人為什麼要結婚？在中國幾乎人人都要結婚。我看到一個國家統計局的資料，在20世紀80年代，終身不婚的人在人口中只佔3.8%。近年來受單身潮的影響，終身不婚的人有所增加，但基本上還是那句老話，「男大當婚，女大當嫁」。人為什麼一定要結婚呢？難道僅僅因為別人都結婚，所以我就必須結婚嗎？其實，婚姻制度是有它的社會功能的。
首先，婚姻的功能最早是由恩格斯提出來的。他認為，結婚的目的是為了私有財產的傳承。人類從原始共產社會過渡到私有制社會後，私有財產的出現要求有明確的、合法的財產繼承人，人要確知自己把私有財產傳給了親生子女而不是別人。怎樣才能確保這個孩子是自己的血脈呢？人們需要有一個婚姻的形式來確認親子的血緣關係，以確保私有財產的繼承。恩格斯為此寫了《家庭、私有制和國家的起源》這本名著，解釋了婚姻制度的起源。為了滿足私有制社會的需求，婚姻制度產生了。
婚姻制度的第二個功能就是家系的傳承，這個功能在中國被看得很重。中國傳統文化特別強調傳宗接代，讓家庭的姓氏永遠傳承下去，讓家族的血脈不斷繁衍壯大，不要斷了香火。為什麼中國文化特別注重家系的傳承呢？西方或者基督教世界都是相信來世的，他們相信人死後靈魂不死，會上天堂或者下地獄。但是中國傳統文化是不相信來世的，孔子說，未知生，焉知死。國人大多相信人死如燈滅，人死後就完全消失了，不存在了。中國人想讓自己的生命繼續存在下去靠什麼呢？就是靠子女在世界上生生不息，你的後代子孫傳遞了你的血脈，延續了你的生命。因此，結婚生孩子的另一個功能就是為了家庭和祖先在這個世界上繼續存在。中國傳統文化中看重祖先崇拜，它具有世俗宗教的意味。它並不是宗教信仰，祖先也不是神，但是中國人相信自己會通過祖祖輩輩的繁衍把自己的基因傳下去，把自家的香火傳下去。因此祖先崇拜在某種意義上承載了一種世俗宗教的意義。
婚姻的第三個功能是組成生產生活單位。傳統家庭實行男主外女主內，男人在外面掙錢，女人在家裡相夫教子，共同組成一個既是生產單位又是生活單位的組合。這也是婚姻的一個功能。
婚姻的第四個功能是提供養老保障。在那些沒有社會保障的地方，結婚生子具有養老的功能。農村人為什麼非要生個兒子不可呢？就是因為兒子有養老的功能。在中國，占人口半數的農村人還沒有退休金，沒有享受到現代的福利制度。如果人在喪失勞動力之後完全沒有生活來源，完全要靠兒子來養，那麼他生兒子實際上是一種養老投資。雖然法律規定女兒也有贍養老人的義務，但是社會習俗並不要求女兒贍養老人，女兒要嫁走，成為婆家的人，所以非要生個男孩子不可。對這個人群來說，結婚生子具備養老保險投資的功能。
婚姻的第五個功能是把夫妻一對一的關係固定下來，維繫下去。由於人的情感是容易流動的，沒有約束則可能今天愛上一個，明天又愛上另一個；跟一個人好了幾年，又移情別戀。婚姻可以讓感情長久地維持下去。這也是婚姻的一個功能。
總之，人為什麼要結婚？因為婚姻有著這麼多的功能，有實際的功能，有象徵的功能，還有宗教意義上的功能。這些功能使得人們願意結婚。中國社會是一個家庭本位的社會，與西方那種個人本位的社會差異甚巨。所以中國社會與西方社會相比，結婚的壓力更大，結婚的實踐更普遍，很少有人能夠對抗這種強大的社會心理壓力。