蜀漢章武元年（西元221年），成都。
成都城南的檢江漲水了，水流湍急，如鎮江石牛在急速地喘氣。秦時李冰治岷江，分出郫江和檢江，郫江在北，檢江在南，兩江自東南行，流經成都平原的南面，灌溉良田，滋養民生。
檢江雖在城外，沿岸卻分佈著重要官署，有生產蜀錦的錦官司、監造車馬的車官城、學子授業的州郡官學，以及給蜀地帶來文明之風的文翁留下的講堂石室。橫跨郫江和檢江的七座橋樑每日車水馬龍，公署官吏和士紳百姓往來如梭，附近還搭起了市井。官署派了市長令管理，小酒肆小商鋪一應俱全，真真是麻雀雖小五臟俱全，儼然成了一座沒有圍牆的城外城。
此時的檢江正是一派繁忙，水裡泊著十來艘輕船，船上皆有五個赤膊的水手，各持一根長約兩丈的鐵鉤。兩岸則站著上百名官署小卒，一個個嚴陣以待，那水面上原來漂著成千的竹筏子，從上游浩浩蕩蕩流下來，筏上也無人撐杆駕馭，卻牢牢地拴著一捆捆竹木，有柏木、梓木、青竹……筏子順著水勢漂流，像一支氣勢雄偉的水軍，旌旗所向，勝券在握。每當筏子飄近，船上的水手便伸出長鉤，用力鉤住筏子，將筏子拉向岸邊，岸上的小卒則將筏上的竹木迅速卸下，彼此配合協調，有條不紊。
這便是蜀地特殊的水運方式，源自秦代李冰任蜀郡太守時期，因岷山上盛產可用的竹木，人工運輸耗損太大，李冰利用蜀地豐沛的水資源，將竹木砍伐後拋入岷江中。竹木逐水漂流，只需少數人在沿途看護，不致竹木偏離沉沒，待得竹木漂到下游再行收集，如此省時省力。兼之李冰又廣分岷江，在岷江下游織成繁複的網狀水系，竹木可通過無數支流到達成都平原任一地點，這種便捷的運輸方式千百年來因襲不改。
漂泊竹木經過了支流分送，進入成都的第一站卻是九里堤。這九里堤是為防洪水期岷江氾濫，沖決成都城，自劉備入成都起由諸葛亮主持修建，經年累月，終成規模，彷彿橫亙在江水間的一道硬挺寬厚的脊樑，不僅擋住了水禍，也成為便利的水運碼頭，自上游漂泊進入都城的竹木之料都在這兒停泊。
站在九里堤上，修遠目不轉睛地觀望著水上的匆忙，筏子輕輕磕岸的聲音此一聲短彼一聲長，像在敞口的葫蘆裡搖晃的水聲，他覺得心裡酥麻酥麻的。
耳邊卻聽諸葛亮說道：「運來的竹木，三分之一造宮室，三分之一運去車官城，剩下三分之一存於國庫，以備不時之需。」
一直聆聽的蔣琬有些錯愕：「三分之一……」他想起最開始接到的旨意是二分之一造蜀宮，以為諸葛亮記錯了，小心地提醒道，「是不是少了？」
諸葛亮篤定地說：「不少，」他見蔣琬困惑，補充道，「這是陛下的口諭。」
蔣琬明白了，這是劉備要卑宮室，他感嘆道：「陛下以節儉治宮，躬身為先，為臣下表率，吾等慚愧不如。」
「蜀地民俗奢侈，是該整一整風俗了。」張裔說，他跟著諸葛亮一直站在萬里橋案行運料，也沒華蓋遮太陽，曬得白臉生出了櫻桃瘢，汗珠子粒粒閃著光，眼睫毛上也在滴汗。
馬謖扇扇手風，插進話來道：「可不是，底下輿服僭越得很不像話，別的不說，婚喪之儀，往往傾家竭產。嫁女非有千金之資不可，小民之家不得已借財做聘禮。我以為應給陛下上書，嚴禁豪奢攀比，若有違禁者，一律抄沒家產，效法武帝告緡之令！」
諸葛亮搖頭微笑：「那倒不必，輿服自有制度，倘若有僭越，有司可依法嚴懲。至於民間攀比財富，並不干涉國法，只有礙淳厚聖德，民俗更改非一朝一夕，需得上行下效，方有風行草偃之果。幼常建議行武帝告緡之令，更不可行，此為以強取私財擴充國庫，純為牟利，能為一時權宜之策，豈能長久。」
馬謖被否決了，倒覺得不好意思，不免要岔開話題：「丞相，州學館南牆坍了一個角，恰此次木料入成都，可否便宜修補呢？」
提及官學，諸葛亮卻著實留了心，扭頭問蔣琬：「太學博士選了哪幾位？」
蔣琬扳著指頭數道：「許慈、胡潛、孟光、來敏……」他停頓片刻，又補了一個名字，「秦宓……」
「秦宓？」張裔皺皺眉頭，嘀咕了一句，「他不合適吧。」
蔣琬解釋道：「秦宓雖偏傲，但誠為西川才俊，名望蓋於一時，文藻華美，博聞富贍，深得學子所望。」
諸葛亮果決地說：「取才不拘一格，用其長棄其短，不必猶疑難決。既是擬定名單，可呈遞尚書檯批覆。」
他嘆息道：「蜀地才俊之士亦不在少，勿得不有埋首巖穴者乎？諸君亦當簡拔幽微，為朝廷甄別良莠，取賢才為國所用。」
「丞相，有個人不好請，」蔣琬道，「公門數闢，他都推辭不就。若能得他入太學授業，誠為幸事。」
不用細問，諸葛亮已知道是誰：「是杜微？」
「是。」
杜微也為蜀地名儒，學問精深，文章富麗，名氣不輸於許靖。可他不肯屈就公門，益州牧曾經數度闢請，他都稱聾推脫，閉門不出，做出了不與官家合作的倔強姿態，被稱為益州學者中最難啃的骨頭。好事的成都人都在私下議論，劉備、諸葛亮能在益州興事，請得諸多豪俊襄助，這隻算一半本事，若能請出杜微任職，那才是真本事。
諸葛亮沉吟著：「這事不急，慢慢來吧。」他緩緩慢挪目光，眺望西面的石室，輕薄煙水勾著殘垣的邊縫，像是漂浮在水邊的一座神秘的古老祭壇。這石室為漢文帝時任蜀郡太守的文翁所建，正是他為蜀地帶來了中原的文教之風，他在蜀郡廣建學校，宣德立教，送良家子弟入長安太學就學，學成歸來再將所學教給蜀地學子。從此蜀地逐漸褪去了蠻荒，文教事業蓬勃發展，才俊之士層出不窮，班固稱之為：「至今巴蜀好文雅，文翁之化也。」
他忽然閃出一個念頭：「我欲重修石室，諸君以為如何？」
眾人先是怔愣，張裔卻是個伶俐人兒，當即便領會了諸葛亮興文教的意圖，欲興文教，先立模範。石室是蜀郡文教的標誌，成都人打小就知道文翁的故事，文翁的祠堂遍佈蜀郡，三歲小孩兒也知拜文翁。傳說拜文翁便可博聞強識，將來入太學做博士，故而將廢棄的石室重新修整起來，這不僅是承繼先賢事業，還是做給不服順的巴蜀學士看。
他笑容滿面地說：「丞相所議甚好，裔附和。」
馬謖和蔣琬都是過了一陣才想過味兒來，也沒有提出反對意見。
諸葛亮輕輕一笑，一直背在身後的白羽扇晃出來，拂開了胸口紫黃的浮塵：「這只是我一人之議，還得呈文給將作和太常。」
萬里橋下忙慌慌地走來一人，尖銳的陽光刺著他的眉毛，那淡淡的白洇著透明的水影兒，光波掠過他微聳的眉骨，讓那張臉顯得精緻，彷彿被雕刻的浮雕。
「丞相！」
「季常？」諸葛亮有些驚異。
馬良看看諸葛亮，又看看周圍諸人，話在嘴邊盤桓卻偏偏不說。諸葛亮會意，隨著馬良離開，兩人沿著堤岸緩步走去，一群侍衛不遠不近地跟著，順風的話一句也聽不見。
「什麼事？」諸葛亮問。
馬良鎖著眉頭，焦慮地說：「人命關天，陛下把秦宓投進詔獄了，說是三日後問斬！」
諸葛亮一驚，剛才他才和群臣議起秦宓，這人竟已刀懸脖頸，他竟有些無措了：「哦？為什麼？」
「前日陛下以東征下群臣公議，群臣頗多非議。恰今日秦宓上書陳說天命，言辭激切骨，陛下震怒，遣執金吾入府抓人，越過廷尉，直送詔獄。我本想進諫求情，奈何陛下閉宮不納。不得已，只好求丞相出面懇請陛下開恩，秦宓或言之有誤，但出於忠心，罪不至死。」
諸葛亮知道了，秦宓的上表不是有多荒悖刻薄，而是上得不是時候，偏撞在劉備的怒火上。劉備把東征事下公卿商討，本想獲得朝堂支援，哪知蜀漢百官十有八九都反對。數日來臣僚們輪番地上書爭持，說得急的，把劉備東征比作殷紂伐東夷。這皇帝的位子才坐沒幾天，竟被群下斥為昏君暴帝，劉備正憋著一肚子悶火，秦宓這當口進言，無疑是火上澆油，他是拿秦宓出氣，宣洩那膨脹得壓爛了骨頭的怨憤。
諸葛亮思忖著，寬解道：「季常不要著急，你放心，陛下不會殺秦宓。」
「不會殺？」馬良茫然，劉備可是怒火沖天地遣皇宮侍衛捉拿下臣，那股騰騰殺氣讓當時在場的臣僚心膽俱裂，都道秦宓難逃一劫。
諸葛亮沒法解釋清楚，他含蓄地說：「陛下為仁德之主，不會濫殺無辜，待他氣消了，秦宓自然會無事。倘若有不測之難，我亦會趁時進言。」
馬良勉強相信了，他想起朝堂上的紛爭抗議，忡忡道：「丞相，陛下執意東征，群臣苦勸無果，束手無策。丞相可否勸諫陛下，暫緩徵伐，新朝剛建，百事草創，不宜起戰事。」
諸葛亮沉默，羽扇輕輕地擱在下顎，似動非動地搖曳著，混沌地說：「再議吧。」
他安靜地站在岸邊，目光平滑了出去，檢水上的竹木仍在源源不斷地從上游流來，鉤筏子的水手大汗淋漓，長鉤一次次甩出去，在水面撥拉出豁長的傷口。
灰煙從成都城的北面揚起，糾纏著風，依偎著陽光，遮住了半邊天空的臉，煙塵下是沸水似的嘈雜聲。
這裡正是在修宮殿，宮殿佔地並不大，樑柱椽檁皆沒有取用百年老木，比之於豪富人家精雕細鑿的宅院，倒顯得有些簡陋。宮殿的骨架已搭了起來，上百個工匠們圍住骨架，像攀附牆垣的菟絲花兒，有的吊在房樑上量尺寸，有的在打磨木枋，有的在合攏榫卯構件。木屑紛飛，塵埃瀰漫，磨木聲，敲夯聲，應和聲響徹不斷，百聲俱備，活似一曲節奏明快的宮廷宴樂。
這宮殿卻是劉禪監工，他一直坐在不遠處的臺基上，心不在焉地看著像螞蟻般忙碌的工匠。有將作府的丞吏向他請命，他只是「哦哦」地點頭，至於對方說了什麼，他其實只聽進去一半，另一半未入耳就溜走了，還沒有身旁的費禕、董允二人上心。
「大了，改小！」
「陛下口諭，立柱不得過斗拱五倍。」
「陛下口諭，戰事未休，四海未平，一切以節儉為本。」
……
董允板著臉不停地複述劉備的原話，直折騰得將作府的官吏滿臉是汗。劉禪覺得董允的話太多了，小小的太子舍人拿著尚方寶劍便肆無忌憚地指揮人，劉禪很想訓斥他一頓，可他拿不出令人敬畏的威嚴，也懶得費唇舌。他是知道的，即便他駁斥董允，董允也能說出理由來，從堯舜禹的聖人之治，說到後漢衰敗之因，直讓你耳朵生老繭，他還在苦口婆心。
董允素日便多事，劉禪很受著他的管束，這樣不合禮制，那樣不符法度，動輒便拿太子應為民表率的大帽子扣下來。
相比於董允的嚴正剛方，費禕是個哈哈臉，面上風流倜儻，頗有幾分名士氣度，卻深諳裝糊塗的官場哲學。董允在前邊衝鋒陷陣，捍格權貴，屢犯龍鱗，他在後面裝聾作啞，實在到了不得不燮理矛盾的關頭，再哼出一兩句無關痛癢的空話來。
劉禪很想不通，父親為什麼會給自己選這麼兩個人做舍人，一個是稜角太分明的硌手岩石，一個是沒有稜角的年糕，如果說他討厭董允的多管閒事，他更厭煩費禕的一問三不知。
和這哼哈二將待一塊兒，劉禪覺得說不出的憋悶，偏偏太子舍人有皇帝特敕，可自由出入宮闈，既趕不走，又逃不開，像纏在身上的蝨子，怎麼也掐不死。他倒寧願和宮女們廝混，至少她們還能看自己的臉色，雖然那時時處處故作的諂媚頗令人作嘔，他卻能獲得太子的尊嚴。
他坐得久了，身上起了熱汗，想尋處陰涼所在避日光，忽然看見工匠們都停下手中的活路，齊刷刷跪倒了一片，原來是劉備來了。
劉禪也不敢去乘涼了，慌忙迎上去，利利索索地給劉備跪拜參禮。
劉備看上去精神不太好，憔悴的蒼白像煙一樣流淌在臉上，他「唔」地哼了一聲，示意劉禪起來，又點頭讓眾人起身。
他也不先和劉禪敘話，舉手把將作府官吏手中的草圖拿過來，臉色瞬時變了，噴著火訓道：「你這是要修銅雀臺麼？府庫裡哪有錢修這麼大的宮殿？可都是民脂民膏，省著點兒！」
那官吏嚇得跪了個結實，啄米似的又是磕頭又是認錯：「臣立即更改，立即更改……」
劉備把草圖丟給他，硬邦邦地道：「改小！」
他轉頭對劉禪叮嚀道：「太子監理營造宮室，當時時警醒，務必以節儉為本，不可越規過逾，若有浪費之處，定要及時更正。」
劉禪應諾著，揣著小心說：「陛下崇儉，天下感佩，臣民欣戴。但天子富有四海，宅茲九州，宮室過卑，幾與平民茅舍相侔，不免有損天子威儀，臣心不安。」
劉備沉靜地說：「大禹卑宮室，儉衣食，故能一天下，齊民心，九州歸附，五服來德。況天子以天下為家，何在一宮一殿？」
劉禪卻還沒體會過來，疑惑地說：「兒臣讀《史》《漢》，高祖踐祚，蕭何崇宮室，高廣廈，高祖欣然有帝王之尊，為何陛下卻不能效法呢？」
「此一時彼一時。」劉備道，「高祖撥亂反正，承平天下，九州歸一。當此時，應立天子威儀以懾服亂心，整一反側！若似公孫述，偏安一隅，不思進取，反而廣宮室，興鹵簿，真所謂豎子不足以羈天下士！」
劉禪似懂非懂，劉備乾脆不和他解釋，卻去問費禕、董允：「你們明白麼？」
費禕猶豫了一下，董允卻爽利地回答：「臣明白！」