他的吼聲被巨大的聲浪壓過了，地面劇震，燈光紛紛熄滅又重新亮起。曼施坦因摔倒在地，翻滾起身，衝到窗邊看向外面，漆黑的夜色裡，一道暗藍色的火焰直衝天空。那是「冰窖」的方向，儲存鍊金裝置的倉庫，那裡藏著的東西能把地球毀滅個幾遍！
「出事了！」曼施坦因撲到中控臺邊，抓起鐵錘就要砸玻璃。玻璃下方是全校警報的紅色扳手。
這時中控臺上的紅色電話震響起來，曼施坦因猶豫了一下，還是先接了電話，這部電話直通冰窖，他想先弄清那邊的情況，有人入侵？還是意外爆炸？
「喂？今晚誰值班？」電話對面的人漫不經心地問。
「風紀委員會主任曼施坦因！什麼情況？」曼施坦因被他的語調激怒了。他聽出那個聲音了，是裝備部的發言人，裝備部那群沉迷於武器的狂人很少露面，聯絡都是委託給這個靠不住的發言人。
「只是正常的實驗，一點小小的明火，一切問題都在我們的掌控中，」發言人很淡定，「不用大驚小怪，我們打這個電話就是臨時通知，今晚裝備部在冰窖有實驗。」
曼施坦因雙眼噴火：「掌控中？你們裝備部在撒哈拉的實驗……」
「各部門就位！氫火焰準備好，我們再來一次……」話筒裡傳來什麼人的聲音。
「還來一次啊？瘋子們你們不玩出人命來不罷休是吧？」曼施坦因對著話筒咆哮，回答他的只有「嘟嘟」的忙音，發言人早已乾淨利落地結束通話了電話。
曼施坦因慢慢掛上電話，無力地坐回椅子裡。又能怎麼樣呢？這個學院裡有些部門是不能得罪的，裝備部就是其中之一，即便知道任憑他們瞎搞會把天都搞塌下來……但誰也不想下次出任務時拿到手的新式裝備無緣無故地爆炸什麼的……
腳步聲急促凌厲，控制室的門被人用力推開。居然是施耐德拖著古德里安，這兩個沒義氣的傢伙把曼施坦因一個人扔這裡頂缸，按道理說不會好心回來幫忙的。古德里安大概是被從窩裡給抓出來的，還戴著頂皮卡丘圖案的睡帽。非常符合他的審美。
「怎麼回事？」曼施坦因隨手抓下古德里安的睡帽扔在旁邊，卻是問施耐德。古德里安滿眼惺忪，一副「跟我沒什麼關係我還想回去睡」的表情。
「我們在中國丟失了一份資料。」施耐德的聲音低沉嘶啞，總聽得人毛骨悚然。
「嘁！」曼施坦因嗤之以鼻。他心說在中國丟失一份資料算什麼，你倆一個頂著皮卡丘睡覺去了，一個藉口要修改論文，剩我一個人在這裡頂了整整十二個小時了，在這十二個小時裡我為你執行部分佈在全世界各地的七個行動組擦了屁股，支付了額度高達十二萬美元的善後款項，阻止了一起槍戰，正在解決一場子虛烏有的核武危機……而你現在急匆匆地跑來就是為了跟我說丟了什麼資料？
「啪」的一聲，一份檔案被施耐德拍在桌上。曼施坦因一眼掃到封面上的暗紅色印章，因為加班而渾渾噩噩的腦子好像被人灌入一盆涼水，清醒了。印章圖案是一條巨蛇頭銜著尾圍成一個圈，鱗片宛然，中間是粗黑體的兩個字母，「ss」。
「頂級編號……」曼施坦因低聲說。
卡塞爾學院的任務，和血統一樣分不同等級。優先順序從高到低，分別是abcdef級……而超越等級之上的特殊任務則定為「s」級，「s」級任務很少出現，在三峽水庫對龍王諾頓的作戰「青銅計劃」就是「s」級。而「ss」這種級別則是例外中的例外，未必比「s」級更加重要，但是極其特殊，這類任務由校董會直接下達，不通過校長昂熱。
「剛才的核武危機被定義為「a」級任務，已經上升到外交層面，而這份資料任務級別居然是「ss」級……什麼資料那麼要命？讓那些藏在幕後的校董們也坐不住了？難不成是校董們的緋聞？」
「是的，校董會要的東西。」施耐德緩緩點頭。
曼施坦因點頭，拍了拍手，「先生們女士們，讓我們單獨說話。」
中央控制室裡其他人都站了起來，魚貫而出，金融專家經過曼施坦因身邊的時候低聲問：「分階段拋售麼？」
「現在這個不重要了，你自己決定。」曼施坦因揮手，把這十二億的大單扔給金融專家去處理了。現在對他而言只有一件事，這個「ss」級的任務，一旦它出現，其他的全部讓道。
「你不能走！」曼施坦因把蹭在隊尾想溜出去的古德里安抓了回來。
「你說你們要單獨說話，」古德里安撓頭，「你們說的那些東西我又不懂。」
「可你是值班教授。」曼施坦因嘆了口氣，「‘ss’級任務不是我們任何人能單獨決定的，校長不在，就由值班教授組共同決定。你必須在場。」
偌大的中央控制室裡只剩下他們三個。門嚴絲合縫地關上了，沒有人敢偷聽校董會的秘密任務，學院風氣自由，校規還是很嚴厲的。「什麼東西？」曼施坦因問。
「你最好別問，」施耐德說，「本來你應該完全不知道這件事，這件事直接走執行部的流程，因為出了意外，才不得不告訴你。」
「這麼高階別的任務，執行部應該全力以赴，怎麼會出問題？」曼施坦因問。
「我們確實全力以赴，制訂了很詳細的方略，成功獲得了資料，派最得力人的親自押送回本部，但是東西在路上丟了。」施耐德比了個手勢。投影影像變了，是一座龜殼形玻璃穹頂的建築，像是機場等候大廳，但它完全變形了，髙強度的鋁合金梁像麻花那樣擰在一起。投影模擬了這場災難發生的過程，隨著地面震動，所有鋁合金梁無端地扭曲，好像被一雙巨大的手擰轉，幾千幾萬片玻璃全部脫離，直墜而下。
「我見過這個大廳，是火車南站！」古德里安忽然說。
「對，你見過這個建築，在路明非的家鄉。你去面試的時候，這座新車站還在建，夏天剛剛投入試用。玻璃穹頂由三千二百片高強度玻璃構成，鋁合金骨架結構可以抗八級地震，是最先進的建築技術。但是北京時間今天早晨，它在一次三級地震中被毀。三千二百片玻璃垂直下墜，就像是三千二百個刀口同時切割，」施耐德頓了頓，「而當時，我們的人帶著那份資料正在候車。」
「他死了？」曼施坦因問。
「被切成了碎片。」施耐德低聲說，「是雷蒙德。」
出動了b007號專員雷蒙德，可見執行部確實很謹慎。雷蒙德2006年畢業於卡塞爾學院機槭系，「b」級，言靈是序列號28的「熾日」，能在領域內放射強度達到4000流明的烈光。烈光無法殺死敵人，但雷蒙德的領域就是個直徑五十米的巨型白熾燈泡。任何對手想接近雷蒙德，就等於進入了一枚白熾燈的內部，眼睛都睜不開。因此這個並不高階的言靈被看作強到變態的bug言靈。可雷蒙德居然死了，「熾日」完全失去了意義，因為他的對手沒有眼睛，是三千二百塊從天而降的玻璃。
「傷亡很驚人吧？」曼施坦因問。
「除了雷蒙德只有三人受傷，那座車站還在試用期，發車不多，候車的也很少。」
「是被同類攻擊？一座應該抗八級地震的建築，在三級地震裡倒塌了，沒法解釋。」曼施坦因說。
「我知道，這在中國叫豆腐渣工程。」古德里安插嘴。