曹節早就渾身軟如爛泥，聽見董允的問話，只把頭昂了一下，「是……」他驚恐的目光在殿上來回飄忽，驀然，像是見到鬼一樣縮了回去，撐起顫抖的手指向李闞，「他……」
那虛弱的一指彷彿是淬毒的利箭，直扎得李闞魂飛魄散，他雙腳一顛，險些跌下玉階。
「是李闞？」劉禪惡狠狠的聲音在大殿裡迴盪。
曹節抽泣著，眼淚鼻涕塗得一張臉像是麵糊糊：「是……」他說出這個字，軟倒在地上，一泡尿順著褲腿淌下來。
「嘭！」劉禪的手掌重重地拍著青玉杌子，他氣得彈起了半個身子，抓起案上的筆摔向李闞的面門，筆尖上的墨點在李闞的額頭，血一樣流了滿臉。
李闞說不出一句話，全身虛脫似的向後一倒，從御座旁滾了下去，直摔在諸葛亮的腳邊，跌得額青面紅，清秀的面頰擦出了縱橫的血痕。
「陛下！」董允冷冷地掃了一眼摔得半暈的李闞，「李闞、曹節，品卑人賤，佞妄逆謀，其心可誅，其行可殺。今案情已明，臣請陛下明斷刑獄！」
劉禪拍著杌子道：「這宮闈之中，到底還有多少人有魘鎮惡行，敕令廷尉查個水落石出，不把蜀宮翻個底朝天，朕怎能安心！」
董允慌忙道：「陛下，可曾記漢武魘鎮故事否？」
一句話就把劉禪滿肚子的怨恨打了回去，他閃著火光的眼睛怨毒地恨了一眼李闞，死命地壓住那蓬勃將發的咆哮。他伸出指頭，在空氣裡用力一戳：「把這兩個狗才拖出去，腰斬棄市，夷三族！」
「陛下！」董允又諫議道，「司法有典，縱是身犯大罪，也當付與有司定其鞠讞，不可私刑相加，也不能濫刑連坐。」
又是這些大道理，殺兩個忤逆奴才也要攔阻，劉禪煩躁得想要吼出來。可他天生便不是個豪邁性情，在眾人面前怒髮衝冠，他總覺得失體面。
「罷了，將這兩個狗奴交付廷尉，審明案由，再由朕勾兌！」他說得很正式，口氣卻滿含了賭氣的意味。
「陛下明斷！」董允高聲贊和，冰冷的石頭臉有了淡淡的喜色。
劉禪卻沒法歡喜起來，一想起自己屢屢矇騙，生辰八字被刻在符咒錢上，他哪裡還有心情去體會大臣的稱頌。他在座位上不安地挪了一挪，像是出於天性，又像是出於尋求依賴的渴望，他把目光望向諸葛亮。
自始至終，諸葛亮像個看客似的，不說一句話，連姿勢也沒改變，面上平靜如水，李闞滾在他腳邊，他也沒挪動半步。
劉禪忽然想，難道這件事諸葛亮會不知道麼？董允是諸葛亮一手特擢起來，也是諸葛亮讓他持掌宮省，往日里，凡是朝廷有什麼風吹草動，董允必定第一個告訴諸葛亮，那份急切比對待皇帝還殷勤，今日如此大的一件事，諸葛亮事先一點風聲都沒聽說麼？
如果他知道，那今日朝堂上的一幕就值得玩味了，諸葛亮是要借刀殺人，還是要肅清君側呢？他應該會知道李闞諂事君主，致使君主生疑，將他從漢中調回。畢竟蜀宮中如今都在盛傳李闞進讒言，這些風言風語多少傳入了劉禪的耳中，更不可能逃過董允和諸葛亮的耳目。
劉禪很想在諸葛亮的臉上發現點什麼東西，可那張臉太平靜了，彷彿沒有風的湖面，丟塊石頭下去，一點漣漪也見不著，彷彿沉入了深淵裡，被他的複雜淹沒了。
相父，我該拿你怎麼辦？
滿腔煩愁猶如持續的火，突突地燃燒著，劉禪拍著杌子站起來，擺擺手：「散朝！」
他從臣僚中穿梭而過，經過諸葛亮時，他稍稍停了一下，他在心裡喊了一聲：「相父！」
諸葛亮像是聽見皇帝心底的呼喊，凝凍的目光微微動容，劉禪竟然不敢看他了，逃荒似的快步走出了宮門，迎面的一陣風，讓他生出了孤單單的悲涼。
夜色像黑鍋似的扣下來，黯淡的鐵灰色抹過天空，卻抹得不勻淨，總有幾縷流雲和幾顆星辰貼著天空坦蕩的肚皮，像發光的瘡疤。空空的木柝聲在院牆外寂寞地徘徊，似乎和牆內悄然飄舞的秋風在彼此哀傷地回應。
張裔掙扎著從床榻上坐起來，他覺得很冷，把被褥整個地撈起，將自己團團整整地裹起來，像一隻不見光的大肉粽。
自諸葛亮深夜召他問案，已過去整整五天，這五天裡，諸葛亮沒有再見他，他也沒有去丞相府處理政務，他遣家老去丞相府告了病，參軍蔣琬爽快地答應了，還關切地叮囑他好好將養。
他便把自己縮回了自己的巢穴裡，像一隻蠢笨的鴕鳥，在危險來臨時，做出掩耳盜鈴的可笑舉動，明明殘酷的結局已徐徐拉開沉重的帷幕，他卻蒙上了眼睛，以為只要不看見，便能躲過劫難。
他其實很想諸葛亮能再見他一面，他不甘願輕易地被當作廉價的犧牲。他知道諸葛亮在等他主動服罪，可他一直沒有上書請罪，廷尉官吏來府邸問過幾次話，他一概推以病體違和不能作答。
門外有人呼喊：「主家，徐主簿求見！」
修遠！
張裔把頭從被褥下鑽出來，張口喊了一聲什麼，修遠已經進來了。
「長史安樂。」修遠很禮貌地稱呼著。
安樂？張裔覺得這聲問候很滑稽，可他到底是見到丞相的使者了，他把兩隻汗濡濡的手伸出來，巴巴地問道：「是丞相遣你來的？」
「是的。」
張裔又緊張又害怕，他結巴道：「丞相，有、有什麼吩咐？」
修遠看著張裔那窘迫不安的模樣，一張臉越發白得厲害，幾日不見，似乎瘦了整整一圈。眼睛裡暗無生氣，閃著磷火似的綠光，眼見昔日風流倜儻的堂堂丞相府長史，倏忽間萎靡不振如同一根百無一用的廢柴，心底很是同情，他從懷裡取出一封信：「丞相讓我帶一封信給你。」
張裔搓了搓手心的汗，小心地接過來，信沒有戳封泥，只用細細的一根韋繩扎縛，他緊緊地捏著信，一顆心在嗓子眼突突跳動，冷汗從咽喉處汩汩地冒出來。他嚥了又咽，彷彿吞進去很多尖刺兒，他好不容易才逼著自己解開韋繩，薄薄的一片信簡託在掌心，像一坨鐵般重，壓得手臂酸楚著要下墜。他剛看了三四個字，眼睛直髮花，用力眨了眨，眸子裡白濛濛的浮翳化作冷冰冰的淚水滾落。
信從他的手中直摔下去。
燈光晃晃悠悠，拋在那寥寥數行挺拔優雅的墨字上：「去婦不顧門，萎韭不入園，以婦人之性，草萊之情，猶有所恥，想忠壯者意何所之？」
張裔渾身顫抖著，胸口像被壓住了一塊大石，憋悶得透不過氣來，他用發虛的聲音說：「丞相，他、他還說了什麼？」
修遠越發地生出憐憫心，溫和地說：「丞相說，請張長史好自為之。」
好自為之，好自為之，竟然是好自為之！
這就是他等了五天等來的奇蹟麼，這就是他視之為信仰的丞相帶給他的人生結局麼？！
張裔頹唐地垂下頭，胸脯一起一伏，驀地發出一聲似哭似嚎的呻吟。他用力地抓住被褥，像個失了家園的孤兒，茫然地四顧著，可這昏焰欲滅的房間裡除了他和一個帶信的修遠，什麼也沒有。他悽慘地喊道：「丞相，丞相……」大滴大滴的淚滾在他白得發亮的臉上，沖淡了他的輪廓。
修遠驚駭：「長史，你可怎麼了？」
張裔慘然地笑起來，一面笑一面搖手：「沒有，沒有，」他猛烈地咳嗽了一聲，「你回去告訴丞相，張裔知道該怎麼做，請他放心，一定放心！」他說著，笑聲更大了，彷彿神志不清的瘋漢。
修遠又是驚又是怕又是疑，他小心翼翼地靠近了一步：「長史，你要不要緊？」
張裔甩甩頭，笑聲卻漸漸跌落在昏暗的塵埃裡，他沉默了，彷彿被那劇烈的情緒波動耗盡了力氣。他便枯坐在一團模糊的渾濁光芒裡，如同一株垂死的殘枝。
許久，他彎腰從床底下拖出一方匣子：「麻煩你把這物件帶給丞相。」
「這，是什麼？」
張裔目光渙散：「他看了自然知道。」
修遠莫名其妙，卻也不能刨根問底，他抱住匣子一揖：「長史保重。」
門一開一合，燈光一伸一縮，冰冷的死寂撲入了房間，在每個角落裡肆虐。
張裔坐了一會兒，緩緩地走下床榻，去梓桁架上尋來朝服穿戴整齊，將進賢冠穩穩地戴在頭上，用兩根指頭將腦後的耳捋順。
而後，他將落在地上的諸葛亮的信撿起，鄭重地坐在書案前，碾墨濡筆。他便看著那封信一筆一畫地在白帛上落字，那像是種熬斷骨髓的折磨，越折磨，心裡越冷靜。
待他把該寫的文字都寫完，諸葛亮那封信已在他心裡種下了深不可去的痕跡。他把筆一擱，輕輕撫著那片信簡，那些刻薄的字眼彷彿長著倒刺，扎得指頭一陣疼。
他隨在諸葛亮身邊有十年，見識過這個鐵腕宰相的殘酷手段，經略過諸葛亮不露聲色的刻薄，心裡還曾對那些被諸葛亮整頓的官吏幸災樂禍過。他甚至一度對諸葛亮的殘忍刻薄痴迷，他心目中的丞相就該是這樣，強悍、果決、無情、狠辣，他為能在諸葛亮身邊任職感到發自內心的狂喜，卻沒有想到有一天，這些手段會一一落在自己身上。
他長聲一籲，笑吟吟地說：「丞相，你可真狠呢。」
第二日，張府的僕役去請主人洗沐，喚了半個時辰也叫不開門，眾人覺得情形不對，不得已撞開緊閉的大門，卻發現主家張裔已用一條白綾將自己吊死在房樑上，誰也不知他是什麼時候把自己吊上去的。待得一屋人哭喊著將他抱下來，張裔的屍身已僵得像一條冰凍木樁，白生生的臉被勒出了難看的淤青，讓他第一次顯得不白了。最令人百感交集的是他穿著簇新的朝服，通身上下乾淨得一塵不染，有人偷偷感慨，張君嗣到死還這麼愛尚修飾。
人們還發現，屋中的書案上放著他寫的服罪供狀，供狀上方是一片輕薄的竹簡，簡上本有字，卻被人用小刀劃爛了。人們猜測應是張裔所為，可他為什麼要和一片竹簡過不去，卻無人知曉。
張裔的死和他的服罪供狀很快傳入廷尉，廷尉官吏閱罷供狀，恍然大悟，慌忙將案情彙總後呈遞給皇帝，皇帝看罷，忍不住嘆息道：「張裔好端端一個能吏，偏偏兒看人不明！」
三日後，驃騎將軍李嚴上呈公文，稱均輸官張輔利慾薰心，擅自挪用鹽鐵賦稅，涉案有建興六年巴郡的鹽鐵稅與建興七年的國家秋賦，挪用虧空的大部被張輔偷偷存在巴郡府庫中。張輔自知罪深，已畏罪自殺，李嚴聲稱自己失察，自請朝廷裁處。自此，鹽鐵賦虧空案大白天下。
又五日後，朝廷擬旨，司鹽校尉岑述有失察瀆職之罪，免去官身，涉案的二十七名官吏分別處以流耐城旦諸刑，朝廷遣出使者，於各郡徹查鹽鐵均輸，若再有違法官吏，一概處以大辟重刑。
丞相諸葛亮也上書請罪，下吏犯法，自己有失察之罪，尚書檯合議，處以罰俸三年，削封戶一半。
至於首發案情的張裔，卻意外地沒有成為首責，他受張輔矇蔽，將國家賦稅全權交由張輔處理，身負失察之罪，以至朝廷蒙恥，公門受汙，自覺羞愧，自盡問責，朝廷憐他過往功績，既往不咎。
鹽鐵虧空案終於塵埃落定，涉案官吏自殺的自殺，貶謫的貶謫，似乎該處置的人員都已兜進了法網裡，可有人卻在私下議論，張裔的供狀其實首先送入的是丞相府，在諸葛亮案頭放了半日。風聞諸葛亮閱畢嘆息良久，待首服供狀呈入廷尉，張裔的罪就僅僅變成了瀆職，據說是張裔懇請諸葛亮保留他最後的官名，條件是他交出可以將諸葛亮的政敵一擊中的的證據。
坊間也在暗自流傳張輔指稱張裔和他內外勾結的供詞被篡改了，最令人費解的是首先呈遞張輔供狀的李嚴竟然沒有提出異議，還主動配合諸葛亮一塊兒有所隱瞞，他好像比諸葛亮還希望息事寧人。
更加隱秘的傳聞是此案有一條更大的魚漏網了，那條大魚是誰，張裔交給諸葛亮的證據是什麼，諸葛亮為什麼要有所隱瞞，卻沒人敢去問個究竟。一切像地下的暗河，只在無人察覺的角落裡流淌，也許有一天會被光明普照，也許永遠都不見天日。
一場短暫的雨後，滿城蕭瑟，枝頭殘餘的幾點薄翠疏紅，也被風吹得零落無方，天地似乎絕了情，把溫暖漸次拋棄了。
岑述搖晃著兩條發軟的腿，艱難地跨進了丞相府，抬頭間，諸葛亮正端坐在屋裡，面容被微微的陽光暈染，像鑲了一層薄金的潤玉。因大病初癒，整個人瘦了一圈，投下的陰影也顯得單薄，岑述忽然想要哭，抽了一下鼻子，把眼淚吞了下去。
「元儉啊。」諸葛亮的呼喚親切得讓人心疼。
岑述終於哭了出來。
「丞相、丞相……」他哭著跪在諸葛亮面前，摸索著，顫抖著，畏懼著，可還抓住了諸葛亮的手，那手瘦削冰涼，指間結著厚厚的老繭，幾縷不能褪色的墨痕彷彿指向掌心的刺，這讓他安心。
也許不止岑述，很多人都習慣從這雙手裡獲取力量，當他們迷惘、悲傷、絕望時，總有他，諸葛亮，站在他們身後，宛如山峰，偉岸不倒。
這個清瘦疲倦的中年男子，是這個國家的希望，是蜀漢臣僚的支柱，你可能會畏懼他，害怕他，可你更依賴他，需要他。
諸葛亮深深看住他：「你覺得自己錯了麼？」
「錯了……」岑述吭吭道，「其實也不算錯。」
岑述這麼說一半是賭氣一半是真心，憑什麼呢，張君嗣幹出的荒唐事，怎麼要我背黑鍋，管鹽鐵本來就不是好差事，明面上是肥差，可蜀漢法令嚴酷，別說貪一個子，就是不對賬，保管有你的好瞧！當初王連持掌鹽鐵，天天被人戳脊梁骨罵他慳吝，死後家財無幾，妻孥不免凍餓，好不淒涼。這不招人待見又總惹麻煩的破官，誰願意當誰來，我再也不幹了。
岑述此番是豁出去了，諸葛亮若是罵他，他索性撂挑子回家種地去，反正他是待罪之身，也不怕再被褫奪到底。
諸葛亮忽然笑了：「好大膽子！」
諸葛亮這一笑，岑述放寬了心，說到底，你和諸葛亮諂媚獻媚，他面上和你虛與委蛇，可內心會鄙薄你的為人。你和他頂牛衝撞，他反而贊你敢說敢當，或許還會重用。諸葛亮恨的是當面一套背面一套，故而丞相府的僚屬都摸準了他的脾氣，有什麼話就說什麼話，尤其為公事和諸葛亮頂撞，一準不遭他忌恨。
諸葛亮緩緩收了笑，正色道：「身為司鹽長官，轄下過賬不清，致使國家藏帑虧空，難道不是失察之錯？」
「我是有失察之錯，故而朝廷褫奪官身，降職處分，我服罪！可事起有因，從律法上，我是公門長官，該當伏法，從情理上，我卻是為人所汙，甚為不甘。」
「錯就是錯了，你還和我犟嘴。」
「我沒犟嘴。」岑述嘟囔。
諸葛亮訓誡道：「我瞧你不服氣得很，難道朝廷還冤枉你了？」
岑述本來還想犟嘴，可覺得自己若是一味鑽牛角尖，未免過分了。諸葛亮一向對丞相府下屬很和善，彼此關係處好了，開開玩笑說說謔語也不傷大雅，可總有個度，過了頭便成了討嫌。
「司鹽校尉你不能做了，」諸葛亮語氣沉凝，「你此次失察，險些為國家釀下大禍，而今為待罪之身，京畿之地也不能待了。」
「我打算回家讀書種地。」岑述說得沉重。
諸葛亮微微瞪他：「說的什麼話，朝廷養士，就是讓你回家讀書種地麼？你這次犯了這麼大的事，掉腦袋都算輕的，你若撂挑子不幹，豈能對得起陛下恩詔，給我滾回來做事！」
雖是被罵，岑述心裡卻是暖融融的，他問道：「我能做什麼事？」
諸葛亮緩緩道：「去漢中，總督糧草。」
什麼？去漢中督糧草？這是一個罪臣的待遇麼？
岑述以為自己聽錯了，他瞧了一眼諸葛亮，諸葛亮很嚴肅，不像在開玩笑。
「李嚴此次北遷漢中，總督後方，你當全力襄助他，為朝廷北伐效力。」諸葛亮若有若無地說。
岑述慢慢兒品出意思來了，諸葛亮把李嚴從江州提溜出來，攆去漢中為自己看大本營，卻又遣個心腹總督糧草，這是把眼睛安插在看不見的身後，和當初安排陳到在白帝城是同樣的手段。
岑述打心裡冒出一個寒戰。
可他對當諸葛亮耳目其實也不反感，風聞這次鹽鐵案有李嚴在裡邊插了一腳，他正氣沒機會討個說法。而今諸葛亮把這個機會給了自己，他不可能放手。
「如何？」諸葛亮問。
岑述不猶豫了：「岑述願為北伐效力！」
「用心。」諸葛亮叮嚀。
岑述心領神會，他鄭重一拜，朗聲道：「領命！」