舜是歷史上的「五帝」之一。他的出生和少年的經歷，就不同凡響。
在平陽（今山西臨汾西南）之西數百里，有一個小小的平淡無奇的村落，後來這個村落叫瞽叟村。這村裡有一戶人家，姓虞名。他的高祖名叫幕，因為有功德，被封在虞地（今山西永濟），成為一個小小的諸侯。幕的妻子是玄帝的女兒，名叫魚婦，生下一個兒子，名叫窮蟬。窮蟬的兒子叫敬康，敬康的兒子叫句望，句望的兒子叫橋牛，橋牛的兒子就是虞了。在橋牛時，天子降罪，虞家族遂失國，並被貶為平頭百姓，生活也拮据起來。
虞雖說日子過得緊緊巴巴，可為人還算厚道，人緣也好。通過媒妁之言，他娶了個叫握登的夫人。
握登生了兩個兒子。大兒子可能很平庸，太史公不屑於把他的名字寫入歷史。他也像許許多多的男人、女人一樣，淹沒在了歷史的長河裡。倒是握登的第二個兒子在歷史上留下了痕跡。而且何止痕跡，其實達到了歷史的一座高峰。
握登在懷第二個兒子時，也像我國五千年曆史上的一些帝王那樣，出現了神乎其神的祥瑞之兆。
這天，握登上山砍柴，看到天上出現一條彩虹，十分美麗。握登不由得多看了幾眼。驀然，那道五彩之光瞬間收斂，猛地落在地上，頓時變成一個美男子，直向握登撲過來。握登立即感到如痴如醉，無法控制自己，只好任由那男子在她身上做著交配的動作。等到她頭腦清醒過來時，那男子已經無影無蹤了。她發現自己躺在地上，看到四處無人，十分害怕，急忙整理好衣服，背起砍下的柴，匆匆忙忙下山回家。哪知道就是這次，她竟然懷上了孩子。後來有人猜測，那條彩虹，是天上的某一星宿的化身。沒過幾個月，一場多日的暴雨，使汾水氾濫，山洪暴發。瞽叟村眼看就要淹沒。虞、握登夫婦只好帶著大兒子，舉家逃荒，來到諸馮山下的姚墟（今山西曲垣東北）住了下來。又過了幾個月，握登在姚墟生下她的第二個兒子。這個兒子長得很不一般，他的頭又大又圓，腦門突出，臉黑又方，嘴大可以容下拳頭。更特殊的是，他兩眼都有雙瞳仁，手心裡的手紋像一個「褒」字。這幾點奇異之處，使虞和握登夫婦認為，這孩子不是凡人，不由得對他分外珍愛，於是就給他取名叫舜。
「舜」本是一種惹人喜愛的花卉。這種花蔓生，從頭到尾都有花，早晨開放，晚上凋落。由於花很好看，十分受人喜愛。古代，「花」與「華」相通，所以舜的號又叫華。又因為他排行老二，「二」就是「仲」，所以又叫仲華。又因為他有雙瞳仁，歷史上又叫他重華。
舜的童年很不幸。他才四五歲，一場大病，奪去了他母親握登的性命。由於兩個孩子都還幼小，虞忙完田裡的，顧不了家裡的。看著無人撫養孩子，在萬不得已的情況下，只好娶了後妻。這後妻姓啥名誰，史書上都沒留下。也許她後來虐待舜，遭到後人的譴責，恥於把她寫進史書，這才讓她在歷史上連個姓氏也沒記載下來。這樣看，她還不如舜的哥哥，至少後人都知道舜的哥哥姓虞吧。
人都說，可憐天下父母心。可有的父母，心比蛇蠍還毒。
舜的這位繼母性情暴烈，嫉妒成性。她來到虞家沒幾個月，那後孃的劣根性就完全暴露出來了。由於虞舜的相貌長得奇偉，得到村裡很多人的稱讚，他的父親虞也分外疼愛。繼母就心裡嫉恨，只是這時只給虞舜眼色看，吃穿還算過得去。
兩年後，繼母生了個兒子，取名叫象。象出生之日，就是虞舜開始在水深火熱中受災受難之時。不但吃不飽穿不暖，還經常捱打捱罵。
虞舜生性孝順，母親死時，他還很幼小。但是隻要有人提起他母親握登，他就痛哭。每到他母親的忌日，他更痛哭不止。繼母看不慣，罵道：
「你這個哭喪鬼，你的死鬼母親被你哭死了，你還嫌不夠，現在你還要哭死我嗎？」
虞舜把繼母當作親生母親一樣孝順，自從繼母罵過他以後，他白天不敢哭，總是喜笑顏開，夜間則在被窩裡矇頭痛哭。
這天又到了母親的忌日，繼母讓虞舜帶領幼小的弟弟象玩耍。他嬉笑著，設法逗弟弟玩，繼母看到了，又開罵起來：
「今天是你死孃的忌日，你竟然忘了，一點悲痛的樣子也沒有，還這樣沒心沒肺地嘻嘻哈哈。人家都說你是個大孝子，別吹牛皮了！」
虞舜聽了這話，難過死了，只有眼淚往肚裡掉，一言不發。
人都說歲月如梭，可對於虞舜來說，真是度日如年，但他還是強忍著熬了幾年。這年，他的父親兩眼害病，虞舜到處給他請醫生、抓藥，總不見好轉，反而半年後成了個瞎子。從此，人們不再叫他的名字，特別是年老了以後，就喊他「瞽叟」（瞎老頭）。往下，筆者也就這么稱呼他。
瞽叟瞎了，後妻也把賬算在虞舜的頭上。她罵道：
「都是你這個晦氣鬼，你剋死了你娘還不夠，又克瞎了你的老爹。往後，你還不知道又要剋死誰呢！」
繼母開始只是有時罵，發展到後來，則是見面就罵，弄得虞舜不知怎樣才好。但他對繼母還是像以前一樣親熱和孝敬，絲毫沒有怨恨和懊喪的樣子。
瞽叟雖然與前妻很恩愛，但死去的畢竟死了，他還是要往前看，也就把自己全部的恩愛都給了後妻。也許是愛屋及烏，他對後妻生的兒子象也十分疼愛。此長必然彼消，對虞舜弟兄倆的愛大不如前，時間長了，甚至連虞舜的溫飽也不過問。再加上眼瞎了，心中煩躁，動不動就對虞舜大發脾氣。後妻又在一旁煽風點火，虞舜和他哥哥就成了名副其實的出氣筒。兄弟倆捱打捱罵，是家常便飯。弟兄倆也只能忍氣吞聲。
這年冬季的一天，虞舜家的鄰居秦姓老人，和瞽叟一起曬太陽。秦老問了他的身體狀況後，安慰說：
「你不必憂愁，兩個兒子漸漸長大了，眼看可以幫你的忙了。」
瞽叟長嘆一口氣，連連搖頭：
「不要說了，他們根本不成器。大兒子生來就愚笨，我瞎了以後，田地裡的活，他湊合能幹，省了我不少心。二兒子舜，人很聰明，我本來對他的希望最大，可他越來越壞，常常惹我和內人生氣。我瞎了以後，他更不聽話，更懶了。我又打又罵，也不見效，真拿他沒辦法！」
「老哥不要性急，樹大自直嘛。」秦老說，「舜畢竟還是個孩童，現在又幹不動什么活，要是讀點書，懂得點道理和規矩，以後就會好的！」
瞽叟是個面葉子耳朵，自己不當家。回去一說，毫無懸念地過不了後妻這一關。面對這一情況，秦老心生一計，讓虞舜為他家放牛，這樣既可以解決虞舜的吃飯問題，又能逢年過節給虞舜家中一些經濟補貼。
瞽叟夫妻倆感到很合算，後妻又想到對虞舜眼不見心不煩，就爽快地答應了下來。
秦老很有心計，讓虞舜把牛放在一所學校外面，讓他進學校當一名旁聽生。由於虞舜勤學好問，長進很快，老師看得出，虞舜日後必有大作為。
不久，瞽叟的後妻又生了個女孩，取名叫敤首。繼母就讓虞舜帶這個妹妹。這樣，他就不能以到秦老家放牛的名義去上學了。
這天，虞舜弟兄倆逗著小妹妹玩，忽然一陣狂風颳來，把一根曬衣服的竹竿颳倒了，呼啦一聲從敤首的頭皮上方掠過，把敤首嚇得大哭不止，接著敤首又發起燒來。
弟弟象誣陷說，他看到竹竿是大哥推倒的。繼母破口大罵，說他們弟兄倆想弄死敤首。瞽叟更是拿起一根木棍，就向虞舜兄弟倆說話的地方猛力擊去，兄弟倆趕緊躲開。那根大棍一聲脆響，砸在地上，斷成兩截。瞽叟自己的手也被震裂，疼得哇哇直叫。
這一棍嚇壞了虞舜的哥哥，只見他大叫一聲，臉色鐵青，牙關緊閉，倒在地上不省人事。
虞舜忙請來秦老救治。秦老取來一包藥給他服下，又掐人中、揉胸口，足足一個多時辰，才算醒了過來。但虞舜的哥哥從此成了神經錯亂、說話不清的精神病人。
哥哥成了殘廢，不能幹田地的農活，家裡家外的一切活計都要虞舜來做。小小年紀，就日夜操勞，劈柴燒飯、淘米洗菜、擔水滌衣、抱妹妹敤首、給瞽叟捶背、幫父母鋪床疊被、照顧哥哥吃飯穿衣，更要耕地、種糧種菜，忙個不停，真是窮人的孩子早當家啊！
這時的弟弟象已經十一歲了，虞舜的繼母當然要把他送進學校裡讀書。由於他愚笨又貪玩，很多東西學不會。老師就通知他的家長，要他們好好管教。
虞舜得知後，主動給象補習。這一下卻露了他以前偷偷到學校讀書的馬腳。在繼母的再三追問下，他自知瞞不過去，只好說出了真相。
這天，虞舜在田裡幹活，回來晚些。他的繼母就在瞽叟面前說他在外面交了一些狐朋狗友，在一起吃喝玩樂，哪還顧得了家。
等虞舜回到家，繼母又與象一起忽悠他，拿出肉酒讓他吃喝。
等瞽叟睡醒後，聞到他身上酒氣撲鼻，頓時勃然大怒：
「你這個畜生，欺負我眼瞎，你在外面交一些壞孩子，吃香的，喝辣的，你眼睛裡還有我這個父親嗎？還有這個家嗎？你既然不要這個家了，就給我能滾多遠滾多遠！」又用腳踢著虞舜。
虞舜知道自己上了當，又不好說出口，只是跪下，一再請求父親不要生氣，以後一定聽話。
瞽叟哪裡聽得進去，起身說：
「你這個畜生不走，我走！」說著就往外走。
繼母把虞舜扯起來，逼迫說：
「你還不快走，把你瞎爹氣死了，你能承擔這個名聲嗎？」
他看這個家實在容不了自己，就哭著對瞽叟說：
「父親不要生氣，我走就是了。只是今天晚了，讓我明天再走吧！」
瞽叟把腳一跺：
「不行，快滾快滾！」
虞舜哭著離開了家。他毫無目的地遊走，經過恆山，到了涿州，瞻仰了黃帝誅滅蚩尤的遺蹟，又北上來到今天的北京延慶西北的歷山下，開荒種地。經過辛勤耕種，獲得好收成。他又把收穫的糧食拿到山下的村莊，換了雞鴨餵養。他思念家人心切，農閒季節，就帶著收穫變賣得來的點心和禮品，急匆匆趕回家。他把帶來的東西交給弟弟象，忙去拜見了父母。聽說哥哥死了，他大哭一場。此時，繼母和弟弟仍不能容他，又誣陷他把帶來的一部分禮物私藏在鄰居秦老家，瞽叟又打著罵著攆他滾。他怎么解釋父親也不聽，只好再次含淚出走。
虞舜這次來到平陽，尋到了能夠治癒失明的藥方，就四處尋找藥物。翻王屋山，涉淮水，過長江，到常熟，上浙江會稽山，去餘姚，往上虞，到蕭山，終於尋到了能治癒失明的名叫「空青」的藥物。繼母和弟弟象聽說虞舜帶來的「空青」能治好瞽叟的眼病，非常嫉妒，生怕瞽叟眼睛治好了，又疼愛虞舜。他們又密謀，把「空青」調了包，使瞽叟大失所望，兩眼復明成為泡影。
這天，虞舜和弟弟象要去田裡耕種，象硬是拉他去廟裡看祭祀活動。到了寺廟，象一定要看到底，結果回家晚了。瞽叟又來了肝火，大罵虞舜不孝，把弟弟教壞了，又攆他滾出門。無奈的虞舜再一次被趕出了家門。
這次虞舜來到軒轅黃帝的生長之地壽丘（今山東曲阜城東八里），在這裡做起了編筐打簍的生意。到了淡季，他又想念家人，帶著得來的錢財，買了點心，又急忙往家趕。
剛到家門口，弟弟象就把禮物接了過去。繼母看到虞舜回來了，嘴裡就嘀咕：
「該死的畜生，又要回來禍害了！」
虞舜給繼母請安，她理也不理。他又向屋裡的父親請安，瞽叟用柺棍敲著地，嚷道：
「你又回來做啥？我不要你這個逆子回來，快給我滾！」
他跪在地上一個勁地磕頭：