劉瑾亂政
「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」孟子這段話真是顛撲不破的真理。
天將降大任於王陽明，現實帶給他的將是宦官那個坑，以及詔獄那場災。
細說起來，這要從中國兩千多年的政治史說起。
從人類政治制度史的角度看，能影響政治發展的最主要的有六大集團。一是宗教集團，二是財富集團，三是軍事集團，四是文官集團，五是宦官集團，還有一個就是外戚集團。對於西方政治影響巨大的往往是宗教集團。西方文化的發展、歐洲的發展，和宗教集團的關係很緊密。然後是財富集團，還有軍事集團。當然，馬克斯·韋伯在《新教倫理與資本主義精神》裡論述，新教倫理盛行之後，文人集團的作用變得越來越大。但在中國古代政治史上，起到最重要的作用的並不是宗教集團，也不是財富集團，軍事集團也只是在特別時期發揮作用。
從中國政治史的生態來看，最關鍵的首先是文官集團，還有就是宦官集團。外戚集團，在兩漢時期發揮作用，後來作用越來越小，逐漸式微。那麼，宦官集團和外戚集團的本質是什麼呢？就是封建王權、集權專制用以專制的一把屠刀。
作為封建集權者，實施專制的話必須手上要有把殺人、鋒利的刀。外戚集團和宦官集團就是這把刀。文官集團本質上雖然最後也成為封建專制的附庸，但是畢竟有著儒家對人性的關懷以及對天下的擔當。因此，文官集團和宦官集團的鬥爭，本質就是延續了兩千多年的儒法之鬥、儒法之辯。經過漢末的黨錮之禍，再到魏晉高壓統治下，玄學興起，文人集團分裂，士族庶族分裂。到了唐代，唐末宦官亂政，皇帝興廢都把握在宦官手裡頭，文官集團開始黨爭，內部分裂。兩宋其實也是這樣，文人黨爭尤劇，更有宦官亂政。到了明代，宦官亂政就愈發厲害了。為什麼呢？明代政治的兩大特點，一個是特務政治，依賴宦官。還有一個是言官政治，也就是文官政治，依賴文官集團。因此，明代是宦官集團和文官集團搏殺最激烈的一個朝代。
明代的宦官亂政有三個階段，一開始英宗朝宦官王振亂政，這還只是一個個人現象。第二個階段就是武宗朝的劉瑾亂政，劉瑾八虎已經不是一個人了，而是形成一個團伙。第三個階段，熹宗朝的時候，魏忠賢最後形成一個閹黨，閹黨集團當道，文官集團慘敗，揭開中國政治史上最黑暗的一頁。
要說劉瑾，必須要說到明武宗。我們說宦官亂政，宦官只不過是封建集權者手上的一把屠刀而已。明武宗朱厚照的爺爺朱見深是一個典型的御姐控，莫名其妙地痴戀那個比他長十七歲、又心狠手辣的萬貴妃萬貞兒，結果眼睜睜看著萬貴妃把他的孩子一個一個弄死了，搞得差點斷子絕孫。朱厚照他爹，就是明孝宗朱佑樘，也是一個痴情種子。朱佑樘是歷史上獨一無二實行了一夫一妻制的皇帝。他對張皇后感情很深，一輩子也沒納嬪妃。朱佑樘是一個有作為的皇帝，他執政的十八年，叫弘治中興。張皇后生了兩個兒子，夭折了一個，剩下的就是這個朱厚照。
朱厚照整個的人生如果要評價的話，就是兩個字——荒誕。一個是荒淫無度的荒，一個是怪誕幼稚的誕。他最大的愛好就一個字，玩。他就是一個愛玩，而且永遠長不大的皇帝。玩到什麼地步？他給自己另取了一個名字，封自己為威武大將軍朱壽，後來還封官封到鎮國公，要在兵部註冊，還要讓戶部發工資。皇帝不當，封自己做將軍，完全就是一個孩子心性。
在劉瑾等人的唆使下，朱厚照不住在皇宮裡，而是弄了一個豹房。這個豹房其實既養著老虎、豹子這些珍奇的動物；也搜刮了大量的民女，甚至還有妓女。有一次，皇宮大火，他在豹房，舉頭一看乾清宮都燒著了，高興地拍手大叫，說好大的焰火！朱厚照就是這樣一個皇帝。
朱家這三代，可以說是每況愈下。相反，王家則可以說是芝麻開花節節高。王陽明和朱厚照之間，就有了戲劇性的衝突。當然，王陽明這時候還不是和武宗朱厚照產生衝突，而是和他手下的大宦官——劉瑾。
劉瑾原來姓談，陝西人，也是個苦出身，流浪到京城後，混於三教九流之間，學了不少東西，最後投靠一個姓劉的太監，做了乾兒子。劉瑾此人很有心機，也很狠，為了謀一個出身，十幾歲的時候揮刀自宮，做了太監。劉瑾為人又很活絡，而且善於察言觀色，就受到弘治皇帝的賞識，派他去東宮陪伴太子，也就是陪伴朱厚照。劉瑾與朱厚照從小一起玩兒大，朱厚照特別喜歡他。劉瑾年齡比朱厚照大，而且在三教九流裡頭都混過，特別會玩，整天就帶著朱厚照。朱厚照登基之後，這一下不得了了，哪裡都離不開劉瑾。
前面我們講過，宦官亂政到了劉瑾這個時期已經不是一個人，而是一個團伙。八個宦官，像馬永成、丘聚、谷大用這些人，被稱為八虎，以劉瑾為首的亂政之勢就形成了。劉瑾亂政，究竟到了什麼地步？所有的地方官回京述職，必須去賄賂劉瑾。不賄賂劉瑾就慘了。沒有錢的外地官員到了京城，沒有錢怎麼辦？只好找富戶借債。當時有個詞，把賄賂劉瑾的專用資金叫做京債。
據大史學家趙翼考證，劉瑾最後被抄家時共抄出兩百五十萬兩黃金和五千萬兩白銀。擱在今天，購買力相當於三四百個億。《亞洲華爾街日報》總結過去一千年裡最有錢的五十個人，劉瑾居然排在裡頭。劉瑾貪婪無度，惡有惡報，最後以謀反之罪被判磔刑。磔刑也就是凌遲，被剮了三千三百五十七刀，是歷史上凌遲剮得最多的。
武宗上臺之後，劉瑾當道，三位顧命大臣劉健、謝遷、李東陽就很著急。《明史》說這三個人，「時人為之語曰」，叫「‘李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。’天下稱賢相。」李東陽很善於謀略，劉健很善於決斷，謝遷口才特別好，三大賢相都是前朝弘治朝的重臣，又是武宗的顧命大臣，一看劉瑾亂政之勢已成，就商量要剪除劉瑾。
為了剪除劉瑾，這些文官不惜放下身段，和當時的司禮監大太監王嶽合作。怎麼剪除呢？沒有別的辦法，只有上疏，只有勸諫。劉健、謝遷發動朝廷所有有正義感的官員，上疏皇帝。到最後，不僅內閣學士們上疏，九卿六部一起聯名上疏。其中明代文學復古運動中的大家李夢陽主筆的一篇文章，把歷朝歷代宦官亂政的禍害歷數一遍。從漢代十常侍之亂，到最後唐末宦官廢立皇帝，直接導致大唐滅亡，再到不久之前王振導致英宗身陷土木堡之變，英宗甚至做了俘虜。這個上疏拿到武宗朱厚照的面前，他畢竟還只是個十六七歲的孩子，據說當時看了就嚇哭了。讀了李夢陽的這篇文章，也確實觸目驚心，他哪知道這些事啊？朱厚照一看，原來宦官這麼可怕。當時就下決心要驅除劉瑾八虎，要把他們趕到南京去，為太祖守陵墓。
這時候王嶽傳遞出訊息給劉健、謝遷，說大事已成，劉健就非常高興，但是謝遷搖搖頭，說皇上和這些人畢竟感情很深，現在只把他們趕走，哪一天想起他們的好來，又會把他們弄回來。除惡務盡，必定要趁這一次把劉瑾八虎徹底剪除，也就是要把他們殺了，斬草除根才可以。這樣一來，文官集團就商量好，和司禮監大太監王嶽也通好氣，第二天朝會要據理力爭，把劉瑾八虎徹底給幹掉。劉健、謝遷都認為大事已成，但是李東陽眉頭緊縮，腦海裡頭冒出一個詞，叫什麼？叫夜長夢多。
文人有時候想問題，的確過於簡單了，內部也不是鐵板一塊。歷來文官集團和宦官集團的鬥爭中，總有一些沒有骨氣的文人會變成宦官的走狗。當時的吏部尚書焦芳就是如此。焦芳跟劉健、謝遷這些人不對路子，早前要進翰林院，看劉健不同意，於是就投靠了劉瑾。他在這個關鍵的時候通風報信，告訴了劉瑾。劉瑾一開始張皇失措，八虎聚在一起痛哭失聲。一開始知道要被流放的訊息，劉瑾他們倒沒有什麼好辦法，只知道抱在一起哭。當聽說要把他們全乾掉的時候，劉瑾絕地反抗了。當天夜裡，劉瑾動用關係，八虎一起來到武宗的寢宮，圍著武宗磕頭痛哭啊。
武宗畢竟是個孩子，理性思維不成熟，看到這些陪著他一起玩兒到大的人，也動了感情了，心有不忍。但是，他已經答應了大臣們，也不好說什麼。
劉瑾極擅察言觀色，一下子發現問題所在，找到了一個突破口。劉瑾哭訴說，其實不是內閣大學士們這幫文人們要整我們，要整我們的其實是司禮監大太監王嶽。這一下避重就輕，成功轉移了注意力。朱厚照一聽，就問王嶽為什麼要整你們？劉瑾便說王嶽一直與他們八虎不對路，說他們整天飛鷹走狗，陪著皇帝玩。王嶽只是看我們真心幫著您，這幫文官其實也是這樣，就怕您身邊有跟您一條心的人。他們把我們趕走，把我們殺了，就可以徹底孤立、架空您了。
聽了這番話，朱厚照的心思立刻就轉了，大光其火，說早就覺得王嶽不是什麼好東西。要收拾王嶽。但即便是皇上這樣表態了，劉瑾還是不放心，還是拼命磕頭，哭著不肯走。為什麼呢？雖然朱厚照話鋒已經轉了，但是離天亮還有兩三個時辰呢，誰知道還會發生什麼事啊。
劉瑾覺得這個時候還要趁熱點一把火，便拼命不停地磕頭。最後，朱厚照為了安慰劉瑾，說即刻撤了王嶽的司禮監大太監，讓劉瑾來做，而且讓劉瑾做司禮監掌印太監，為二十四衙門之首；讓馬永成做秉筆太監；讓丘聚提督東廠，谷大用提督西廠。東廠、西廠可不得了，那是明朝的特務機構，不經過司法程式就可以抓捕官員的。結果一夜之間，劉瑾八虎迅速翻盤，甚至原來得不到的全都握在手裡。劉瑾後來還不放心，讓丘聚、谷大用又在東廠、西廠之上專設內刑場，就是內廠。明代的特務機構到這個時候，可以說發展到了一個極點。
李東陽的擔憂真的變成了現實，由此也可以見出李公善謀。早朝開始的時候，劉健、謝遷傻眼了，天翻地覆，一場劇變。劉健、謝遷這時候沒辦法，只好使出最後一招。他們是顧命大臣嘛，便以多年的聲望來搏一下，請求辭職。他們以為這招很管用，哪知道朱厚照根本不是一個理性思維成熟的皇帝，一看劉健、謝遷要辭職，立刻批覆，准奏。在劉瑾的策劃下，三位顧命大臣留下了李東陽。劉瑾一旦大權在握，就開始血腥報復，開展大清洗。京官為此受難者，不計其數。只要彈劾過劉瑾的，只要在朝上挽留過謝遷、劉健的，都遭到劉瑾的報復。到最後，李東陽忍辱負重，主持大局，勸大家在這種局勢下要隱忍。
北京的京官們鬧了一陣，被打擊得慘敗，漸漸沒有了聲音。但這個時候，南京的言官們開始紛紛上奏。明代實施兩都制，南京是太祖皇帝曾經坐鎮的地方，因此同樣有和北京一模一樣的一套政府官僚體系。在南京六科給事中，包括十三道監察御史紛紛上疏挽留劉健、謝遷，攻擊劉瑾亂政。這樣，六科給事中就以戴銑、李光翰為代表，十三道監察御史薄彥徽、蔣欽、陸昆等十幾個人聯名上書。
劉瑾此時正是權勢熏天，二話不說就把這些人全部抓捕到北京。先廷杖，然後扔進錦衣衛的詔獄之中。這些大臣中，最突出的一位就是南京監察御史蔣欽。蔣欽錚錚鐵骨，被打得皮開肉綻，到了獄中仍接連三次上疏。蔣欽說：「陛下試將臣較瑾，瑾忠乎，臣忠乎？忠與不忠，天下皆知之……臣骨肉都銷，涕泗交作，七十二歲老父，不顧養矣，臣死何足惜。」就是說，皇上，道理不是明擺著嗎？劉瑾是忠臣還是我是忠臣，您讓天下人評論一下就能見分曉。我連七十二歲的老爹都無法行孝，連生命都可以不要，您不能靜下來想想真理到底在誰那兒嗎？蔣欽此人真是不簡單，直到最後依然勸諫說：「幸聽臣言，急誅瑾以謝天下，然後殺臣以謝瑾。」他對皇上說，您先殺了劉瑾再殺我，您殺劉瑾以謝天下，我賠他一條命。
後來，劉瑾三次施以重刑，把蔣欽活活打死。
隻身鬥八虎
在八虎的淫威之下，朝廷命官噤若寒蟬，整個朝廷烏雲壓城。在所有人都不敢再說話的時候，任職兵部的年輕主事王陽明卻突然挺身而出。據說也有人勸過王陽明，說前面鬧得很兇的時候不見你說話，現在肯定沒好果子吃的時候，你倒跑出來說什麼話呢？王陽明淡然地說，前面鬧得很兇、人人都在上表的時候，我不出來說，因為那時候多我一個不多。但現在，人人良知被泯滅的時候，少我一個便少了！
這是怎樣的勇氣啊！年輕的王陽明以絕大的勇氣挺身而出，隻身來鬥劉瑾八虎。
明知山有虎，偏向虎山行。王陽明是很聰明的，也很講究策略。他先給武宗皇帝寫了一篇奏書，叫做《乞宥言官去權奸以章聖德疏》，雖然題目裡頭也說了去權奸，但具體內容裡沒提劉瑾什麼事，只是在給武宗皇帝講些大道理。
王陽明說，「君仁臣直」，為什麼有這麼多忠直耿介的臣子呢？那是因為領導好。這裡，王陽明也小小拍了一下武宗的馬屁。
王陽明接著說：
但銑等職居諫司，以言為責，其言而善，自宜嘉納施行；如其未善，亦宜包容隱覆，以開忠讜之路。乃今赫然下令，遠事拘囚，在陛下之心，不過少示懲創，使其後日不敢輕率妄有論列，非果有意怒絕之也；下民無知，妄生疑懼，臣切惜之。……然則自是而後，雖有上關宗社危疑不制之事，陛下孰從而聞之？陛下聰明超絕，苟念及此，寧不寒心！……伏願陛下追收前旨，使銑等仍舊供職，擴大公無我之仁，明改過不吝之勇；聖德昭布遠邇，人民胥悅，豈不休哉！
就是說，南京這批言官們如果說錯了，皇上您應該包容；如果說對了，您就應該聽。而您根本聽不進去，還遠遠地把他們從南京抓來。這些人都是什麼？都是言官啊！老百姓不瞭解，就會疑懼。疑懼什麼？疑懼建國之初就設下的一個制度，就是言官政治的本質啊。我為此感到惋惜啊！從今以後，再有關係到社稷安危、無法定奪的大事，皇上到哪裡去聽意見和建議呢？
大明王朝在制度建設上，還是很有特色的。它改革了監察制度。古代的監察制度到明代之前都是臺諫制，明朝把臺諫改成都察院制，還專門設立了六科給事中。這是古代官員監察中第一個自下而上的監察制度，也是明朝的制度之本。王陽明一下子就點中了關鍵之處。然而，任王陽明再深刻，文筆再好，思路再智慧，劉瑾是什麼？是流氓啊。劉瑾雖然搞不清從哪兒又冒出個兵部主事，他也不瞭解王陽明，還是立刻把他抓了起來，拖到午門廷杖，廷杖四十。
朱元璋創立的廷杖制度，本來是對文官、對知識分子的一種侮辱。劉瑾亂政之前的廷杖，打屁股時是可以穿棉褲的，甚至可以在朝服下頭墊棉衣棉褲，身上可以綁上厚的氈子，因為原本只是一種侮辱形式嘛。但從劉瑾開始，廷杖要扒了褲子打屁股。以前可以墊棉褲、可以墊被褥，現在把護具都撤了，有人當場就被打死了。
劉瑾訓練的錦衣衛校尉平常練打板子的技術，在一張人皮裡裹上磚頭，這個功夫要練到幾板子下去的話，磚頭碎了，但人皮一點事沒有。要打得輕，怎麼樣？在人皮上鋪張紙，板子打得噼裡啪啦響，但紙一點都不破碎。凡是劉瑾看得不順眼的人，據說他就命令站成內八字，就是往死裡打。站成外八字呢，就可以輕一點打。劉瑾的口令就是訊號。王陽明被打了四十大板，血肉橫飛，然後被扔進錦衣衛的詔獄。
王陽明從一個養尊處優的狀元公子，一下子變成了囚犯，可謂從天上跌到了地獄。這不僅是人生巨大的落差，甚至隨時還有死亡不期而至。王陽明待在錦衣衛的詔獄裡，茫然四顧，四顧茫然，對人生產生了巨大的懷疑與恐懼。能不能超越這個階段，能不能面對這種生死，才是王陽明能不能脫胎換骨、鳳凰涅槃的關鍵所在。
那麼，王陽明是怎麼面對生死，怎麼超越人生的孤獨與恐懼，又是怎樣超越了宦官這道坑、詔獄那場災的呢？