奧勒留是羅馬的一個皇帝。西元2世紀，他寫了《沉思錄》。這本書薄薄的，大概也就一兩萬字，但是給人留下的印象非常深刻。
很少有這樣的皇帝。一提起皇帝，大家都覺得他首先是個政治家，是個統治者，甚至是個獨裁者。中國的皇帝有兩類，一類雄才大略、勵精圖治，比如秦始皇、雍正帝；另一類成天沉溺於酒色，不理朝政。奧勒留與這兩類皇帝都不同，他有一種哲學家的味道，因此有人稱他為哲學王。
《沉思錄》裡談到了很多他對人生的想法，他的地位很特殊，但他像一個哲學家那樣宏觀地觀察人生和世界。他抒發了很多感慨，比如人們在那兒拼命地追名求利，可人還是會死，周圍的人最終一個一個死去。每當有人死去，他都會感慨一番，感嘆生命的短暫，感嘆人生的空無。我覺得從這本書來看，他就像一個生命哲學家。
哲學家有不同的型別，像黑格爾那類哲學家會構築一套認識論或本體論的哲學體系。奧勒留不是那樣的哲學家，他的哲學屬於生命哲學，談的是他對生命的想法和體驗，非常能夠打動人心。我是一個比較喜歡生命哲學的人，在很年輕的時候，我就開始傾心於「怎樣度過生命」「怎樣看待生命」「生命到底有沒有意義」一類的問題，總是在想這些問題。當你總是在想這樣一些問題的時候，就會注意到曾經用心思考和回答過這些問題的先哲，就會不知不覺關注他們的書。《沉思錄》對我來說就是這樣一本書。
奧勒留從他自己的生命感觸出發，對人生進行了超越皇帝身份的思考。他從日常的世俗政務中跳出來，用宏觀視角來俯瞰生命。除此之外，他還講了很多為人處世的道理，比如有一次他講到：要儘量少做事，只做必須做的事。我覺得這個想法跟現代人的工作哲學是大相徑庭的，我們從小受到的教育是：你這一輩子要儘量多做事兒，要努力，要勤奮，要一刻不停地去工作學習，把所有的時間都填滿。這樣你才能夠在生命中有所建樹，你才能夠考上一個好大學，你才能夠找到一份好工作，你才能夠成就一番事業，出人頭地，成為一個人物。這是很多人對生命的看法。
奧勒留為什麼說要儘量少做事，只做必須做的事呢？這到底是一個什麼樣的想法呢？
哲學家福柯也說過類似的話：有很多的工作要做是可恥的。記得有一次我寫了一個部落格，引用了奧勒留的話，引用了福柯的話，說有很多的工作要做是可恥的。當時我在中國社會科學院社會學所工作，我的這篇部落格引發了爭議，大家都很驚訝。記得當時我們所的一位副所長跟我說：「你今天寫的這個是什麼意思呀？你怎麼能說有很多的工作要做是可恥的呢？」的確，這跟我們一向所接受的人生觀是很不一樣的，我們只能聽到這樣的說法：如果一個人找不到工作是可恥的，如果他的工作沒做好是可恥的，從沒聽說過有很多的工作要做是可恥的。
隱居山林的梭羅也是這麼做的，他不去工作就業，一個人跑到瓦爾登湖邊，在那兒自耕自食兩年，這使得他自己有大量的閒暇時間跟自然在一起。如果你的人生中需要花大量的時間、大量的生命去謀生，你就沒有時間去享受生命的美好和寧靜了。
叔本華有一次也講過這樣一個道理，我把它稱為人生的鐘擺理論：人在生存需求得不到滿足的時候，就會覺得痛苦。你必須得去特別辛苦地掙錢，養家餬口，於是你就很痛苦。一旦所有的需求都滿足以後，人就變得無聊，就失去了生活的目標。人生就像一個鐘擺，在痛苦和無聊當中擺來擺去。叔本華的人生鐘擺論與奧勒留的結論相似：如果你不得不把很多的時間花在謀生上面，你的生命是痛苦的，甚至可以說是可恥的，你沒有心情也沒有時間去享受生活。我在自己的生命中領會到了奧勒留這種儘量少做事的想法，那就是花盡可能短的時間使自己擺脫謀生的需求，騰出時間，騰出生命去做自己想做的事，去做能夠滿足自己生命的、真正需要的事情，去享受你的人生，去享受你的生命。
奧勒留的《沉思錄》裡面都是這樣的思想和話語，這是對生命的一種比較徹底的思索，是真誠地、勇敢地直面慘淡的人生的態度。我記得年輕的時候，關於「應當直面慘淡人生」這個想法最早是從魯迅的書裡看到的：真的猛士應當直面慘淡的人生。當時我歲數太小，眼前還是一片花紅柳綠藍天白雲，不明白人生為什麼會是慘淡的，也根本想不到人生能夠是這個樣子的。但當人有了一定的閱歷以後，就會明白人生真的是非常慘淡的，人需要有強大的勇氣來直面這種生活。
從宏觀上看，生命是如此短暫，滿打滿算只有三萬多天。生命又是偶然的。你生到這個世界是偶然的，這是存在主義的核心理論之一。你要是真敢面對生命是偶然的這一點，真敢承認這一點，你就不得不再承認一個殘酷的事實：人生歸根結底是沒有意義的。你就像一粒宇宙塵埃，很偶然地落到了這個世界上。人就活這麼短短的一段時間，生命能有什麼意義呢？我想，一個真正參透的人，一定能夠清醒地意識到這一點，並且敢於面對人生的無意義。這才是真正的參透。其實我喜歡奧勒留的《沉思錄》，就因為它是一種參透。奧勒留把人生參透了。在參透之後，人才能獲得自由，才能自由地去做自己想做的事，而不是一生渾渾噩噩地去做那些不得不去做的事。