她來到書房，從容而又鎮定地牽著太子的手說道：「臣妾出身將門，從小母親就要臣妾忠孝節義。既然臣妾與太子禍福共擔，臣妾當萬死不辭。」
聞言，李賢捧起房鈺俏麗的臉龐，禁不住眼熱心潮：「本宮最對不起的就是愛妃了。」
「殿下不要這樣說，今生能與殿下結縭，乃臣妾三生之幸。」
「唉！」李賢悽然長嘆，「假若你嫁到百姓之家，日出而作，日落而息，豈不快哉？何以會有如此擔驚之事呢？」
「茅簷草舍亦有風雨，況宮苑深深。禍福無門，豈止你我。」房鈺說著，禁不住抱住李賢，淚如雨下。他們默默相擁，默默地為彼此擦去不斷的淚水，默默地任時間流逝。他們覺得此時說什麼都是多餘的，因為厄運就在前面。
郭緯在門外輕輕呼喚，聲音卻有些急促：「殿下！大事不好了。」
李賢將房鈺扶到座上，拉開門道：「何事如此驚慌？」
「中書侍郎、同中書門下三品的薛元超，黃門侍郎、同中書門下三品的裴炎，還有御史大夫韋思謙奉天后旨意拘拿趙道生，據他招供，太子有反意。現在韋思謙、中郎將令狐智通大人在前廳等候。」
「本宮不過是多賜了些布帛財物給戶奴，並無反心，何懼搜查？」李賢心裡先是「咯噔」一下，但隨之釋然。
他來到前廳，韋思謙一見面，便上前見禮，然後捧出李治的詔書，高聲宣讀：「查太子李賢，怠於修為，舉止失範，天后聞之，屢有嚴責，然則其不思悔悟，反欲謀反，今命御史大夫韋思謙入宮搜查，欽此！」
「兒臣謝陛下、天后隆恩。」李賢站起來時，韋思謙顯得十分為難。
李賢寬慰道：「愛卿也是奉詔行事，有何為難？本宮心底坦蕩，儘可放開讓大人搜查，也好明本宮遭人誣陷之冤。」
令狐智通揮手招呼禁衛搜查，太子妃房鈺急了，道：「你等怎可對太子無禮，不怕擔欺君之罪麼？」
「他們也是奉詔行事。」李賢說著，上前把房鈺護在身後。
大約過了半個時辰，搜查的禁衛相繼來報，說沒有發現太子殿下謀反的證據。
韋思謙很不好意思，起身施了一禮道：「打擾殿下，微臣深感不安，微臣這就回去復旨。」
正當他準備離去，耳邊卻傳來李賢的聲音：「愛卿留步！愛卿既是來了，就不妨再細細搜查一遍，也好消除天后的疑慮。」
韋思謙的心中怦然一動道：「難得殿下如此寬宏，那微臣就再搜一遍。」
又過了半個時辰，領隊的隊史有些慌神地來到前廳，對韋思謙耳語了幾句。韋思謙的臉色頓時大變，問李賢道：「殿下！這究竟是怎麼回事？」
「怎麼了？」
「禁衛在後花園馬坊中搜出皂甲三百餘副，兵器若干。」
李賢「哦」了一聲道：「那是本宮用於排演破陣樂時用過的，時過境遷，竟然忘了。」
「唉！」韋思謙有些失望，「此正與趙道生所供相符啊！」
聞聽此言，李賢頓感事情嚴重，看著韋思謙口張了幾次，最終沒有說出話來。
房鈺撲到李賢懷中，眼淚就淌在太子的衣襟：「殿下！你不是天后親生麼？為何會如此呢？」
韋思謙命禁衛將三百副皂甲和兵器裝上車，拱手對李賢道：「微臣亦不願相信殿下謀反，然事已至此，微臣只有如實向陛下與天后稟奏，告辭。」
韋思謙是什麼時候走的，李賢全然不知。他的腦際都是兄長李弘吐血身亡的畫面，是他與房妃相擁走向斷頭臺的情景，一種大難將臨的恐懼覆蓋了他的心苑。
郭緯在李賢眼前晃了數次，見他毫無反應，便嚇壞了。他雙膝跪在地上，急切地呼喚道：「太子殿下……殿下……」
李賢冥冥間看見李忠在遠方向他招手，李弘在不遠處向他微笑。他覺得自己的身子很輕，很薄，彷彿一片黃葉被風託著，在天地間飄蕩，卻總是追不上兩位兄長。哦！他們已成了一片雲，一片帶血的碎雲，融入了萬里蒼穹。
在天地間飄蕩的李賢聽到一個遙遠的聲音在呼喚他，他轉身看去，卻是房鈺……
他睜開疲倦的眼睛，發現自己躺在房鈺的懷抱裡……
「完了！一切都完了……」他的頭深深地埋進房鈺的胸間……
中秋在即，又逢萬家團圓。
可在武曌的記憶裡，這個日子很少讓她暢快過。而永隆元年八月的洛陽，因三月無雨，氣候依舊沒有清爽的跡象。
太陽剛剛爬上城頭，蟬噪就籠罩了宮苑，此起彼伏，連綿不斷。坐在案頭批閱奏章的武曌不得不一次次放下硃筆，要武欽吩咐宮人們驅趕。
武欽每逢這時候總是提心吊膽的，他出去一會兒，便回來奏道：「娘娘，宮人們持竿滿園驅趕，但此法難以奏效。」
「你等盡是無用之徒。」武曌扔下筆，眉頭便緊緊地蹙鬱在一起，身體朝後靠去。張尚宮急忙上前輕輕地為她按摩太陽穴，武曌的眉宇漸漸舒展開來，一任張尚宮保養得很好的手指滑過自己的額頭。多年了，只有這種按摩才能使她的心境平靜下來。
其實她心裡很清楚，所有的煩惱並不源自蟬鳴，而在那個讓自己揪心的太子身上。當臣下們將太子「狎暱」的訊息稟奏給武曌的時候，她先是吃驚，繼之失望，最後是惱怒。那些往日因政見相左而積累的不快都在這事上聚結成了厭惡，她立即要兩位宰相和御史大夫查處。她寧願這是一場誤會——因為她無法忘記永徽六年在前往昭陵的途中，為迎接他的降生而經歷的陣痛。
然而，對趙道生審訊所得的「獄辭」比她想象的還要嚴重，他竟然試圖謀反，這讓她很傷心……
武曌閉著眼睛問道：「薛愛卿、裴愛卿等人可已到了？」
武欽應道：「幾位大人都到了，正在塾門候召。」
「那宣他們進來吧。」
當薛元超、裴炎和韋思謙站在武曌面前時，卻都不說話，擔心她受不了這個打擊。
武曌坐了起來，望了望面前的三位大臣，就明白了他們的心思，道：「愛卿們就如實奏來，本宮承受得了。」
可在聽完韋思謙關於東宮搜查的結果後，武曌還是無法遏制心頭的憤怒。她可以容忍他好聲色，也可以容忍他對自己有怨氣，可絕不能容忍他意圖謀反。
大殿內陷入沉寂，幾位大臣都屏住了呼吸。他們不安地打量著武曌，那難耐的沉默預示著一場暴風雨即將到來。
「謀反罪該萬死。」武曌用力拍打案頭，眉目劇烈地抽搐著，「本宮要廢了他！」
隨著這一聲怒吼，幾位大臣都跪下了。
薛元超反覆揣摩著武曌的心思，迅速對自己的舉止做了校正。他早年曾同李義府交好，在李義府被貶福州其間，他曾因在李治面前為李義府求情而獲罪，被貶為簡州刺史。後來，又因為與上官儀有書信來往，而被流放嶲州。在此期間，他曾多次託人向武曌上書，極力推崇「二聖」臨朝，盛讚天后穎睿。
上元元年，他果然被召回朝廷，而且很快就進入了宰輔之列。他自認為許敬宗之後，他是最能讀懂天后的臣下。他對那次明崇儼的「厭勝」經過是瞭解的，他認為太子所謂的謀反不過是一個由頭，根子還在那次相面之後，天后就有了廢掉李賢的心思。
「天后聖明！」薛元超立即附和道。
可裴炎與韋思謙都以為廢立太子，關乎社稷存續，應稟奏天皇決斷。
武曌的眼眶此時也潮溼了：「本宮當然要稟奏陛下，不過，子欲弒父，父復何言？」
她話音剛落，就聽見殿外傳來李榮的聲音：「陛下駕到！」
武曌擦了擦眼角，急忙起身出殿迎駕。
李治道了一聲平身，進殿便落了座，對幾位大臣道：「你等先退下，朕有話要對天后說。」
幾位大臣走後，見李榮和張尚宮依舊在殿內候召，李治又道：「你們也退下吧！」
現在，大殿裡只剩下李治和武曌，可氣氛卻異常沉悶和緊張，兩人打量著對方，不知該怎樣切入話題。
良久，還是李治先打破了沉默道：「朕想知道，天后對賢兒謀反一案的看法。」
武曌欠身面對李治，話語中就帶了幾分悽婉：「臣妾正要稟奏陛下，李賢身為當朝太子，屢次監國，竟置律令於不顧，私藏甲冑兵器，試圖謀反，想陛下不難決斷。」
李治的喉頭有些哽咽，他多希望這只是一場誤會。在李賢的身上，李治處處看到太宗的影子。他相貌俊朗，眉宇英氣，才過諸王，這一切都使得他對李賢的寵愛更重於李哲和李旭輪，怎麼能眼看著他被廢掉呢？
李治用試探的口氣道：「朕也明白，賢兒有罪。然念其年輕，還請天后三思。弘兒殞薨剛剛五年，又要治罪太子，傳將出去，藩國將如何服膺朝廷？」
武曌明白李治的意思，為他的重情於法而痛心，她撩起裙裾，向李治身邊挪了挪道：「若論愛子之心，臣妾甚於陛下。然則，江山之於父子、母子之情孰大？想陛下不難明白。今太子犯法，可以網開一面，明日百姓獲罪，將何以處之？」
「這……」
「曩者秦孝公變法，太子逆鱗，放逐鄉野；漢武垂拱，太子獲罪，發兵討之；近者，成乾謀反，太宗廢之。前車之鑑，陛下不可以不察。」
李治的目光充滿哀傷，退而求其次道：「天后大義滅親，殊堪欽敬。縱然廢黜太子，且保親王如何？」
「不可！據趙道生供詞，太子宮中參與密謀反叛者不下數十人，尚不算臣僚中之追隨者，陛下猶豫少斷，必遺後患。」武曌神色肅然，沒有給李治留任何空間，說完，她朝外面喊道，「來人！」
李榮和武欽雙雙應聲進來，武曌厲聲道：「傳陛下與本宮旨意，廢太子李賢為庶人。遣右監門中郎將令狐智通等即日將其送往長安，幽於別所。其黨羽皆誅滅伏法。」
「賢本親生，天后奈何若此也！」李治頹然地跌坐在地上……
張大安因受到牽連被貶為普州刺史，劉納言流放振州，左衛將軍高行真之子高政因為是李賢的典膳丞，武曌責令其父訓誡，被父親和兄弟刺死於府中。
幾天以後的朝會上，李治下詔冊立左衛大將軍、英王李哲為太子，改名李顯，並改元開耀。
這一天，洛陽城降下了第一場秋雨。這雨斷斷續續，持續月餘，直到九月重陽節這天——也是李弘忌日，仍然陰雨濛濛。
李治每天獨坐武成殿，望著秋雨默然垂淚，來來去去地重複一句話：「賢兒！是朕害了你啊！」他不知道李賢囚禁在何處？他更懷念長眠在景山白雲峰頂的李弘和葬在昭陵腳下的李忠。他們一個個離他而去，而他卻很委屈地活著。這一切，究竟是為了什麼？
早年的浪漫早已逝去，留下的只有孤獨的蒼涼。他和武曌已經很久沒有在一起了，如今再也喚不回早年的風流和激情，再也沒有興味咀嚼當年相守的熾熱、相愛的溫馨。李賢謀反案後，他心灰意冷，乾脆把朝事都推給武曌去署理。這讓他常常感到很慚愧，覺得難以面對沉睡在昭陵的父皇……
昨天，武曌遣武欽前來稟奏，說想在重陽節宴請從前線歸來，被欽命為太子少傅的劉仁軌和改任太子少保的郝處俊，懇請他恩准並親往合璧宮，但他以頭風病重而婉拒了。合璧宮讓他失去了兩個兒子，他不願意再看到那裡的一廊一廡，一草一木……
自武曌署理朝政以來，改元也十分頻繁，幾乎是一年一改。
開耀剛一年，便改元永淳。
永淳一年後，又改元弘道。
李治的病體，也在這頻繁的改元中走向沉重。其間發生的許多事情，讓他的心備受煎熬。
先是開耀元年，吐蕃國遣使來到洛陽要求和親，請尚太平公主。他怎麼捨得讓年僅十五歲的公主遠嫁異鄉呢？情急之中，武曌在洛陽城中修建太平觀，以公主為觀主而婉拒了。為了避免再生風波，武曌選了李治的嫡親外甥——城陽公主的兒子薛紹為駙馬。
接著是永淳元年四月，天空出現日食，朝廷的內政外交都面臨困難。兵部陳奏，西突厥阿史那車薄率十姓反；關中饑饉，鬥米要三百錢。李治的心緒一片煩亂，他又一次從京師出發返回東都，留下李顯監國。
李顯從被立為太子的第一天，就整天處於不安之中。幾位兄長的被廢在他心靈上塗下了濃重的陰影。在冊立大典之後，他竟瞞著武曌來到武成殿，哭倒在父皇面前：「兒臣自知理政不及李弘皇兄，馭臣不及李賢皇兄，今二兄獲罪，兒臣戰戰兢兢，朝不慮夕，請父皇恩准，降兒臣為親王。」
李治又如何不知道兒子的苦衷？然大唐江山已歷三世，豈可斷了國脈？即便是換了李旭輪，就能保證武曌放手讓他獨當一面麼？可這些，他無法對兒子說，他撫著李顯的肩膀道：「朕寄厚望於你。」之後，就再沒有說話了。
在離開長安的前一天，李顯再度拜見父皇，訴說自己的不安。李治只能好言勉勵，叮囑他諸事皆以天后為決，不可自行其是。這是他唯一能夠對兒子說的話。
皇家的車隊已經走出去很遠了，李治回頭看去，李顯和留守京城的幾位大人仍然站在道邊，他的眼睛又一次發酸。這種情景讓坐在後面車輦的武曌看了心中十分不快，她在心底埋怨皇上年紀越大，眼窩越淺了，動輒淚水盈眶……
在洛陽的日子，李治終日頭暈，已不能視事，他唯一的心願就是想完成封禪嵩山的盛典，為大唐江山祈福。八月，李治詔李顯赴東都籌備封禪諸事。可到了十一月，他的病情驟然加重，不得不再一次下詔罷了來年的封禪。
這段時間也是武曌最揪心的日子，她除了聽百司奏事外，其他時候幾乎就守在李治身旁。他們之間有過齟齬的時候，可這與當年甘露殿的相識相比，又能算得了什麼呢？坐在竹簾背後聽百官陳奏朝事，她的剛強和果斷往往使包括劉仁軌、郝處俊在內的宰輔們感佩甚至汗顏，可誰又能體味她面對李治時的痛苦和惆悵呢？她多希望有一天醒來，能夠看到一個永徽年間的李治重新坐在朝堂上。
她一遍又一遍地審查太醫署的處方，一茬又一茬地撤換派往皇上身邊的太醫。
這一天，侍醫秦鳴鶴被召進宮為李治診病。秦鳴鶴乃漢代御醫秦仲後人，他診脈之際，武曌一直在外間等著。看見秦鶴鳴出來，不待稟奏，她便急忙問道：「陛下之病可治乎？」
秦鶴鳴道：「啟奏天后娘娘，可治。」
「愛卿欲如何診治？」
「針刺頭出血，可愈。」
聽了這話，一向果斷的武曌猶豫了，她狐疑的目光反覆審視著秦鳴鶴，道：「你要慎思謹行，這是在天子頭上刺血，若有閃失，本宮豈容你生還？」
「這……微臣……」儘管武曌的話不無警告的意思，但他也知道，他面對的是大唐皇帝，他的銀針不僅牽繫著大唐江山，更牽繫著他的妻子兒女乃至秦門百餘口的性命。
正在他躑躅之際，李治說話了：「唉！朕一病人耳，談何天子？愛卿但刺之，未必不佳。」
「陛下！臣妾……」武曌還要說話，卻被李治揮手攔住了。
秦鳴鶴這才指捻銀針，輕刺百會、腦戶二穴。刺百會穴時他尚心神略定，然而，針入腦戶穴時，他卻渾身大汗淋漓了。從醫半世，他清楚此穴乃禁針穴位，若失輕重，皇上將從此失語，那秦門百餘口都將死於非命。
可此時此刻，他已沒有退路，他一邊小心地進針，一邊詢問李治的感覺。當行針至二分時，從穴位處滲出些微血點，但見李治面露喜色道：「朕目似明矣！」
秦鳴鶴渾身頓時癱軟，他擦了擦額頭的汗珠，就跪在了李治和武曌面前：「此陛下聖德感動上蒼矣。」
武曌的面容這時才漸漸活泛了，她快步上前，伸手在李治眼前晃了晃，當獲得回應時，她禁不住喜淚盈目道：「陛下復又能視，此天賜也。」
她轉回身來，對張尚宮道：「取綵緞百匹賜秦愛卿。」
秦鳴鶴謝過恩後，卻沒有絲毫的欣喜。他明白皇上已病入膏肓，他今日的冒險，也不過是解一時之痛。
十二月，李治疾甚，不得不從嵩山深處的奉天宮回到洛陽。朝臣們早早地趕到天津橋等候，然而，他已無力再見這些與自己朝夕相伴的臣下了。
當日，他以太子監國，以裴炎、劉景先、郭正一為同東宮平章事，並宣佈改元。他本來是想登則天樓宣讀這道詔書的，然而因不能乘車，而只能讓百姓雲集於樓前宣敕。
十二月初七夜，剛剛擔任輔政大臣的裴炎被緊急召進宮中。他急急忙忙來到皇上榻前，李榮老淚縱橫道：「皇上已昏厥了幾次，一醒來就問大人到了沒有。」
這時，就聽到李治微弱的聲音：「裴愛卿到了麼？」
裴炎就忍住眼淚回道：「陛下！臣來了。」
李治睜開疲倦的眼睛，喘著氣道：「朕時日無多，請愛卿代朕擬詔。」
「陛下！您說吧！」裴炎跪在榻前。
「朕去之後，以愛卿輔政，太子於朕靈柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天后進止。」
說完這些，李治彷彿經歷了一場疲憊的遠征，便昏昏睡去了。他的靈魂離開肉體，回到了他的父皇和母后的懷抱。
時間是弘道元年（西元683年）十二月八日凌晨卯時二刻。