五月天燠熱難耐，彷彿要燒起火來，白熾的陽光綴滿了滿坡的牛尾樹，綠得發亮的葉子像掛在南中少女嫁衣前的銀片，隨風搖曳多姿。因正是花期，嫩白泛青的牛尾花一簇簇開得爛漫，性又喜陽，一朵朵肆意地面朝紅日，宛若干渴的井，將陽光盡情吞沒。
山道上一支軍隊正在滯重遲鈍地行進，彷彿泥沙太厚的濁流，每挪一步皆耗盡力氣，大汗淋漓計程車兵甩起牛尾鞭子，趕著一輛輛堆滿了輜重包袱的牛車。道路太崎嶇，車軲轆顛簸得太厲害，沉重的布袋子常常被顛下車。士兵不得已跳下車，把重有百斤的布袋抱起來丟上車，從車板的四個角拉起兩根牛皮帶，使勁地打上死結。
這原來是押糧隊。
坡上匝地濃蔭，高大的喬木和低矮的灌木連成一片厚重的綠色海洋，從外表根本看不出這裡竟然藏著上百個腰懸牛角刀的蠻夷漢子，赤裸的背脊上有汗一串串滾落，卻沒一個人發出一絲兒聲音。
龍佑那趴在一棵枝繁葉茂的牛尾樹上，從密集的枝丫間探出腦袋，咕咕地學了一聲鳥鳴。
押糧隊已經近了，人數有五百餘，撐旗幟的小卒騎馬趕在最前面，風迎面吹來，耳光似的打在他臉上，迷了他的眼睛。
「狗漢人！」龍佑那搓了搓手，他背過手，將腰後的牛角刀刷地抽出來，利落地打了一聲響亮的口哨。
霎時，埋伏在山林間的蠻夷漢子呼喝著跳了出來，亮鋥鋥的牛角刀在天空割出上百個月亮。
「有埋伏！」蜀軍驚呼道。
驚慌的蜀軍仰起頭，飛快如過翼的影子在天上搖晃，把那爿天也搖坍了，視線頃刻變得黑沉如傍晚日落。
他們是從天上飛下來的麼？蜀軍心底一片惶恐的茫然，數不清的蠻夷從天而降，口裡發出古怪的呼喊，彷彿可怕的咒語，淒厲的聲音和快如閃電的人影一起落下。
蜀軍擁擠在狹窄的山道上，隊伍被拉成了一條線，又被笨重的糧車彼此隔開，根本不能施展開手腳，一面護衛糧車，一面抽刀迎敵，卻是左支右絀。
蠻夷的身手實在是太快了，周遭是一派眼花繚亂的迷狂影子，許多士兵還來不及反應，已被削掉了半邊胳膊，血噴在裝輜重的布袋上，很快浸出大片的紅。
龍佑那扯著一根手腕粗大的藤蔓來回甩動，忽而落下刀劈敵人，忽而拉昇遠眺，他是整個戰役的統帥，需要時時俯瞰全域性。
蜀軍押糧隊已陷入了不可弭平的混亂中，蠻夷有得天獨厚的地利優勢，又都身手敏捷，兇殘勇悍，彷彿捕食的蒼鷹，先在天空俯瞰獵物，往往瞧準了再俯衝而下，一擊中的。
龍佑那一鬆手，輕捷地落在一輛糧車前，車轅已被砍斷了，滿車的糧秣輜重全翻了出去，破損的車前依著一個渾身是血的蜀軍士兵。
龍佑那咬著白生生的牙，牛角刀在屁股上擦了擦，對著士兵的咽喉扎過去，刀尖才遞過去三寸，卻忽然愣住了。
那是個小兵，瞧模樣才十五六歲，嫩翠的臉抹著縱橫的血汙，兩隻圓溜溜的大眼睛裡充滿了恐懼和仇恨，兩隻手緊緊地攥著一把刀，一面發抖，一面嗚嗚地喊著什麼模糊的口號，像是要給自己壯膽。
真小呢，他這個年齡還沒資格去河邊和中意的女子對歌，收不到心上人編的花冠子，雛鳥該在巢穴裡等候溫暖的撫慰，不該冒險飛出去搏擊蒼天。
龍佑那下不了手，伸出去的牛角刀慢慢地收了回去，他說了一句漢話：「滾回去找你阿孃！」
他背過身，卻聽見後面「撲通」一聲響，他以為那小兵要偷襲他，操刀縱躍一轉，視線裡卻湧入血紅的冰涼感。那小兵已撲倒在地上，血從他的後腦勺噴出來，像忽然綻放的一捧花，豔麗，可是絕望。他到死還握著那把刀，鋒刃如新，似乎從來沒有用過。
「龍佑那，你怎麼不殺他？」糧車上站著一個赤膊漢子，是他自幼耍到大的夥伴阿勐，手中的牛角刀正滴著血。
龍佑那怔怔的：「他還是個嫩娃子。」
阿勐啐了他一口：「屁，他是漢人！」他利落地跳下車，一巴掌扇在龍佑那的肩膀上，「別心軟！」
龍佑那也不知自己回答了沒有，他跟著阿勐衝了出去，卻總是忍不住去看那死去的漢人少年。他就那麼安靜地匍匐在血泊中，枕著揮不出的刀，緊緊地掩住他永遠稚氣的臉。
風在頭頂呼嘯，滿山的牛尾樹搖擺起來，像受不得太強烈的血腥味，張開的葉片花朵向著背陰的幽冷處倒伏而去。
中軍大營的轅門如驚鴻般掠過身後，楊儀從馬上滾了下去，唬得一群士卒圍過來，慌張地喊道：「楊參軍！」
楊儀掙扎著爬起來，也來不及整理碎爛的袍子，一隻腳崴傷了，也早忘記了疼痛，只是隨意地一抹臉。
他幾乎是撲進了中軍帳，諸葛亮正和成都來的使者敘話，乍見到滿身血汙的楊儀，頓時嚇了一跳。
楊儀上氣不接下氣地說：「丞相，糧草、糧草遭劫……」才說出幾個字，眼淚便迸了出來。
諸葛亮倏地站了起來，不小心帶翻了案上的文書，嘩啦啦滑落下去，鋪開成一片灰色的雲。
蜀漢的兩支押糧隊都遭了蠻夷埋伏，一千人死了一半，幾萬石糧食盡數被劫走。楊儀負責糧草輜重，原本跟在第二支押糧隊後，若不是親兵拼死護衛，他早已命喪黃泉，逃出生天後，才得以拼死趕來報信。
蜀軍剛剛渡過瀘水，蠻夷的大本營還沒瞧見，便遭了蠻夷埋伏，糧草輜重蕩然，五百士兵殞命，情況比想象的要艱險得多。
自從楊儀冒死報信，諸葛亮有二十個時辰沒有閤眼，他既要撫卹受傷士兵，查驗庫房中剩餘糧草，親自指揮倉官用小斛給各營分糧，又要批覆成都送來的緊急公文，思謀南征策略，累得已忘記什麼是睡眠，也不知晨昏，水也來不及喝一口。修遠見他操勞得不記得吃飯，便去營中庖廚處為他端來膳食，他也無心進食，總是任由膳食變冷變硬，午膳變成晚膳，晚膳又變成早膳。修遠不得已，旁敲側擊地提醒了幾遭，諸葛亮到底是明白過來，卻愣是沒胃口，又怕浪費糧食，逼著修遠吃下去。
剩餘糧食只夠半個月了。
從成都緊急調撥並不是不可以，一則路途遙遠，二則縱算運來，也可能遭到蠻夷洗劫，畢竟是在地貌不熟的南中，蠻夷比他們更有優勢。蠻夷以高山為屏障，以森林為巢穴，擅長游擊戰，往往出其不意地突然襲擊，待你調撥好兵力圍剿時，他們卻穿山越嶺，消沒於幽深山谷間，根本尋不著蹤跡。
夜很深，南中的夜晚太涼，風從森林深處吹出來，攜帶著億萬年的滄桑冰冷，那彷彿是這個星球最古老的記憶，醞釀著冷酷的勃勃生機，便在星空浩渺的夜晚如潮汐漲起。
帳內燈光不安地跳躍著，諸葛亮端坐案後，面前散開了一卷文書，是成都尚書檯發來的公文，他已看了很多遍，閉上眼睛，很多扎人的字眼在眼前晃來晃去，彷彿難纏的煩人夢境。
事情的起因是，鎮守永安的李嚴部將王衝忽然出逃魏國，有說他是被李嚴逼走的，有說他是投奔魏國新城太守孟達，這孟達與李嚴又素有通家之好，這其間怕是有什麼不可告人的瓜葛也難說。紛紜聲中，長水校尉廖立上疏歷陳，攻訐李嚴有交關敵國之嫌，李嚴矢口否認，堅持王衝叛逃和自己毫無關聯，反告發廖立謗訕朝政。事情鬧到皇帝那裡，皇帝把事情下至尚書檯，尚書檯又轉給遠在南中的諸葛亮。
諸葛亮是蜀漢朝廷的主心骨，他走到哪裡，國家機器的樞紐便在哪裡，他即使遠在瘴氣橫生的南中，從成都來的公門文書仍然雪片似的飛入中軍帳，蜀漢大大小小的事務仍然需要他定奪決斷。有人質疑他貪戀權柄，有人卻哀嘆他過分追求完美，百事皆要過了他的手，經過他的審查，他才放心。
修遠注視了諸葛亮很久，燈光映著諸葛亮微凸的顴骨，在唇角落下很濃的一道陰影，看上去像是比前幾日瘦了一圈。修遠越發心疼得厲害，悄悄地問道：「先生，你要不要用膳？」
諸葛亮像沒聽見，輕輕撫著文書，沉吟著，思索著，又像是恍惚著，迷離著。
燈光微微黯了，趙直走了進來，他並沒有像別的僚屬般恭謹行禮，反而悠閒地走到諸葛亮身邊，在他面前坐了下去，先盯著諸葛亮的臉看了半晌，突兀地說道：「二十三個時辰。」
諸葛亮一怔：「唔？」
趙直輕輕一探案上銅卮，很涼：「丞相有二十三個時辰不吃不喝不眠不休。」
諸葛亮啞然失笑：「是麼，有這麼長？」
趙直把銅卮裡的水揚手倒了，另喚修遠續了溫水，親自捧給諸葛亮，諸葛亮笑著接住，承他的情飲了一口。
趙直眨眨眼睛：「都想好了？」
「差不多吧。」諸葛亮淡淡地說。
「孟獲的營壘設在白崖山上，高有千仞，南山為絕壁，北山為叢林，山高路險，丞相欲如何攻克？」
「三日後自可見分曉。」
「糧草呢？」
「亦待三日後。」
趙直像不認識似的打量著諸葛亮：「你不是人。」他把手撐在書案上，湊近一些兒，以能將諸葛亮的眼睛看得更分明，可他始終都覺得看不清楚，那像是望不到底的井水。
「二十三個時辰把所有棘手事皆一一解決，你太可怕了！」
諸葛亮神情淡漠：「不，並沒有全部解決。」他盯著趙直一笑，「有件事要麻煩元公。」
趙直煩惱地嘆口氣：「給你找三軍糧秣是麼？」
諸葛亮笑著從袖子裡抽出一張布絹，輕輕撣了撣，便交給趙直：「我軍糧秣遭劫，無奈只有就地取食，雖只能解暫時之憂，總好過空耗不作為，如此，多承元公辛勞。」
趙直一把抓過，哀嘆道：「先帝，先帝，我莫非與你宿世有仇，生生害苦了我！」他匆匆一拱手，嘆著氣揚長而去。
諸葛亮輕輕一笑，目光重又落在那攤開的文書上，笑容瞬間風乾了，他舉手把文書合起來，心裡有個冷峻的聲音在說：先放一放。
那就放一放吧，他把文書卷好，紮了韋繩，交給修遠，心思卻已飄向另一樁事：「給蒲元的信寄了麼？」
「前天就寄出去了。」
「那他三日之內便能趕到這裡。」諸葛亮篤定地說，事情像抖蝨子般紛紛墜地，思想的沉重稍稍卸了，身體的疲累卻清晰起來。他忽然覺得很不舒服，長久停滯在公事裡的意識遲鈍地轉向那疼痛的肉身，原來是胃疼，唉，那就痛吧，反而讓自己清醒，他深深地吸了一口氣，終於把疼痛忍了下去。
月光灑在白崖山上，一派如夢似幻的悽迷，茫茫霜色染白了幽深的叢林，林海深處有未名的呼喚隨風飄出，彷彿幽靈的跫蛩足音。
孟獲從山巔望下去，蜀軍營壘被大片的原始森林掩映，隱約的燈光像偷窺的眼睛似的藏在黑暗的厚重裡。他曾遣身手矯健的蠻夷斥候去摸蜀軍營帳的情況，斥候回來都說諸葛亮布兵有方，營壘井然有序，寨門四方都設了哨樓。斥候們還沒挨著營寨的邊兒，便被哨兵發現了，若不是他們跑得快，只怕已被蜀軍的弓弩手射成刺蝟。
漢人的繁瑣軍陣是蠻夷不能理解的，佈置嚴密的東南西北中五方營壘更讓蠻夷困惑，那像是布在南中密林裡的一座走不通的迷宮，惹人好奇，也讓人害怕。
孟獲和諸葛亮已經整整對望了半個月，自從諸葛亮兵渡瀘水，一步步逼近白崖，孟獲自知蠻夷和蜀軍正面對決勝算無多，便屢次出奇兵偷襲，截獲了蜀軍的糧草，斬殺數百蜀軍將士。原本以為憑此出其不意的威懾，能讓蜀軍望而卻步，畢竟沒有糧秣供應，蜀軍在南中便撐不下去。可蜀軍不僅沒有退兵，反而屯守不動，像是把根紮在南中的土壤裡，從此變成南中的一株枝繁葉茂的大樹。
蜀軍雖屯兵南中，也不見諸葛亮率兵攻打白崖，蜀軍每日只是操演、樵採、做飯、休息，不像來打仗，倒像是來南中散心養老。
「諸葛亮到底要做什麼？」孟獲糊塗了。
「他不會甘心失敗，」且畋說，「他沒有遭受重創，豈肯罷休？」
「那該怎麼辦？」
「只有把他調出軍營，引入山溝叢林間，一舉殲滅！」