這條忽如其來的簡訊就像當年陳雯雯邀請他加入文學社的那次，偶然、隨意、讓人歡喜。那也是一個夏天，蟬玩命地叫，屋外滿是灼眼的陽光，屋簷的陰影落在地面上如刀一般鋒利，他靠在窗臺上百無聊賴，陳雯雯穿著藍白相間的布裙子和淺跟的涼鞋，步履輕盈，像微微地踮著腳走夜路，要從他面前一掠而過。
「你是路明非麼？你喜不喜歡看書？」陳雯雯忽然停住。
路明非驚訝地抬頭，陳雯雯的雙瞳如同水面，微漾著反射陽光。
「真沒出息。」路明非嘟囔。如今陳雯雯都有男朋友了，當初還搞得他滿腔鬱悶……可想起那一抬眼的瞬間，還是盪漾起來。
「好啊。」他回覆。
「明非你還沒有出發？」嬸嬸一頭撞進來。
「這就去這就去！」路明非嚇得猛一立正。
「沒出發也好。」嬸嬸晃了晃手裡的東西，是個裂開的馬桶座圈，「馬桶座圈給你叔叔坐裂了，去建材城給我買個新的，要櫸木的，高檔一點的。我和你叔叔帶鳴澤出去買出國的西裝，畢業典禮上穿！你不要磨蹭時間，把馬桶圈買好叫物業的人來裝上，下午我們四點半回來，你把香腸蒸上蔥摘好，再給我切點蘿蔔做湯用！」
嬸嬸撂下命令扭頭就走，外面門「砰」的一聲帶上，幾分鐘後樓下叔叔那輛小寶馬的引擎聲遠去。
路明非有點頭大，這個生日真夠忙的，文學社聚會、嬸嬸的諸多工，而今晚是慶祝路鳴澤赴美留學的家宴。
相隔十一個時區，美國伊利諾伊州，卡塞爾學院本部。
深夜，圖書館二層中央控制室，燈火通明。曼施坦因站在巨型3d投影前，5米高的虛擬地球懸浮在他面前，隨著他輕輕揮手，地球會迅速地轉到他要看的位置。那種感覺就像是神在擺弄自己的造物，令人有縱橫揮斥的快感、權力在握的喜悅。政治家們如果知道世界上還有這麼先進的投影系統，一定會爭相購買，滿足自己指點江山的慾望，想cos希特勒就cos希特勒，想cos成吉思汗就cos成吉思汗，好比《從百草園到三味書屋》裡那個先生，「鐵如意，指揮倜儻，一座皆驚呢；金叵羅，顛倒淋漓噫，千杯未醉嗬……」
可曼施坦因一點都不享受，曼施坦因很想死。
幽藍色的「地球」表面同時有七八處紅光閃爍，警報聲此起彼伏。整個中央控制室充斥著高速敲擊鍵盤的嗒嗒聲、印表機工作的嘶嘶聲、機械密碼機翻譯密電的咔咔聲，壓得他腦袋都要炸了。無論白天黑夜，這間控制室裡都是這個氣氛，今晚輪到曼施坦因當倒霉的值班教授。
多達七十名專家和實習生在這裡工作，每個人同時面對好幾臺終端。學院秘書，或者說那臺名叫「諾瑪」的超級主機把全世界各地跟學院有關的資訊都抓取過來，最終還得人力一一分析決斷，中央控制室是這間學院的智庫。
「執行部專員在秘魯上空截獲了走私飛機，在機艙裡我們發現西元前700年出自埃及的鍊金裝置，非常珍貴！目前他們已經完全控制了局面，」一名情報員頭戴耳麥，聲嘶力竭，「但他們擊落了飛機……他們正在迫降，請求總部救援！」
「這是財務報銷單，請您簽字，我們駐希臘的專員正在等待資金入賬！」女秘書踩著高跟鞋「噔噔噔」地跑到曼施坦因面前遞上一份賬單。
「七萬美元？」曼施坦因眼睛瞪得比銅鈴都大，「這麼高額度的款項要他們寫正式報告給我！」
「來不及了……他們正在和黑幫交易。」
「我們是學院！是教育工作者！我們和黑幫交易什麼？」曼施坦因勃然大怒。
「最近幾起連環殺人案被懷疑和死侍有關，黑幫知道一些內幕，駐希臘專員認為必須在警方介入之前捕獲死侍。」秘書喘了口氣，「很緊急，直接打電話來要錢，據說雙方正扣著扳機等訊息，如果錢不到賬……對方可能認為是欺詐，就要開打！」
曼施坦因這裡還想說什麼，那邊衝過來一名神色緊張的金融專家。
「歐佩克五分鐘前宣佈提高原油價格！」
「原油價格跟我有毛關係？」曼施坦因瞪眼，「我又沒有買原油期貨。」
「但學院買了……大手筆買入，動用了超過十二億的準備金，如果不及時丟擲，我們會有鉅虧。」
「鉅虧是虧多少？」曼施坦因捂臉。
「保守估計可能達到兩億……」金融專家擦了擦臉上的冷汗。
曼施坦因覺得自己就差一口凌霄血飆到天花板上去了，龍飛鳳舞地在女秘書的帳單上籤上自己的名字，扭頭對金融專家下令，「拋！全部拋！」
他懶得管希臘的七萬美元了，這個晚上他是一句話幾億上下的人，為七萬美元的小事有必要生氣麼？真是衰到家的一夜，就靠他獨力支撐。其實通常值班教授都是三人一組，今晚輪到他、古德里安和執行部長施耐德。脫線如古德里安顯然靠不住，所以在古德里安表示自己習慣早睡不想加班的時候，曼施坦因出於老友間的義氣就答應了幫他頂。可素來有「鋼鐵執行派」美譽的施耐德居然也掉鏈子，說有篇重要的學術論文需要修改，也請曼施坦因幫頂一下。曼施坦因知道施耐德這個人雖然是個殺豬的——曼施坦因認為執行部的人都是殺豬的，是群只知道舞刀弄槍的粗人——但是一直很想多弄幾篇論文，在學術上不落於其他教授之後，所以也答應幫頂了。
但是今晚全世界都不太平，就沒一條讓人提神的好訊息過來。
「裝備部在撒哈拉沙漠試驗新式鍊金武器，獲得巨大成功！」一名裝備部的實習生猛地從椅子上站起來，振臂歡呼。
他臉上欣喜若狂的神情點燃了大家的情緒，人人都知道裝備部在撒哈拉沙漠腹地籌備秘密武器實驗，可能逆轉人類和龍類對抗均勢的超級武器，居然成功了！所有人都振臂歡呼，場面熱烈得就像是美國宇航局宣佈登月成功的瞬間。
曼施坦因精神一振，想要奔過去看一眼實習生的終端。此時刺耳的警報聲席捲了整個控制室。這是級別很高的預警，曼施坦因扭頭看見地球投影上，撒哈拉沙漠的腹地，一團疾閃的紅光正在擴大，有要席捲整個地球的趨勢！
「怎麼回事？不是獲得巨大成功麼？」曼施坦因對實習生咆哮。
「出了點小問題……當時五角大樓的間諜衛星‘通古斯塔’正飛躍撒哈拉沙漠上空，觀察到了我們的武器試驗，它誤判為……核爆炸。根據內線人物的訊息，cia已就此事上報總統，因為試驗場位於利比亞境內，估計很快駐利比亞大使就會發出嚴正的外交照會……指責利比亞秘密進行核試驗……」
曼施坦因狠狠地一個巴掌拍在自己臉上，他想，我就說嘛，什麼時候裝備部那幫瘋子傳來過好訊息？可事情別整得那麼誇張行麼？
「到底什麼鍊金武器能夠被誤判為核爆炸啊啊啊啊啊……？」值班教授曼施坦因悲憤的呼喊在圖書館的大理石長廊裡迴盪。
「裝配煉銀彈頭的……戰術飛彈，配合鍊汞、從維蘇威火山灰中精製的硝、聖嬰之血，產生的爆炸可以令中心區域的龍類受到致命毒殺。」
「這東西有什麼用啊？有幾個龍類會去沙漠深處等著你炸？如果他待在紐約呢？讓幾千人給一條龍陪葬？你那些成分不但能殺死龍類，也能殺死人類！」曼施坦因癱坐在椅子裡，「我需要打幾個電話來解決這件事……我需要一點時間……」他忽然又暴跳起來，雙掌猛拍在桌面上，「執行部立刻給我派人！派人！派人飛往撒哈拉沙漠，把現場給我清理乾淨！在五角大樓的人到達之前！」