我們把拉奎塔的時時樂一掃而光，一粒葵花籽和麵包渣都沒有留下。然後我們盯著剩下的錢，把它們平鋪開來，又疊在一起，最後把它們捋得整整齊齊。我們談論著新夥伴——本傑明·富蘭克林。我們攝入了太多的卡路里，以至於頭腦發熱，竟然翻出了蒸汽電熨斗，用它輕輕地熨著每一張鈔票，慢慢地撫平了本傑明臉上的每一處皺紋。
我戴上耳飾，飛奔到硬地球場。這個早上是屬於我的，我可以自由處置，我決定利用它進行擊球練習。我越來越用力地擊球，整整擊了兩個小時的球，這份新獲得的自由在每一次揮拍中都得到了淋漓盡致的表達。我能感覺到今天的不同，球幾乎就是從球拍上爆出去的。尼克搖著頭出現了，他說：「我真同情你的下一個對手。」
同時，在拉斯維加斯，我母親開始替我接受函授課程。實際上，她的函授課程是以一封寫給我的信為開端的。在信中她說，她的兒子可能上不了大學了，但是他絕對得高中畢業。我回信感謝她替我做作業和參加考試。但是當她獲得學位後，我補充道，她可以自己留著。
1985年3月，我飛到洛杉磯和菲利待了一段時間。當時菲利住在一個很小的客房裡，教授網球課程，尋找他未來的路。我要為拉奎塔比賽（那年規模最大的一項賽事）進行訓練，他正好可以幫忙。客房很小，比我們在拉斯維加斯的房間要小，甚至比我們租的那輛omni車還小，但我們毫不介意，我們為我們的重聚感到無比興奮，對我的新方向充滿希望。不過只有一個問題：我們沒有錢，只得靠吃烤土豆和喝扁豆湯過活。我們烤兩個土豆，熱一罐雜牌扁豆湯，然後把湯澆在土豆上，一天三次。瞧，早餐、午餐、晚餐就統統解決了，一頓飯只需89美分——但這卻只能讓我們暫別飢腸轆轆3個小時而已。
在比賽的前一天，我們開著菲利的那輛破破爛爛的小車前往拉奎塔。這輛破車不斷噴出濃濃的黑煙，開著它就彷彿穿行在一場跟著我們跑的夏季風暴中。
「也許我們可以把一個土豆塞到排氣管裡。」我對菲利說。
我們的第一站是一個食品店。在店裡，我不經意間走到了一箱土豆前，我的胃便開始翻江倒海般難受——我再也不想多看土豆一眼了。我趕快離開了那裡，在過道里漫無目的地閒逛，然後我發現自己走到了冷凍食品區，我的眼睛落在了一份特別誘人的大餐上——奧利奧冰激凌三明治。我像夢遊症患者那樣伸出了手，從冷凍櫃裡拿了一盒冰激凌三明治，隨後在快速購物通道里與我哥哥會合。我輕快地移動到他後面，然後輕輕地把那盒冰激凌三明治放在了傳送帶上。
他向下看了看，然後看著我。
「我們買不起這個。」
「我用這個代替我的那份土豆。」
他拿起盒子，看了看價籤，輕輕地吹了一聲口哨。「安德烈，這個值10個土豆的錢呢。我們不能買。」
「我知道，真見鬼！」
重新站在冷凍食品櫃前時，我心裡想：我恨菲利，我愛菲利，我恨土豆。
飢腸轆轆、頭暈眼花的我前去參加了拉奎塔的比賽，並在第一輪中以6:4、6:4擊敗了布羅德里克·戴克，在第二輪中以6:2、6:1擊敗了里爾·巴克斯特，在第三輪中以6:3、6:3擊敗了拉塞爾·辛普森。我因此殺入了正賽。在與約翰·奧斯汀進行的第一輪比賽中，我以絕對優勢勝出，6:4，6:1。在第一盤落後一個破發局的情況下，我開始猛烈回擊。我15歲，卻打敗了成年人，把他們打得傻了眼，並讓自己的排名不斷提升。無論走到哪裡，人們都會在背後指指點點，並小聲議論著。「就是他，我對你說過的那個孩子——那個神童。」這是我聽到過的用來評價我的最美的詞語。
在拉奎塔賽中，進入第二輪比賽的獎金是2600美元，但我只是個業餘選手，所以我一分錢也沒得到。不過菲利和我聽說，這次賽事的主辦方最終會為選手們的開支埋單。我們坐在他的破車裡，虛構出了詳細的開銷清單，包括想象出來的從拉斯維加斯乘坐的一等航班、住的五星級酒店，以及在餐廳吃的豐盛的飯菜。我們認為我們還是很會算計的，因為我們的「開銷」恰好也是2600美元。
菲利和我之所以有這個膽量去要這麼多錢，是因為我們來自拉斯維加斯，我們的童年時光就是在賭場中度過的。我們認為自己生來就擅長用大賭注嚇退對手，我們認為自己就樂於下大賭注。畢竟，在我們還不會坐便盆的時候，我們就學會了加倍下注。最近，當菲利和我穿過愷撒皇宮酒店，從一臺老虎機旁邊走過時，它恰好開始放那首大蕭條時代的歌——《我們賺大錢了》。我們是從父親那裡知道這首歌的，因此我們認為這是一種暗示——我們沒有意識到那臺老虎機整日都在放那首歌。我們在最近的一個「21點」桌上坐下，然後贏了。現在，我秉承同樣的初生牛犢不怕虎的精神，手裡拿著那張開銷清單，大搖大擺地走進了這項賽事的總監查理·帕薩雷爾的辦公室，菲利則坐在車裡等著我。
查理以前是個網球運動員。事實上，1969年，他與潘喬·岡薩雷斯在溫布林登男子網球單打比賽中進行了一次最漫長的對決。潘喬現在是我的姐夫，他最近和麗塔結婚了，這是另一個暗示我和菲利就要有錢的跡象。而最大的跡象是，查理的老朋友之一艾倫·金在拉斯維加斯舉辦的那次與這次極為相似的賽事中，我看見了愷撒、埃及豔后和那輛滿載著銀幣的手推車，那也是我首次以一種正式身份——我和溫迪都是那次比賽的球童——踏入職業網球場。暗示、跡象，到處都是。我把清單放在了查理的桌上，然後後退了幾步。
「嘿，」查理一邊審視著清單，一邊說，「非常有意思。」
「什麼？」