我專門研究過生育文化，寫過一本書叫作《生育與中國村落文化》，研究靈感來自中國人在生育問題上的執念。如果中國人不這麼看重生孩子，中國也不會成為世界人口第一大國。生育有很多社會功能，人們平時可能並未注意到。比如在鄉土的社會、傳統的社會，不是工業化的、現代化的社會中，生孩子有一個絕對的剛需功能就是養老功能。用民間俗話說就是「養兒防老」。
生育的養老功能是指在前現代的社會里，當人老了，勞動能力完全喪失了，不能再工作了，他就會同時喪失生活來源，陷入無法存活的境地，因為他是沒有養老金和退休金的。另外當人年老後，在完全喪失了生活自理能力和活動能力的時候，他需要臥床，需要別人的照料。所以生孩子是一個生活在前現代家庭中的人的養老保障和養老投資。
中國的法律規定，子女是要贍養老人的。不贍養老人是違法的。有些不被贍養的老人會把兒子告上法庭。但是其他國家並非都有這種法律，好多國家並沒有把贍養老人規定為孩子的責任和義務。
費孝通寫過一本《生育制度》，提出中國是反哺模式，西方是接力模式：中國的老一輩父母生孩子、養孩子被視為恩情，孩子在父母老了的時候要反哺父母，這是中國文化中的報恩邏輯，也是一種習俗和制度。西方就是一代一代往下撫養，叫作接力模式，父母養孩子也不算什麼恩情。西方人不會覺得父母生了我養了我就是對我有恩，所以他們也不需要報恩。這種區別的成因在於，中國幾千年來是一個鄉土的社會，絕大多數人住在農村，城市很少，沒有現代的福利制度、養老制度，社會養老只能覆蓋到特別少的一小撮人。西方是工業社會，人到老年可以不靠孩子贍養，而是靠自己年輕時購買的養老金，或社會福利制度來養老。
生孩子的另一個功能是傳宗接代，這一功能在中國類似一種世俗宗教。中國文化中並沒有人們普遍信奉的宗教。中國人的祖先崇拜起到了世俗宗教的作用。中國人並不相信自己死後有靈魂，所以他的生命是通過一代一代的子孫傳下去的，香火綿延，生生不息。因此在中國文化中，生孩子就染上了世俗宗教的色彩。
有人毫不猶豫地生孩子純粹是出於慣性，看別人都生就會想，我為什麼不生？我怎能不生？在如此看重生育的國度，人們會揹負輿論的壓力、習俗的壓力。中國文化中有很多罵人話是涉及生育的，比如詛咒某人絕戶、斷子絕孫。可是在西方文化的語境中，罵人話裡就沒有詛咒別人斷子絕孫之類的話。在西方社會中，如果你詛咒一個人斷子絕孫，他會感到莫名其妙：怎麼了？我要是不生孩子就怎麼了？他不覺得你在罵他。而在中國，這一詛咒之所以嚴重，之所以能夠成為一句殺傷力很強的罵人話，就是因為整個社會心理中都存在著這樣一個邏輯：如果一個人沒有孩子，那就是一場大災難，這個家的香火就要斷了，這個家就完蛋了。所以很多人只是在憑著這種慣性生孩子。
當然，有很多有現代觀念的青年，他們生孩子只是由於單純地喜歡小孩而創造出一個小小的生命，那是他們愛情的結晶。很多青年是因為愛情而結婚的，愛情就像花兒一樣盛開，而孩子就是愛情之花結出的果子。他們願意看著小孩一點點長大。僅僅因為孩子可愛，付出的所有辛苦就很值得。
孩子的出生對夫妻之間的感情會有怎樣的影響呢？影響可以大致分為兩類，一類是正面影響，一類是負面影響。正面影響是指本來兩人感情就很好，現在又生了一個孩子，他有點像爸爸又有點像媽媽，既聰明又伶俐，孩子的存在會讓夫妻的感情變得更好。
但對有些人來說，生孩子會對他們的感情產生負面影響。原來兩個人感情挺好的，過著二人世界，自從有了孩子以後，媽媽就把情感全都轉移到孩子身上去了，不怎麼搭理老公，忽略老公，這可能會對夫妻關係造成負面的影響。那些特別看重對方是不是愛自己、是不是把全部心思都放在自己身上的夫妻尤其如此。對這樣的夫妻來說，應當注意只把部分關注轉移到孩子身上，不要忽略了配偶的感受。