「哀家知道你瞅著那個侍中的位子。哀家不是沒有想到這一層，然則不積跬步，無以至千里，你資歷尚淺，過早擢拔則難以服眾。換言之，同中書門下三品與宰相何異？王德真固然平庸，卻穩健些，此所謂用當其人，乃金石之策也。」
武曌呵呵笑了，站起來在殿裡踱著步子來到武承嗣面前，撫著他的肩膀道：「你現今的禮部尚書可不要小看，主禮儀、祭祀、宴餐、學校、科舉和邦交，整日不離哀家左右。當年許敬宗就是於此起步的。」
「謝太后隆恩。」
武曌揮了揮手：「話也說了，官也任了，你且退下吧，哀家累了。」
武承嗣很謙恭地向武曌行了大禮，才小心翼翼地出了大殿。在司馬道的盡頭，即將上車的當兒，他忽然改變了主意，對馭手道：「你且在此等候，我去去就來。」說完，他轉身就去了李旦的別殿。
他已許久沒到過這裡了。他想，不唯是他，大概文明元年以來的朝臣都忘記了這裡還有一位不理朝政的皇帝。與武成殿動輒朝臣連屬相比，這裡連門可羅雀都算不上。他之所以中途改道，正是要看看他這位表弟每天都在幹些什麼。
太監郭緯最先看到武承嗣，急忙上前搭話：「武大人到了，咱家這就進去通稟皇上。」
「不必了，我進去就是。」武承嗣揮了揮手。
「好！大人請。」郭緯往旁邊讓了讓，看著武承嗣大搖大擺地進了別殿，心裡一陣悲哀，就是「二聖」臨朝的當年，沒有太監的通稟，哪個朝臣敢直闖高宗的殿門。
其實，對武承嗣突然到來最為驚怵的還是李旦。
武承嗣進來的時候，李旦正全神貫注地畫著一幅畫。他畫的是一棵古松，樹杈間有一鳥巢，四隻雛鳥嗷嗷待哺，旁邊另一枝杈上，一隻雌鳥正將一隻蟲子伸進最小的一隻雛鳥口裡。題款是《育雛圖》，並附上了一首詩——
亭亭松如蓋，悠悠慈母懷。
嗷嗷待哺者，唧唧盼親來。
蓋好名章、閒章，李旦俯下身子吹了吹，猛然抬頭，卻發現武承嗣站在旁邊，他的臉色頓時蒼白了，說話也不那麼利索：「武大人何時來的？朕為何不知？」
武承嗣笑了笑道：「你我名為君臣，實為兄弟，何大人之稱乎？還是叫兄弟更親切。皇上這畫畫得好，太后看了一定高興。」
「朕每日所思，唯母后恩德也，母恩浩瀚，朕終其一生未得報償。」
武承嗣滿意地點了點頭：「皇上能如此想，實屬難得，為兄定當稟奏太后。」
「如此便多謝表兄了。」李旦瞅了瞅武承嗣面前的杯子，一邊招呼宮娥續茶，一邊選擇說話的措辭，「太后掌政，朝野晏然，表兄功不可沒，朕欽佩之至。表兄若是喜歡這畫，朕就將之奉贈予你。」
武承嗣接過畫，忙不迭地說道：「皇上此言差矣，皇上為君，為兄為臣，該是賞賜才對。」
「母乃為天，朕乃為子，何敢言賜？」
聞言，武承嗣就覺得李旦對自己位置的認識，比李賢和李顯清醒多了，忙道：「恭敬不如從命，為兄就收下了。」
李旦讓宮娥把畫裝好，武承嗣覺得此行的目的已經達到，遂起身告辭。李旦送到殿門口，話語益發謙恭：「朕無他，唯書畫詩詞耳。表兄倘是喜歡，儘管來拿好了。」
武承嗣離去後，李旦回到殿中，發現劉皇后從後殿過來了，便問道：「方才的話，皇后都聽見了？」
劉皇后蛾眉擰在一起道：「豈止是聽見了，臣妾的肺都要氣炸了，堂堂國君，竟在臣下面前唯唯諾諾。說到底，他還不是仗太后的勢！」
李旦無奈一笑，並不反駁，但劉皇后並不因此而氣消，而是繼續發洩道：「如此狂徒，能曉得何謂丹青？皇上竟送畫給他，豈非珍珠落於糞溷？」
「朕哪是送他？朕是要他傳信給母后，極表朕無心覬覦權力，唯母后之意是從。須知朕與皇后之命，皆繫於母后喜怒。」說著，李旦的淚水嘩嘩湧流出了眼角。他又摸了摸劉皇后隆起的腹部道，「眼看皇兒就要出生，朕可不願意他一降生，就慘死在淫威之下。」
「皇上！」劉皇后喉頭哽咽，一句話也說不出來。
九月五日的朝會沒有任何爭議，朝臣們都對改制百般稱頌。除了三省及其長官改名，左右僕射也改為左右相，從此，宰相這個一直掌握著朝政的職務成了一種褒獎功臣的虛職。與此同時，六曹以天、地、春、夏、秋、冬為職官名；至於秘書、殿中、九卿寺、少府寺、國子監等其他有司，也都以義類改之。朝廷還將御史臺改為左肅政臺，增設了右肅政臺，以嚴肅綱紀。
武曌對這個結果很滿意，鳳眼看著下面的朝臣說道：「一元復始，永珍更新，諸位愛卿，自今日起，改元光宅，大赦天下！王德真何在？」
「臣在！」
「哀家要你稽考神都源流，可有眉目了？」
「啟奏太后，微臣與太常寺博士們遍查史籍，發現《禮記·月令》中曰：‘中央土，其帝黃帝，其神后土’，溯源稽古，考之典籍，乃知‘神州，洛陽也’。因此臣以為，改東都為神都乃順天應命之舉，大唐復興之兆。」
「眾卿以為呢？」武曌高聲問大家。
群臣一片呼聲，朝會就在大家的歡呼聲中結束了。
裴炎是懷著沉重的心境走出乾元殿的。一場集議讓劉景先丟掉了相位，讓他的心裡很不好受。其實，這並沒有出乎他的預料。只是從此他更加寂寞和孤立，有種獨木難撐的痛苦。武承嗣、劉禕之、韋思謙站到了一起，留下一個老邁的王德真左右搖擺，他這內史還如何當？可一些事情就在這不經意間降臨到了他的頭上。
十月，外甥薛仲璋忽然登門探望。他在朝廷擔任監察御史，年方三十四五，正是年富力強之際，而且聲譽不錯。平日裡甥舅之間忙於公務，偷閒來看看也是常理。
薛仲璋先到後堂問候了舅母，並送了一隻高麗參，裴夫人自是十分感動，又詢問他的母親身心可康寧，精神可健旺。薛仲璋都一一做了回答。
「甥兒已得朝廷恩准，不日將出使揚州，巡察州縣監察官員風紀。」坐在裴府前廳，薛仲璋對裴炎道。
「為何老夫事前毫無所聞呢？」裴炎有些驚奇。
薛仲璋解釋道：「事出突然。本來甥兒是要到幷州巡察的，可未及開行，卻接到御史臺命，哦！現今改肅政臺了，言說揚州司馬唐之奇舉報揚州刺史陳敬之貪賄成性，故而將甥兒行程改為南行。」
「哦！如此老夫就明白了。」說話間，丫鬟上了酒菜，裴炎便道，「那今日老夫就藉此為你餞行了。」
薛仲璋急忙舉起酒杯一飲而盡，又搶在前面為裴炎斟滿了酒，話匣子也藉此開啟了：「舅父怎麼看太后的這次改制？」
裴炎很吃驚外甥這樣向自己問話，下意識地環視了一下週圍，臉色一下子就嚴肅了：「肅政臺之責在嚴綱紀，彈劾不法官員。你母親常為你在朝作為而擔心，老夫也以為你當自勉上進，至於朝事紛紜，不問也罷！」
「舅父用心良苦，甥兒深解。然甥兒至今猶記，少時舅父總不忘諄諄教誨，天下興亡，匹夫有責。現武氏專朝，玩皇上於股掌之間。順之者昌，逆之者亡。吾等身為大唐之臣，豈可熟視無睹？」
「唉！弱肉強食，自古亦然，當今皇上軟弱無能，其母又強……」後面的話裴炎沒說，一說他就忍不住心痛。
前些日子，他到別殿去看望皇上，說到處境，他比佛門中人還要淡泊，甚至連「唐室」二字都不願意提，皇上到了如此不顧自尊的地步，也難怪武氏一族任意橫為呢！可這些話，他不能對薛仲璋說，他太年輕，一旦說出去，連累裴、薛兩家不說，皇上也難逃厄運。
雖是甥舅，可一旦開啟啞謎，這酒就喝得寡淡無味。薛仲璋也隱瞞了一個細節，他暗中接到被貶謫為周至縣尉的魏思溫的密信，約他到揚州會見李敬業，商量起兵討武之計。於是他轉移了話題，笑著對裴炎道：「甥兒也就是在舅父面前說說。皇上都不奮起，臣下奈何？甥兒還是遵舅父囑託，履行職責，察劾為要。請舅父幹了此杯，明日甥兒就要出京了。」
但裴炎還是不放心，一說到南下，他立即就想到李敬業，貶他到柳州任司馬的詔書就是他擬定的：「雖說你年過而立，但畢竟未在州縣任官，因此老夫還要提醒你，此去有兩個人你要謹為提防。」
「不知舅父所指何人？」
「一位乃柳州司馬李敬業，其人出生在功臣之家，自幼驕縱其性，就因為在朝堂上大罵武承嗣被貶；另一位是唐之奇，此人因是李賢的幕屬而受牽連流表嶺南。」
「哦！甥兒明白了！」薛仲璋點了點頭，心裡卻想，甥兒此去正是要見此二人。
這場酒從午後喝到日色將暮，甥舅二人都醉得較深，裴炎喚來府令，要他送薛仲璋上車。
「不妨事！我很清醒。」薛仲璋說話都有些口齒不清了，上車時一個趔趄，差點跌倒。府令急忙上前扶住。
薛仲璋走後，裴炎的眉頭就皺了起來，外甥這趟差讓他很不放心，總感到要出什麼事，卻又說不清：「快沏茶來，老夫要醒酒。」
丹水清清，從終南山南麓一瀉而出，沿途不斷有支流匯入，到均州已是浩浩湯湯了。它進入楚地南緣後又稱為均水，均州之名便由此而來。均州雄踞在漢江之濱，武當山下，治所均陽西北的關門巖，像一道屏障呵護著它的生民。
從房州轉道而來的廬陵王李顯，在均州刺史的陪同下正站在關門巖前，望著滔滔東去的漢江而惆悵。
房州與均州，都地處楚地西北，本是毗鄰，自古百姓說到兩地都喜歡將「均」「房」連稱，唯其如此，李顯就是不能理解，為什麼還沒有到房州，母后就又來了旨意，要他轉到均州，這意味著什麼呢？一路上他都為此而惶恐不安，生怕被人暗害。
他這種心思，被一路援送的羽林將軍張虔勗看在眼裡。他心裡暗笑先帝的幾個兒子，除了李賢之外，為何一個個都如此貪生怕死呢？從內心上講，他已將命運系在太后身上，只要太后有密令前來，他殺起人來是毫不猶豫的。可太后臨行前有過交代，只要他一路上好生押解，絕不可傷及毫髮，否則拿他是問。故而儘管他從內心瞧不起這個廢帝，臉上還是表現得尊重有節：「看殿下一副憂慮的樣子，可否有話要對末將說？」
李顯一激靈道：「本王看到這武當崇山峻嶺，漢江滔滔東去，忽然有了一種‘逝者如斯’的感觸。」
張虔勗又問道：「殿下被廢黜皇位，難道就不感到糾結麼？」
他為什麼會問這樣的問題，李顯立即警惕起來：「錯在本王，母后不殺已是開恩，本王只有感恩，何來糾結？」
想你也不敢徒生怨氣。張虔勗心裡想著，抬頭看了看前面又對李顯說道：「前面就是關門巖，過了這關口就是均州地界了，末將向均州刺史交代之後就要回京了，殿下有話要帶給太后麼？」
「請將軍代本王向母后祝福，就說本王一定靜心思過，以糾往錯。」
說著話，就看見均州刺史率屬下在關口迎候，李顯在心裡悲嘆：別了，東都；別了，長安！
當晚，均州刺史為李顯和張虔勗一行接風。席間，刺史說道：「下官已在城中為殿下安排了王府，已派府衛士卒守護，殿下儘可放心安居。」
張虔勗接著道：「請刺史大人派人安排殿下入住，下官還有幾句話要對您講。」
刺史喚來守衛王府的司馬交代了幾句，待他離開後，張虔勗才將太后的旨意說給他知曉：「依太后旨意，廬陵王是要安置到房州的。可中途接到朝廷旨意，據說武承嗣大人以為房州不大安定，所以轉來均州。廬陵王雖觸犯國法，然依舊是一家親王，防之可以，然虐之不可。還望大人謹記。」
第二天臨回京時，在關門巖前，張虔勗又對刺史道：「每過一段時間，大人需將殿下在此情貌上奏朝廷。」
「下官明白了，還請將軍代下官祝福太后。」
……
一轉眼到均州已有月餘，李顯整日悶悶不樂，無所事事，有時候無端地發脾氣，嚇得剛剛一歲的兒子李重潤大哭不止。
「殿下這是幹什麼？嚇著潤兒了。」
李顯回看一眼兒子，內心就充滿了歉疚：「唉！本王何願如此呢？可你看看，門外有重兵看守，外出須向司馬通報，這與囚籠何異？」說著，李顯竟嚶嚶地哭出了聲。
韋香的心就亂了，她一手抱著李重潤，一手撫著李顯的肩膀道：「臣妾聽聞孔子當年絕糧時，尚能刻苦勵志，誨人不倦，殿下今雖遭逆境，然衣食尚無憂。比之李賢皇兄，不知好之多少，何須如此不能自拔呢？」
聞言，李顯止住了哭聲，有些不好意思：「多謝愛妃提醒，本王失態了。」
正是深秋的日子，夜裡躺在榻上，聽著蟋蟀啾啾鳴唱，李顯的心頭頓時豁然，第二天就喚來司馬道：「本王欲上山捉促織，請將軍稟報刺史。」
過了一天，刺史到了，李顯便道：「本王待在府中久矣，想出去散散心，還請大人允准。」
刺史皺眉想了許久，還是有些為難：「殿下心境，微臣深解。然太后有命，殿下不可出王府。微臣若是允准，豈非違背太后之意。」
「大人還信不過本王麼？」
刺史還是十分為難，最後想了一個兩全其美的辦法：「那就由微臣陪同殿下去捉吧……」
有道是境由心造，站在關門巖前，望著漫山遍野的楓葉被秋陽映成一片殷紅，讓李顯忽然想到了血。這是李弘中毒從七竅流出的血，是李賢自縊之後脖子上的血印，他的秋興因這些聯想而蕩然無存，有些慌亂不堪地對刺史說道：「本王想回府了。」說罷，他抬頭看山，天旋地轉，一下就倒在地上不省人事了。
再度醒來時，李顯發現自己已臥榻在床，忙問道：「本王不是在山上捉促織麼？」
韋香見李顯醒了過來，臉上才有了一絲欣慰的笑意，忙解釋道：「殿下昏迷已兩個晝夜了。」
「啊！這……」
「不是臣妾埋怨殿下，好好的捉什麼促織？結果……」韋香眼睛紅紅的。
「本王哪裡是因為促織，實在是看到那滿山的紅葉，就想到了兩位皇兄可憐的下場。由人推己，說不定本王哪天就……」
李顯長嘆一聲，一句話沒有說完就被韋香堵住了嘴：「殿下千萬不要說出口，臣妾……」
「快叫父王。」韋香轉過身去，強忍著心痛抱起李重潤。她知道，只有襁褓中的嬰兒，才是李顯的希望。他只要看到孩子，一切都會好的。
孩子燦爛的笑容映入李顯的眼簾，他心中的懼怕漸漸遠去：「愛妃哪裡知道，以本王現今的處境，哪還有心情去玩蟋蟀，那不過是隱晦求生之術罷了。」
「臣妾深知殿下的苦衷……」
韋香剛剛說了一句，就聽見府令急忙跑進來道：「稟奏王爺，刺史大人來了。」
韋香連忙要李顯躺下，又給他的頭上蒙了一塊浸了熱水的絹帛，這才迎到外室道：「王爺病了，謝大人牽掛。」
刺史曾聞李顯有一位十步聞香的王妃，卻是第一次見。雖說是一落魄王妃，卻是天生麗質、淡香瀰漫、沁人心脾。及至暗中打量，那白皙的雪膚，那玲瓏的目光，都不因際遇滄桑而有絲毫的衰退。也許是王妃的氣質感染之故，刺史說話就不敢造次了：「王妃言重了，王爺為君，下官為臣，看望王爺本是臣下的職責所繫。」說著，他向外揮了揮手，就見一名士卒捧著一個蟋蟀罐進來了，「這是昨日上山捉的優等蟋蟀，下官為王爺送來了。」
李顯在內室聽見，忙謝道：「煩勞刺史大人親自送來，本王內心甚是不安。愛妃，請刺史大人近前敘話。」
刺史來到門前先問安，接著就捧上蟋蟀罐說道：「昨日下官捉了許多促織，便連夜請均州行家挑選了這隻，一大早就為王爺送來了。」說著，他揭開罐蓋，一隻精瘦卻碩大的蟋蟀趴在裡面，「這是有名的‘關將軍’，它的頭部又圓且大，是所謂的菩提頭。單從這頭來看，就知道是促織中的上品。」
接著，刺史又從蟋蟀的「須」、「眉」、「臉」一一地解析下去，末了說道：「王爺的這隻‘關將軍’不唯賣價昂貴，而且鬥起來十分兇猛，連鬥三場仍氣勢洶洶，不見疲勞。」
刺史的話，聽得李顯瞠目結舌，忙不迭地說道：「本王今日大長了見識，原來鬥促織亦有如此學問啊！」
刺史合上蟋蟀罐，對士卒道：「為王爺好生伺候，待王爺康復，下官邀城中鬥家殺他一場！歷來都言鬥促織乃玩物喪志，可下官不如此看，此智、勇、謀俱用矣。勝敗之間，可見謀略。」
聽刺史這樣說，李顯又警覺起來，忙道：「本王不大懂鬥促織，只是看熱鬧罷了。」
刺史心裡就覺得遺憾。他早聽人說過，李顯在為太子時經常喬裝到鬥雞場廝殺，也曾間或到促織店中觀戰，正要套話，卻不料被他封了口。見時候不早，刺史起身告辭，李顯喚來府令恭送他到門前。
刺史一走，李顯就對韋香道：「愛妃信不信？不幾日，本王的行為就會送到太后案頭了。」
韋香「哦」了一聲，似乎明白了什麼……