話說到這裡，劉皇后陷入不能自已的驚悚和恐懼：「這究竟為何啊？焉知本宮還有沒有明日。本宮死又何妨，只是皇兒們年紀尚小，豈能就這樣離開人世。」
郭緯就後悔了，心想不該將這些告訴皇后的：「都是老奴該死，請皇后恕罪。」
劉皇后喘一口氣，擦掉眼角的淚水說：「公公何須自責，朝事如此，是非顛倒，黑白莫辨，你何罪之有啊！在本宮看來，總該想個萬全之策啊！」
話說到這兒，身後傳來李旦的驚呼：「皇后救命！皇后救命！」
劉皇后與郭緯趕緊來到內室，輕輕喊一聲：「陛下！臣妾在這裡。」
李旦一把抓住劉皇后的手說：「剛才朕做了一個噩夢，夢見被許多強人追殺。朕跑到一條河邊，水面很寬，沒有渡船，眼看強人追來，朕情急之間，跌入河中……」李旦喘了口氣，痴痴地看著皇后說，「朕是不是……」
一句話沒有說出口，被皇后用手捂住，心疼地說道：「陛下千萬不能如此想。」她摸摸李旦的額頭，汗水津津，冰涼冰涼的，轉臉對郭緯道，「命宮娥為陛下奉茶壓驚。」
喝過一口熱茶，李旦清醒了許多，想想四年多形同軟禁的生活，夫妻相擁而泣，無以言表，郭緯在一旁也陪著流淚。
當天的晚膳，李旦吃得很少，只喝了幾口湯。剛進口時有些燙，他便懷疑有人要毒死他，抓起湯碗就向御膳房的侍者甩去，侍者的臉上頓時血流如注。
晚上亥時三刻時，李旦忽然坐起身，搖了搖身邊的皇后：「醒醒！朕有話對你說。」
其實，劉皇后根本就沒有睡著，白日里郭緯講的一件件慘絕人寰的事情，讓她心神不安。現在，聽見李旦呼喚，她急忙起身問：「陛下有何話說？」
李旦說：「朕反覆思忖，目下宗室山崩，親緣離析，能自救者，唯你我耳！」
「哦！陛下到底想說什麼？」
李旦說：「朕這個皇上形同虛設。然在母后眼中，恰如骨鯁在喉。倒不如干脆就把這大唐社稷讓與母親，讓他堂而皇之地稱帝，朕只圖幾個皇兒平安無事。」
劉皇后搖搖頭說：「萬萬不可。如此，則宗室子弟泉下不會寬恕陛下。」
「皇后此言差矣。」李旦緩緩攏過劉皇后，讓她靠在自己肩頭，「自垂拱四年，母后稱聖母神皇以來，事實上已一天天朝這一步走。遠的不說，就說永昌元年春正月，母后大饗永珍神宮，服袞冕，搢大圭，為初獻，以朕為亞獻，太子為終獻。她將武士彠列在先帝之後，共享帝祀，這意味著什麼呢？接著又於則天樓御群臣，大赦天下，這又在彰顯什麼？她就是要讓群臣知道，唐宗室沒有任何人再能與她抗衡。」
李旦呼一口氣，接著說：「去年二月，她對朕連個招呼也不打，就追諡武士彠為周孝太皇。這又是何徵兆，皇后難道看不出來嗎？」
劉皇后向李旦胸口靠了靠，緊緊抱住他的肩膀說：「她是在試探朝野。如此說來，她稱帝只不過是時間問題。」
「她之所以對宗室必欲除之而後快，也是要為這一天奠基，」李旦的臉貼著皇后的鬢角說，「朕就是不說話，到時還是要被逐出別殿的。」
劉皇后暗暗呼喚：「上天！你是真要讓李唐社稷絕續滅種麼？」
「朕意已決，不日就上書太后，擁戴她稱帝。」
劉皇后不說話，也許皇上說得有道理。夜色沉沉，殘月西墜，劉皇后覺得深夜就是一個巨大的囹圄，他們被困其間，不見天日。
過了很久，劉皇后疑惑道：「就算陛下有意讓國，母后也未必就信。」
李旦訥訥自語道：「朕在弘文館時，曾經讀過漢王充《論衡·感虛篇》，那裡面說，‘精誠所至，金石為開’，朕一心一意擁戴她，她會感知到的。」
「陛下！」劉皇后無法再保持平靜，窩在李旦懷抱裡泣不成聲了……
第二天巳時一刻時，郭緯慌慌張張地進了殿，站在帷帳外稟奏李旦，說千金公主來了。
千金公主，不就是那個寡居多年的祖姑母麼？算算年齡，也該七旬了吧！她曾將一賣脂粉兒的馮小寶養為男寵的傳聞，曾為李旦所不齒。加上她本是由高祖皇帝身邊的宮女所生，只因生得聰明俊俏，為高祖喜愛，才封賜千金公主。若不是她突然來訪，李旦幾乎都要忘記這個人了。
然而，不管怎麼說，她終歸是長輩，不見有失禮儀。於是，李旦對郭緯說：「請公主在前廳稍候，朕即刻就來。」
李旦攜著劉皇后來到前廳，站在門外看去，千金公主銀髮高髻，雖年屆七秩，卻是雍容華貴。李旦與劉皇后上前道：「不知祖姑母駕到，有失遠迎，還請恕諒。」
千金公主忙起身回話，開口卻是：「皇弟一向可好？臣妾奉母后之命前來探視皇弟。」
李旦驚得目瞪口呆，不知道發生了什麼事情，以為公主神志昏迷，不辨長幼，竟然將孫輩當了同輩人稱呼。
劉皇后更是被眼前突然降臨的女人驚呆了，忙要郭緯去傳太醫進宮，為祖姑母診脈，這一舉動卻被千金公主一把攔住：「本宮知道會被你等誤會，且坐下，待本宮說給你們聽。」
千金公主絲毫沒有赧顏和尷尬，她很坦然地向李旦夫婦說，太后已經將她收為義女，改姓武氏，賜名武菁，更號「延安大長公主」。她現今是出入宮禁方便，寶馬香車相伴，宮娥太監成群。
「如此說來，皇上與臣妾不是該以姐弟相稱了麼？」「延安大長公主」說得眉飛色舞，「母后經天緯地，垂拱社稷，萬民擁戴，聖母神皇當之無愧。」
李旦不敢以皇姐稱呼眼前的「延安大長公主」，而且他也叫不出口。她的淺薄和俗媚，讓他想起宗室的另外一個女人。她就是被太后誅殺的紀王李慎的女兒東光縣主李楚媛。論起來，她才真的是他的宗室堂妹。她自幼以孝順而名，後來嫁給司議郎裴仲將。婆母有病，她親為之嘗藥膳，平日與妯娌們相敬如賓。時宗室子弟多以驕奢相尚，唯她守持節儉。有人勸她說，「人生富貴在得志，獨勤苦，欲何求。」她答曰，「幼而好禮，今而行之，非適志歟！觀自古女子，皆以恭儉為美，縱侈為惡。辱親是懼，何所求乎；富貴倘來之物，何足驕人。」眾人聞之，皆以為愧。聞紀王被太后誅殺，她號啕慟哭，嘔血數升，守喪期滿，發誓二十年內不用潤髮的油脂。
唉！宗室子弟，若楚媛者庶幾幾人，若千金公主又庶幾幾人？李旦在心中喟嘆，頓然覺得，眼前的祖姑母猥瑣而又醜陋。他便不再以祖姑母的身份稱她，便道：「不知公主今日駕到，有何見教？」
千金公主說：「臣妾奉太后口諭，一則來告知皇上，太平公主自駙馬都尉薛紹獲罪之後，孀居經年，太后欲使其適伯父之孫，右衛中郎將武攸暨，請皇上屆時前往賀忱。」
李旦心裡就打鼓，論起來，這武攸暨與自己也算得上遠房表親，他入朝以後，也曾奉太后口諭來過幾次，知他在幷州已有妻室，自己的妹妹嫁過去，到底算什麼身份？
千金公主一下子就猜到了李旦的心思，撩了撩衣袖，遮住顏面，喝了一口熱茶，話也就隨著笑聲出口了：「皇上是擔心武攸暨有了妻室麼？嘿嘿！天下還有母后辦不到的事麼？」
劉皇后在一旁插話說：「皇上的意思，是怕委屈了公主。」
千金公主斜睨一眼皇后說：「這就不勞皇后費心了。太平公主是什麼人？她是母后的愛女，想想，母后能讓妹妹受委屈麼？」
劉皇后就在心裡埋怨自己多嘴，是的！是她將女兒嫁給孃家人，關自己什麼事呢？於是，劉皇后轉面莞爾一笑說：「公主所言甚是。」
「請公主轉奏太后，朕到時一定重禮相賀。」李旦本想借口作畫，下逐客令。思忖之後，又覺得她現今是太后身邊的紅人，得罪不得，便只得暫時按捺住心頭不快，示意宮娥給千金公主續茶，他猜想千金公主今日來此，絕不是僅僅談論太平公主的婚事，一定還有比這更重要的使命。
果然，千金公主接下來要說話的樣子，就顯得神秘多了。她將老邁的身子向前挪了挪，調子也低了許多：「皇上說說，世上竟有這般奇事？」
見李旦夫婦沒有打斷她話的意思，千金公主繼續說道：「東魏國寺有位叫法明的師父可知道？」
李旦搖了搖頭。
「這個法明大師最近撰寫了《大雲經》四卷，上表太后，言說太后乃彌勒佛降生，當代唐為閻浮提主，制頒於天下。臣妾就是聽聽皇上對此事如何看？」
嗯！這才是太后指使千金公主前來的目的，就是要來探他的口氣的。儘管他們也知道，這一天遲早會到來的，但如此不遮不掩、明火執仗的，還是讓劉皇后感到吃驚。她正要說話，卻被李旦用眼色攔住，他換上了一副十分熱心和謙恭的色容說：「朕與皇后昨夜還在說，準備上表擁戴太后稱帝，至於朕的去留，一切遵太后旨意而行。」
「哦！」千金公主驚訝地回應了李旦。來此之前，她雖然想到李旦不會明目張膽地反對，卻也不曾想到他會如此痛快。她不禁為自己的成功而擊節稱快，「哎呀呀，難得皇弟如此通達明白，要臣妾說，此亦是天意啊！」
「既是公主來了，朕即刻草就表章，請公主代為呈送母后。」李旦言罷，起身來到案邊，執管在手，不假思索，就寫下了一道「勸進」表章，其意之誠，其情之切，都在字裡行間了。
目送千金公主的轎輿消失在樓宇疊翠的宮苑之間，劉皇后一轉身，就覺得五內翻騰，有腹中之物向喉頭湧來，先是吐了早膳的食物，繼之嘔了幾口血，頓覺天旋地轉。李旦被嚇壞了，一面大呼「來人」，一面抱起皇后，焦急地喚她的名字。
在後殿的竇德妃欲送李隆基去弘文館陪太子讀書，見宮娥來報，說皇后在前殿昏厥過去，丟下兒子就跑過來了。當初冊封皇后的時候，雖然兩人因為爭寵而明爭暗鬥過，然而，後來她發現，人與人之間的恩怨實在經不起艱難時世的磨洗。如今，留在她們之間的，只有惺惺相惜。她用潔白的絲絹擦去劉皇后嘴角的血跡，纖纖細手緩緩地在她手腕的脈絡處摩挲，不一會兒，劉皇后的呼吸聲終於遊絲一樣地傳遞到李旦的耳邊。
劉皇后睜開疲倦的眼睛，悽然淚下說：「世間竟有如此無恥巧媚之徒，竟然以姑母身份做了別人的女兒，真乃宗室之大辱。」
李旦伏下身子，貼著劉皇后的耳朵說：「此等令人不齒的小人，你和她計較什麼？」
這時候，郭緯帶著宮娥進來，將一碗安神補氣湯呈上，皇后飲了大約半個時辰，臉上才漸漸有了血色。郭緯對李旦說：「這湯藥的方子是一位在神都漂泊的女僧人給的，裡面的君藥乃千年靈芝，有起死回生之效。」
聞言，李旦忽然想到，那一年李賢從巴州寫給自己的信中，也說到有女僧贈予他《華嚴經》的故事，莫非就是同一個人，她究竟與宗室是什麼關係？這他還來不及細想，便讓竇德妃扶皇后躺在榻上，然後，屏退宮娥、太監，只留郭緯在身邊，他要將自己遜位的訊息告訴大家：「朕已向太后上表遜位，擁戴太后稱帝。此朕救皇子、公主唯一之良策也。自今日起，皇后與德妃皆應訓誡皇兒，一切皆應循禮，改姓武氏，不可造次，更不可滋事生非，明白麼？」
兩個女人含淚點了點頭。
郭緯「撲通」一聲跪倒在地：「皇上……老奴……」
李旦喉結悠悠顫動道：「這些年難為你了。」
天授元年九月七日，洛陽宮則天樓前，從卯時起就文武雲集，禁衛森嚴，太樂署、鼓吹署的樂工歌伎們從凌晨子時三刻就來到樓下的場上，演練盛大的樂舞。
文武大臣按照司禮寺的安排，分別在直對則天樓的區域內排列，緊挨著朝野官吏的是來自東瀛和西域的各國使節；由此下去，才是各州刺史和洛陽京兆各縣的縣令。陣列前面有一大片空地，是樂舞演唱的專屬區；這些區域的四周用錦帶圍起來，每隔一丈遠，就有一名禁衛值崗，將百姓擋在外面。
這是一個改天換地的日子，武曌將在這裡舉行盛大慶典，正式登基稱帝，改國號為周。
則天樓是洛陽宮城的正門，本是前朝的建築，它因太過奢華曾經被太宗皇帝視為隋煬帝貪腐的象徵而拆毀，後來卻成為高宗皇帝重新修葺後賜給武曌的禮物。新修後的紫薇觀，較之隋朝是更加崔嵬雄健。
為這個日子籌謀多年、耗費了大量心血的文昌左相武承嗣在卯時二刻便早早地來到樓前，抬眼望去，一輪殘月懸掛在空中，平日裡繁密的星雲如今在則天樓和周圍炫彩耀輝的燈光下，顯得黯然失色，回望門樓，紫薇觀周圍佈滿了崗哨。軍士們一個個持戈肅立，陣容整齊。
左金吾將軍丘神一眼就發現了武承嗣，三步並作兩步地來到跟前道：「左相大人到得好早啊。」
武承嗣急忙應答：「將軍辛勞，本官沒有猜錯的話，你又是徹夜不眠吧！」
丘神點了點頭道：「為防奸人圖謀不軌，末將在各個坊間都部署了崗哨。至於則天樓周圍，更是水洩不通。不過，為神皇盡忠，肝腦塗地，在所不辭。」
武承嗣讚道：「將軍兩次受命，剪除奸黨，平息謀反，功莫大焉。」
「呵呵！彼此，彼此。」丘神心想，大主意還不是出自你武大人之口麼？
在這個日子，薛懷義破例沒有著袈裟，反而穿了右衛大將軍的甲冑，只是從頭盔後面露出剃得青白的髮際，顯得不倫不類。去年，他出任新平軍大總管，北出幽州，討伐突厥。結果走到紫河，也沒有機會與突厥軍接戰。站在陰山腳下的單于臺上，遙想當年漢武帝勒兵十八萬，長驅漠北的舊事，他忽然有了一種英雄豪氣，儼然在單于臺下勒碑紀行。回到神都後，就被封為鄂國公了。
武承嗣雖為左相，見了薛懷義也是畢恭畢敬，先行禮節，寒暄再三。
薛懷義早已脫去了當年的流氣，舉止間傲岸多了，出口的話也充滿了感慨：「今非昔比，如今，滿朝都是你我等太后的心腹了。」
武承嗣略一思忖，還真是，看看！那邊一輛車子停下來了，從車子上走下來的不是新婚宴爾的太平公主和右衛中郎將武攸暨麼？太平公主總是這樣，人還沒有到跟前，聲音倒先到了：「哎呀呀！幾位在說什麼呢？如此興致勃勃。」
「看勞燕相伴，臣等豔羨呢。」武承嗣打趣道。
武攸暨忙道：「謝兄長赴公主與為弟的婚典。」
的確，那種宏大熱烈的場面，武攸暨在前妻那裡是沒有經驗的。然而，在太平公主看來，要緊的是，太后藉此為稱帝進一步鋪平了道路。
人世間所有的感受，說到底就是一種心理的趨向，當左衛將軍武三思捧著《百鳥朝鳳》的畫來到武曌面前時，她的光澤讓一切頓然改變了顏色。武攸暨在上陽宮見到的情景，經過畫師的丹青妙筆，頓時成為朝臣們共同的所見，大臣們爭先恐後地描述八月朝會上，有鳳凰自明堂飛入上陽宮的情景，還一個比一個講得更詳細。於是，武承嗣藉著酒力，極言此乃上天讓太后臨朝稱帝之徵兆，於是，朝臣們嘩啦啦地跪倒一片，山呼「神皇萬歲」。
這時候，一位來自汲縣，叫作傅遊藝的侍御史出列了，說是為婚典獻禮，實則呈上的是民間勸進表，聲稱關中九百餘人上表，請改國號為周，賜皇帝姓武氏。接著，武曌故鄉幷州的縣令也都呈上勸進表。傅遊藝一齣面，州縣官吏唯恐自己落伍，乾脆數字越報越大，到宴會結束時，竟然達到了六萬人。
在太平公主婚典進入尾聲時，司禮寺卿請武曌說話，六十七歲的武曌目光燦燦，帶了母性的溫純，環顧滿座賓客，高舉酒杯說：「各位愛卿、異國使君，請飲下此杯，朕有話說。」
傅遊藝率先高呼：「神皇萬歲。」
滿場的人們也都跟著喊，巨大的聲濤甚至淹沒了太樂署的演奏。
武曌揮了揮手，等大家靜下來時才高聲說道：「今日乃公主與武攸暨大婚之日，未料諸位愛卿以勸進為禮，達民心於上庭，感天意於革命，然朕慎思慎為，當繼唐室基業，於今之後，稱帝之議，無須再提。」
正當群臣愕然之際，卻見李旦從座中站了起來，來到武曌面前，一臉的虔誠和恭謹地說道：「兒臣前已有表章上呈，懇請神皇臨朝稱帝，今日，借御妹婚典之際，群臣擁戴之刻，再請母后擇日稱帝，勿失天意所示，勿冷臣民之心，勿負兒臣至誠。」
這一番話是如此清晰而又果斷，大臣們即刻把目光聚焦在皇帝身上。
「唉！你這不是在逼迫朕做違心之事麼？既是皇上有意，容朕斟酌之後，再行決策。」武曌無奈地搖了搖頭，再一次舉起酒杯，太樂署的樂聲進入了一輪新的高潮……
自婚典之後，李旦不再以皇上自視，終日關閉殿門，與幾位皇兒和皇后廝守，等待著命運最終時刻的到來。
九月三日的朝會上，武曌終於決定，順應臣民和皇帝之請，改唐為周，改元。
太平公主今天風姿綽約。婚後二十多天來，她一直在猜測，稱帝以後的武曌將把當今皇上置於何處，會不會像廬陵王那樣外放出京，於某個角落聊度餘生。那麼，誰又會是未來的太子呢？會是武承嗣麼？昨夜，她反覆推想，否定了這種可能。再怎麼說，他總是侄子，哪裡有親生的近呢？
她曾經很婉轉地去尋找上官婉兒，想捕捉武曌內心的秘密，然而，直到今天登基大典前，她也得不到任何的蛛絲馬跡，似乎武曌就想著今天，而忘記了明天。
太平公主搖了搖頭，不再讓飄忽不定的漫想煩心，一切的結果，就在今天。
辰時一刻，一對宮廷侍衛護衛著李旦和劉皇后下了車輦，武承嗣與丘神、薛懷義遠遠望見，相互交換了一下眼色，都躲開了。武承嗣不知該如何應對這個尷尬的場面，該稱呼李旦什麼。倒是太平公主以「皇兄」之稱，打了招呼。但她也明白，這個日子，任何語言，不管是喜慶的，還是莊嚴的，都只會讓李旦傷心。在李旦禮節性的回應之後，她迅速地離開了。
不只是武承嗣等，李旦很快就發現，幾乎所有的朝臣看見他都遠遠地避著走。他自己倒不覺得難堪，事已至此，榮又如何，辱又如何？比這更要緊的是皇子們的生命。他理解他們的難處，也不計較他們的無禮。這些日子，他的淚水已經流乾，留下的只是木然。
巳時一刻，武曌的車輦停在了在則天樓前，與她一起下來的，還有知制誥上官婉兒。
武承嗣、岑長倩、李旦、太平公主、武攸寧（武攸暨之兄）、邢文偉、太平公主等跪拜恭迎，然後，一起陪同武曌登上則天樓。
一步一步攀登磚砌的臺階，腳下發出鐘磬般的聲音，武曌低頭看一眼那青色的碩大的磚，一如重修後的嶄新，而歲月卻經歷了多麼起伏跌宕的變化。她至今仍然記得，弘道元年十二月那個上天垂淚的日子，與他耳鬢廝磨半生的高宗拖著病體從奉天宮回到洛陽，欲登則天樓宣敕，託付後事，終因體力不支而作罷。從那時候到眼前，又是七年過去，年華的風雨讓多少人化為塵埃，又有多少人平步青雲。裴炎走了，劉仁軌走了，劉禕之走了，蘇良嗣走了。長眠在梁山深處的李治，會不會想到大唐宗室會有今天呢？倘是有一天，他們泉下相逢，他又該如何評價她現在的作為呢？
驟然，一個數字閃耀在她的腦際，皇上駕崩時是十二月初七，而她登上則天樓是九月初七。難道蒼冥間果真有宿命存在麼？也許，她曾經深愛的男人就以這樣的意象昭示了對她的期待。
「治！你在天有靈，就護佑武媚吧！」她的心曲輕輕地滑過情感的琴絃。
站在紫薇觀前，俯視樓下，旌旗競奮，人海茫茫，臣民們的眼睛一齊朝著樓上仰望，讓武曌油然想起那幅《百鳥朝鳳》的鉅製，而太樂署為了這個不平凡的日子譜寫的樂曲，就是以《百鳥朝鳳》命名的。
武承嗣宣佈登基大典開始。依照程式，九月初四，專事祭祀了宗廟。故今日典禮的第一項，就是李旦尊武曌為聖神皇帝的詔書。
武曌沒有選擇岑長倩，而是由知制誥上官婉兒擔任詔書宣讀。
上官婉兒今天著一襲緋紅色兒朝服，烏紗也是與男官一般無二，她緩緩出列，展開李旦的最後一道詔書——
制曰：多難興王，殷憂啟聖。朕之不敏，受寄於綴衣之夕，荷顧於仍幾之前，然病體不濟，難承大業，乃順天依民，尊聖母神皇為聖神皇帝，以達社稷之幸，兆庶之福……
臺下方才湧動的潮聲頓時寧靜下來，他們很想知道武曌的詔書如何說。上官婉兒頓了頓，展開了武曌的第一道詔書——
制曰：天無二主，帝業唯恆。朕自輔先帝理政以來，宵分輟寢，日旰忘食，勉思政術，殷殷不敢倦怠。奈何上蒼降任，以赤雀朝鳳告之；皇帝上表，以帝業道統託之；黎庶詣闕，以萬方興亡期之。朕可各方之請，號為聖神皇帝，改國號曰周。君臨紫極，撫育蒼生；啟無疆之福，遐邇乂安。槐省棘署，眾僚庶尹，宜竭乃誠，各揚其職。欽此。
接著，武曌的第二道下來了——
制曰：社稷之固，在於續嗣；宗廟之祀，在於脈延。朕既即位，周不可一日無嗣。今以旦為國嗣，賜姓武氏，以皇太子為皇孫。欽此。
李旦以禮制受太子冊封，當他從武欽手中接過蓋了聖神皇帝玉璽的詔書時，眉宇間分外平靜。不是因為他雖然失去了皇上的名分，卻依舊居於儲君的地位，他暗地慶幸他和妻兒又活了一次。
至此，一場權力的轉換已經完成。在「聖神皇帝萬歲」的山呼聲中，人們順理成章地進入了歡慶階段，盛大的《百鳥朝鳳》樂舞，在則天樓下掀起新的歌海情潮……
狂歡，總是讓人們忽略了許多的細節。誰也沒有注意到，在樓下廣場紅紫翻飛的翩躚中，太平公主悄悄地離開了喧鬧的人群……