五月的南中很熱，熱氣在每一棵樹上凝成了光閃閃的水珠，暖暖的蒸汽無聲無息地織成了一張網，風吹不開那網，只是加重了熱的力量。
距離瀘水一里外，蜀軍紮下了營壘，按著東南西北中分五小營，營外五百步外豎旗，東豎青旗，南豎紅旗，西豎白旗，北豎玄旗，中央豎黃旗，軍士樵採出行皆不得越出旗幟外。蜀軍駐次在茂密林木間，藉著濃蔭，避著盛夏的炎熱。正值豐水季節，瀘水的水量很大，晝夜都在發出金屬般的咆哮，風把瀘水的拍岸聲送入營壘，時常驚醒士兵們的夢。本就對南中傳說心存忌憚的蜀軍更害怕了，又聽上峰說大軍不日將兵渡瀘水，不免先生出怯意來。瞧一眼瀘水湍急的水流，看一眼瀰漫周遭藍色的迷瘴，所有的恐怖傳說紛至沓來。
瀘水裡有吃人的巨獸，瀘水裡有迷惑心智的女妖，誰敢踏入瀘水一步誰就會死無葬身之地……如此的傳言瘟疫似的在軍營裡悄悄擴散，有掌管軍紀的軍正稟報諸葛亮，請以軍法處死擅傳謠言蠱惑軍心的為首者，諸葛亮卻說，不用管，渡過瀘水，一切謠言皆消。
渡瀘水是蜀軍繞不開的宿命，但什麼時候渡瀘水，諸葛亮一直沒有發話，他似乎也在等，等待合適的時機，也等待過去一個月經歷的戰爭硝煙淡下去。
中軍大營的轅門開了，押解糧草的小隊駛了進來，撐得圓滾滾的布囊壓塌了車板，車軲轆轉得遲滯，笨重得像是隨時可能垮成幾片。楊儀從馬上跳下去，不住地用手巾揩汗，雪白的手巾方才抹了三五下竟黑了。
中軍大營裡依然炎熱難耐，熱氣在地上騰起細白的花，正對著營門的帡幪上垂著一大張南中輿圖。諸葛亮恰站在地圖下，周圍一溜圍著諸位將領，修遠蹲在一旁，手裡握著一隻大木勺，不住地舀起面前木盆裡的涼水，嘩啦啦地往地上潑水，想要降低帳內熱辣辣的溫度。
諸將顧不得體面，一個個寬衣解帶，袖子挽得老高，有的扯著衣角扇風，有的隨手摸來一片竹簡，來回晃動引風。只有諸葛亮仍然一絲不苟，依然是容止可觀的羽扇綸巾，偏能耐得住那殘酷的炎熱。
「丞相。」楊儀極得體地行了一禮。
諸葛亮轉臉，輕笑著稱呼了一聲：「威公。」
楊儀走上前來，說道：「丞相，輜重糧草已接應來到，但路途險峻，翻了一半在溝谷裡。」
諸將都發出低低的驚呼，諸葛亮微微一蹙：「有士兵傷亡麼？」
「有四人摔下溝谷，還有三人重傷。」
「南中路途艱險，糧草運送極難，如果能就地取食，也可省去押運之煩費。」說話的是張翼，闊臉膛，方口寬額，不苟言笑，說話時總覺得他在皺眉。
「這個恐怕難，夷人堅壁清野，戒心太重，就地取食很難施行。」龔祿搖頭道，與張翼的威嚴肅穆相比，他卻是個笑臉，五官輪廓很柔和，今年才交三十一歲，卻已被任命為越嶲太守，將來叛亂平定，他和張翼都是朝廷默定的南中牧民之官。
諸葛亮默然，他自然知道龔祿所言符合實情，越巂郡叛亂剛剛平定，地方殘破，民力衰竭，夷人的戒心未除，想在荊莽臻生的當地為幾萬大軍尋得給養，無異於緣木求魚。但若一概把後方輜重交與成都，路途又太過遙遠，耗費人力物力，一石糧草運送前線，有一半先由押運者自己耗掉，路上再耗損一些兒，最後抵達軍營不過三分之一，運氣好時會有五分之二，可已經是極大的浪費了。
楊儀提議道：「要不，採集當地作物為生，我瞧南中四野可食者甚多。」
龔祿又搖頭：「那更不成，南中遍地瘴氣，滿野毒物，前幾日左屯的幾個士兵去挖野菜，煮了一鍋剛下肚便中毒。幸而毒性不烈，不然已喪命多時。」
南中的秀麗山水間隱藏著無數的致命陷阱，這是讓蜀軍最頭疼的事。不僅有防不勝防的野獸毒草，心懷仇恨的夷人還經常會襲擊落單的蜀軍士兵，淬了毒的刀槍棍棒丟擲來，一旦中毒竟無法醫治。寒了心膽的蜀軍除了一般樵採都不敢外出營門，面對面肉搏拼刺他們不怕，這種不知危險何時來臨的茫然才是真正的恐懼。
諸葛亮凝眉思索著：「糧草的事，容我細思，」他背身在輿圖上輕輕一敲，「目下，兵渡瀘水方才是頭等大事。」
張翼瞅著地圖愁道：「幾日裡尋得幾處古渡口，有的荒廢，有的太險難，皆不能作渡兵所在，當地夷人又不肯襄助，難！」
龔祿道：「渡瀘還在其次，士兵們對渡瀘甚為忌憚，軍營中謠言四起，便是尋著了渡口，只怕也難將三軍將士趕過瀘水南岸。」
正說話間，營門鈴下報說馬岱將軍回來了，眾人方一轉身，馬岱已黑著臉衝了進來，足下生著風，渾身的熱汗都甩了出去，後面卻跟著慢吞吞四處張望的趙直。
「丞相！」馬岱粗聲粗氣地喊道，聲音炸開了，倒唬得正舀水的修遠險些沒握住勺子。
「如何？」諸葛亮平和地問道。
馬岱懊惱地說：「別提了，這幫蠻夷太不通情理，我不過是請他們襄助我軍渡瀘，話沒說上兩句，他們不是跑便是躲。偏蠻子們腿太快，一個猛子扎進山窩窩裡，追也追不上……本來逮著了一個……」
他停了口，回臉恨了趙直一眼，心裡顧慮著，掩飾著道：「他還是跑了……」
趙直吹了一聲口哨：「不是跑了，是被我放了。」
馬岱憋著的火乍然爆發：「趙元公，你還有臉說，好不容易逮著個蠻子，你不分好歹擅自放人，耽誤了平叛大事，你擔待得起麼？」
趙直回頂道：「你拿著刀威逼他帶路，嚇唬他若不帶路便宰了他全家，有你這般問路的麼？他縱算是蠻子，也是人！」
「蠻子就是蠻子，你對他們仁慈，他們只會讓兄弟們的血流得更多！」馬岱道。
趙直諷刺道：「馬將軍家世代居西羌，身上也流著羌戎之血，西羌也為偏荒蠻夷，而今供事朝廷，怎麼對西南蠻夷鐵石心腸？」
「趙元公！」馬岱氣得怒喝，直想抽刀劈花趙直那張滿不在乎的臉。
兩人鬥雞似的互不相讓，拗著力氣欲拼個魚死網破，諸葛亮肅聲制止道：「成什麼體統，何必爭執至此？」
馬岱被訓斥得低了頭，也自覺自己太失態，忙垂手一禮。
諸葛亮緩緩道：「元公擅放夷人，雖有莽撞之嫌，但究其本心，源於仁善。元公說得對，蠻夷也是人，不該以刀槍相逼。」
這一下馬岱驚住了，他眨著眼睛，暗自盯住了諸葛亮，卻不見絲毫虛假，只是認真，令他難以置信的認真。
諸葛亮能感覺到馬岱的質疑，也許不僅馬岱，這帳中有一半的人都不能領會他的深意。
「問渡一事，」他拿定了主意，「我親自去。」白羽扇輕輕掠過瀘水曲折陡險的弧線，那其實已不是弧線了，倒像是無數個生硬的勾連綴起來，一折二折三折，終於折向了寬敞的河床。
風如巨斧，在高山之巔劈出一片露天壩子，明麗的陽光被風呼扯而下，在壩子上劃出白晃晃的縱橫道，周遭的林木呼嘯著、澎湃著，宛若搖擺的浪潮，回應著遠山的自然呼喚。
壩子的四個角豎起了高有兩丈的永昌濮竹，竹竿上扎著大得遮住半邊天的旗幟，「嘩啦啦」翻飛不止。兩個赤膊子壯漢立在壩子東角，一人手持一把牛角彎刀，一人牽住一頭黑皮牛，持刀的壯漢瞪圓了銅鈴眼，操刀一紮，正中在黑牛的背上。那牛「哞」的一聲痛苦呻吟，頃時，只見一線血泉眼似的噴出來，便有兩個長髮束花冠的女人跪在牛前，手裡捧著海大的陶碗，盛了幾大碗牛血。
壩子中央搭起一個竹臺，渾身畫滿饕餮鬼臉的孟獲登了上去，風抓著他的銀耳圈亂晃，叮噹之聲擦著他的臉飛出去，在空曠的壩子上很久地迴旋，儘管周圍站滿了人，也沒將那聲音湮滅。
他沒有說話，只是緩緩地打量著臺下散坐的種落渠率。南中的諸種落大姓來了一半多，也有少數未曾到場，大約還存著觀望心，也或者對他不服氣，不願意受他的節制。
不來就不來吧，讓他們在家看戲吧，等他把漢人趕走，再一個個地將他們收拾乾淨！
他咳嗽了一聲，拿捏著威嚴的聲音說：「漢人來了，大傢伙該齊心合力，將漢人趕出南中！」他不繞彎子，開口便直入主題，這是他的脾氣。
底下嗡嗡地響起來，一個軟沓綿延的聲音說：「漢人不好對付，聽說諸葛亮很狡猾，我以為和漢人作戰，難啊。」
說話的是傅攏，麵皮不似其他南中人那般粗糙黑漆，眉眼纖軟，更像個漢人。雍、傅、毛、爨是南中最大的四個遑耶種落，他們都有漢姓，亦和漢人宿世通婚，但身上的夷人痕跡仍然去不掉。由於幾大種落在南中長期盤根錯節，自己豢養奴隸和部曲，收納賦稅，並不希望受漢人管轄。
孟獲「哼」了一聲：「不好對付，就任由他們來去自如，夷人便該坐以待斃？」
「坐以待斃咋行？只是要從長計議。漢人這次率了大軍，聽說有十萬之眾哩。」爨家種落的渠率說道。
爨家的這番話讓臺下的種落渠率一陣騷動，十萬漢軍的數目彷彿黑雲摧城，頗讓人難以承受。南中蠻夷雖然勇悍，卻素無操練，單打獨鬥是強項，集團作戰卻非長處，交鋒之時也沒有井然有序的軍陣，只是一味憑著蠻力衝鋒，和訓練有素的蜀漢正規軍作戰，不能不生出忌憚。
「打得過打，打不過就躲進山裡，漢人不熟南中地貌，找不著我們，他們自然會撤兵。」大牛種渠率說。
孟獲不高興地說：「這話太！」
犛牛種渠率小心地說：「和漢人議和成不？漢人和夷人井水不犯河水，天上的鷹不咬地上的雞，雍闓、高定何等人物，都成了他的手下冤鬼，咱們何必去觸黴頭。」
皆是一派沒出息的言論，像漢人的閹人般沒了陽剛之氣，孟獲不禁惱火：「更，仗還沒打，全當了縮頭烏龜！」
臺下右面的一個黝黑麵孔的中年人忽地站了起來，卻是且畋，昔日楚國莊蹻掠定西南夷，他的先祖被封為滇王，傳至他這一代，已歷十七世。他是土生土長的南中人，身上的漢人血脈幾乎沒有，一向足智多謀，甚有辯才，能服眾心，他深得孟獲信任，被孟獲稱為「軍師」。
他大聲道：「雍闓、高定之敗原是他們自家起內訌，方讓漢人乘虛而入，輸得不明不白！漢人向我們增收重賦，要胸前盡黑的烏狗三百、蟎腦三鬥、三丈柞木三千，你們給得起？若是給得起，便向漢人磕頭認錯，去他們的高門深宅做百世奴隸，若是給不起，就拿起牛刀狗棒，和漢人幹一場！」
孟獲很滿意且畋這番振聾發聵的慷慨陳詞，對他點頭笑了笑，揚聲道：「漢人敢來搶我們的地盤和女人，我們為什麼不敢把他們趕出去，搶來他們的地盤和女人，難道我們還不如漢人？」
傅攏嘻嘻一笑，語帶嘲諷地說：「孟家渠率說的比唱的好聽，當初你和雍闓在益州郡舉事，大話滿天飛，說不出半年便能將漢人攆回去，可不也被漢人趕回瀘水了麼？如今漢人屯兵瀘水北岸，晴朗天氣，彩旗子都能瞧見，嘖嘖。」
孟獲的臉變了：「你是個什麼說法，剖心肝子亮出來，別掖著遭人厭煩！」
傅攏不畏懼地對上孟獲逼視的目光：「剖就剖，漢人為什麼屯兵瀘水，還不是你反了漢人的朝廷？人家要尋的是你的黴頭，別把大傢伙栽進去！」
孟獲的怒火已躥在咽喉處，他嚥了咽：「怎麼著，你想投降漢人？」
傅攏冷眼相對：「我不做漢人的奴隸，也不做你孟獲的馬前卒！」他跳起來，號召道，「大傢伙，別聽他蠱惑，漢人要尋的仇家是孟獲，不是我們，我們把孟獲獻出去，保管漢人會保得我們太平！」
孟獲大怒，反漢人的種落盟會才開了一半，竟跳出仗馬之鳴的叛徒。他騰身而起，豹子似的衝下竹臺，粗大的手掌往前一撈，生生將傅攏攥了過來。
「你敢當漢人走狗！」
傅攏沒料到孟獲會忽然襲擊，猝不及防間哪裡躲閃得了，已被孟獲擒了個結實，他驚呼道：「孟獲，你別使兇，今日是南中種落大會，由不得你猖狂。」
孟獲咬著牙狠狠地獰笑：「我殺你嫌髒了手！」他用力一伸手，喝道，「砍了！」
便有兩個操刀的壯漢衝過來，三下兩下把尖叫的傅攏押去一旁，一人摁頭，一人掄刀，眾人尚沒回過神來，只聽得極沉悶的斷裂之聲，好濃的一股血裹著一顆頭顱衝了出去，直滾出一條水沫子四濺的血路。
傅攏到死都睜著眼睛，也許，他在頭顱斷裂的那一刻也想不通自己為什麼會被殺。
寬敞的壩子上一派死寂，風拉著旗杆，「噶噶噶」，「嘎嘎嘎」，像血湧出腔子的聲音。
這一幕太突然，也太兇殘，諸渠率又是驚又是怕，卻沒一個敢出頭說句抗爭的話，到底是在孟獲的地盤上，又見山腰山腹皆是孟獲麾下的部曲，刀把子在人家手裡攥緊了，不免都矮了三分。
孟獲掃了他們一眼：「盟不盟誓，隨你們便。」
那兩個一直捧著牛血的女人將一隻只陶碗放在渠率們面前，搖曳擺動的腰肢在白亮的地上晃出毒蛇似的影子。