魏元忠知道自己說到了武曌數十年來的敏感處，而且多少人還為此流血殞命了啊，說完他便情不自禁地悄悄打量了一下武曌，卻沒從她的目光中讀出厭煩和惱怒來，這使他有了信心，乾脆咬了咬牙將剩下的話也說了出來：「自昔理天下者，不見二姓而俱主也。當今梁、定、河內、建昌諸王，承陛下之蔭覆，並得封王，臣謂千秋萬歲之後，於事非使，臣請黜為公侯，任以簡閒。」
說到這裡，魏元忠又抬頭看了看武曌，那目光告訴他，皇上期待聽下面他還要說些什麼。於是，他調整了一下身姿，繼續道：「臣又聞陛下有二十餘孫，今無尺寸之封，此非長久之計也，臣請分土而王之，擇立師傅，教其孝敬之道，以夾輔周室，屏藩皇家，斯為美矣。」
這一番話，聽來和風細雨，可對武曌來說卻如洪鐘大呂，響鼓重鈸，震得她耳膜嗡嗡作響。她在何處聽過這些話？哦！她想起來了，蘇良嗣說過，李昭德說過，狄仁傑也說過。她也曾試圖以鐵卷盟誓化解這些糾結。可張錫一案疑竇重重，使她不能不重新換一種眼光看待這盤根錯節的關係，雖然她還不能給魏元忠一個明確的回答，但她對這些話已不再像早年那樣厭煩和反感了。
武曌慢慢地向魏元忠那邊挪了挪身子，昏花的眼睛裡就盪漾了柔和的光彩：「愛卿所奏，正乃朕夙夜不寐，困心衡慮所在，這樣……」武曌的口氣顯得大度和寬懷，完全是一副商量的姿態，「容朕澄心滌慮後，再行知會愛卿如何？」
「謝陛下寬懷。」魏元忠起身告退，其實，他也沒有奢望武曌今日就做出決定。
魏元忠告退後，武曌揮了揮手，對張尚宮與武欽道：「你等也退下，朕想一人靜一靜。」
她很傷心，父親叱吒風雲一生，可他的兒孫們為何沒有一個能夠為武氏爭回哪怕一縷光彩呢？她御臣執政，搏擊風雲數十載，為何最親近的人總是讓她最揪心？而每一次平叛或者驅敵，要麼是李氏宗室的將軍，要麼就是如狄仁傑這樣的大臣。她也曾數次任命武氏一族的侄子們為行軍總管，可他們要麼怯敵不前，要麼聞風逃遁，讓她很沒面子。
儘管直到目前，她仍然擺不脫血緣對她情感的羈絆，其實，她根本不相信張錫乃心病猝死，可她之所以不再深究此事，就是擔心武三思被牽涉進去。她開始對自己把希望寄託在武承嗣、武三思身上有了動搖。
想起魏元忠臨行的一番陳詞，她想，這麼多年了，一代代的大臣們都在同一件事上糾結，她沒有理由不認真對待。突然，有一個遙遠的聲音傳了進來，似乎在提示著什麼。
「菁華已竭，褰裳去之。」那是《卿雲歌》裡的兩句詞，是說舜帝年老力竭，將大位傳給了禹。這聲音為何在此時傳到自己的耳際？她大聲問站在外面的武欽：「誰在殿外吟唱？」
武欽戰戰兢兢地稟奏：「陛下要靜一靜，老奴命所有音樂都停了。」
她於是斷定，這是上蒼以古音警示於她。
一陣風帶著雪天的春寒，從視窗拂過武曌的額頭，也拂過她多味的心頭。
說話間，就到了大足元年（西元701年）九月。張錫的案子終於過去了，武三思也有了一段平靜的日子。
這一天，他在宮中與上官婉兒耳鬢廝磨後，心情格外好，便想與王妃一起用一頓午膳，因此沒在外盤桓，就徑直回了府上。
隔著老遠，他就看見府令在府門前朝這邊張望，那種久違的歸家感瞬間就填滿了他的胸懷，他很愉悅地對馭手道：「加快步子，本王餓了。」
車子停在府門前，武三思下了車子，府令很熱情地迎上前來道：「王爺回來了。」
武三思「嗯」了一聲，邊進府門邊問道：「王妃呢？」
「小的只在門前迎候王爺，至於王妃……」府令遲疑了片刻應道。
武三思便不再問話，徑直朝後堂而來。沿著天井邊的迴廊，進了後堂的門，他就聽見內室傳來男人的「哼哧」聲和女人的調笑聲：「大師！你好有勁！」
「美人兒，比之懷義如何呢？」
女人哧哧地笑道：「沒有試過，焉何知道？」
武三思頭腦「轟」的一聲，這一對狗男女何時到一起了？他挽起袍袖，就要往裡衝，卻被跟進來的府令輕輕攔住：「王爺息怒，家醜豈可外揚？」
武三思向府令努了努嘴，府令會意後高聲道：「啟稟王妃，王爺回府了。」
裡面的調笑聲戛然而止，過了一會兒，王妃慌張地在內室應道：「知道了！」又過了一會兒，頭髮有些蓬亂的王妃走了出來，怯生生地問府令道：「午膳備好了麼？臣妾這就陪王爺用膳。」
「出來吧！本王知道你是誰。」武三思冷冷地對著裡面說道。
王妃知道事情已經敗露，渾身立刻顫抖不已，兩腿一軟，就跪倒在地了：「臣妾有罪，還請王爺寬恕。」
懷清明白，隱藏已無可能，乾脆走出內室，武三思怒不可遏，當頭給了懷清三個耳光：「蠢驢！竟敢在本王府上放肆，來人，拿了。」
府役們紛紛持刀上前，可懷清卻並無恐懼的意思，反而冷笑道：「王爺若是不欲陛下知道王爺所為，就讓他們退下吧。」
武三思心頭就立刻吃緊起來，猜想懷清究竟掌握了自己什麼。於是，他使了個眼色，要左右退下，又揮了揮手，示意懷清到前廳去。
懷清果然對張錫一案的始末知之甚詳，甚至包括他與張易之在什麼地方商議配毒藥，在什麼時候派遣武懿宗進牢獄，什麼時刻離開，都一清二楚。懷清在說完這一切後，淡淡一笑說：「貧僧相信，陛下根本不相信張錫乃心病猝死。倘若她真的知道了王爺……」
「你想怎樣？難道本王怕你不成？」武三思打斷他的話。
「貧僧不想怎麼樣，只想送王爺一句話，與人方便，就是於己方便。」懷清還是淡然一笑。
這一句話，倒把武三思噎住了：「說！你還知道什麼？」
懷清卻是答非所問地問了一句：「小王爺近來可好？」
一提起兒子崇訓，武三思就是一肚子的火，這孩子終日在外遊蕩，他已經好幾日沒看見他的影子了。
懷清道：「小王爺常常與一女子到鄙寺來。」
「啊？」武三思吃驚地看了一眼懷清，心裡就泛起無可奈何的慍怒。他一定是和安樂郡主一同去了，近來關於這兩個年輕人的訊息時不時傳到他的耳內，這讓他很不舒暢。延基已經與永泰郡主結了一門本不情願的親了，他怎麼能容忍自己的兒子再和政敵的女兒糾纏在一起呢？當著懷清的面，武三思強壓住心頭的怒火問道：「他們都幹了些什麼？」
懷清放下茶杯道：「貧僧聽說，那女子已身懷有孕了，室內的職司說，那女子好像是安樂郡主，此事若是讓陛下知道……」
聞言，武三思頹然倒在座椅上，由憤怒迅速地轉換為無奈。懷清知道這一局算是自己贏了，但畢竟是自己的錯，也不想將關係弄僵，便順口說了一句：「同行者還有……」
「如此說來，他們還不是兩個人？」
「正是。據貧僧所知，同去的還有邵王、繼魏王武延基和永泰郡主夫婦。」懷清撩一撩袈裟，看了看武三思凝在一處的眉宇，嘆息道，「僅僅遊玩倒也罷了，只是他們非議朝政，貧僧就不能熟視無睹了。」
武三思頓時睜大了眼睛，脖子伸出老長，吃驚道：「這是何時的事？」
「三月間……」
「你個禿驢，焉何此時才告知本王？」
「若非今日之事，貧僧本就沒有打算傳揚。」
「哼！他們小小年紀，膽敢非議朝政，快告訴本王，他們說了些什麼，本王定當奏明陛下，依律處置。」
作為平息事端的一種交換，懷清遂將塔林裡李重潤、武延基與永泰郡主所議話題，加上自己的理解評判，詳細地述說了一番。武三思一邊聽，一邊就動了心思，好個李顯，平日裡裝出一副事不關己、靜居東宮的模樣，內裡卻對陛下當年廢掉他的帝位耿耿於懷。如果不是他與韋妃私下議論，李重潤等焉何知道這些事情？
懷清說完這些，毅然起身便走，只留下一句話：「王爺記住一句話，與人方便，於己方便。」
望著懷清離去的背影，武三思發狠地罵道：「禿驢！本王遲早要殺了你。」
午膳時，王妃很殷勤，又是勸酒，又是夾菜。武三思始終沒有說一句話。他已經決計，為了聲譽，可以不休她，但他從此不會再與她同床共枕了。
飯後，他把自己一個人關在書房裡研墨賦筆，他決計將懷清所陳上奏皇上。他很自信地斷定，這定是給李顯最有力的一擊。他鋪開稿紙，寫下了第一句話，然而，舉在手中的筆又停滯了。他忽然想到，此案還牽扯到武延基，倘是皇上盛怒之下，連武延基一同治罪，他又怎麼面對長眠地下的堂兄呢？武三思擱下筆，在書房裡來回踱步，試圖想出一個兩全其美的法子來。當他踱步到第十個圈時，腦際忽然一亮，一個人的身影就入了心苑。懷清不是說李重潤等人議論張易之兄弟吃軟飯麼，如果將之告知張氏兄弟，那將會是怎樣的局面呢？
他迅速地將開了個頭的稿子揉作一團，對著外面喊道：「來人！」
府令應聲進來，武三思吩咐道：「備車！去麟臺監府。」
「王爺剛剛回來，又要出去麼？」府令有些遲疑。
武三思就不高興了：「休得多言，叫你去就去。」
府令便無奈地道了一聲「遵命」，隨即出了書房，喚了馭手牽馬套車。
車子在駛出坊間的門時，武三思忽然想到崇訓與安樂公主的事。倘是三月，現在該是六月之身了，他必須先行一步，奏明陛下，為這個蠢子完婚，否則，又會弄得滿城風雨。
……
太監王暉匆匆進了莊靜殿，將一件來自瑤光殿的文書遞給了太子李顯。
李顯拆開文書，一眼就認出是上官婉兒的手筆。那娟秀而又飄逸的行書，那流暢而又簡潔的文字，一下子讓他的眼睛亮了。他心頭不禁惋惜，此等佳人，卻在母皇身邊荒廢青春，能不扼腕？自從回京以來，他時不時地都會見到上官婉兒，她明澈的眸子、嚶嚶的語調，真讓他覺得她是這個人世間最美好的女子，甚至想過，倘有一天，她能夠與自己朝夕相伴……
但這也只是一閃念罷了。他知道，母皇十分依賴上官婉兒，他如果提出什麼非分之想，豈不是惹惱鳳顏麼？
他搖了搖頭，將紛亂的雜念趕出腦際，埋頭看文書，原來是遵照皇上旨意，向他知會張錫一案的。皇上在文書中要求諸王自行約束，不可恣意妄為，一俟發現，依律處置。
近來，皇上先是任相王李旦為兵馬大元帥，後又不斷地送朝政文書給自己，這一切，都帶給李顯一種預感，皇上對李氏的子孫們不再如早年那樣冷酷無情了。
此時，太子宮尹豆盧欽望匆忙地進了莊靜殿，他一臉的慌張，對站在一旁的王暉道：「請公公迴避，下官有些話要單獨稟奏殿下。」
看著王暉出了殿，豆盧欽望掩了殿門，對李顯說道：「殿下，大事不好了。」
李顯示意豆盧欽望坐下，隨後才問：「何事讓愛卿如此驚慌？」
豆盧欽望就很吃驚太子的訊息如此閉塞，道：「昨晚相王府的豆盧妃暗中遣人化裝到府上，說是邵王和永泰郡主夫婦在白馬寺私議陛下與張氏兄弟宮闈之事，被張易之得知，已經稟奏陛下了。陛下大怒，已降旨由金吾將軍武懿宗率羽林軍拘捕幾位小王爺和郡主去了。」
「蠢材！你是要害全家麼？」李顯一聲長嘯，只覺五內翻騰，胸口一熱，一口鮮血就吐了出來，霎時昏了過去。
豆盧欽望情急之中抱著李顯，一邊呼喚王暉，一邊按摩李顯的胸部，過了半天，李顯才睜開眼睛，無力地伸了伸手指，指著殿外說：「速請王妃、重潤、郡主和駙馬到殿中來。」
王暉去了不一會兒，韋香先到了。她走進大殿，將李顯扶到內室榻上，又命宮娥奉了熱茶，喂李顯飲下。豆盧欽望也簡單告訴了她事情的始末，看著太子臉色慢慢地添了紅色，她才含淚安慰道：「事情既已發生，殿下也不必傷心。眼下最要緊者，莫過於躲過劫難。」
李顯濁淚湧流，捶打著自己的胸脯道：「本宮愧對列祖列宗，疏於管教，以致讓蠢材惹下此等禍端。」
韋香擦乾眼淚，眸子裡就平添了剛強和不羈道：「陛下不檢點，做下此等愧對先祖、愧對晚輩的事情，難道還害怕非議麼？」
李顯一聽這話就更心痛，都是她平日裡說話毫無遮攔，以致影響了兒女，他閉著眼睛擺了擺手道：「母皇已責成梁王查案，他身為太子少保，豈能輕放，王妃就少說兩句吧。」
韋妃也知道事態嚴重，當年廢黜帝位的噩夢歷歷在目，一切的得來和失去都不過是一瞬間的事情。自進宮以來，韋香深知武曌的為人做派，多年漂泊異鄉的參驗使她意識到，當下最要緊的是保住太子，不給武氏留下任何藉口和把柄。想到此處，韋香狠狠地擦掉腮邊的淚水，轉而滿臉慍怒，對王暉喊道：「命狄光遠、婁雲速押李重潤和李仙蕙、武延基夫婦到殿中來。」
李顯掙扎著起身，驚慌失措地問道：「你要幹什麼？」
韋香傲然而立，滿目森嚴地說道：「蠢材不尊法度，非議朝政，罪在不赦，本宮要將他們交給金吾將軍，嚴加懲處。」
「你瘋了麼？此一去凶多吉少，作為母親，怎可將親子送上斷頭臺？本宮絕不答應。」李顯這一說，太子宮尹豆盧欽望和身邊的太監、宮娥嘩啦啦跪倒了一片。
「請王妃念在殿下與王妃漂泊房州的年月，邵王被囚別所，飽受煎熬，好不容易有今日，怎忍……」豆盧欽望也勸慰道。
韋香的淚水在眼眶裡打轉兒，就是忍著沒有讓它淌下來，她儘量讓自己平靜下來，大聲道：「宮娥們退下，豆盧大人留下，本宮有話要和太子與大人說。」
韋香從衣袖間拿出絲絹，輕輕揩去地上的血漬，哽咽道：「常言道，虎毒不食子，本宮豈能心甘情願將親生兒子送入牢獄？可殿下與豆盧大人想想，眼下最要緊的是什麼？是太子，只要太子在，將來總有一天能為他們洗雪沉冤，倘是太子不保，萬事休矣。」
眾人都沉默了，他們不得不承認韋妃言之有理，但李顯就是接受不了，忍不住涕淚愴然：「作為國之儲君，當朝太子，本宮尚不能呵護自己兒女，這太子縱然做了，又有何意思呢？」
其實，韋香又何嘗願意將親生兒女送出去呢？她怎麼會忘記女兒李仙蕙出生的那個大雨滂沱的夜晚，身邊只有李顯和乳孃，從頭一天夜間開始陣痛，到第二天凌晨女兒才呱呱墜地，其間幾次她都痛得昏厥過去了。當聽到嬰兒第一聲啼哭時，她像散了架一般，只有淚水流淌。更不消說潤兒，四歲離開母親，十四年生離死別。她此舉不過是去下賭注罷了，也許，皇上會因為太子原諒他們兄妹的年幼無知。
韋香背過身去，她不敢面對李顯絕望的目光。
這時，狄光遠和婁雲帶著李重潤和李仙蕙夫婦到了大殿，韋香倏然轉過身來，飽含著痛惜、慍怒、幽怨地看著三位年輕人，口張了幾次，終於下令道：「將李重潤、李仙蕙、武延基拿下。」
李重潤拉著李仙蕙就跪倒在父王和母妃面前，放聲大哭：「都是孩兒不孝，致父王母妃遭受牽連。孩兒死不足惜，只是妹妹腹中懷有李、武兩家骨血，請父王懇求陛下，饒了妹妹。」
李仙蕙更是泣不成聲：「請母妃奏請陛下，待孩兒生下腹中嬰兒，自去領罪。」
武延基悲憤交加，仰天長嘯，上蒼啊！這究竟是為什麼？多少年來，他親眼看著李、武兩族屢興血雨腥風，多少重臣良將為此死於非命，多少皇親國戚為此喋血宮闈？就是他的父親不也因為不能遂願，鬱鬱而終麼？他厭倦了這種鉤心鬥角，爾虞我詐。因此，當新婚大典之夜，他與郡主相擁而坐的時候，就盟誓，絕不讓父輩的恩怨在自己身上延續。有一天，郡主告訴他已經懷上他的骨血時，他甚至給未來的孩子起了「怡和」的名字，他要讓他們的後代永遠忘記這些仇怨。
「孩兒要面見陛下，問一問究竟是為什麼？」武延基說著，就要向外衝。
韋香厲聲喝住他道：「狄光遠、婁雲，速將他們拿下。」
「王妃……」狄光遠、婁雲手按劍柄沒有動。
「好！你等不動手，本宮親自動手。」韋香轉身從兩位將軍手中搶過繩索，狄光遠看著韋妃鐵青的臉色，忙上前將三人鎖了。
李顯看著眼前發生的這一切，痛不欲生，對著窗外呼喚：「父皇啊！您在天有靈，救救重潤和仙蕙吧！」
「聖旨到。」隨著宮門外一聲喊，一位府役倉皇地進來稟報，說武懿宗帶領禁衛來了。
「扶本宮起來。」李顯對王暉道。他剛剛下得榻床，就看見禁衛在莊靜殿外密密麻麻地排開了，武懿宗捧著皇上制書高聲道：「陛下有旨，請太子殿下接旨。」
一眾人等都隨太子跪下後，武懿宗看一眼李顯，展開制書，念道——
制曰：查邵王李重潤、繼魏王武延基、郡主李仙蕙，非議朝政，圖謀反叛，著即賜死。欽此。
莊靜殿霎時陷入一片死寂。接著，就是斷斷續續、此起彼伏的哭聲。
「太子謝恩。」武懿宗在一邊提醒，但他沒有聽到來自李顯的回應，接著聲音就提高了，「李顯謝恩。」
跪在身旁的韋妃撞了撞李顯，率先頭貼地道：「謝陛下隆恩。」然後轉過頭去看三位受縛的兒女，倏然發現李仙蕙已昏厥在地，身下淌出的血染紅了地磚。她急忙上前抱起郡主，手伸到鼻翼處試了試，似已氣息奄奄。韋香淚如泉湧，吻著女兒的額頭呼喚：「蕙兒！蕙兒！」
李仙蕙睜開迷離的眼睛，掙扎著說：「母妃……孩兒對不住母妃、父王……孩兒……」不一會兒，她眉宇間凝固著一息痛苦，便氣絕身亡了。
武延基發瘋般地掙脫押解他的羽林衛，撲到李仙蕙身上，放聲大哭：「郡主！是我害了你啊！郡主，我對不住你啊。」
哭了一陣，武延基站了起來，一步一步地來武懿宗面前，眉宇間凝聚了極度的輕蔑：「我要問問，您為何要這樣？您以為將李氏宗室趕盡殺絕，就可以坐上儲君的位子了麼？您的這些想法譬之猶以指測河，以戈舂黍，以錐餐壺，您殘害忠良，總有一天要遭天譴的。」
面對指責，武懿宗臉上白一道、紅一道，說話的聲音卻有些怯顫：「你……放肆……」
韋香最後看了一眼李仙蕙逐漸冰冷的身子，慨然擦掉眼淚，吩咐將李仙蕙的屍體抬往偏殿，又命貼身的李尚宮跟去查驗。不一會兒，李尚宮過來，附耳對韋妃道：「郡主因受驚嚇早產，又因為胎位不正而難產，胎死腹中，郡主因為失血過多而身亡。」
韋香狠狠地盯著李顯，在心裡想：「當初若非你為自保而撮合這樁婚姻，焉有今日？」
李顯對眼前的一切已經木然，沒有悲傷，沒有憤怒，沒有淚水，彷彿所有的一切都已離他很遠了，彷彿眼前的劫難發生在別人的府邸。他就那麼坐在地上，沉默而無助。
這時，跟隨武懿宗來的一位宮中太監傳達了武曌的口諭，將李重潤、武延基杖殺。
當死神真正降臨時，那種初始的恐懼已被因難以抗拒而生出的冷靜所取代，李重潤很平靜地接受了這一切，他先向李顯深深地叩頭，感謝父王帶給他的一切。他唯一遺憾的是，在天各一方十四年之後，與父王相聚的時間太短：「來世若有緣，孩兒還與父王做父子。」
這一句話讓父子相擁而泣，李顯道：「兒啊！父王救不了你，若是有來生，定要覓一位雄傑做父王，萬不可如本宮……」
李重潤來到韋香面前，長跪三拜，對自己給母親帶來的一切深深負罪。
韋香一狠心，甩開李重潤的袍裾，咬了咬牙道：「皇命如天，你去吧！」
武延基面對李顯，帶著深深的歉疚道一聲：「是武氏對不起李氏宗室。」
羽林衛便上前將他們押向了別殿，不一刻，便從別殿傳來了慘烈的叫聲，每一聲都讓李顯渾身戰慄。
漸漸地，喊聲越來越低，直到最後聽不到一點聲息，李顯知道，他的兒子已經抱恨而去了，便忍不住大哭：「先帝啊！你可知兒臣的喪子之痛麼？」
這時，忽然有雷聲從天空滾過，莊靜殿上空驀地閃現一道電光。王暉很吃驚，重陽節前雷聲大作，上天真的發怒了麼？