渡邊淳一新近推出的長篇力作《孤舟》，有別於以往的情愛主題，將關注的目光投向了老年群體。作者借孤獨地漂泊在茫茫大海上的一葉小舟，來比喻剛剛退休，陷入孤寂的中年男人以及情感無所寄託的老年人，可以說十分形象。作者還親自將這樣的群體命名為「孤舟族」，「孤舟族」一詞藉此成為日本2010年新造詞語。
日本媒體認為「一直描寫非現實生活，直到極致的《失樂園》」的作者，憑藉《孤舟》華麗轉身為描寫「極致的現實生活」。
被記者問及創作初衷時，作者說：「作家只熟悉自己經歷過的年代。遺憾的是日本的男作家都英年早逝，所以沒有人來寫老年人的問題。」儘管作家沒有退休的問題，但「和我同時代的作家，沒有人去描寫和我同時代人的價值觀和主題」，這樣的孤獨感促使我「想要放開地寫一寫」。
談到小說題目時，作者回答：「我給他們取名‘孤舟族’，就是那種在大海上或者河流上漂浮的一隻小船的意象。它有可能會沉下去。
人一旦沒有了追求，就會立刻生病。解剖學告訴我們，血管附著著神經，如果人總是不開朗不愉快的話，就會血脈不暢。」
誠如作者所言，日本文學中，專門描寫男人退休後生活狀態的文學作品十分罕見，即便是渡邊淳一也從來沒有寫過。已屆76歲高齡的渡邊淳一，近年來，開始從不同角度探討老年人的生存狀態問題。
之前發表的以老年人為主人公的《復樂園》，主要圍繞住在老年公寓裡的70歲前後的老年男女的感情生活展開。他們互相尋求慰藉，來擺脫孤獨。每一個幽默故事的背後，都隱含著深深的寂寞。
渡邊淳一在《孤舟》裡塑造了另一種典型。主人公大谷威一郎由退休前呼風喚雨的董事變成了無人搭理的大叔，加之與家人的疏離，更加劇了心理的落差。看似吃喝不愁，悠閒度日，內心卻孤獨寂寞，
無處排遣。又不想在別人面前表現出這種失落，變得越發不知所措。
以至於從愛犬身上尋求精神慰藉。
多年來，醫生出身的渡邊淳一憑藉自己的醫學素養，深刻揭示男人和女人不同的生理、心理、性格特徵等。可以說沒有一個作家如此執著地關注現代社會不同年齡段、不同性別的普通人的生活狀態。
日本早已進入了老齡社會，作為日本近鄰的中國，也已經步入老齡社會。據國家統計局最新資料，目前，中國60週歲及以上人口24090萬人，佔總人口的17.3%，其中65週歲及以上人口15831萬人，佔總人口的11.4%。當一個國家或地區60歲以上老年人口占人口總數的10%，或65歲以上老年人口占人口總數的7%，即意味著這個國家或地區的人口處於老齡化社會。目前中國已經成為世界上老年人口最多的國家。
實際上，由於子女出國學習工作或去外地學習打工等，中國空巢家庭已經越來越普遍化。或可命名為「空巢族」。而與日本的「少子化」（自主的）相對應，中國之前實行的「獨生子女」政策（被動的）則是中國老齡化的成因之一。
相當於日本「團塊一代」，美國的「戰後嬰兒潮」，中國「50後」的子女，即龐大的「80後」大多是獨生子女，他們的父母已漸入老年，一對80後夫妻上面是四個老人，如果這對夫妻依然生一個孩子的話，那么，再過二十年，一對10後夫妻，便要面對12個老人了（即各自的父母共4人，加上各自父母的父母共8人）。那將是怎樣一幅老齡社會的圖景啊（還不包括沒有結婚或沒有孩子的家庭）。