自然，只有君士坦丁堡的皇帝才具備這個資格，因為他同時也是基督教世界的世俗代表，但伊琳娜不僅因為親手殺死自己的兒子而犯下巨大罪孽，她的女性身份也使西方無法承認她的統治地位。利奧需要的是一位絕對擁護者，因此他將目光轉向了東方，但他所中意的卻是相距甚遠的法蘭克王國。
雖然建立國家尚且不足一個世紀，法蘭克王國卻已經擁有了十分輝煌的歷史。法蘭克王國的締造者「鐵錘」查理·馬特在圖爾戰役中徹底阻斷了穆斯林大軍前進的腳步，自此伊斯蘭入侵的大潮無法繼續向西歐深入。他的兒子「矮子」丕平在拜占庭忙於偶像破壞運動時發兵拯救教皇，教皇對他感激不盡，因此親自為他加冕，顯示他的尊貴地位。然而，真正將帝國推向輝煌的人則是丕平傑出的兒子。
丕平本人在歷史上的稱謂是「矮子」，但他卻有一位身材高大的兒子。這個孩子同他的祖父一樣名為查理，身高接近6英尺4英寸，並且他的人格也像他的身高一樣偉岸強大。西元800年，他將繼承自父輩的渺小王國擴張為整個西歐最為強大的國家，自從古羅馬時代以來，西方沒有任何一個帝國能夠與之相比。在應教皇之邀跨過阿爾卑斯山之後，查理——或稱查理曼，後人多如此稱呼——於西元800年12月進入義大利領土，為教皇利奧作證。教皇手扶福音書起誓，表示自己清白無罪，有了法蘭克國王在背後的強大支援，參加集會的所有教會人員都表示接受他的辯白。兩天之後，查理曼在參加聖誕彌撒時雙膝下跪，教皇利奧將一頂珠寶裝飾的皇冠從聖壇上取下，戴在他的頭上，向感到震驚的眾人宣佈查理曼現在正式加冕為「羅馬帝國」皇帝——這樣的加冕儀式起源於《聖經》中的以色列國王。激動的人群中瞬間爆發出了巨大的歡呼。在漫長的400年之後，西方終於又迎來了一位屬於自己的皇帝。
歐洲黑暗時代的人通常野蠻好鬥、壽命短暫，但這位繼承西羅馬帝國餘脈的繼承人卻很清楚，這樣的情形再也不會持續下去了。古羅馬的白色大理石遺蹟四處散落，從不列顛到西西里，永久銘記著那個學術之光逐漸湮滅、為黑暗所覆蓋的時代。他們期盼帝國重新振興的時代能夠徹底到來，像鳳凰一般在自己的灰燼中浴火重生，恢復世界的正確秩序。如今，在9世紀初的這個聖誕日，教皇利奧宣佈這一天到來了。
這場加冕儀式因其突然而令人倍感震驚。利奧將皇冠戴到查理曼頭上，這也是向所有人暗示一個資訊——只有他才有資格為羅馬帝國的皇帝加冕，並且，像他擁有為皇帝加冕的地位一樣，他同樣也有不為皇帝加冕的權力。利奧莊嚴宣佈，教會是比國家地位更高的權力機構。這樣的宣告自然在拜占庭的權力階層中掀起了軒然大波，假如查理曼是真正的羅馬皇帝，那麼十分顯然，伊琳娜或是其他坐在拜占庭皇位上的人自然也就名不正言不順了。一瞬之間，利奧便締造了一個與拜占庭分庭抗禮的帝國，不但敢於與愷撒的正統世系平起平坐，而且也等同於宣稱拜占庭的皇位上坐的全都是一群冒牌貨，不過是擅奪奧古斯都皇位的僭越者。
自然，利奧本身並沒有推舉一位新皇帝的權力，但通過支援查理曼作為皇帝的地位，他可以昭告天下，《君士坦丁的贈禮》，也就是整個中世紀最為恥辱的偽造品，是正當合理的。這一檔案記載，教皇西爾維斯特曾經奇蹟般地治癒了皇帝君士坦丁的麻風病，皇帝為表示感激曾經宣佈在拜占庭退位，給予教皇統治西方的權力，以及為任何他所中意的繼承人加冕的權力。這份檔案用拉丁文寫成，但拉丁文此時已落後於時代許久，並且檔案中描述的某些事件發生時間在檔案寫作時間之後，但由於整個西方的教育落後，文化水平低下，一直無人發現真相，因此可以作為支援教皇的依據，並且在之後的600年中一直如此。
加冕儀式的訊息在君士坦丁堡掀起了極大的震動。正如天堂裡只有一位上帝，地上也只有一個羅馬帝國和一位皇帝。伊琳娜或許不是一個令人滿意的統治者，但這不意味著一個目不識丁的蠻族就能夠與她平起平坐。這個褻瀆神明的加冕儀式是對世界神聖秩序的冒犯，由教皇來舉行儀式無疑是更加徹底的背叛罪行。當翌年年初粗野的法蘭克人的使者來到君士坦丁堡提出締結婚約的要求時，這種緊張氣氛尚且未能得到改善，他們期望能夠讓查理曼與伊琳娜女皇結合，這樣帝國便又會回到統一的局面，伊琳娜也能夠像一位新時代的狄奧多拉一樣同時統治東、西兩個帝國。拜占庭群臣震驚不已，相比這位野蠻人公使傲慢自大的態度，更加令他們感到侮辱的是伊琳娜事實上正在嚴肅地考慮法蘭克人的提議。如今大部分人都對伊琳娜的統治感到不滿，她感到局勢已經十分緊迫，因此答應這個提議可謂是一個完美的解決途徑。
然而，她的臣民卻並不願意伊琳娜將他們的帝國交給一個野蠻的僭越者，他們很快便擺脫了這位聲名狼藉的統治者。伊琳娜感到自己很難再繼續堅持下去了。她的整個人生都在拼命地將權力攥在自己手中，現在已經是強弩之末，一群貴族幾乎沒費什麼力氣便將這位女皇推翻了。她很馴服地被囚禁在宮殿之中，這是她不久之前還在發號施令的地方，在這裡她非常平靜地目睹著人群在競技場聚集起來，將她的一名財政大臣擁立為皇帝，然後同樣毫無反抗地被流放到了愛琴海的萊斯博斯島。
伊琳娜的下場不僅僅是為一段內外交困的統治歲月畫上了句號，她的統治也是基督教國家唯一的，不存在爭議的世俗代表的最後時代，見證了古老的羅馬世界的沒落。她的帝國與奧古斯都曾經建立的偉大帝國並沒有多少相似之處，而這其中的差異比單純的財力不足和經濟崩潰都要複雜得多，因此她用金錢來收買人心的行動也只是目光短淺的失敗嘗試而已。東羅馬帝國苟延殘喘的舊秩序經歷了漫長的時光之後，終於在西方徹底消逝，但劫掠和瘟疫仍然造成了十分嚴重的損失，正如伊斯蘭大軍在西班牙、敘利亞、巴勒斯坦、埃及和北非等地無休無止的進攻。
伊斯蘭大軍的前進勢頭令人震驚，此時查理曼的加冕儀式給人帶來的震撼也同樣巨大。拜占庭帝國此時在物質和精神上都遭受了巨大的壓力，社會各個階層都發生了轉變。拜占庭從此不再是地中海地區當之無愧的中心，這裡的溫暖海岸曾經是文明最初的誕生地。君士坦丁和查士丁尼所建立的古老帝國最後的軌跡已經隨著伊琳娜統治的崩潰而徹底消逝，如今拜占庭面臨著四面強敵環伺的險境，隨時隨地可能會遇到巨大的威脅。如今想要著手補救已經太遲。拜占庭帝國要麼順應局勢，要麼只能坐以待斃。
舊時的元老院議會廳逐漸與大皇宮合併，作為接待賓客的謁見廳使用。然而，元老院本身則繼續存在，偶爾作為審判高層權力人物的旁聽席使用。雖然元老院的聲望和責任都在西元9世紀大幅度下降，逐漸變得無足輕重，但西元1453年5月29日帝國滅亡之時依然有元老院成員存在，在最後的歲月中盡其所能地保衛著整個帝國。
在偶像破壞主義的巨大爭議爆發之前，帝國的傳統是將基督的頭像鐫刻在流通的錢幣上。因為伊琳娜恢復了聖像崇拜，她希望用自己鑄造的錢幣來慶賀這一事件，但比起對神的虔誠，她的野心暴露得更為徹底。
他的心思自然無法瞞過為人精明狡詐的查理曼，但木已成舟，即使君主對此感到憤怒，也依然無計可施。1000年之後的拿破崙加冕典禮上，這位法國皇帝成為自己為自己加冕的第一人。
可能是在利奧使用它之前的幾十年所著，此後一直作為教皇手中所掌握的最有力的武器，直到人文主義學者洛倫佐·瓦拉最終在西元1440年證明這一文書為偽造品。