《大雲經》一出來，武則天的眼睛都亮了。為什麼呢？因為裡面講了一個天女「淨光」的故事，故事說：「佛告淨光天女言，天女將化為菩薩，即以女身當王國土。」據說這位天女前生是國王的夫人，後又轉生為菩薩，菩薩又轉生為一個女人統治一方國土，然後這個女人再轉化為佛。這故事的前半段簡直就是武則天經歷的翻版嘛，後半段又正符合武則天的理想。武則天大喜過望，終於找到一個經典支援女人當皇帝了。可是高興過後，武則天覺得還有問題，有什麼問題呢？第一，她覺得普通老百姓文化水平比較低，而《大雲經》寫得過於高雅晦澀，要是老百姓看不懂怎麼辦？第二，這個淨光天女的事情雖然寫得天花亂墜，可是她知名度太低，沒多少人聽說過。知名度太低就不利於發動群眾了，怎麼辦呢？
武則天那麼多大風大浪都經歷過了，這兩件小事對她來說那還不是小菜一碟嗎？她馬上就想出主意來了，又把薛懷義叫來，讓他組織一幫和尚，給《大雲經》做個註釋，要把它寫得淺顯易懂，讓老百姓都能明白。很快這注釋就出來了，叫《大雲經疏》，相當於我們現在的經典普及本。這本書的非凡之處在於把民間流行的彌勒崇拜和宣揚女主天下的經文結合到了一起。按照佛教教義，「彌勒」義為「慈悲」，普救眾生，是在將來繼承釋迦牟尼佛位的「未來佛」。從南北朝以來，彌勒佛在民間就受到廣泛崇拜，人氣很高。所以現在《大雲經疏》就把彌勒佛和淨光天女的故事糅合在一起，說太后就是彌勒降生，必當取代大唐皇帝，成為人世之主。彌勒佛化身為太后來當皇帝，最後還會成佛。佛意如此，萬不能違。
《大雲經疏》一出來，武則天十分滿意，立即頒行天下，並要求各州都建一座大雲寺，寺內各藏一部《大雲經》，由高僧開壇講解。一時間，東起渤海，西止流沙，南抵五嶺，北至大漠，《大雲經》和《大雲經疏》一起傳遍全國各地，經過佛教徒這麼一炒作，一下子就把女主正位的輿論推向了新高。
天降祥瑞，佛出寶典，武太后天上人間忙得不亦樂乎。經過上上下下幾番艱苦努力，她終於得到了儒、釋這兩大思想體系的認可。現在天意昭昭，就差民心了。
三、聲勢浩大的請願
民心是怎麼表達的呢？民心是通過大規模的請願活動表達出來的。載初元年（690年）九月三日，一個七品芝麻官，侍御史傅遊藝率關中父老數百人伏闕上表，請求武則天順應天意民心，自己當皇帝，改唐為周，同時讓現任皇帝李旦改姓武。武則天當然是早就盼著這一天啦，但是也不能顯得太心急呀，中國古代不是講三讓而後受之嗎，所以這次她沒有答應。雖然拒絕了群眾，但也不能傷了群眾的心，怎麼辦呢？武則天提拔傅遊藝當了正五品的門下省給事中，一下子升了十階。
在這樣的誘惑之下，第二輪大規模的請願馬上出現了。上一次是以李唐皇室的老家關中人為主，這次的主要人物就變成洛陽百姓了，再加上番人胡客、和尚道士，一共一萬二千人，上表請求武則天登基為帝。這一次請願不僅人數多，而且包含僧俗胡漢各種力量，代表性比第一次廣泛多了。可是武則天覺得還沒到火候呢，又一次謙虛地否決了。
第二天，請願的人又來了，而且，大批文武官員也加入了請願的行列，一共六萬多人發動了第三波勸進的浪潮，他們「守闕固請」，擺出一副不達目的誓不罷休的架勢，聚在宮外不肯走。這些人推舉出自己的代表來，與武則天對話。他們說：「今天命陛下以主，人以陛下為母……陛下不應天，不順人，獨高謙讓之道，無所憲法，臣等何所仰則！」如今上天命令您當天下之主，我們都把陛下您視作我們的母親，可是陛下您既不應天也不順人，只是一味地謙虛，您把我們置於何地？代表發言之後，好多老百姓也在下面嚷：接受我們的請求吧！就在這個時候，有人大聲喊：看呀！有隻鳳凰朝宮裡飛去了！接著又有人喊：紅鳥！這麼多紅鳥都落到朝堂上了！一時間下面是萬民歡呼，上面是百鳥朝鳳，天人合一的景象表現得淋漓盡致。在這種情況下，一個關鍵人物出場了。因為這場改天換地的活劇，沒有他配合表演就無法完成。誰呢？皇帝李旦。李旦也加入了請願隊伍，堅決請求母親當皇帝，自請降為皇嗣，同時還要求改姓武。現在，三讓而後受之的傳統禪讓儀式已經一步不落地完成了，武則天終於站了起來，說：「俞哉！此亦天授也！」中國歷史上獨一無二的女皇帝就此誕生了。
四、一代女皇
這時的武則天已經六十七歲了。她十四歲進宮，三十二歲當皇后，四十歲與唐高宗並稱二聖，五十歲晉升天后，六十歲成為皇太后，如今，經過了半個多世紀的奮鬥，在六十七歲的年紀，她終於君臨天下。武則天自稱是周王朝的後裔，因此改國號為周，實行周曆，以十一月為歲首正月。武則天為什麼自稱周王朝的後裔，這裡面又隱藏著她怎樣的心路歷程呢？
眾所周知，周的統治者姓姬，大名鼎鼎的周公就叫姬旦，而武則天姓武，怎麼會是姬姓的後代呢？按照武則天的說法，遷都到洛陽的周平王生了一個小兒子，掌紋自然形成一個「武」字，所以就叫他姬武，他的後人就改姓武了，所以說武家是從姬家來的。從這裡我們可以看出武則天出身小姓寒門的悲哀，她的祖先沒有什麼特別的光榮能讓她誇耀，她只好跟周王朝攀親戚。當然，武則天跟周朝攀親也不是隻有這一個理由。我們都知道夏商周三代，周朝享國最久，一共統治了約八百年，武則天希望自己建立的武周王朝也像周朝一樣，能夠長長久久地傳承下去。
此外，周朝是儒家學說最認可的朝代，在儒家的傳統認識裡，周朝實行的是王道政治，是儒家的理想型政治。而武則天最缺的就是儒家的認可。你們既然說周朝最好，周朝實行王道政治，那好，我就是周朝的繼承人！出於多種考慮，武則天改國號為周，定都洛陽，自稱「聖神皇帝」。原來的皇帝李旦降為皇嗣，不光身份降了，名字也變了，而且是姓和名一塊變，改名武輪。
女皇的登基大典選在九月九日。這一天是重陽佳節，挑選這個日子來舉辦登基大典，也是大有深意。根據《周易》的說法，單數為陽，雙數為陰。九是最大的陽數，九月九日是重陽節，也是一個最為陽剛的日子。武則天選擇在這一天登基，可能正是對她陰柔的女性身份的一種補充吧。她要儘量淡化自己的女性身份，給自己賦予更多的陽剛之氣。武則天為什麼要這樣做呢？我們承認，武則天在一定程度上是男尊女卑觀念的挑戰者，但是不可否認的是，她自己也是在這樣的傳統思想中長大的，男為陽，女為陰，男主外，女主內，這些思想不可能對她沒有影響。她一直在和這樣一些觀念鬥爭，但是，鬥爭之中又有妥協，有些妥協是她有意為之，有些則是本能地進行著。沒有人能真的和傳統決裂，甚至像武則天這樣偉大的女皇也是如此。
九月十三日，武則天下令按天子之禮在洛陽立武氏七廟，以父親武士彠為太祖孝明高皇帝，又尊西周的周文王為始祖文皇帝。武氏子弟如武承嗣、武三思等都封為王，姑姐都封為公主，天下所有武姓人氏也一概免除賦役，武家王朝嘛，武家人肯定得沾點光。既然改唐為周，長安的李唐太廟自然是不能保留了，武則天把它改為享德廟，繼續供奉唐高祖、太宗、高宗的牌位，因為武則天宣稱她的皇位正是繼承李唐三聖的。繼續承認自己作為李家媳婦的身份，以母親的身份取代兒子成為皇帝，可能是武則天為了取得最廣泛的支援所做出的最好選擇。可是，這種身份同樣隱含著矛盾，武則天的政權既然來源於李家，來源於母親的身份，那麼，政權又會歸向哪裡呢？這些矛盾從武則天改唐為周的那一天起就存在了，此後還要一直髮展下去，但是，武則天當時並沒有想清楚。
當然，沒有想清楚也並不要緊，跟著感覺走，本來就是武則天的一貫作風，她最善於在行動中隨時抓住時機，調整戰略，有的時候，解決問題的思路不正蘊含在問題之中嗎？那麼，當了皇帝的武則天還會遇到什麼問題呢？