更讓人佩服的是武則天不怕家醜外揚的勇氣。我想，武則天之所以這樣做，可能是因為當時有關賀蘭敏之和楊夫人的醜聞已經傳得沸沸揚揚，與其讓人亂猜亂講，還不如自己把它抖出來。即使在現代社會，平息傳言的最好辦法不也是公佈事實嗎？當然，武則天敢這麼做，也和唐朝人對這類教化問題的寬容態度有關。這樣的事情要是放在宋朝以後，無論如何都會讓人覺得難以啟齒。禁區相對較少，恐怕也是武則天能夠異軍突起的一個重要原因吧。武后既然不惜爆料，賀蘭敏之的下場也就可想而知了。他被流放到南方的雷州，中途被武后派來的殺手用馬韁繩勒死了。
賀蘭敏之是武則天真正重用的第一個外戚，也是她培養的第一個子侄輩的外戚。可是，賀蘭敏之實在不堪調教，他不僅不能幫助武則天，反而處處跟她作對。最後，武則天只好放棄他了。但是，處決賀蘭敏之，僅僅意味著武則天清除自己無法控制的人物，就像當年用匕首對付難馴的獅子驄，並不意味著她要抑制整個外戚勢力。武則天要想改換天命，她們武家的人是一定要培養的，她還要尋找新人來取代賀蘭敏之的位置。可是，她孃家的資源就這麼有限。親姐姐只有兩個孩子，現在都死在她的手下了。親妹妹死得早，沒有留下子嗣。在這種情況下，武則天反覆權衡，最後終於決定，不計前嫌，召回被她流放嶺南的幾個侄子。這幾個侄子是她同父異母哥哥的兒子，他們的父親曾經深深地傷害過武則天，讓武則天銘心刻骨。但是，孩子並沒有做過什麼。也許武則天心裡並不喜歡他們，但是，畢竟和他們並沒有直接的恩怨。給他們一個機會，讓他們試試吧。
於是，就在武則天號稱天后的前幾個月，武則天的幾個侄子都被召回長安了。其中異母哥哥武元爽的兒子武承嗣因為在幾個侄子之中年紀最大，襲爵周國公，從五品官起家，很快就被任命為三品的宗正卿。這個職務本身權力並不大，但是主要掌管皇族事務，一般都由李唐宗室擔任。現在，武則天把這個掌控皇族事務的重任交給了自己的侄子武承嗣，就顯得格外意味深長了。也許就是在這時，武則天產生了讓武家凌駕於李家之上的想法。皇后，哪怕是有權力的皇后之位，已經漸漸容不下她的野心了！
三、建言十二事
武則天如果只是重用外戚，那就和歷史上許多垂簾聽政的太后沒有區別了。但是，武則天的目標不是有權力的皇后，而是權力無限的皇帝。要做皇帝，就要讓天下的人信服，自己有能力領導這個國家！怎樣才能做到這一點呢？就在晉升天后不久，武則天上書唐高宗，提出十二條改革措施，向全天下公佈了她的施政綱領。這是武則天第一次在天下人面前提出自己的政治綱領。這可是一件大事，史書中一般把它叫作建言十二事。
這十二件事，我把它大致分為四個主要方面：
第一方面內容是施惠百姓，切實減輕農民負擔。這裡麵包括四條建議：第一條是勸課農桑，輕徭薄賦。這是中國古代統治者經常提出來的一個問題，武則天說這句話可不是裝門面的，她還有三個建議來具體落實。其一是息兵，就是停止對外作戰，減輕農民的兵役負擔，保證農時。其二是減少公共工程，減少農民的勞役負擔。其三是考慮到京城周邊地區的特殊地位和特殊情況，特別免除長安及其周邊地區農民的徭役。因為京城有政府，還有駐軍，所以老百姓的負擔本來就很沉重，京城又是首善之區，是給全國做表率的地方，所以武則天就先把這些地區老百姓的徭役給免了。
第二方面內容是籠絡百官。先從提高官員待遇入手，特別是要提高中下級官員的待遇，因為大官人少，而且他們本來待遇就高。武則天提了三條建議。第一，停止審查立功將士在前線所取得的勳官頭銜，切實落實退伍勳官的待遇。勳官是怎麼回事呢？它是將士通過軍功獲取的功名，分為十二個等級。勳官沒有實際的權力，但是享受一定的政府優待，比如說在均田的時候可以多分土地，還可以讓兒子到皇帝身邊擔任衛官，等等。當時對外戰爭比較頻繁，許多士兵在前線都被授予勳官，回到地方後，地方覺得執行相應的優惠政策壓力很大，所以就加強了稽核制度，因此，有些前線授予的勳官在地方得不到承認，這當然打擊了士兵作戰的積極性。現在武則天停止稽核，承認戰士浴血奮戰的成果，有點類似我們今天做好轉業軍人的安置工作。第二是給八品以上的官員漲工資，相當於現在提高公務員待遇。第三是給才高位卑、長期得不到升遷的中下級官僚升官。過去好多低階官員甚至中級官員因為沒有背景，很難有升遷的機會，現在武則天體察他們的難處，給他們普遍升官，這和她在封禪之後給官員普遍加階是一脈相承的。這可是中下級官員們的福音啊，他們怎麼會不由衷地支援武則天呢！
武則天為什麼要籠絡百官呢？因為她要利用他們。我們知道，武則天的起家過程一直利用了朝廷中官僚的矛盾，讓急功近利的中下級官員去衝擊保守的高階官員。當年當皇后如此，如今當天後還是如此。給中下級官員足夠多的好處之後，武則天又提出了一條建議，叫作「廣言路」。就是說不僅僅高階官僚對朝政有發言權，中下級官員也應該有發言權。她已經通過泛階授官和提高官員待遇取得大家的好感了，現在，一定要保證這些官員在朝廷裡有發言權，為自己吶喊助威！可是，要讓每個人發言，就會有不同意見，如果出現反對武則天的意見怎麼辦呢？武則天還有補充建議呢，那就是「杜讒口」。如果誰覺得天后圖謀不軌，誰敢在皇帝面前再挑撥離間，對不起，那就是向皇帝進讒言，要堅決杜絕！這一條其實是對於天后權力的一種保障，也是對於天后所提出的其他政治綱領得以實現的保障！
天地之間有桿秤，秤砣就是那老百姓。在任何時代，誰要是把老百姓的利益放在心頭，誰就能得到老百姓的衷心擁護。武則天肯於為普通百姓和中下級官員爭權益，不僅使她贏得了最廣泛的人心，而且奠定了她日後執政的堅實基礎。所以我們說，武則天能當上中國歷史上唯一的女皇帝，並不僅僅靠什麼權謀術、厚黑學，真正靠的是這種政治家的廣闊胸襟。此後，無論上層怎樣風雲變幻，民間始終寸草不驚，這就叫得民心者得天下！
武則天先行把民心給穩定下來，接下來的建言就是針對自己的家事了。第三個方面內容是提高母權，要求即使父親在世，如果母親去世，子女也應該服喪三年。中國古代不是尊重父權嗎？父親和母親在家裡的地位是不一樣的。從喪禮這個角度講，如果父親去世了，子女必須披麻戴孝，守喪三年。母親去世時，如果父親已經不在人世，同樣要服喪三年；但如果母親去世時父親仍然活著，為了表示對父親的尊重，子女只需服喪一年。武后認為這個規矩不合情理，要求修改。她說，母親對子女的養育之恩天高地厚，為人子女如果認識不到這一點，簡直是禽獸不如。為了報答母親的恩情，即使父親還在世，也要為母親服喪三年。這一條歷來被人們視作武則天提高女權的標誌，其實仔細分析一下就會發現，她提高的不是女權，而是母權。她想要藉助這一條建議來提高母親在家族中的地位，讓母親和父親在兒女面前取得大體平等的權力，強調兒女應尊重母親。這一條顯然主要是為武則天自己日後的政治權力服務的。她考慮的是，即使日後高宗死去，她也要在兒子面前保持自己的權威！
第四個方面的內容是取悅皇帝。武則天知道，她的權力來自唐高宗，她推行自己的主張也要依靠唐高宗，如果失去了唐高宗的寵愛和信任，一切都將徹底改變。所以，取悅高宗是非常必要的。怎麼取悅呢？武則天提了兩條建議：第一，「王公以降皆習《老子》」。要求文武百官都得上理論課，學習《老子》這本書，而且，還要把《老子》作為教材，納入科舉考試的體系中去。為什麼要學習《老子》呢？這是為了擺平和唐高宗之間的關係。因為李唐皇室尊奉老子為自己的祖先，武則天的這條建議就是向唐高宗獻忠心，表示天后還是以李唐皇族為中心的，是願意團結在唐高宗周圍的。從這個意義上講，這是一種政治作秀，希望唐高宗放心，不使他產生疑慮。
第二，提倡節儉，要求服務於宮廷的手工業作坊停止生產奢侈品。唐高宗本人喜歡節儉，他死之後，武則天曾經盛讚他有儉德。既然如此，武則天就投其所好，也跟著提倡儉樸。中國曆朝歷代都講節約，但是如果統治者只是口頭提倡，再動聽的話也不能讓人信服。武則天可不是天橋上的把勢—光說不練，她是說到做到，帶頭節約。怎麼節約呢，從著裝做起。我們現在說百褶裙，裙子的褶子越多越好看，但是褶子越多也越費布。按照當時的禮儀規定，皇后的裙子一般是十三個褶。武則天不是提倡節儉嗎？她只穿七個褶子的裙子，讓大家看看，天后的裙子可能不美，但是天后心靈美！大家都來學習天后吧。
這份政治綱領，既高屋建瓴，又符合武則天的個人需要，反映出武則天經過二十來年的錘鍊，無論是政治素質還是鬥爭技巧都已經爐火純青了。此時的唐高宗對這位政治家夫人簡直佩服得五體投地。他立刻下詔讚美天后的遠見卓識，並且準備實施天后提出的施政綱領！武則天的威望更高了。
天后在政治上一天比一天成熟，唐高宗的身體也一天比一天衰弱。雖然他比武則天小四歲，但是恐怕要走在武則天前面了。他開始考慮後事。武則天也在考慮。武則天和丈夫已經爭了十幾年的權力，以後，恐怕要面對的不再是丈夫，而是丈夫的繼承人，自己的親生兒子。那麼，面對著誘人的最高權力和割不斷的骨肉親情，武則天又會做出怎樣的選擇呢？