目前世界上出現了單身的潮流，這個潮流最早是從北歐國家開始的，後來西歐和北美跟進，漸漸向全球蔓延。我們發現在很多國家，獨居人口已經超過了人口的半數。在20世紀後半葉，美國、法國這些國家的獨居人口比例只佔30%左右，但是目前這個人群的人數都已超過人口的半數了，在日本這個東方國度也達到了40%之高，所以說全世界都出現了單身的潮流。那麼中國是什麼情況呢？中國人還是比較願意結婚的，但是已經可以見到社會上出現了很多奉行單身主義的男女。目前我國的單身人口在人口總數中佔16%，雖然與西方國家相比，比例還很低，但是與傳統的中國社會比，這個比例已經相當高了。
對於這種中西差異，社會學有一個解釋：中國是家庭本位的文化，西方是個人本位的文化。在中國，人們把家庭擺在第一位，傳宗接代、家族繁衍、親子關係是最重要的價值。中國人愛說成家立業，你要是不成個家的話，好像你這個人就喪失了人生的基本價值。可是西方就很不一樣，那裡的人們把個人的快樂放在首位，把家庭的價值放在第二位，因此他們就比較傾向於選擇獨身的生活方式。西方人看重個人生活的輕鬆快樂，不願意負擔其他的責任。你要是生了孩子，你就有了責任，你得花精力、花金錢把孩子養大。很多西方人把個人價值擺在第一位，所以他們就比較容易選擇單身，這就是單身潮形成的主要原因。從中國目前的發展趨勢看，由於在現代化過程中傳統的家庭價值下降了，個人本位的價值取向在上升，所以單身人群的數量也在上升。
以上是宏觀上的原因，還有很多微觀上的原因導致人們不願結婚，不願生育。比如說育兒花費的增加，有些人覺得自己經濟條件太差養不起孩子，或者害怕養孩子拉低自己的生活水平，因此不願生孩子。既然不想要孩子，就沒有必要去結婚。這是單身潮的另一個背景。
那麼單身的人，是不是全都出於對責任的恐懼和對自由的渴望才做出這一選擇的呢？其實處於單身狀態的有兩種人，一種是主動的，一種是被動的。先說被動單身的人，他們還是想結婚的，可一直碰不到合適的結婚人選。一個客觀的原因是，中國近幾十年出生嬰兒性別比一直偏高。正常的出生嬰兒性別比應當不超過一百零六，即每出生一百個女嬰，不超過一百零六個男嬰。可是很長一段時間內，我國的出生嬰兒性別比高達一百二十，也就是女男嬰兒數量比為一百比一百二十。於是，在達到適婚年齡的人群中，男性就多出來三四千萬人。所以，很多單身的人是被動進入這個人群的，他不是不想結婚，只是找不到女人願意嫁給他。這種情況在廣大農村和中小城鎮中尤為嚴重，彩禮要價很高，導致一些人根本結不起婚。這是一種被動的單身。
另外有一種自願選擇單身的人，他們是主動的單身，他不想給自己增加負擔和責任，他想要自由，想一人吃飽全家不餓，想要說走就走的旅行。
我帶的一個博士生就是這樣的人，她獲得博士學位之後找了一份工作，收入穩定。她在一個大學教了一段時間書就辭職了，自己一個人開車去西藏，去尼泊爾。回來以後她沒錢了，就再去工作就業，有了錢就再來一場說走就走的旅行。這就是我所說的主動選擇單身的人。
有些人自稱母胎單身。跟某個人在一起前對對方有很強烈的好感，兩個人因此走到一起。但戀愛後會莫名地焦慮和緊張，擔心未來不是自己想象的那麼美好，對於對方與自己的互動和回應極為焦慮，因此導致兩個人都很累，感情最終無疾而終。迴歸單身生活後，竟然感覺單身生活是那麼舒適、愜意，自身圓滿。他實在太喜歡這種獨居的生活方式了。
目前世界各國，尤其是西歐、北美各國，全都出現單身潮流，有超過人口半數的人選擇單身，在中國選擇單身的人也越來越多。那些主動選擇單身的人，其原始衝動深藏於人的天性深處。人性中有貪圖安逸、趨樂避苦的一面，單身就是一種最安逸的生存狀態。許多處於單身狀態的人自我感覺良好，認為這種狀態輕鬆愉快，獨立自主，沒有人來打擾他的生活。
當然，單身的人常常會陷入猶疑和矛盾之中，有時又有與人交友戀愛的衝動。因此，儘管單身有不少好處，我還是希望大家能夠敞開心門，在有機會的時候，不拒絕建立親密關係的可能性。單身生活很輕鬆，但也會略顯平淡。而美好的人際關係和親密關係能夠給人帶來更多的快樂。如果你愛上了一個人，他能夠給你帶來豐富、有趣、快樂的感覺。在你生命即將終結的時候，戀愛會是那段最值得回味的、最有趣的、給你帶來最多快樂的人生經歷，所以我希望單身的人們不要太過貪圖安逸了，不要覺得既然我已下定決心單身，就拒絕所有的愛情和親密關係。你要用一種開放的心態來對待生活。如果你剛好碰上了愛情，碰上了一個非常可愛的人，你還是可以縱身投入戀愛之中，甚至去建立一個親密的關係。