不過，如果沒了諸葛亮這個對手，他也許便成了遺世獨立的絕頂高手，登臨高峰，一望無涯，無人能敵。可誰能知道，高處不勝寒不僅僅是雄霸天下的豪壯，更多的是一種寂寞。
第二天黃昏，當晚霞最絢麗的時刻，魏軍向蜀軍發動了攻擊。
司馬懿親率五萬魏軍殺往蜀軍中軍，張郃則率標下人馬進攻屯守南圍的蜀軍王平所部，以阻擋王平部向蜀軍中軍馳援，若是戰事順利，則雙方兵鋒合圍，一舉擊垮蜀軍的有生力量。
遠方高高的滷城如一塊千年寒冰聳立在滿天的紅霞中，就好像處於熊熊烈焰中，在慢慢地融化。
蜀軍押後的是魏延，他率五千士卒攔住了追鋒的魏軍。
中軍令旗一揮，魏軍左翼五千騎兵像嗜血的野獸般殺將出去，彪彪馬蹄踏得一地裡長草生煙，那奔騰的氣勢宛如一道巨浪呼嘯排來，讓大部是步兵的蜀軍失了顏色。
魏延連戰心也丟了個精光，虛晃一槍，嚎了一聲：「撤！」
當下裡，五千蜀軍扔了兵器狂奔，恨不得長了四條腿，鎧仗、旌旗也不要了，跑一路丟一路，這當口只顧逃命要緊，哪裡還顧得著戰場風儀。
魏軍眼見蜀軍潰敗，正是乘勝追鋒的大好時機，哪裡肯放過殲敵的機會，索性全軍出擊，彷彿排山倒海的浩蕩鐵流，壓著蜀軍朽爛的陣腳撲過去。
司馬懿總覺得勝利來得太快，他幾次想勒馬暫駐，可諸將都是滿臉興奮，彷彿喝醉了酒，一面拍馬急追一面吆喝出髒話，瞧那陣仗，是恨不得能追去成都生擒劉禪。
「蜀軍主力！」有斥候飛馬來報。
便是忽然之間，那些逃命的蜀軍不見了，不，不是不見，而是融入了海一樣廣闊的人流中，便在前方，黑色、紅色、黃色、青色……各種顏色鋪天蓋地，和這些顏色共生的是上萬的鐵甲士兵，像流動的荊棘林，似乎是一堵牆在沉重地移動。
這些人是從哪裡鑽出來的？
這是誘敵深入！司馬懿的腦子裡瞬間閃過這句話，他很想收兵回撤，可這時若是貿然下令撤兵，只會導致更大的潰敗，只能硬著頭皮迎敵。
「整兵，準備決戰！」中軍持令的小校舉起紅旗，聲音洪亮地喊道。
號令的鼓車推了出來，車上立著一位持鼓槌的號令兵，他揮了揮手臂，玩命地掄起鼓槌敲向牛皮鼓心，那聲劇烈的敲擊顫抖著傳到了邊緣，很久還在鼓面蕩起波紋。
隨著這響徹雲霄的鼓聲，魏國騎兵紛紛拉住韁繩，賓士的馬同時止住了步伐，馬蹄整齊地敲向地面，騰起半身高的黃塵。須臾，前鋒分出了中軍，震天動地的馬蹄聲踏得四野生寒，彷彿狂暴的洪水向對面的蜀軍的步兵方陣衝來，而步兵方陣卻始終靜默如海，彷彿滄海邊毅然聳立的千年巨石，冷靜地面對著潮水的襲擊，唯有一面紅旗從方陣中央升起來，徐徐地飄動。
很快，第一隊的騎兵衝鋒到蜀軍方陣前百步，幾乎能聽見蜀軍陣營裡士兵粗重的喘息聲。忽然，戰馬像被抽了筋骨，倒栽蔥似的癱倒在地，把馬背上計程車兵摔出去老遠，砸得骨骼斷裂。
第二隊騎兵從側翼衝鋒，同樣在距離蜀軍百步之外時人仰馬翻，接著是第三隊、第四隊……
司馬懿看得極蹊蹺：「怎麼回事？」
一個滿身血汙計程車兵從人馬屍身中連滾帶爬地衝到司馬懿面前，渾身像被紮了無數孔，汩汩地冒著血：「將軍，蜀軍埋了鐵蒺藜！」士兵說完便倒地吐血而死。
司馬懿還沒來得及回話，周圍的將軍都憤怒了：「衝，踩著屍體也要衝上去！」
又一隊魏國騎兵發起了瘋狂的衝擊，馬蹄踏著同伴和戰馬的屍體。有些還躺在地上喘氣計程車兵來不及躲避馬蹄，就被活活踩死。
蜀軍方陣中的紅旗朝右一揮，忽地，步兵彷彿被堤壩阻斷的河床，一隊一隊朝四面八方奔流，漸漸竟分成了五個小方陣，東南西北中五面相連，從這些小方陣中推出了一輛輛四輪小車。車後掩護著三排士兵，前後兩排士兵的肩上都扛著一架弓弩，第三排士兵則手持長矛，那矛約有丈許，矛尖彎曲，便是專門對付騎兵的斬馬刺。
紅旗第二次揮舞，方正中央一個嘹亮的聲音呼喊道：「開！」士兵扣動機括，霎時，猶如流星飛雨的連弩飆射而出。騎兵的衝鋒實在太快，根本無從躲閃，一排接著一排被強弩射倒，密集的強弩籠成一片沉重的黑雲，沉沉地壓在騎兵頭頂上空，像是劈下的鍘刀，掃蕩出一片可怖的血霧。
弩飛如蝗，騎兵死傷大半，餘下數騎還未衝到步兵方陣前，便被步兵的第三排士兵手中的斬馬刺砍斷了馬足，一匹匹戰馬哀嚎著俯衝而倒。騎士被甩飛了出去，有的落在外圍的屍體堆上，有的卻落在陣中，被蜀軍士兵一刀剁掉腦袋。
魏軍催迫進攻的鼓聲更大了。
騎兵興軍揮韁趕馬，狂風暴雨的衝鋒又開始了。
蜀軍中軍紅旗第三次揮舞！
步兵方陣再次分流，變作了九個小陣，中央主陣指揮，彷彿蜘蛛的腳一樣伸出去八個分陣，陣與陣相連，圍成了一個大圓圈，圓圈還在不斷地變幻。
騎兵興軍奔踏如浪，頂著雷霆似的強弩赴死而往，終於一隊騎兵越過連弩之陣，奔到了步兵陣之前。可步兵陣並不退讓，忽地漏開一個口子，如同一扇開啟的門，將騎兵放了進來，須臾，那門緊緊合攏。
紅旗第四次揮舞！
陷入步兵陣列中的騎兵起初還肆意衝鋒，慢慢地卻如同被蠶食的樹葉，被一點點分割包抄，步兵陣形變幻太快，彷彿周天星辰，伏羲八卦，一會兒東北陣變西南陣，一會兒東南陣變西北陣，陣中丟擲的矛戈短刃，猶如蟄伏的暗器，殺傷了越來越多的騎兵。
在中軍觀戰的司馬懿已看得眼花繚亂，前一刻還見一隊騎兵在陣中橫行，後一刻卻都紛紛下馬陣亡，這迷離如魔術的陣法讓人看不出個章法，更不知哪裡是生門，哪裡是死門，彷彿處處皆困地。
司馬懿陡然毛骨悚然，他忽然對他的對手產生了從靈魂深處爬出來的恐懼。他所要面對的不是一個敵國主帥，而是魔鬼。若不是魔鬼，怎能創造出這樣可怕的軍陣？
「撤兵。」司馬懿顫抖著說。
「撤兵！」他近乎痛苦地號叫。
一場大戰驚心動魄，開始得很快，結束得卻很慢。
將軍們護著司馬懿殺出重圍，一路上踐踏在成堆的屍體上，黏稠的鮮血潑灑得漫山遍野。血紅色的夕陽輝映下，戰場更加淒厲豔紅，而天空也被反射的血光塗染得如被烈火烤熟了，像全世界都泡在血水裡。
戰場上的殺戮緩緩地平息了，天空盤旋著十來只鷹鷙，貪婪地俯瞰著曠野中的血腥屍體，等著活人離去，立刻飛下啄食腐肉。
夕陽像血一樣紅，滷城原野一派肅殺。
諸葛亮靜靜地凝望坡下的滾滾硝煙，他像一尊漢白玉雕塑，籠了一身殘陽的紅。
魏延喜不自勝地策馬奔上來，還來不及下馬就高興地說：「丞相，魏軍大敗，王子均剛剛送來戰報，張郃不敵鋒芒，已撤退回營，我們……」他後面的話卡住了，因為面前的這個三軍統帥沒有丁點的喜悅，相反，他從諸葛亮的眼睛裡看見了一種深切的憂鬱。
魏延不明白了，逢此大勝，為什麼會心事重重，好像剛才經歷的不是勝利，而是失敗。
諸葛亮深深地呼吸，空氣裡也帶了戰場的血腥味，許久不能消散，吸入肺腑中的都是令人作嘔的腥臊。他頓覺胸口煩悶，胃一陣陣痙攣，他死命地摁住胃部，疼痛穿透般由內向外滾動，全身的肌肉繃得緊緊的，冷汗泠泠地滲在鬢角、額頭和背部。
「先生，你胃痛嗎？」修遠疾步上前，扶住諸葛亮。
白羽扇無力地揮了揮，山坡下屍橫遍野，鮮血淋漓，死亡在無數張年輕的臉孔上凝固，多像三十多年前的徐州。他從殺戮的絕望中逃出，眺望家園，滿目山河一片狼藉，身後曹操的鐵蹄緊追不捨，把粉飾歷史的功業建立在千百萬無辜生命的血淚上。
諸葛亮從心底發出一聲哀嘆：「英雄功業，卻是生靈塗炭，是非功過啊……」
他仰起臉，眺望血色夕陽沉沒遠山，彷彿須臾間老去百年。
中軍帳內，雄赳赳的將軍們分站兩排，還來不及揩去盔甲上的斑斑血跡，通身上下尚攜著濃烈的戰場氣息，像鐵塔般矗立在明亮如刀劍的陽光裡。
修遠捧著一冊文簿立在諸葛亮的身邊，清清嗓子，念道：「此戰共獲甲首三千級，玄鎧五千領，角弩三千一百張，生俘三千人……」
他每念一句，底下的將軍都破顏一笑，末了，笑得唇角牽引，彷彿一尊尊笑口永開的彌勒佛。
修遠唸完長長的戰利品清單，舔舔有點發乾的嘴唇，掉過頭去看諸葛亮。
諸葛亮點點頭：「此戰有賴眾將竭忠盡力，方能有此大勝！」他目光輕緩地望向各位將軍，「文長！」
魏延還在暢想剛才激烈的戰事，頭腦裡鐵騎驃驃、金戈鏗鏗，忽聽見諸葛亮叫他，他不假思索地大喊一聲：「是！」聲音大得像在戰場上吹號子，惹得一帳的人都暗自好笑。
諸葛亮寬和地一笑：「文長誘敵深入，雖不貪戰功，但當計頭功！」
魏延的心在狂跳，諸葛亮居然當著眾將的面誇獎他，還要給他記頭功，和諸葛亮過從甚密的姜維都沒有受到褒獎，反而是他——魏延蒙獲美譽。自他跟諸葛亮出征以來，這是頭回受到這樣大的誇讚，他激動得全身血液衝到頭頂，血管裡鼓鼓地響，連感謝的話也忘記說了。
在無數豔羨的嘖嘖稱讚裡，他聽見一聲諷刺的冷笑，好似溫湯裡落了一滴冷油，不用猜，他立刻知道那是誰，想起那張像發麵饃饃的臉，他就像吞了蒼蠅般膩歪。他回頭對著那人狠狠地一瞪，手在腰間的佩刀上一抓，犀利的殺氣噴薄而出，彷彿要生吃了人肉。
楊儀正歪著嘴巴嘲笑，猛被魏延的目光一逼，慌得把頭低下，悶在心頭罵了一聲：「莽夫！」
諸葛亮不動聲色地觀察到帳內暗藏的刀光劍影，他凝了劍眉輕嘆了口氣，清聲道：「眾將，如今司馬懿大敗，我軍重出祁山，但司馬懿已龜縮回營，恐又會退避不戰。因此尚需步步紮營，不可因此大勝而存了驕悖之心！」
聽諸葛亮言到目下軍情，魏延來了興趣，他剛被褒獎，正是熱血沸騰，當即昂首道：「丞相，延以為我軍不必畏首畏尾，兵者，詭道也，出兵當以奇正為要！」
諸葛亮平和地看著他說：「文長還是想建議我軍兵出子午谷嗎？」
「是！」魏延上前一步，抱拳高聲說。
諸葛亮拂拂羽扇：「文長之計雖好，但過於冒險，子午穀道路險隘，萬一有埋伏，豈不得不償失？」
魏延再次被潑了頭冷水，從第一次北伐他就向諸葛亮建議兵出子午谷，效法韓信當年明修棧道，暗度陳倉，以奇兵出擊潼關，然後兵臨長安，掃平關中。可是諸葛亮一而再再而三地拒絕採納，每次的理由都差強人意，讓他好不沮喪。
可這次，魏延不想輕易放棄，諸葛亮對他的肯定和讚譽還在血液裡奔騰，他緩緩地鼓了一股勁，說道：「丞相不試一試，怎麼知道能不能行？當年高祖若不是用韓信之計，如何能平定中原，敗項羽於垓下！」
諸葛亮深睨了魏延一眼。他知道了，魏延今天是鐵了心要爭取子午谷出兵，也許這大帳中也有人同意這個觀點，認為自己用兵過於謹慎。然而出奇兵攻長安談何容易，上萬人的性命就捏在自己手心裡，怎能因為賭博似的用兵而使蜀軍白白犧牲生命？必須說服他們，只有北出漢中，自隴右襲向渭北，再取長安，步步為營，逐次擴充套件，才是蜀軍該秉承的策略。
他沉默著站起來，揹著手看著那面巨大的地圖，輕輕道：「好吧，亮今日便和文長各自說說用兵之法。」
魏延興奮得輕飄飄的，諸葛亮要和他平起平坐地論兵講道，一剎那，他滿眼放光，腳步都變軟了。
「來！」諸葛亮向魏延伸伸手，魏延勾腰長揖，慢慢走上主座，停在地圖面前。
諸葛亮伸出羽扇，扇柄在地圖上輕輕滑動：「文長之用兵，是由漢中領兵出子午谷，出其不意攻下潼關，西進平定長安，封鎖潼關要塞，然後關門打狗，是不是？」
魏延的用力地點點頭：「對，丞相可於斜谷出疑兵，吸引眉縣以西魏軍，延則與丞相東西呼應。待長安攻破，兩處夾擊，關中盡為我所有！」
諸葛亮平平地說：「那麼，文長需要多少兵力？」
魏延自信地說：「萬人足矣！」
諸葛亮又問：「需要多少日子？」
魏延略思考片刻，說：「不超過十天吧……」
諸葛亮一笑：「若是十天之內不能進逼長安呢？」
「應該可以，我軍出奇兵，潼關和長安守將必無準備，兵貴神速，十天之內一定可以攻下，甚至能更早！」魏延越說越高興。
「好，兵貴神速！」扇柄在地圖上從潼關滑向洛陽，諸葛亮說，「文長有沒有想過，如果十天之內不能兵臨長安，那麼，東線洛陽會立刻遣兵救援，西線隴右也當分兵出擊，文長便是前有險關，後有追兵。而亮這裡縱算拼全力阻擊隴右，怎有餘力解除東線之急，到此危急之時又該如何？」
魏延不服氣地搖搖頭，手指頭戳戳潼關的標誌：「丞相應信得過魏延，我說十天還是浮著算的，試問當年韓信若不行這一步險棋，怎能擊敗項羽！」
「此一時彼一時！」諸葛亮語氣很平實，「韓信當年出奇兵下潼關，攻長安，皆因雍王章邯輕敵，後雖提兵自漢中來救，但秦兵無心戀戰，一戰便敗局已定。如今的魏軍並非秦朝囚徒，文長不可以韓信故事和今日魏軍相提並論！」
他稍稍頓了片刻：「而且，曹睿不是項羽，魏國不是西楚，昔日項羽雖貌似強大，但他暴戾無德，西楚早成分崩離析之象。各地諸侯國皆心懷異心，高祖一旦興兵，不是作壁上觀，便是斬旗倒戈，今日之魏國政局平穩，並無動盪俶擾，我們以一州之狹對決九州之廣，豈能輕敵！」
「天下大勢雖不同，但奇兵之效可重複，所謂兵不厭詐，古之良謀，今日為何不能採用？」魏延堅持道。
「子午谷險難而不易行軍，倘或魏軍設伏要隘，我軍還未出險道，便已被殲滅，又談什麼奇兵襲戰！去年曹魏三路大軍挺進漢中，其中張郃就是險行子午谷偷襲我軍，魏軍並不是不知道子午谷，否則為何別路不走？韓信故事天下聞傳，我們知道，魏軍也知道！」
魏延一怔，終究是不肯認輸，倔強地說：「丞相之言雖是，但子午奇兵非徒行險道，更求的是奇襲之效。所謂避開曹魏主力鋒芒，忽襲下長安，重鎖潼關，掃平關中！」
諸葛亮搖頭：「曹魏自我軍首次北伐，深知雍涼重鎮關切命脈，已調離怯懦無用的長安守將夏侯楙，一直以重兵鎮守雍涼，而今屯守長安者又為司馬懿。倘或昔日對夏侯楙尚有三分勝算，對司馬懿，文長可許此豪言否？若無十分勝算，長安難取，潼關難鎖，曹魏一旦以重兵壓陣，豈非全軍覆沒？」
魏延被問得啞口無言。如果說他最先提出奇兵攻關中策略，是考慮長安守將無能，蜀軍有不戰屈人的可能。而今隨著北伐戰事頻繁，曹魏加緊了對雍涼地區的兵力部署，今日的長安已不再是過去的長安，曹睿甚至把司馬懿調入雍涼地區，坐鎮西北對付蜀漢。在曾經可能擁有的最好的機會里，諸葛亮沒有采納他的子午奇兵之策，當機會變得艱難時，諸葛亮就更不可能允可了，這讓魏延備覺無奈。
諸葛亮語重心長地說道：「文長，如果真的派你兵出子午谷，一萬士兵哪裡夠用，非兩萬人不能定長安。但如此一來，我軍兵力分散，應變之際捉襟見肘，你學韓信奇計，難道不知韓信將兵，多多益善？手中無兵，拿什麼去和魏國爭天下？」
魏延埋了頭，他說不出反駁的話了。蜀漢能出戰計程車兵全部加起來十五萬有餘，二分之一的要分出來守衛各地險要關隘，因此諸葛亮帶出來北伐的軍力總共只有八九萬，每每到用兵之時，必定百般計較，一兵一卒都要用得恰到好處。臨到出戰前，諸葛亮一定會對領兵將領千叮嚀萬囑咐，要他們謹慎用兵，不要為爭一時意氣犧牲士兵性命。他改進連弩，演練八陣，皆是為了減少戰爭中的傷亡。如今魏延提出兵行險棋，萬一失敗了，幾萬士兵的生命便要白白犧牲，蜀漢又去哪裡補充兵源呢？到時候，不僅是兵敗，亡國也非危言聳聽。
諸葛亮見魏延長久不說話，知他被拂了面子，心裡不好受，他抬起羽扇拍拍魏延的肩膀：「好了，文長，你有心為北伐謀定良策，亮都明白，如今之計還是安道平坦，穩紮穩打為好，我們就存而不論吧，如何？」
魏延很想再爭一爭，可諸葛亮溫和的眼神里是毅然決然的不可反對，他怏怏地應答：「哦……」
諸葛亮向帳內諸人一揮羽扇：「就這樣吧，散帳！」
將軍們朝諸葛亮一拱手，倒退著出了中軍帳。
魏延也隨著人流踏步而出，滿臉的沮喪之色，一開始被當眾誇獎，緊接著被當眾反駁，人生際遇真是此刻彼時的天壤之別。
「魏將軍，為國家出謀劃策，好生讓人佩服！」楊儀從一旁走過，不陰不陽地說。
魏延很想一刀剁了楊儀的頭，但諸葛亮就在中軍帳內，眼風一掃，必然會看見二人齟齬。他只好等楊儀走遠，對著那可惡的背影恨恨地吐了口唾沫：「小人！」
腳步聲漸行漸遠，中軍帳內又恢復了平日的安寧，像是一座肅穆的祠堂。
諸葛亮說了半日的話，早就口焦舌燥，眼見眾將都走遠了，才端起案几上的銅卮一口喝下，當真是如飲甘泉，清涼爽口。
修遠幾步衝到他身邊，搶過他手裡的銅卮：「先生，那是冷水，你口渴了，告訴我一聲，我煨著熱水呢，你胃不好，成天喝涼水，太傷身體！」
諸葛亮輕輕笑道：「怕什麼，涼水才解渴呢！」他一挑眼，看見姜維凝著眉頭站在大帳內，「伯約，昨日大戰勞頓，今日暫且無事，你先回營休息吧！」
姜維沒有走的意思，眉頭越鎖越緊，彷彿擰成了一個問號：「我在想下一步該怎麼辦！」
諸葛亮心中一動：「終究是你思慮深遠，我其實也在想下一步如何走！」
姜維說：「丞相，如今軍營糧草不足，雖然大勝司馬懿，但司馬懿嚴守關隘不出，如果糧草不濟，我軍如何持守下去啊！」
諸葛亮當即透徹明瞭，他默看了姜維一眼，意味深長地說：「那就要看李正方怎麼做了……」
兩個人都沒再言語，通透心事的目光交會一霎，又緩緩地轉向未知的空間，望向蒼茫虛無的世界。
修遠對諸葛亮和姜維瞅了半晌，嘀咕道：「還說贏了這一仗，就要好好休息，看這個樣子，又是不可能了！」
他無奈地轉過背，提起內帳裡煨在溫火上的水甕，把溫熱的水倒入手裡的銅卮，輕輕放在諸葛亮面前的案几上。