十字軍戰士對阿歷克塞四世更為反感厭惡。對他們而言，這位皇帝的一生不過是一場可笑的悲劇，並且還是一個難堪大用的騙子。他們不相信掌管一座有著如此華美紀念碑和宏偉建築的偉大城市的統治者無法兌現約定。這位皇帝肯定只消動動手指，便能夠籌集到十倍於此的金錢。恩里科·丹多洛也對這筆獎賞充滿興趣，但他巧妙地利用了十字軍的恐懼心理，他提出阿歷克塞四世對他們有所隱瞞，一再拖延答覆的時間，是因為正在暗中集結大軍準備反抗。他說，皇帝是一條狡猾的毒蛇，他的承諾一文不值。如果想要得到獎賞，那麼只有通過戰爭，別無他法。
當恩里科·丹多洛正煽動十字軍孤注一擲地發動戰爭時，君士坦丁堡最終擺脫士氣低落的氛圍，重新燃起了鬥志。許多人都希望能夠杜絕外敵的威脅，但最終付諸行動的偉人名為阿歷克塞·穆澤福魯斯。他在半夜潛入皇帝的住所，將入睡的皇帝叫醒，然後告訴他全城的人民都在叫囂著要取他的性命。穆澤福魯斯保證能夠讓大驚失色的皇帝安全脫身，然後將他帶到了自己的同謀者們面前。所有人一擁而上，將年輕的皇帝五花大綁，投入監牢，他的父親伊薩克也已經在那裡等候許久。這一次的父子相會顯然是一場苦澀的悲劇，然而悲劇並未持續太久，因為穆澤福魯斯行事始終極為謹慎。伊薩克·安格魯斯已經年邁體衰，打發他並非難事；但阿歷克塞四世儘管身陷牢獄，篡位者也未能得到滿意的結果，最終這位皇帝被弓弦勒死，杜絕了後患。
假如身處另一個時空，穆澤福魯斯會成為優秀的皇帝。他已經年過六旬，但依然身強力壯、行事果決，讓自己的人民精神振奮；他加固城牆，分發食物，派出衛兵駐守堡壘。但他的軍隊擴張範圍過於廣大，城牆又過於綿長，並且帝國四面樹敵眾多。1204年4月12日，星期一，十字軍為丹多洛的言論所蠱惑，再一次對同一段海防堤發起了進攻，之前他們已經親自證實，這堵城牆十分脆弱，不堪一擊。穆澤福魯斯明智地提前將城牆加高，並且馬上派出人馬四處巡視，在各處堡壘鼓舞軍中士氣，告訴他們城牆的厚度足以禦敵，但幾小時之內，幾座塔樓便坍塌了，一隊法國士兵運用計策衝開了一道大門。十字軍戰士蜂擁而入，此後城市的厄運便接踵而至。瓦蘭吉衛隊最終投降，在試圖集合軍隊之後，皇帝意識到自己已經山窮水盡，便從金色大門逃走，策劃日後發起反擊。
隨著穆澤福魯斯的敗逃，拜占庭的所有反抗徹底土崩瓦解。然而，十字軍卻十分恐懼城市的街區會爆發大規模的反抗，因此焚燬了他們視力所及範圍內的所有建築物，希望敵方徹底失去反擊的能力。他們中的大多數人從未目睹如此規模宏大的城市，為它的驚人規模所深深震驚。四面八方坐落著宮殿和壯麗的教堂，彷彿四處都閃爍著財富的光輝，修整一新的休閒花園風格奢華，避風港口由斑紋質地岩石裝點，氣勢恢宏的紀念碑似乎佇立在城市的每一個角落。一名法國編年史作家簡直無法相信自己的眼睛，他寫道：許多房屋在火中化為灰燼，它們是如此的華麗精美，即使在法國最大的三座城市中，也無法找到能與之相提並論的建築。偉大的十字軍諸王侯貴族也與他們計程車兵一樣，不敢相信自己的眼睛。這些人被君士坦丁堡的規模所震撼，當夜晚降臨的時候，他們下令停止燒殺搶掠，認為如此規模的一座城市在區區不足一月的時間內根本無法徹底被征服。當晚，入侵者在君士坦丁堡最大的一座公共會堂內集合紮營，在鐫刻了遺落許久的拜占庭偉大榮光的紀念碑陰影之下陷入沉眠。
君士坦丁堡的人民在次日早上醒來，發現他們的城市依然在火海中燃燒，他們只能祈求最殘酷的暴力肆虐已經過去。然而，所有人的噩夢才剛剛開始。這座博斯普魯斯海峽邊最偉大的城市自羅馬帝國的歲月以來從未遭受過外敵的侵犯，始終是黑暗世界裡閃耀的文明燈塔。動盪和騷亂曾經令城市的街道蒙上汙點，敵襲和貧困或許曾經讓君士坦丁在900年前建立的城市光輝暗淡，但在眾多古代世界的城市中，君士坦丁堡是唯一未曾被外來征服者踏足之地。城中的圖書館收藏著眾多失傳的希臘、拉丁文獻，教堂堆滿無價的寶藏遺蹟，宮殿和廣場上也依然裝點著無數藝術傑作。這座城市與世界上的任何其他城市都迥然不同，是羅馬帝國皇冠上最後的明珠。當十字軍在那個星期二的清晨甦醒時，他們像餓狼一般露出了獠牙。
全副武裝的軍隊在城市中四處衝殺，掀起了一場毀滅的狂歡。在這場為掠奪財富而發起的洗劫中，沒有任何所謂的神聖之物能夠倖免於難。陵墓被肆意掀開，聖骨匣中的遺骸被棄置一旁，無價的書稿被撕毀，鑲嵌珠寶的封皮被掠奪一空。眾多教堂遭到毀壞，婦女遭到玷汙，宮殿紛紛傾塌。無論是活人還是屍體，此時都成為累贅。查士丁尼的精美石棺棺蓋被拆開，雖然他儲存尚好的遺體讓這些破壞者有一瞬間的猶豫，不過這些人很快便將遺體拋棄一旁，開始瘋狂搶奪金質的法衣和銀質裝飾品。
焚燒和洗劫持續了整整三天，如果一個人意外遺落了任何有價值的東西，很快便會被另一個人據為己有。當這座災難中的城市最終歸於寂靜之時，甚至十字軍也被戰利品的規模震驚了。其中一人寫道，自從上帝創世，沒有任何一座城市遭到過如此程度的洗劫。
所有十字軍成員中，唯有威尼斯一方想要有所保留，並不是徹底破壞這些在他們的洗劫下慘遭損毀的無價藝術瑰寶。君士坦丁堡的景象讓他們領會了美的含義，雖然其他軍隊肆意拆毀古代雕像，熔化珍貴金屬，並隨意瓜分戰利品，威尼斯人卻將藝術品完整帶回，以裝點他們位於潟湖區的城市。
對丹多洛而言，這場戰爭是一次空前絕後的勝利。未來威尼斯的商業實力得到了有效保障，他的主要競爭對手比薩和熱那亞已經完全無力招架。這位老總督不費吹灰之力便將西歐的大批軍事力量收為己用，並且借刀殺人，徹底根除了教皇絕罰的威脅，並且保證了威尼斯在接下來幾十年內的絕對優勢地位。然而因為採取了這個策略，他也促成了整個人類歷史上最大的悲劇之一。拜占庭數個世紀以來始終是西歐地區的基督教壁壘，如今卻遭到徹底毀滅，而且再也無力恢復，被那些自稱侍奉上帝的人破壞殆盡。他們被貪婪矇蔽了雙眼，又被總督丹多洛操縱利用，這些十字軍的領導者徹底破壞了東方最偉大的基督教力量，導致所有殘留的遺蹟及東歐大部分地區在突厥人的鐵蹄之下遭受野蠻蹂躪達五個世紀之久。
第四次十字軍東征之後，東西雙方的分裂態勢逐漸深化為不可跨越的巨大鴻溝，並且再也沒有任何能夠和解的跡象。十字軍東征本應出於對東方基督教兄弟伸出援手的渴望，如今這種精神卻成了徹頭徹尾的笑柄。藉著上帝的名義，他們毫無憐憫之心，殘忍地對兄弟大開殺戒，肆意洗劫和破壞一切。在這場洗劫中他們也破壞了教堂的聖壇，將數代以來虔誠信徒所頂禮膜拜的聖像徹底打碎。當富人紛紛四散奔逃，宮殿化為齏粉後，西方人也最終對洗劫失去了興趣，將目光轉向他處，但東方對他們犯下的罪惡永世難忘。目睹十字軍踐踏城中化為焦土的街道，拜占庭人斷定，這些佩戴著閃光十字架的人再也沒有資格被稱為基督徒。讓伊斯蘭世界的力量襲來吧，他們在心中想到，即便是被異教或蠻族統治，也比這些違背基督聖意的邪惡異端要好得多。
在他登上皇位時，他已經誘姦了自己的兩名侄女。
像不列顛的亞瑟王一樣，不久便有了關於巴巴羅薩的傳說，傳說中他並未死去，而是在德意志的群山中沉睡。他總有一天會醒來——傳說中如是說——那時候烏鴉將不再飛翔，德意志會恢復它昔日的輝煌。
穆澤福魯斯（murtzuphlus）的含義是「沮喪」或「蕭條」。阿歷克塞的真名是杜卡斯，但因為他有著不同尋常的濃密眉毛，讓他看上去永遠是一副皺著眉頭的失望模樣，人們才為他取了這個著名的稱呼「穆澤福魯斯」。
其中的一部分倖存至今。有一名威尼斯人曾經登上通往競技場的宏偉大門卡瑟里斯門，並移走了四匹模擬的銅馬。然後他坐船回到威尼斯，將它們帶回了聖馬可，現在這四匹銅馬依然佇立於此。