「三週吧，記得是三週後。」年長女性舔了一下指尖，比對自己的筆記和資料。
「不是瘀青，是被掐的痕跡。」總是不太開口的年輕男子囁嚅地說。
「如果是七月發生的事……痕跡應該也消失了吧。」六實說。
裡沙子像用目光拼命追著球似的，死盯著逐一發言的人——「我能理解嗎？跟得上大家嗎？會不會只有我跟不上狀況呢？」她越在意就越焦慮。
「也就是說，雖然沒發現虐待跡象，但並不表示沒有施虐，是吧？」年長女性似乎察覺到裡沙子的焦慮，像在說明似的表達意見。
「但也不能證明確有發生，不是嗎？」
裡沙子發現大家的視線集中在她身上，這才意識到自己不由自主說出了聲。
「可是她丈夫確實看到了。」
「真的是毆打、掐傷的痕跡嗎？」
我怎麼會說出這種話呢？裡沙子很不安。大家都看穿了——我死命抓著自己辦不好的事，還想告訴大家連我這種人也能理解這起案件。大家都看穿了——我是個笨蛋。
「什麼意思？」六實問。
「好比蚊蟲叮咬的痕跡。」裡沙子說。畢竟只有丈夫稱看到了像是毆打、掐傷的痕跡，並沒有照片可以佐證；而且要是孩子穿著不舒服的纖維材質衣服，也會皮膚紅腫；不知道被什麼東西刺到，也會留下傷痕。
「蚊蟲叮咬和毆打的傷痕不一樣，父母應該分辨得出來吧。」年長女性說，有幾個人竊笑。
看吧！出醜了。我說了愚蠢的話。「要是真的很勉強的話，難道不能中途退出嗎？」我根本沒這能耐，居然連話都聽不太懂。老實說，早就應該退出，不是嗎？
「不管怎麼說，溺死和窒息確實都是施虐行為。」
白髮男士說。
「可是那照片……」六實喃喃自語，屋內一片靜寂。法官再次問大家還有沒有人要提問，無人回應。法官看著裡沙子，又問了一次。裡沙子悄聲回答「沒有」。
午休過後，本來應由檢辯雙方申請的證人——也就是水穗的女性友人站上證人席，但女檢察官說她因為突然生病無法出庭：「她昨天發高燒將近四十攝氏度，遲遲沒退燒，所以早上來電告知，將另行擇日出庭。」旁聽席起了一陣小小的騷動。
下午一點多，這天的審理意外地提早結束了。
裡沙子走出法院大樓，驚見外頭豔陽高照，柏油路面熱到發出白光，周遭林立的高樓大廈也濡溼般閃閃發亮。直到上週，我還和文香在這熱氣蒸騰的日子裡，一如往常地出門購物、去兒童館，但那時與文香相處的情形卻像是想不起來般遙遠。往前走了幾米，裡沙子覺得頭暈目眩，頓時停下腳步。是因為太熱嗎？還是頭暈？她凝視著波浪起伏的地面，隨即轉身走回大樓內。
明明已經過了下午一點，地下的咖啡廳還是座無虛席。裡沙子被帶到最裡面的大桌子，和其他客人拼桌。她點了一杯冰咖啡，可能是剛從外頭走進來，還不習慣室內照明，外頭刺眼的白光還在眼睛深處閃爍。
裡沙子慶幸自己沒看到那些殘酷的照片，卻又有種只有自己逃掉的罪惡感。
大桌子對面坐著一位身穿西裝、獨自用餐的男士，旁邊坐著學生模樣的女孩子們，正一臉認真地不知在說些什麼。四人桌前一位老紳士將柺杖立在一旁，還有三位中年婦女邊喝咖啡，邊愉快地聊天。雙人桌前則坐著一位裝扮休閒的中年男子，和一位戴著棒球帽默默吃咖哩的白髮男士。還有一位和裡沙子年紀相仿的女人獨自用餐。他們到底是什麼樣的人？裡沙子毫不避諱地環視周遭。
服務生送來冰咖啡。總算習慣了室內照明，裡沙子拿出手機，查收資訊，沒收到來自婆婆或陽一郎的資訊。
今天真的要去公公婆婆家過夜嗎？裡沙子用手指卷著空吸管，一鬆手，捲成圓圈的吸管掉在桌上。要向公公婆婆說明昨天的情況嗎？真的能輕易解開誤會嗎？「哎呀，原來是這樣啊！」婆婆會開朗地笑著回應嗎？「真是的！是那孩子誤會了。」她會這樣笑著取笑自己的兒子嗎？她會相信我說的話嗎？
裡沙子發現自己又在空想了。現實不是已經好幾次讓自己大跌眼鏡了嗎？
縱使如此，與其什麼都不說，還是講出來比較好，裡沙子決定還是聽從建議，和文香一起留在公公婆婆家過夜。可是她實在不想那麼早過去，不如利用這段意外空出來的時間去購物吧。要買文香的衣襪、陽一郎的貼身衣物，自己也想看看令人心情清爽的夏季衣物。可以去趟銀座，新宿也行。這麼一想，裡沙子就覺得心情開朗多了，開啟手機開始發資訊。
「今天就承蒙好意，請多照顧了。如果有什麼想買的東西，還請跟我說，不要客氣。我們一家三口就麻煩您了。」
裡沙子寫到這裡時突然停手，因為實在寫不下去了——我不想留下來過夜，也不想當著公公婆婆的面，告訴陽一郎昨天那件事並非虐待，我不想說出如此愚蠢的話。
喝了一口冰咖啡，裡沙子刪掉了所有文字，發了一條資訊給陽一郎。
「我覺得我們必須好好談談昨天的事，所以我今天不會留宿浦和。是你要求文香留在那裡過夜的，婆婆也希望她留下來，所以我會讓她留在那裡，明天再去接她。」
裡沙子急忙寫下這條資訊，沒有再看一遍便匆匆傳送。因為要是再看一次，八成又會刪除。
冰咖啡裡的冰塊早已徹底融化，裡沙子依舊坐著確認了好幾次手機，還沒收到陽一郎的回信。一回神，面前坐了四位中年男女，女學生們坐過的位子上，一位年過半百的男性正在看報紙。轉眼已經下午兩點多了。
傍晚五點。直到上週，這個時間點自己都是待在家裡。不知是因為文香不在，還是連日出門的關係，裡沙子總有一種跳脫日常生活的感覺。太陽漸沉，天色卻還沒暗下來，一如下午般明亮，孩子的嬉戲聲從緊閉的窗戶傳進屋內。
裡沙子將買來的食材放進冰箱，趕緊開啟電腦。等待電腦開機的這段時間，她看了一下手機，陽一郎還是沒有回信。
今天早上收到木澤南美的回信，裡沙子趕緊開啟看。
「陪審員？！真的假的？！還真的有這種事啊！總覺得不敢相信。什麼發牢騷啊，別這麼說啦！我也嚇一跳呢！我覺得裡沙是個腦筋很清楚的人，哪裡笨了？幹嗎這麼小看自己呀？我想，雖然這份差事責任重大，但真的不用太擔心。對了，你的小孩今年幾歲了？應該還沒上託兒所吧？照顧孩子真的很累，難免無法顧及其他家務，這很正常啊！等你的重大責任結束後，要是有空見面，一定要約一下哦！我們家小朋友也長大了！要是我們碰面的話，我會請別人幫忙看一下兒子，因為我想輕鬆赴約！（懇切）先這樣啦！保持聯絡。」
結尾處，南美還留了她的手機號碼與電子信箱，裡沙子將這些聯絡方式轉發到手機上。還是沒收到陽一郎的回信，裡沙子從腳邊的紙袋裡拿出今天買給文香的衣服和襪子，收進衣櫃。家裡靜悄悄的。
晚餐怎麼辦呢？裡沙子站在廚房裡，開啟冰箱。她想，要是陽一郎回來的話，就好好做一頓飯；要是沒回來的話，自己就隨便吃一點。六點多，手機來信聲響起，裡沙子趕緊確認，不是陽一郎，而是婆婆：「不必擔心小香的事，裡沙子沒留下來住一晚真的很可惜，今天你就好好休息吧。陽一郎會直接過來我這裡，裡沙子好好重溫一下單身生活吧。」
反覆看了幾遍這條資訊，裡沙子將手機擱在廚房的流理臺上，抬頭看著時鐘，心中忐忑：那家人趁我不在時，會說些什麼？會怎麼說我呢？還是現在趕過去，當著大家的面解釋清楚比較好。裡沙子明明很焦慮，卻沒有付諸行動。即便知道今天要是不過去解釋清楚，只怕事態會更嚴重、更復雜，可她腦中描繪著前往公婆家的路程，卻湧不起想趕過去的念頭。
明明想先為下週的三餐備料，多買些食材，裡沙子卻完全忘了這回事，她將近七點出門。住宅區街上往來的行人不少，應該是趕著回家的上班族吧。有牽著狗散步的女人和老人，還有一群邊走邊愉快談笑的初中生。很久沒在這個時候獨自出門了，裡沙子邊走向便利店，邊環顧四周。她完全忘了自己現在的處境，總覺得心情有點雀躍，忽然想起南美那一句「因為我想輕鬆赴約」，不由得笑了。不帶孩子同行，真的好輕鬆啊！
裡沙子將方才和飯糰一起擺在商品架上的炸物、沙拉，還有冰箱裡的醃菜擺在桌上，心情越發興奮。她沒有用杯子，而是直接拿起罐裝啤酒暢飲。這頓結婚以來第一次這麼隨便的晚餐，讓她湧起一股深深的懷念感。婚後，無論是陽一郎深夜未歸，還是他說不回來吃晚餐，裡沙子還是會下廚準備些料理。不是因為自己想這麼做，只是不想讓陽一郎知道自己隨便解決三餐。裡沙子總是很怕他在垃圾桶或冰箱裡發現飯糰的包裝袋或便當盒子。
裡沙子想起三天前，陽一郎獨自吃著便利店的便當。現在自己面前就放著從便利店買來的東西，而他應該無法體會這種興奮吧。她將喝光的空罐像那時放在桌上的空罐一樣壓扁，又從冰箱裡拿出一罐。不用戰戰兢兢喝的啤酒為何如此美味？裡沙子想。才三罐而已，早知道就多買幾罐了。不對，待會兒再去買就行啦！
裡沙子吃了一口沙拉和炸物，放下筷子，邊喝啤酒邊操作手機。
「突然發資訊給你，還能馬上收到回信，很感謝。雖然不想怪罪於擔任陪審員一事，但我做了不配為人母的差勁事，真的很沮喪，謝謝南美的資訊拯救了我。」
裡沙子抬起頭，發現自己很想見見這位不知道多久沒碰面的朋友。要是明天的話，應該可以如南美所說的「輕鬆赴約」。想到這裡，她再次看向手機。
「我知道這麼做真的很突然，不過不知道南美明天有空嗎？今天和明天，我老公和小孩都不在，所以明天我可以去找你。不過這麼突然，你應該不方便吧，就算明天無法碰面也沒關係，等我這邊情況穩定後，我們一定要一起去哪裡逛逛哦！」
裡沙子發出這條資訊，凝視著沒拉上窗簾的窗戶，看見映在窗上的自己嘴角泛起笑意，不由得怔了一下。也許明天可以一個人輕鬆地去和朋友見面——想到這個，她內心似乎比想象中來得興奮。
「不太可能答應吧。這麼突然約她。」
為了避免被拒絕時過於失望，裡沙子故意這麼告訴自己，然後伸手抓了一塊炸物塞進嘴裡。