「我希望感恩節的週末到那裡去。」他說，「內特那時候會和他爸爸在一起。詹娜還沒決定幹嗎。」
我點點頭，其實我心裡擔心，布拉德被人耍得團團轉。
「那你呢？」他問，「清單上的目標有進展嗎？」
我靠到餐桌邊，昂起頭。「事實上，確實有進展。還記得貝利女士嗎？就是我跟你講過的道葛拉斯·j.凱斯小學的校長。她給我推薦了一份家教工作——去家裡或是醫院教那些生病的孩子。」
「不錯啊。就像一對一教學那樣？」
「沒錯。明天早上我就有一個面試。」
他揚起手，想要跟我來個擊掌慶祝。「太棒了！」
但我推開了他。「別太興奮了。我再也不會得到那份工作了。但不知道為什麼，貝利女士認為這很適合我。」
「不管怎樣，我很支援你。」
「謝謝。我還沒說完呢。」我們的三明治上來了，我接著對他講了我和卡麗十五號的晚餐之約，「她現在住在麥迪遜，是一名社工，而且她戀愛了。我真不敢相信她已經有了三個孩子。」
「要是能跟上她的腳步就好了，是吧？」
我覺得臉一下子紅了。「是啊，可我是個糟糕的朋友。我有很多的功課要做。」
「喂，」他一邊說一邊把手放在我的手上，「你進步很大，我為你感到驕傲。」
「謝謝。猜猜還有什麼？我終於對安德魯說了清單的事。他也加入了幫助我的行列。」
布拉德沒有歡呼喝彩，而是斜著眼睛看著我：「真的假的？」
我用餐巾紙擦擦嘴巴：「當然是真的。這有什麼好奇怪的？」
他搖搖頭，似乎想清醒一下：「對不起。這非常好。」
「那個偵探有什麼訊息嗎？史蒂夫什麼來著？」
「福勞斯基。」他邊說邊喝了一口健怡可樂來吞下三明治，「還沒有。要是他有什麼訊息，我一定會立即通知你的。」
「已經兩個多星期了，我覺得我們該解僱他，找別人幫忙了。」
他張大了嘴巴：「我知道你的急切心情，佈雷特，但是他正在努力呢。就像我說的，他找到的1940年和1950年之間出生在北達科他州的曼斯有六十九個。他已經將目標縮小為六個人了。下星期，他會一個一個打電話給他們。」
「你三天前就是這麼說的！打個電話要花多長時間啊？把名單給我，我今天下午就打電話給他們。」
「不，福勞斯基說最好由第三方來進行第一次接觸。」
我嘆了口氣：「最好在星期五之前給我訊息，否則他別想再插手這個案子。」
布拉德笑了：「別想再插手這個案子？你絕對是《犯罪現場調查》（csi）看多了。」
我努力噘著嘴，其實我心裡在想，我實在是太喜歡這個傢伙了：「你真是太煩人了，米達。」
＊＊＊
天空像新生兒的眼睛一樣清澈，菸灰色的碎雲之上飄著海浪泡沫般的白雲。梅根、雪莉和我走過格蘭特公園，輪流推著小嬰兒艾瑪的嬰兒車。
「自從辭了工作，我的智商至少下降了二十個點。」雪莉有些氣呼呼地說，「我已經有好幾個星期沒讀報紙了。街坊四鄰的媽媽團——簡直比上中學還要糟糕！」
「或許你不適合做家庭主婦吧。」我走在她旁邊說。
「我是想告訴你，我還沒有見過好勝心這麼強的女人呢。有一天，我們在運動場上閒逛，我不經意間提到特雷弗數數能數到三十了。對一個三歲的孩子來說已經很不錯了，對吧？這時，梅琳達插話了：‘薩米能數到五十。’接著，那個金髮騷貨勞倫嘟起嘴，指著小凱特琳：‘一百。’她還低聲告訴我們：‘是用普通話哦。’」
「說到競爭，」梅根一邊在面前晃著拳頭，一邊插嘴道，「教書的工作有什麼好訊息嗎，佈雷特，就是你連教室都沒走進去的那個工作？」她爆發出一陣咯咯的笑聲。
「實際上，我確實有好訊息。」雪莉和梅根看著我。
「今天早上，他們給我提供了一份工作。」
「太棒了！」雪莉說，「看吧，你還說你沒有競爭力呢。」
我咬著嘴唇。「我是唯一的應聘者。」
「在這個就業市場？」梅根問道，她一邊大步走一邊用力拉著她的胳膊。
「嗯。二九九在芝加哥公立學校地區好像是個老大難——人事主管是這麼跟我說的。他說你必須敢於承擔一定的風險。」我告訴他們這是一個上門服務的職位，在醫院或家裡教那些生病的孩子，一對一授課。
「等等，」梅根拉著我停了下來，「你會到他們家裡去？在南部？」
我感到胃部隱隱作痛，我又走了起來：「沒錯。」
梅根跟上我，眼睛瞪得大大的：「絕對他媽的沒門！姑娘，我們說的可是拆遷戶……唐樓。到處都是蟑螂和骯髒的棚戶房。」
「梅根說得對，」雪莉說，「你能保證安全嗎？」
「當然。」真希望我的感覺和我說的一樣確定。
「聽著，」梅根說，「如果你必須接受這份工作，那就接受吧。一旦布拉德覺得你達到要求了，就趕緊辭了吧。」
「你們相信嗎？我真的可以完成第二十個目標。」我轉了個圈，往回走了幾步，面對著她們，「猜猜還有什麼，雪莉！安德魯僱傭了梅根。我們要買一套房子了。」
「聽聽，」梅根用手背拍拍雪莉的胳膊說，「他們要買一座湖邊的房子。真不賴！」
「不是的。」我說，「別再想大別墅了，梅根。那些房子太討厭了。」
「你愛說什麼說什麼。當然，買那些房子的佣金會很可觀。」她咬著下嘴唇，好像在心算她能分到的百分之六是多少錢。
「別想了。我們買不起。」
「安德魯告訴我，你會得到一大筆財產。他還告訴我你的股份分紅。相信我，你去貸款一點都不成問題。」
我搖搖頭。「所有的股份分紅都會直接存到我的退休金賬戶中。如果你打這些錢的主意，我會被稅收壓死的。而且他還忘了，我們還要考慮孩子的未來呢。給我們找一個可愛的房子，有個小小的後院，最好在公園旁邊。」
她看著我像看著個瘋子一樣，終於，她點點頭：「沒問題。有我呢。」
「安德魯現在真讓我吃驚，」我繼續說道，「一切都步入正軌了。有一天，我買了本《孕期完全指導》。想到我很快就會懷孕確實挺有趣的，而且……」
「什麼時候舉辦婚禮？」雪莉打斷我。
我越走越快，眼睛盯著人行道。只有雪莉知道，在一個完美的世界裡，我希望先結婚後生孩子。「人生目標裡沒有結婚這一項。」
「我沒問你那個清單。」
最後，我停了下來，擦了擦額頭上的汗。「其實，雪莉，我也不知道。」
「你得告訴安德魯……」
我搖搖頭：「聽著，生活並不完美。我們只是儘自己最大努力走過這段旅程。承認吧，梅根。你跟吉米在一起，就是因為你怕過窮日子。」
她皺皺眉頭，接著聳聳肩。「你說得沒錯，我其實就是個婊子。但我就是討厭工作。我沒辦法控制自己。」
「還有雪莉你也是，自從辭了工作你就痛苦不堪。」我用胳膊環著她，「說實話，我不知道安德魯會不會和我結婚。但是他願意為我做其他事，重要的事，比如生個孩子。現在對我來說，這可能就夠了。」
雪莉吸吸鼻子：「我的痛苦有那麼明顯嗎？」
我笑了：「還記得我在媽媽的葬禮上摔下樓去嗎？對，我非常憔悴，但我還是想把腳塞進那雙根本不適合我的鞋子裡。我擔心你也是想把自己塞進家庭主婦這個角色，很顯然這個角色並不適合你。」
她抬頭看看我：「真的嗎？我倒是擔心，你是在強迫自己做安德魯的女朋友，很顯然，他並不適合你。」
正中要害。如果我有足夠的勇氣，我會承認我也有這個擔心。我會承認有時安德魯不在，我孤身一人的時候，我就會想在九月份之前，我還有沒有時間去邂逅另一個人，邂逅一個會與我墜入愛河，並和我生兒育女的人。當然，時間不夠了。要是媽媽知道她的小計劃讓我比往常更加依賴安德魯，不知道她會怎麼想。