馬鞭子呼啦啦地捲起白生生的陽光，劈柴似的抽下去。主簿慘號了一聲，本昂起頭顱高聲咒罵，卻忽然一頭栽下，軟綿成了一團，任憑鞭子如何抽打，也沒有一點兒反應，死魚似的吐出了白沫子。
動刑的侍衛們也覺得不對，不約而同收了手，卻見那主簿的頭上不知被誰抽了一鞭，砍出一道深深的缺口，血漿汩汩直冒，有人在主簿的鼻口試了一試，說道：「大人，他死了。」
常房愣住了，他沒想到那主簿這麼不經打，也不過就是抽了不到一百下麼，怎麼就死了呢？大牢裡的重犯被日日拷掠，慘毒備至，也挨著撐過來了，偏這主簿太嬌弱，嫩草似的，一折就斷了。
「死了……」他沮喪地嘆口氣，他其實還沒想好怎麼收場，死人瞠大的黃濁眼睛讓他心生厭煩，他揮揮手，「抬走吧。」
「大人，我們該怎麼辦？」下屬擔憂地說。
常房默然一會兒，說道：「不怕。」
難道朱褒敢找他報復麼？常房自信地以為朱褒沒有這個膽量，這是他的邏輯，他可以越權逮捕下吏，別人卻沒有僭越的權力。
可惜他很快就知道自己錯了。
主簿的死很快傳入了牂牁太守朱褒的耳中，半個時辰後，他率五百郡兵包圍了常房所在的傳舍，三下五除二把常房捆起來，先扇了十來個耳光，看得血絲浸出來，臉也腫了，再關進馬房，嘴裡塞了塊溼抹布。
他並沒有立刻殺死常房，而是規規矩矩地寫了三封信，一封寄給庲降都督李恢，一封寄給丞相諸葛亮，一封寄給太子。滿紙是冤屈的控訴，他還特意在竹簡上灑了幾點水，當作是淚水，以表示他的哀痛之心。
那時蜀漢章武皇帝已在白帝城駕崩，梓宮正在運往成都的途中，訊息已抵達了牂牁郡。朱褒在寫給太子的表章裡，連稱了十八次「先帝」，說先帝在時，如何恩澤群下，懷德來遠，夷人心服。如今大行皇帝屍骨未寒，竟有奸邪之徒罔顧先帝善待邊民之心，欲加重罪於無辜之身，令忠臣齒冷，良民心傷，懇請殿下為臣下昭雪。
三封信同時寄出去，朱褒安穩地等著回覆，他不怕朝廷追究，他甚至篤定地認為朝廷沒本事追究，章武皇帝在時，他尚存有幾分忌憚，如今皇帝死了，誰還敢挑戰他！他不殺常房，只是想借一下朝廷的屠刀，朝廷肯借，他心滿意足，更能清楚地摸出朝廷的虛實，不肯借，口實便握住了，那時，他便可以名正言順地豎起反旗。
「讓諸葛亮跪著來求我！」朱褒咬著牙說。
那是蜀漢章武三年的五月，章武皇帝剛剛去世，棺槨上的紅漆沒有幹，年號還沒有更改。群臣的哀思像岷江的水漲起潮頭，成都城外的七星橋上剛剛豎起了招魂幡。在戰爭中元氣大傷的國家被大喪拖垮了意志，民心浮動著，朝堂上的暗流湧動著，南中的反叛像野火一般，忽而生忽而滅，誰也不知哪個時刻會成爆發之勢。
這個國家即將面臨她最艱難的時期。