男兒何不帶吳鉤
南宋紹興三十一年（西元1161年），也就是金正隆六年夏末的一個黃昏，兩騎身影正疾馳於曠野之中，絕塵而去，任由身後的夕陽在他們前方斜著投下長長的影子。
突然，其中一騎猛地勒住馬頭，停了下來，馬上之人久久地回望著天邊翻滾的紅雲。那彩雲看上去宛若萬千旌旗招展，綿延不絕。半晌，他不由自主地長嘆一聲。
「哀哉！」
「少爺何故嘆息？可是想起太老爺了嗎？」
身後一騎縱馬趕上，在距一個馬頭遠的地方勒住韁繩。這人青衫小帽，一副家僕打扮，約莫四十來歲的年紀，身材瘦削，一看就是忠厚老實之人。他這會兒正恭敬地看著自家少爺。
被喚作少爺之人一身書生打扮，卻是劍眉虎目、肩寬背闊，腰間還繫著一柄長劍，頗有青年將領氣勢。他，正是辛棄疾。
辛棄疾搖搖頭，以手中馬鞭指了指天邊的晚霞：「虎奴，過去常聽老人說，此種天象主人間有大刀兵、大劫難。那時我還不以為然，如今看來，真不知何時才是太平年月！」
辛虎奴應了一聲，順著辛棄疾所指方向看去。在晚霞之下，幾間被火焚燬的草廬還冒著縷縷白煙。道旁田疇早已荒蕪不堪，雜草叢生，其間不時露出散落的骨骸，也不知道是牛羊的，還是人的。
虎奴不敢細看，連忙收回目光：「少爺，這天象什麼的，虎奴不懂；天下大事嘛，虎奴也說不出個頭頭道道來。不過看這一路上的慘象，怕是金人的遊哨不久前還在這一帶出沒，我們得小心提防。」
辛棄疾笑笑道：「前去十里遠，就是耿京義軍的大本營。金人三天前才在他們手裡吃過苦頭，不會這麼快捲土重來的……」
說到這裡，他又嘆了口氣：「這沿路屍骨和被焚掠一空的田廬，只不過是他們的洩憤之舉而已。只可惜，苦了我大宋百姓啊！」
辛虎奴搖搖頭，道：「少爺，金狗無道，濫殺無辜，大家都恨得咬牙切齒。您在家鄉召集了兩千多義兵跟他們拼命，這可是大快人心的事兒。咱們全族上下，包括十里八鄉的鄉里鄉親，都鐵了心跟您幹。可虎奴我就是想不明白，您何苦要跟耿京這種草寇合夥？」
「虎奴啊虎奴，你只知其一，不知其二。我辛棄疾興舉義兵，不光是為了自保，更是為了國家社稷……」他一踢馬腹，邊走邊道，「金主完顏亮剛愎自用，興兵南侵我大宋。為了打這一仗，他四處橫徵暴斂，這才激起今天的民變。或許這正是光復我大宋河北土地的大好良機呢！我們現在雖然已招募了兩千多鄉兵，但大多是老弱病殘，精壯男丁並不多。再加上糧草有限，怕是所為有限……」
看著辛虎奴迷惑的眼神，辛棄疾繼續說道：「而那耿京雖然出身鄉野，但他竟能以百餘義士攻陷萊蕪，又佔了泰安，可見也是個豪傑。如今耿家軍已有數萬之眾，據名城，克大邑。若能與這樣的人聯手舉義抗金，自然能成就一番事業！」
「原來如此！」辛虎奴連連點頭，「虎奴是個粗人，這些軍國大事可插不上嘴。虎奴只知道照顧好少爺，少爺要虎奴往東，虎奴決不往西，就算是要虎奴的腦袋，也絕無二話！」
辛棄疾點點頭。見天色不早，主僕二人不再說話，策馬向義軍大營疾奔，終於在天即將完全黑下來之時趕到了營門之外。只見營壘內外燈火通明，刀槍林立；巡哨義兵三個一群、五個一夥，全神貫注地來回巡視，倒頗有幾分興盛景象。辛棄疾看在眼裡，忍不住連連點頭。
「站住！誰？」兩個守寨義兵挺著長矛迎了上來，滿臉警惕的神情。
「在下辛棄疾，字幼安。此前在歷城起事的便是在下。前幾日已派人前來向你們耿將軍致以共謀大業之意，還要煩幾位小哥進去通稟一聲。」
「你就是辛棄疾？聽說你是個讀書人，讀書人幹得了刀頭舔血的活兒？」從兩個義兵身後慢慢踱過來一個頭領模樣的人，用一副不相信的神情上下打量著辛棄疾。義兵們趕緊畢恭畢敬地叫了一聲「管領大人」，退到一邊。
「我家公子跟你們客氣，你們竟然如此怠慢，真是豈有此理！」辛虎奴當場就要發火，卻被辛棄疾攔下。辛棄疾語氣平靜地回答：「讀書人不但能運籌帷幄之中，更能縱橫疆場，斷人頭顱！這位管領切莫小看了讀書人。」
「斷人頭顱？莫吹牛，我倒要看看你這公子哥兒有什麼本事敢說這樣的大話！」管領擼起袖子，搶上前來，想使出一招「倒拔楊柳」，將辛棄疾摔倒在地。沒想到辛棄疾不急不忙，側身閃過，隨即又輕舒猿臂，一把將管領攔腰提起，在空中轉了兩圈。
「好身手！」旁邊看呆了的義兵們不由自主地叫起好來。這位管領大人在他們之中也算是數一數二的好手，如今只一個照面的工夫，便被這位辛公子像逮雞似的提將起來。這可是實打實的真本事！
見煞了管領的威風，辛棄疾這才輕輕將他放到地上，退開兩步，朗聲道：「如今可領教讀書人的厲害了嗎？」他自幼隨祖父辛贊習武，能走飛馬、開強弓。區區一個鄉間的草莽匹夫，又豈在話下！
管領又羞又怒，爬起來還想動手，卻被身後一人喝住：「不得無禮！」
來人名叫賈瑞，是耿京義軍中的副統領。他本是蔡州人，耿京攻克泰安軍後，賈瑞率數十人歸附耿京，並向耿京獻計：將義軍劃分為相對獨立的各軍，四處招納起義士眾。由此一來，耿京義軍才快速發展起來。也正因如此，耿京才將賈瑞視為自己的左膀右臂，對他言聽計從。
這一回，聽說辛棄疾前來投效，賈瑞心中不知為何總覺得有些不自在。他知道耿京自起兵以來就希望能延攬幾位讀書人到自己的帳下，幫忙出個主意、起草點文書告示什麼的。可雖然耿京求賢若渴，但這附近十里八鄉的窮酸秀才都嫌耿京是個粗人，不願自貶身價前來入夥。如今辛棄疾能主動前來，對耿京來說，相當於劉皇叔還沒三顧茅廬便遇上了臥龍鳳雛，能不喜出望外嗎？
再說了，這辛棄疾跟那些窮酸秀才可大大的不同。辛氏家族在濟南府一帶也算小有名氣的世家望族，其祖父辛贊曾歷任三地知州。辛棄疾也是少負才名，如今雖然才二十二歲，卻頗有見識和膽略，若真來到了耿京軍中，豈不把自己生生地比下去了？
正因如此，賈瑞特地安排了一管領給辛棄疾來個下馬威。如今見這招無效，不得不趕緊出來打圓場，客客氣氣地將辛棄疾主僕二人請入軍中大帳。耿京早已在那裡等候多時了，一見辛棄疾，趕緊迎上前來。
「幼安兄，久仰久仰！今日一見，終慰在下渴慕之心……那個、那個……嗐，我說兄弟，俺也不跟你客套了，承你看得起我這個做大哥的，哥哥我也絕不會虧待於你！從今往後，咱們打虎不離親兄弟，一起好好幹一番大事業！」
耿京是粗人，前面幾句文縐縐的說辭還是賈瑞剛剛教他的。緊張之下，三停裡忘記了兩停，乾脆說起了平日裡的大白話，這才又找回了作為義軍領袖的感覺。
辛棄疾微微一笑。耿京這番話要是說給當時尋常讀書人聽，恐怕會覺得實在是粗魯無禮至極，可在豪氣干雲的辛棄疾聽來，倒是十分對他的脾氣。雙方又寒暄了一陣，然後分賓主坐下。耿京連忙命備酒菜，要好好款待這位遠道來歸的辛公子。
酒過三巡，菜過五味，耿京便迫不及待地俯身探向辛棄疾，開口問道：「我這裡的情形，公子應該也略有耳聞，不知有什麼可以教給我的？」
辛棄疾略一沉思，開口問道：「不知將軍眼下可有什麼打算？」
耿京還沒來得及答話，賈瑞在一邊代為答道：「泰安形勢險固，北靠泰山，南阻汶水，據山東之中，可謂四通八達，易守難攻。金人幾次前來攻打我們，都吃了大苦頭。如今天下大亂，義軍蜂起，南有魏勝、開趙，西有王友直。我們的打算是先讓他們慢慢跟金人耗著，等金人被拖得疲於奔命的時候，咱們再伺機而動！」
賈瑞的這番話，其實就是他向耿京獻上的妙計。他此前勸耿京四處聯絡招納各路義軍，也正是出於這個盤算。眼看耿京舉棋不定，還向辛棄疾請教日後義軍的出路問題，賈瑞趕緊把自己的主張重新談了一番。按他的想法，辛棄疾初來乍到，礙於面子，自然不好多說什麼，那麼這個計劃在耿京那裡也就算正式得到了認可。
可想不到的是，辛棄疾聽完這番話後竟然連連搖頭。賈瑞的心一下子沉了下來。
耿京也疑惑不已：「公子難道認為有什麼不妥之處？但說無妨！」
看耿京一臉焦急而又誠懇的樣子，辛棄疾頓了一頓，道：「既如此，那我就直說了！方才賈副統領所言，看似周到妥帖，卻也有見不到的地方！」
「啊？」聽了辛棄疾這番話，耿京和賈瑞都目瞪口呆。辛棄疾卻不管不顧，挽起衣袖，以食指蘸酒在桌上勾畫起來：「賈副統領有一句話說得不錯——泰安是山東形勝，泰山之腰背，山東之腹心。若據此地，進可攻，退可守，實在是難得的寶地。辛棄疾實在是要好好地恭賀耿將軍和賈副統領——若不是你們雄才大略，提前拿下泰安軍，便成不了日後的大業啊！」
「那……那公子何以說我有見不到的地方呢？」賈瑞聽辛棄疾誇他雄才大略，面色略微好看了些，可還是滿腹疑惑不解。
辛棄疾看了賈瑞一眼，並沒有直接回答他，而是繼續說道：「古往今來，每當天下大亂之際，都有豪傑割據山東，稱霸一方。秦末的田儋，楚漢之際的田榮、田橫，王莽時期的張步、董憲，東漢末的劉岱，以及十六國時期的慕容德……可惜，這些人最多也就是風光一時而已。一旦山東周圍局勢平定，那他們就很快灰飛煙滅。可知這是何故？」
耿京與賈瑞一起搖頭。說到興亡舊事、前朝掌故，他倆自然是如聽天書。
「很簡單，山東三面受敵，缺乏迴旋餘地。只要一處不守，便會處處盡失，成了甕中之鱉，更何況是小小的泰安！如今河北金人的兵力十分薄弱，那是因為完顏亮無故犯我大宋，精兵強將盡數隨他南下。一旦回師北上，我們僅憑區區幾個城池、數萬義軍又豈能抵擋得住？」
「這……」耿京恍然大悟，「這可如何是好？」他看了一眼賈瑞，賈瑞也答不上話來。老實說，此前賈瑞所打的算盤，就是在泰安關起門來做小皇帝而已。至於以後會怎樣，他還真沒考慮到。
「取地圖來！」辛棄疾霍然而起，長身虎立。他的氣勢把耿京和賈瑞都嚇了一跳。
「諸公請看，泰安之西南，有兗州、亢父，依山臨河，雄踞一方。蘇秦有云：‘亢父之險，車不得方軌，騎不得比行，百人守險，千人不敢過也。’若能取此二地，進可西聯大名義軍王友直部，南通淮泗水道，擾襲金軍之後；退也可憑黃河之險，扼守泰安西南門戶。」
耿京和賈瑞連連點頭。辛棄疾繼續說道：「再看這裡，泰安北有濟南，為我屏障。若我不得濟南，則無以進取河北。若我不守濟南，則金人可越河而渡，泰安危夫哉也！因此，若有志天下，則必取濟南；若坐守泰安，也非取濟南不可！」
辛棄疾又指向地圖中泰安的東北角：「再看這裡——淄川乃古之齊都，右有山河之固，左有負海之險，可以說是山東的關中、河內！不取淄川，就無以立足於山東！」
看著耿京和賈瑞，辛棄疾捲起地圖，朗聲道：「立足泰安，西取兗州，北克濟南，東連淄川，南通淮泗。進，可以出河北以窺天下。退，不失歸依大宋而自守。這才是如今的上上之策！」
一席話驚醒夢中人，耿京情不自禁地站起身來，一把握住辛棄疾的手：「高見，高見！我軍中缺的就是公子這樣經天緯地的大才啊！」
自此以後，辛棄疾便成了耿京義軍中的一員，手下的兩千人也盡數投入耿京軍中，義軍聲勢又為之一振。
耿京將辛棄疾視為自己的左膀右臂，任命他擔任掌書記一職。可別小看這個職務，要知道，當年北宋開國皇帝趙匡胤自領宋州節度使之時，其元勳趙普即為掌書記。可見，能擔任這一職的人不啻軍中謀主，就好比劉邦身邊的張良、劉備身邊的諸葛亮那樣舉足輕重！
舉凡軍中大小事務，耿京都要與辛棄疾商量定奪，同時還將一應機密文書，甚至自己的印信都交由他保管，真可謂倚重有加。耿京知道，自己胸無點墨，不過是仗著血氣之勇才有了今天的小小局面，光是目前對泰安和萊蕪兩地的管理就夠讓自己頭疼的了；如今有了滿腹經綸的辛棄疾相助，還愁不能成就一番事業嗎？他對辛棄疾那真是推心置腹的敬重。
而辛棄疾也是一力輔佐耿京恢復山東局面。他自擔任掌書記以來，一方面協助耿京將義軍內部和新攻克的泰安城治理得井井有條；另一方面，按照自己的計劃四處攻城略地，南平兗州、西取東平、北克濟南。東平府被攻克後，耿京隨即自任知府，又自稱天平軍節度使。一時間，耿京部義軍可謂威名遠震，聲勢浩大。就連山東、河北諸路起義軍如王友直、開趙等部也紛紛表示願受其節制。
不過，在辛棄疾的既定部署中，唯有淄州城久攻不下。前線義軍接連損兵折將，告急文書雪片一般飛來。辛棄疾和耿京都急了！
「我看，既然辛公子的戰略計劃大半皆已實現，不如放棄淄州為好！」賈瑞捻著鬍鬚搖頭道。
「萬萬不可，淄州乃我之關中、河內，絕非其他城邑可比，怎能說放棄就放棄呢！」辛棄疾急忙反對。
「公子言之有理，可是前去攻打淄州的王離乃我軍中有名猛將，他都沒有辦法，怕這塊硬骨頭不好啃啊！」耿京犯難道，「現在咱們是發展得不錯，可家業大了，手頭也緊張了。那麼多的地界都需要分兵把守，部隊也急需休養生息，再拖下去，怕是勝負難料。我看不如緩一緩？」
耿京的口氣聽似商量，實則是最後的決定。
「節度使所言甚是，師老兵疲乃兵家大忌！」賈瑞也連忙附和，「此事還需慎重才是。」
辛棄疾拍案而起：「淄州要地，怎可輕棄！辛某不才，願親身前往淄州軍中。不出十日，定當奪旗斬將。若有遲誤，甘受軍法處置！」
「這……」耿京犯難了。他向來把辛棄疾看作讀書人，倚重他的才學和謀略。要說排兵佈陣、上陣殺敵，又怎麼能與常在刀頭舔血的武夫們相提並論呢？
沒想到，反而是賈瑞站出來支援辛棄疾：「辛公子的這份擔當，賈某實在佩服！節度使大人，我看不妨讓辛公子前去一試，莫冷了他的心腸！」
見二人都一力堅持，耿京無可奈何，只好同意了辛棄疾的主張。
其實，賈瑞自有一把小算盤——自從辛棄疾來後，他在耿京心中的地位就直線下降。這一次天賜良機，讓這個不知天高地厚的年輕人去觸觸黴頭也好。先別說軍法處置，等他鎩羽而歸，看還能這麼囂張不？
賈瑞的小心眼，辛棄疾可全然不知。這還是他投效耿京以來，首次上陣殺敵呢！對於耿京讓他多帶兵馬錢糧的好意，辛棄疾也謝絕了：「兵貴精而不貴多，更何況其他地方也需要人手。大人，您就坐等我的好訊息吧！」
他點選了兩百精銳士兵，帶上忠心耿耿的家僕辛虎奴，晝夜兼程向淄州趕去。等待他的，將是人生中的第一場惡戰！
血戰淄州城
淄州城的戰局，似乎比辛棄疾的預想糟糕得多。
這裡的金人守軍不過一千來人，其中還有五百馬軍。然而，義軍卻在城下碰了前所未有的大釘子。
淄州城城高池深，大有一夫當關、萬夫莫開之勢；守將完顏拔速也稱得上是山東一帶有名的悍將，他鎮守淄州數十日以來，多次隨機應變挫敗義軍的攻勢，萬餘精銳義軍硬是無可奈何。
「可惜，可惜，如此虎將竟然是出自敵軍之中！」
辛棄疾與義軍將領王離一同策馬偵察地形，遙望旌旗林立的淄州城頭，他搖首嘆息。
王離聽了這話心裡老大不是滋味：「掌書記，不是末將不用命，實在是這完顏拔速狡猾得緊，守城不出。俺們整日里強攻不休，傷亡實在太大，這個仗怕是沒法打下去了。」
辛棄疾心知王離說得有理。先前他視察大營，許多義軍都帶了傷，呻吟的、嘆息的、叫罵的，此起彼伏；後勤糧草也接濟不上了。再圍攻下去，恐怕還不等敵人反擊便要潰散。
「王將軍說的是，仗再這樣打下去不是辦法。」辛棄疾鎮定自若，「我倒是有個主意，不知將軍覺得如何……」
他側身在王離耳邊低語一番。聽完，王離連連搖頭：「書生之見，書生之見！這完顏拔速久經沙場，怎麼可能看不出掌書記您的計策？」
辛棄疾微微一笑，按劍道：「王將軍不必多慮，節度使大人已將這裡的指揮權全權託付與辛某，在下心中已有成算。總之，辛某決不負王將軍，決不負淄州城下的萬餘將士！你依我的計策行事便是！」
見面前這個年輕書生口氣強硬，又是義軍首領耿京面前的紅人，王離不敢再多說什麼，嘆了口氣，點頭道：「一切全憑掌書記吩咐便是！」
當晚，辛棄疾便按自己的主張大張旗鼓地干將起來。在他的調遣之下，義軍開始井然有序地從大營撤出，向後方退去。緊接著，辛棄疾又找來虎奴，對他耳語一番後，虎奴連連點頭，帶著人馬領命而去。
一直到天色將曙，等城頭巡哨的守將發現異動時，淄州城下的義軍營壘早已是空空如也。
守將不敢怠慢，連忙稟報主帥完顏拔速。拔速聽說此事後也是一驚，馬上帶了七八員官佐前去檢視義軍營地。檢視片刻，拔速突然大笑道：「南蠻子久攻不克，連夜逃去了。我看他們爐灶中的灰燼還帶餘溫，想必還沒有逃出多遠。若立刻起兵追擊，定能全殲這夥賊人！」
旁邊一員副將質疑道：「將軍留心，別是南蠻子的誘敵之計！」
完顏拔速哂笑道：「敵軍乃是烏合之眾、強弩之末，哪裡還有誘敵深入的膽量！退一萬步講，對方多為步卒，而我方卻有五百精甲，正利於平原馳騁追擊，就算他們設下圈套，也正好一舉踏殺這股賊人，顯顯我大金鐵騎的威風！」
見主將如此說，其他官佐自然不敢多言。完顏拔速趕緊回到城中，點起兵將，開城沿著義軍留下的痕跡追擊而去。
其實，那員金朝將佐的擔心不無道理，辛棄疾早已在離城三十里遠的地方紮下營壘，埋下伏兵，就等完顏拔速前來追擊了。
他所選擇的這片伏擊陣地乃是一片荒蕪的原野。義軍在原野上擺開陣勢，左右兩翼分別依託著土山和一座廢棄的村莊。而正前方，就是毫無遮攔的平野，通往淄州城的官道就在數里外延伸開去。
見辛棄疾如此排兵佈陣，王離急得直跺腳：「掌書記，不怪俺老粗多嘴，完顏拔速手下可都是萬里挑一的精騎，這步卒雖多，可擋不住騎兵衝鋒啊！」
王離從過軍，多少次出生入死，深知在鐵甲騎兵的叢集衝鋒面前，缺乏組織和訓練的步兵往往只有死路一條。要靠步兵擋住騎兵的攻勢，全憑訓練有素、經驗豐富，再加上精良的裝備和有利的地形。而手下這幫人呢，大多是從十里八鄉徵募來的鄉民，憑一時的血氣之勇衝鋒陷陣還行，真要在平地裡用自己的血肉之軀去抵擋敵人的鐵騎，那簡直是集體送死！
辛棄疾倒是胸有成竹：「王將軍少安毋躁，這陣地還沒有佈置完成呢……啊，虎奴，你回來了！」
辛虎奴翻身下馬，一把抹去臉上的汗水，說道：「少爺，您要的東西到了！」
原來，辛棄疾吩咐虎奴帶上一隊士卒，拖回了不少木頭椽子。
「這、這是要派什麼用場啊？」王離丈二和尚摸不著頭腦。辛棄疾顧不上解釋，忙命人將木頭椽子削成一丈來長、尖頭鋒利的尖樁。
「來，大家聽我號令！」
辛棄疾命站在陣線最前列的一排士兵緊挨著站直，一手扶著各式各樣的木盾甚至門板作為屏障，一邊將尖樁扛在肩上。木樁的尖頭從盾牌上方長長地伸了出去。
緊接著，辛棄疾又命第二排士兵站在前排士卒身後五步遠的地方，彎腰扎馬步，牢牢地扶住尖樁支在地面上的一頭。而後面計程車卒則手持板斧、闊刀，嚴陣以待。
「我明白了，你是用削尖的木樁來代替長槍，擺一個長槍陣！」王離恍然大悟——盾牌、密集陣形加長槍是剋制鐵騎的標準戰術。
「如何？」辛棄疾微笑道。
「胡來，胡來！」王離不喜反怒，「你上過戰場嗎？你見過廝殺嗎？要知道，他們前些日子還是面朝黃土背朝天的泥腿子，這輩子都沒有和騎兵交過手！」
王離嚥了一口唾沫，繼續道：「等看到烏壓壓的鐵騎迎面衝過來的時候，只要有一個人害怕了，腿軟了，向後跑了，敵人的騎兵就會毫不留情地從那個缺口砍殺進來，像砍瓜切菜一樣。你以為你這幾根破木頭樁子真擋得住金人嗎？紙上談兵，真是紙上談兵！」
辛棄疾沒有為王離的冒犯而動氣，他冷靜地說道：「王將軍的顧慮，辛某不是沒有想過——來呀，埋上！」
一聲令下，立刻有後排計程車卒動手挖坑，將前兩排士兵從腳踝一直埋到了小腿肚子。王離恍然大悟——這樣一來，即便是有人在騎兵的衝鋒面前嚇得失去戰意，也很難扭頭逃走！
對缺乏實戰經驗的戰士來說，這或者是最有效的辦法。但，同時也是最殘酷的辦法。
王離掃了眼面前計程車卒，許多人還面帶惶恐。他心有不忍——這裡面許多人都是自己帶出來的子弟兵啊。王離又冷冷地橫了辛棄疾一眼，話裡帶話地說道：「果然妙計，真是一將功成萬骨枯啊！」
辛棄疾沒有搭腔，而是徑直走到佇列前面，俯身扛起一根尖樁頂在肩頭，回頭對虎奴道：「照樣把我也埋上，快！」
「少爺，這……」虎奴猶豫了。
「別多話，這是軍令！」辛棄疾厲聲道。
眾目睽睽之下，虎奴無奈地將辛棄疾的雙腳也埋在了土中。
「今日之戰，有進無退！辛某人一定和各位兄弟同生共死到底！」
這番話擲地有聲，當場氣氛一派肅殺。雖沒有人答話，但大家心裡都清楚，眼前這位白面書生是鐵了心要和大家死守這裡了。先前許多人心裡還打著小鼓，抱怨辛棄疾拿自己的性命去賭戰功，現在，所有的人都橫下了一條心——死戰不退！
王離也為辛棄疾所感動：「奶奶的，大家都給我瞧好了。是男兒漢的，決不後退半步。要有人臨陣脫逃，俺這口鋼刀可認不得他！」
哐啷啷一聲，佩刀出鞘。傳令官和旗鼓迅速將這一幕傳遍開去。萬餘義軍齊聲高呼：「誓死不退！」這喊聲震天動地，一支先前還垂頭喪氣的疲敝之師瞬間變得鬥志高昂。
突然，數騎探馬從前面疾馳而來，揚起一陣煙塵：「稟將軍，那金人的追兵馬上就到！」
「來得好！」辛棄疾朗聲道。他運足中氣，刻意讓身邊更多的人感受到自己的自信。隨即，辛棄疾又將王離和多名義軍將領召集到自己身邊，面授機宜。
光靠死戰不退還不足以制敵，但辛棄疾心中早已胸有成竹。只不過，這是他第一次真刀實槍地指揮戰鬥。一切真能如自己所料嗎？
來不及猶豫，來不及懷疑，上了戰場，他辛棄疾就不再是那個運籌帷幄的書生，而是剛毅如鐵的統帥。萬餘人的性命全在自己掌中！
片刻之後，前方塵土大作。金將完顏拔速親率五百鐵騎和數百步卒出現在義軍面前，兩軍陣線相去不過一里左右。雙方射住陣腳，完顏拔速仔細觀察起義軍陣形來。
「唔，想不到賊人中也有略懂兵法的，竟能想到用這一招來剋制我的騎兵……」完顏拔速連連點頭。
邊上一員將領道：「將軍還是慎重為好，看這陣勢，他們多半是有備而來！」
另一員將領道：「不如避其中堅不攻，由左右兩翼迂迴？」
完顏拔速一擺手：「我觀敵人陣勢，左右兩翼都有所依託，難以發揮騎兵所長。不過你們大可放心，雖說眼下摸不準敵方是否換了得力的主將，可他們計程車卒咱們卻心裡有數啊！」
看著眾人不解的目光，完顏拔速解釋道：「對方都是些平日裡毫無訓練的烏合之眾，前些日子仗著人多勢眾，再加上在淄州城外搞深溝高壘來圍困我們，即便咱們的鐵騎再厲害，也難以一展所長。我幾次想出城與他們野戰，都不能如願。現在他們放棄營寨，主動求戰，這正是以短擊長、以卵擊石啊！」
一員副將點頭道：「沒真刀真槍的跟咱們的鐵騎對仗，是扛不住咱們用鐵騎突陣的。別看他們排得還算齊整，那隻不過是方便咱們一路砍殺過去罷了。哈哈哈！」
完顏拔速冷笑道：「正是此意，諸君且看，待我等鐵騎衝殺到百步之內，敵陣必動；十步之內，敵陣必亂！陣線一潰散，就算他們再多上兩三倍兵力，也不過是我等刀下亡魂而已！」
言畢，完顏拔速右手高高揚起，又迅疾落下：「傳我號令——突陣！」
鼙鼓大動，五百鐵騎在旗鼓的指揮下轉換成突陣隊形，向義軍戰線猛衝而來。馬蹄蹬踏得地面都隨之抖動。最前面幾列的許多義軍士兵都不由自主地心慌意亂起來，手心開始冒汗，兩腿也開始發軟。要不是雙腿埋在土裡，說不定早已經有人丟下尖樁和木盾掉頭逃命去了。
「傳我號令！仰頭視敵者，斬！腳步移動者，斬！未能盡死力抵住尖樁木盾者，斬！」辛棄疾厲聲大呼，傳令官們趕緊將他的號令傳遍整條陣線。
排在前列計程車卒們趕緊眼一閉、心一橫，用肩膀死死頂住木盾和尖樁。左右都是個死，乾脆豁出去了！
頃刻之間，金軍鐵騎已衝到了百步之內。
「再傳我號令——弓箭手，放！」
從義軍兩翼的陣地內射出了密集的箭矢，朝敵陣內飛去。然而，由於義軍缺少強弓硬弩，箭矢的質量也是參差不齊，因而對身著鐵甲的金軍並沒有造成多大的殺傷效果。
不過，這一陣齊射或多或少打亂了金軍的攻勢，擾亂了對方的陣線。而此刻完顏拔速心中也是直犯嘀咕——已經突進到如此近的距離，何以對方陣線竟然還沒有潰散鬆動的跡象？
但此刻也管不了許多了，狹路相逢勇者勝，完顏拔速深信這道理，他起身從馬上站起，將長槍挾在腋下，聲嘶力竭地大吼：「給我殺，殺光這群蠻子！」
話音剛落，金軍已突殺到十步之內。面前的盾牆尖樁依舊巋然不動，許多戰馬倉促間直立起來，將騎手都掀到了地上。還有許多騎兵急切中沒勒住馬匹，一頭朝尖銳的木樁上撞了上去。更有人匆匆撥轉馬頭，向後退去。
「後退者斬！」完顏拔速大吼。在他的督戰下，排在後列的騎兵不得已繼續向前突殺。有少數人依靠馬匹的衝撞突破了木盾組成的防線，但在如林的尖樁前一籌莫展，徒勞地用手中佩刀左劈右砍，卻仍舊殺不出一條血路來。
「下馬，死戰！」完顏拔速率先跳下馬來，扔掉長槍，拔出佩刀砍殺進去。他手起刀落，一連劈倒了兩名木盾手，又朝後面的義軍逼去。前兩列的義軍雙腳都埋在土裡，分毫也移動不得，加上還要緊緊頂住木盾和尖樁，如此再應付下馬騎兵的砍殺，頃刻間方寸大亂。
幾乎與之同時，辛棄疾也下達了命令：「全線反擊，上馬者砍馬腳，下馬者砍人腿！」
義軍第三、四線陣列之後，一群手持板斧闊刀的漢子越陣而出。他們掄圓了手中兵刃，專門向敵軍的馬腿亂砍。一時間血肉橫飛，慘叫連連。
這一頭，辛棄疾也拔出佩劍，奮力與想要突殺進來的金人騎兵格鬥。在金軍的拼死進攻下，身邊的義軍正一個接一個地倒下。他身邊，虎奴正手忙腳亂地刨著土，想要把自己的少主人從土坑中挖出來。
就在此時，殺紅了眼的完顏拔速也衝殺到了離辛棄疾十步開外的地方。眼前的戰況實在是出乎他的預料之外。怒不可遏的完顏拔速使出了渾身力氣，想要在戰陣中殺出一條血路。突然，一個偶然的轉身，他和辛棄疾兩人竟四目相對。
沒有言語，但這一個照面就立刻使兩人明白過來——對方才是自己要找的那個敵手！
完顏拔速大喝一聲，提著戰刀便朝辛棄疾衝來。
辛棄疾深吸了一口氣，下意識想要挪動腳步，卻發現雙腳依然動彈不得——虎奴為完顏拔速的殺氣所震懾，手上的動作更加慌亂，還在徒勞地刨著泥土。
此刻，完顏拔速早已近身上前。辛棄疾心一沉，佩劍一橫，接下了完顏拔速這一刀，隨即腳下重心不穩，眼看便要向後倒去。辛棄疾急中生智，一把扯住完顏拔速的甲冑，兩個人同時滾倒在地上。完顏拔速怪叫起來，右手丟下佩刀，從腰間拔出一柄短刀便要朝辛棄疾面門刺去。辛棄疾趕緊一把架住，無奈這完顏拔速實在是臂力驚人，眼瞅著刀尖一寸寸地朝自己逼來。突然，對方手一軟，整個身子竟軟綿綿地朝一邊歪了下去。
辛棄疾大驚，趕緊推開屍體坐將起來，這才發現虎奴從背後捅了完顏拔速一刀。虎奴哆哆嗦嗦地握著帶血的鋼刀，哭喪著臉大喊：「少主人，您沒事吧？」
辛棄疾顧不上搭理虎奴，趕緊用刀尖將自己刨了出來，又三下五除二割下完顏拔速的頭顱，跑向一個小土包，奮力大喊：「你們的主將已死，還不快快逃命！」
這訊息猶如晴天霹靂，立刻在金軍中引起了一陣大譁。有少數人還想負隅頑抗，但更多的人是亂鬨鬨地向後退去。突然，陣線的一翼塵土大作，那裡的金軍如同炸窩的螞蟻一般紛紛潰散，辛棄疾不由得大為納悶：「這是何故？」
有傳令官回稟道：「從敵人陣後突然殺出了一彪來歷不明的人馬！」
辛棄疾疑惑歸疑惑，此刻卻也顧不得追根究底。他立刻下令義軍全線反擊，當即殺得金軍屍橫遍野，潰不成軍。
「幼安兄，別來無恙！」
正當辛棄疾指揮追擊敵軍的時候，一人一騎從煙塵中閃出，老遠就朝辛棄疾打起了招呼。定睛細看，這人光頭圓臉，一副僧人打扮，可僧袍之外又披著甲冑，提著兩口戒刀，實在是不僧不俗，不文不武。
「啊，這不是義端師父嘛！」見到熟人，辛棄疾大喜過望，連忙策馬上前敘舊。
面前來人叫作義端，雖說是個出家人，實際上卻是不甘寂寞的草莽豪傑。要說起天文地理、兵法韜略，還真沒幾個人是義端的對手。幾年前，辛棄疾在上京趕考途中和義端有過一面之緣，兩人一見如故，當下便結為知交。分別之際，辛棄疾和義端約定日後一旦中原有事，定當相互援引。山東義軍起兵後，這義端和尚也招募了一千來號人馬，以舉義反金為號召。他聽說耿京所部的義軍圍攻淄州城不克，便親率部眾前來接應，沒想到卻在這裡遇上了好友辛棄疾。
兩人敘舊完畢，義端趕緊建議利用金兵潰敗的大好時機，直搗淄州城下。這正中辛棄疾下懷。當即兩人合兵一處，向淄州城進發。
淄州守軍本來不多，其中半數又被完顏拔速帶出城去，大部為義軍所殲滅。剩下的守軍見義軍聲勢浩大，主將又丟了性命，哪裡還敢再守下去？當即開了城門四散逃命。久攻不克的淄州城就這樣落到了義軍手中。
前身曾是青兕
初次以統帥的身份出征便大獲全勝，老實說辛棄疾之前也想不到能取得這樣的戰績。在凱旋的義軍簇擁下，他和好友義端重新回到了泰安城中。城中無分老幼，都競相要一睹這位少年英雄的風采。辛棄疾親冒危險大破敵軍猛將的事蹟早已傳遍了整個泰安城。
再次見到辛棄疾，耿京的興奮之情自然是難以言喻，此前他還為自己這位軍師捏了一把汗呢。而賈瑞卻是羞愧不已——面前這位年輕人不僅見識過人，更是智勇兼備的將相之才。自己跟他相比，實在是差得太遠了！他暗暗告誡自己，以後可要對這個年輕人刮目相看。
辛棄疾興奮地向耿京和眾位將領介紹起了義端和尚。聽說這位和尚是辛棄疾的好友，又文韜武略，十分了得，還在淄州之戰中幫了大忙，耿京當然十分高興：「辛公子的朋友，就是我的朋友。承蒙義端師父看得起在下，大家一起同心協力，好好幹出一番事業來！」
他當即委任義端和辛棄疾一道，參與義軍的機密事務，成為自己的左膀右臂之一。
拿下淄州之後，義軍的實力也飛速擴張。加上開趙等諸部義軍的兵力，身為盟主的耿京實際上已經指揮著一支三十多萬人的龐大力量，同時更佔據了東平府、齊州、兗州、淄州和泰安軍等五州之地，再加上其他諸部義軍所佔領的密州等地，山東義軍迎來了一個全盛局面。
不過，在快速發展的背後，也潛藏著不安的種子。
被辛棄疾視為知己、引薦到義軍之中的義端和尚，實際上更像是一位亂世梟雄般的人物。他素來自視甚高，早就立志要在亂世中闖蕩出一番自己的事業。當初起兵反金，實際上也是為了能擁兵自雄、伺機而動。在投效到耿京軍中之後，義端自認為找到了這樣的良機。
藉著單獨同耿京商議機密事務的機會，義端和尚刻意裝出一副忠心耿耿的樣子，勸說耿京擁兵自立：「如今將軍已經虎踞山東，手握控弦之士數十萬，而金主完顏亮南征未歸，這正是將軍收取中原、成就霸王之業的大好時機啊！」
耿京有些動心：「可……我等畢竟打的還是大宋的旗號，做的是大宋的子民啊，自立為王似乎不太妥當吧。」
義端急忙道：「古語有云，秦失其鹿，天下共逐之！河北的天下是趙官家丟掉的，將軍現在不過是從金人手中奪回來而已，跟大宋又有什麼關係呢？請將軍三思！」
耿京猶豫半晌，緩緩道：「師父的一番苦心我全明白，不過，這件事情還得容我再想想。今日的談話，可千萬不要跟外人說才是。」
義端見狀，也不好堅持己見，只得暫時退了出去。
其實，要說非分之想，耿京心裡還是有的。然而，他從一介農夫到今天，總覺得一切來得太快，心裡也相當的不踏實。對於義端的提議，耿京還想問問另一個人的意見。那就是辛棄疾。
聽了耿京的想法，辛棄疾急忙道：「將軍，萬萬不可！」
平心而論，辛棄疾倒並非執著地效忠於一家一姓。他舉兵反金，一方面源於在爺爺辛贊身邊長期以來的耳濡目染；另一方面，也是金人欺壓中原百姓的暴行激起了辛棄疾胸中的血性。從這個意義上來說，只要能將金人趕出中原，到底是姓趙的來做皇帝，還是換別人來做，辛棄疾其實並沒有太大的意見。
然而，辛棄疾實在是太瞭解耿京了。割據三五個城池還可以，真要自立為王，那就超出了耿京的能力範圍之外，更別提入主中原了。在辛棄疾的一腔雄心之下，從來不缺謀定而後動的深思熟慮。正因如此，他寧願帶著自己的兩千人馬為耿京效力。也正是出於現實的考慮，辛棄疾認為在目前的情勢下，拋開大宋自立為王，實在是急功近利、自取滅亡的下下策！
耿京一向對自己這位掌書記言聽計從，在辛棄疾一五一十陳述利害之後，他便打消了據地自雄的念頭，轉而一心一意尊奉南宋的號令。
然而，耿京的決定，卻使得義端心灰意冷了。義端本打算說服耿京自立為王，自己也好從中獲取功名富貴，這個計劃化為泡影之後，自然感到十分失望。再加上他在義軍軍中雖然名為謀士，受人尊敬，可實際上既無兵權，又不像其他老資格的義軍領袖那樣坐鎮一方，擁有地方上的行政大權。對不甘寂寞的義端來說，投效耿京實在是下錯了賭注！
痛定思痛，義端又心生一計——憑藉這些日子來他對義軍內部的瞭解，盜取義軍的官印作為見面禮，前去歸降金人。到時金人定然會對自己另眼相看！
說幹就幹。義軍的印信平常都由辛棄疾保管。憑藉自己與辛棄疾的關係，義端略施小計便盜取了天平軍節度使的金印，一人一騎朝金人的控制區域逃去。
等辛棄疾發現大印失竊、義端失蹤的時候，已經是第二天的早上了。得知訊息的耿京一反平時對辛棄疾的尊重和謙讓，簡直是暴跳如雷地大罵起來：「你們肚子裡裝了點墨水的讀書人打的全是鬼主意！先是引薦這個狼心狗肺的義端來投奔我軍，接下來又勸我造反。這下可好，連大印都丟了。用人不察，家裡出了內賊，我這個主帥還有什麼面目統帥三軍？」
頓了頓，耿京還是怒氣難消，乾脆拔出寶劍，指向辛棄疾：「這個義端，既不仗義，又品行不端。我看你怕是也脫不了干係，我今天先殺了你，再去追殺那個賊子，替義軍清理門戶！」
賈瑞見狀，急忙攔住：「掌書記向來忠心耿耿，大家有目共睹。豈可因為一時的失察而怪罪於他？千萬莫做出這樣親者痛仇者快的事來啊！」自淄州一役後，賈瑞徹底服了辛棄疾。這會兒自然也挺身而出，替他求情。
辛棄疾的心裡本也十分難受，此刻見耿京如此震怒，反而鎮定下來：「一人做事一人當，今天的局面是我造成的，我來收拾！給我三天時間，一定會抓到這個叛徒。如果抓不到，辛某甘願領死！」
耿京略一思索，同意了辛棄疾的主張。辛棄疾孤身一騎，拔馬朝義端逃走的方向追去。人不解甲，馬不卸鞍，經過近兩天的辛苦跋涉，終於在離金軍營地不到十里遠的地方追上了義端。