州，乃我族人之幸。大人在黔，宛若家居，不必拘束。」說罷，他仰起脖子，將米酒灌進腹中。長孫無忌見他喉結聳動，腹內咕咕作響，始知「蠻人」飲酒之快意。
連敬三杯，長孫無忌臉色通紅，加之天熱，他索性袒了胸襟，露出毛茸茸的胸脯，要和謝強行酒令，輸者連飲兩杯。
張延師在一旁看著，內心很不平靜，想這酒是什麼？是苦悶之際藉以發洩的緣由，是憤怒之際藉以燃燒的火種，是快意之際藉以暢懷的薰風？長孫無忌喝的是苦酒，這是很傷人的。他轉過臉對謝強道：「太尉年高，大人還是適可而止，傷了太尉的身子，皇上那裡不好交代。」
長孫無忌已有些淺醉，他從座上站起來，按住張延師的胳膊，話裡話外都是豪氣：「將軍小看老夫了！當年老夫跟隨太宗大戰高麗，慶功宴上，雖無斗酒成詩之才，卻是壯懷激烈，慷慨熱血，些許米酒豈能醉倒老夫？來！來！來！接拳……」
袁公瑜要的就是這個結果，他上前向長孫無忌作揖表示敬意：「老大人真是英雄暮年，壯心不已。人生難得幾回醉，下官借花獻佛，敬您一杯！」
長孫無忌輕蔑地看了一眼袁公瑜道：「你且站在一旁，老夫就要與刺史大人行拳。」
謝強就有些為難了，可酒喝到這個份上，情感就像決了堤的大水不可遏制，謝強只好接了長孫無忌的拳，連劃了三局，都是長孫無忌飲了，到了最後一輪，謝強不敢再遷延，與長孫無忌同飲三杯，方「鳴金收兵」。
長孫夫人見老爺醉得一塌糊塗，倒在榻上就鼾聲大作，忙命丫鬟拿溼巾為他擦臉：「唉！你如何醉成這樣？」
長孫無忌睡得很沉，他在夢裡遊走。時而回到長安的坊間，與褚遂良品茗對弈；時而到了嵏山昭陵，與先帝和妹妹灑淚相語；時而又到了洛陽，當面指責武曌惑主亂朝。武曌惱羞成怒，要皇上下令賜他自縊而死。他掙脫府衛士卒，大呼冤枉。
他眼裡充著血，看著站在皇上身邊的武曌怒罵道：「你惑主亂政，必是逃脫不了鼎烹火燎的下場。」
「哼！」武曌的笑透著冰涼，「你說對了！本宮往後就是要造鼎烹火燎的刑具，只是你老兒看不到了。」
「你！」長孫無忌覺得心裡堵得慌，他睜開疲倦的眼睛，果然看見袁公瑜和兩個穿著夜行衣的人站在面前。他腦際「轟」的一聲，知道自己完了。
「你們要幹什麼？」他試圖掙開兩個黑衣人有力的臂膀，卻渾身使不上力，「你等竟敢暗殺陛下元舅，就不怕皇上判你等極刑麼？」
袁公瑜很得意，說話的聲音有點變調：「本官奉陛下手諭前來處置反賊，何來暗殺一說？此乃皇上手書，你還有懷疑麼？」長孫無忌藉著昏暗的燈光看去，果然是他熟悉的筆跡。
袁公瑜小眼睛精明地閃著光，不無諷刺地說道：「本官就再稱你一次太尉大人，你是選擇自縊呢？還是讓我們動手呢？」
長孫無忌的酒完全醒了，情緒反倒變得格外平靜：「老夫自跟隨先帝以來，早將生死置之度外，何須你等髒了老夫的身骨？老夫死而無憾，只希望你等不要傷害夫人。」
「本官一向心懷善端，讓太尉大人一人上路，何其忍心？事到如今，本官不妨告知太尉，夫人已先行一步，您去吧！本官自會向皇上稟奏的。」袁公瑜又笑道。
長孫無忌徹底絕望了，他奮力推開兩位黑衣人，從案頭撿起丈二白綾扔上房梁，踩了案几上去，長嘯一聲：「陛下！臣去了。」
袁公瑜對兩位黑衣人道：「還不助太尉大人上路。」黑衣人迅速撤去長孫無忌腳下的案几，他渾身顫抖幾下，就氣絕身亡了。
他只覺得自己的身子輕薄得彷彿一片枯葉，在天地間飄飄蕩蕩。周圍團團黑雲，陰風嗖嗖。他俯身看去，長安城在風雨中顯得模模糊糊，洛陽宮在夜色裡宛若一堆墓冢。
忽然，他看見對面走來的褚遂良，他一臉的血汙，眼睛被血浸漬得殷紅：「遂良！老夫看你來了！」
「太尉大人，遂良陪你來了。」褚遂良的聲音聽起來非常遙遠，他分不清是風聲還是人聲。
「好！我等一同去地府狀告武氏。」
前面是一座懸在血河上的橋，那橋很窄，搖搖晃晃的，隨時都可能坍塌。橋面很狹窄，僅能容一人通過，橋的那頭，站一個個孤零零的老嫗，那不是夫人麼？長孫無忌想，這大概就是奈何橋了。
在長孫夫人身旁還有兩個年輕的身影，他們面無血色，一身素衣，倚樹而立。遠遠望去，就像懸掛在樹上的兩片薄紙。褚遂良發現那不是別人，正是他的兩個兒子褚彥甫、褚彥仲。
「兒啊！都是為父害了你們呀！」褚遂良迅速越過長孫無忌，朝橋的對面跑去，風把他的本已襤褸不堪的衣裳剝得精光，他赤裸著身子在陰風裡奔跑。
「褚大人，老夫來也！」長孫無忌跟著褚遂良的腳步跑過河去，投進了夫人的懷抱……
褚遂良一個激靈醒過來了，看著身邊的夫人早已穿戴整齊，用一雙驚恐的眼睛望著他：「老爺！您這是怎麼了？渾身火燙火燙的，還整夜喊著甫兒、仲兒的名字。」
褚遂良覺得額頭清涼清涼的，原來是夫人用溼巾敷在他的頭上：「昨夜老夫做了一個噩夢，夢見長孫大人和甫兒、仲兒了。」
夫人伸手摸了摸，發現他的燒已經退了，便道：「日有所思，夜有所夢，老爺是想親人了，故而才有這般夢境。」
「可這夢也太奇怪了。」褚遂良喝下夫人遞過來的熱茶，「老夫在夢中看見長孫大人脖子上有被勒的血印，看見彥甫、彥仲站在奈何橋邊呼喚。」
夫人一聽，心裡「咯噔」一下有些怕了，可口裡卻安慰道：「殺人不過頭點地。皇上罰也罰了，貶也貶了，還能怎樣？」
褚遂良掙扎著起來，靠在榻上道：「老夫預感京都一定出事了。可這裡距京都千里迢迢，訊息閉塞，老夫……」
「老爺不要過於擔心，倘是京都有事，甫兒、仲兒會有信的。」話雖這樣說，可夫人的心裡也七上八下的，甫兒和仲兒在京為官，已經許久沒有他們的訊息了。褚遂良的心已被鑿得百孔千瘡，她不忍再讓他擔心。
後廚熬了點米粥，褚遂良喝過後睡了，褚夫人悄悄來到偏院，看見明霽法師正在佛堂前做功課，唸完一段《華嚴經》，她雙手合十道：「南無華嚴經！我佛慈悲，護佑褚大人舉家安泰。」
褚夫人十分感動，忙在明霽身邊跪下道：「佛緣無涯，度我褚家脫離苦海。」
做完這一切，兩人相攜著來到佛堂外邊。明霽問道：「褚大人身體如何了？」
「吃過法師開的藥，燒已退了，這會兒已經睡了。」
明霽放了心：「將養幾日，必會康復，夫人但放寬心。」
「只是沒有孩兒們的來信，他的心就不安寧。」
明霽安慰道：「兩位公子都已成年，置身宦海，自會知進退的。」
「老身也是這樣說，可他……」
褚夫人後面的話沒有說完，就見府令進來稟報：「啟稟夫人，京城來人了。」
聞言，褚夫人的心就「怦怦」跳個不停，她急忙嚮明霽告辭，跟著府令來到廳堂，見一渾身血汙的人坐在那裡，先自吃了一驚。
那人聽見腳步聲，一轉身見是夫人，就「撲通」一聲跪倒在地，哭出了聲：「夫人！大事不好了！」
褚夫人已認出這是褚彥甫府上的總管，遂問道：「你怎麼成了這般模樣？甫兒、仲兒怎麼樣了？」
總管道：「武氏誣告長孫太尉謀反，褚大人被作為同黨再次被牽扯進來，陛下將兩位公子免官，流放愛州。少爺離京來此途中，遭惡人追殺，在距愛州二百里的深山遇難！都是小的無能，沒有護衛好兩位少爺，小的該死。」
總管的頭在地上磕得「嘣嘣」直響，卻聽見耳邊傳來一聲「兒啊」的哭聲，頃刻間褚夫人便倒地不省人事了。
府令見狀，忙對站在一旁的丫鬟道：「快！快去請清化法師來！」
丫鬟去了不一會兒，明霽就來了，她握著夫人的手腕診脈，須臾間兩眼便淌出清亮的淚珠：「夫人去了。」
這訊息讓府內頓時陷入一片混亂，丫鬟、府役哭成一片。明霽心中悲憤交加，想這一年來若非褚遂良夫婦關照，她也不知該如何度過。她在心裡恨武曌，詛咒佛祖為何不將惡人收了去。但她更知道，褚遂良還在病中，她止住大家的哭聲，問總管道：「朝廷對褚大人做何處置？」