孟獲為難地說：「只怕他不肯出來，漢人一向很狡猾，諸葛亮比一般漢人更狡猾。」
且畋謀思道：「諸葛亮的糧草被我們劫掠，他要在南中長長久久地待下去，一定還會想法運糧。讓犛牛種和大牛種去劫糧草，造出聲勢，諸葛亮一定會傾巢出動，我們趁著他分兵，直入他的中軍大營，將他一舉擒拿。」
「可行麼？」孟獲猶豫著。
且畋想了想：「賭一賭吧。」
孟獲思索了很久，實在也想不出像樣的辦法：「好吧，那就賭一賭。」
他心事重重地仰頭看天，月亮卻躲入了雲層間，天地間被深重的黑暗吞噬了。
修遠從炊煙裊裊的軍庖跑了出來，雙手捧著一隻陶甌，因太燙，用兩張手巾包著，走在路上，聞了一聞，噴香得肚裡的饞蟲直叫喚。
還沒行到中軍營，便見十來個士兵各自捧著食器，一面吧咂吃得香甜，一面圍著將軍龔祿喋喋地問東問西。前幾日，趙直領著一營士兵在南中的山野茂林間尋覓可食之物，數日之內竟搜來了數不清的果腹之食，暫時緩解了三軍糧缺之飢。眾多士兵吃著稀奇古怪的南中野味兒，一面兒心裡打著小鼓嘀咕，一面兒卻忍不住好奇心，四處裡打聽詳細，卻讓大戰前的緊張氣氛為之鬆弛。
「龔將軍，這是什麼菜？」有士兵把陶缶裡黃色的菜餚拈起來，一骨碌塞進口中，嘎嘣嚼得生脆。
好脾氣的龔祿一向和士兵打成一片，生了一張哈哈臉，一笑起來滿臉生光，連鬍子上都沾滿了笑容的光輝，他裝出高深莫測的模樣：「這是我們丞相的獨門菜餚，不能外傳。」
「叫什麼名字？」
龔祿打算把玩笑開得更徹底，一本正經地說：「諸葛菜。」
分明是滿口胡言的扯淡，士兵們卻相信了，還各自點頭讚歎，說丞相真有本事，能在毒瘴瀰漫的南中發現如此爽口的蔬菜，解了三軍將士糧荒的困厄。
修遠差點噴笑出來，龔祿卻發現了他，還對他眨眨眼睛，修遠會意，憋著笑也不拆穿。
「將軍，這種菜呢？」又有士兵問道。
龔祿越發地喬裝得學問淵博，熱心地為士兵們排疑解惑，他越是說得言之鑿鑿，士兵越是信以為真。
修遠實在撐不得了，轉身笑著跑開了，他一溜煙奔進中軍帳，「先生」還來不及喊出，像被電擊了似的，驀地一愣，下意識地把陶甌往懷裡一拉。
中軍帳裡滿是人頭，張裔、馬岱諸人圍著諸葛亮，早上剛剛趕來軍營的蒲元也在。一雙雙目光像穿出的線，扯向了修遠。修遠莫名地紅了臉，很想把陶甌藏起來，卻是來不及了。
馬岱因見修遠捧著冒熱氣的食器，揶揄道：「修遠小哥，你又去偷嘴吃？」
修遠尷尬地笑笑：「啊，我、我……」他慌慌張張地跑去一邊，才邁了兩步，馬岱一步攔住他，施了一招探囊取物，將陶甌生生奪了過來。他把蓋子一揭，那甌裡盛著滿登登的熱湯，原來是竹蓀燉小雞，香味兒不住地往外冒。
「喲，不得了，」馬岱驚道，「小子太壞，三軍將士忍飢挨餓，你卻偷吃美食，心眼兒太黑！」
修遠又是羞又是氣，他很想解釋，卻是半個字吐不出，拗著脾氣說：「還給我！」
馬岱和他鉚上了：「偏不還！」他因對眾人招呼道，「來來，大家分食，休得讓修遠小子獨佔美食！」
修遠生氣地說：「還給我！」
諸葛亮忽地喝道：「和將軍搶嘴吃，不像話，退一邊去！」
修遠委屈得幾乎垂淚，又不敢爭辯，低著頭走去一旁，一邊滿懷冤屈地整理文書，一邊用眼睛瞥著馬岱手裡的陶甌。
諸葛亮也不看他，神色沉定地道：「說正事吧。」他因對蒲元道，「適才與玄正所言的那幾樣器物，全部完成需要多久？」
蒲元仔細地盤算了一番：「至少半個月。」
「不能更快麼？」
「我原先在瀘水北岸造刀，如今乍挪至南岸，南北岸的水不一樣，又得從量水開始，加上而今又增加了二十面大鼓，半個月尚算是最快。」
諸葛亮默謀了一會兒：「那我給玄正半個月，玄正能按期完成麼？」
「我試試。」蒲元說得並不確定。
「我不要試試，要肯定。」
蒲元沉默，驀地，他輕輕一咬牙，斬釘截鐵地說：「我若完不成，丞相軍法從事！」
「好！」諸葛亮撫掌，他把一張畫了樣式的白絹遞給蒲元，「大鼓照此草圖而作，玄正若是能改良，善莫大焉！」
蒲元把草圖一收，乾脆地說：「事不宜遲，我立刻著手。」
蒲元的爽快脾氣像刀鋒般犀利，半點的拖沓也不見。諸葛亮很讚賞他說到做到的利落，虛詞兒也不說，任由蒲元去了。
「丞相，你造大鼓做什麼？」馬岱不解地問。
諸葛亮莫測地一笑：「到時候你們就知道了。」
馬岱一頭霧水，因知道諸葛亮百事皆不會隨性，卻不合刨根問底。
諸葛亮又轉臉對張翼道：「馬忠、李恢兩人什麼時候能來？」
張翼道：「李恢會遲一些，雍闓在益州郡經營多年，叛亂之網繁複難理，叛軍雖然蕩平，諸般雜事還需善後，馬忠至多下個月可以西進。」
諸葛亮一嘆：「等不到他們了，」他背過身，凝視著營壁上垂掛的南中輿圖，目光倏地滑向東，在最末端處漂浮，「涪陵軍已渡過瀘水，最遲今夜可以抵達軍營。」
「丞相，涪陵軍到了，是不是可以和孟獲決一死戰？」張翼小聲道。
諸葛亮仍然注視著地圖的最東端，很多不能宣明的心事湧上來，又被他冷酷地壓下去。他始終沒有顯出一絲一毫的波瀾，平靜如千年無風的水面，淵深得可怕。
「永昌郡的呂凱要來了，他是南中通。」他忽地說道，想起呂凱這般的忠貞良臣，彷彿沐浴暖風，心情暢快許多。
張翼笑道：「呂季平是南中人，熟稔南中典事，比我們這些半吊子強多了，丞相若有他襄助，平南大業可成也！」
諸葛亮淡淡一笑，與諸將叮囑了些要緊話，便各自散去。
馬岱走到營門口，才想起自己竟然一直傻兮兮地捧著陶甌，他訕訕一笑：「丞相，我險些忘了，這個還給你。」
諸葛亮揮揮羽扇：「拿去吧，什麼值錢玩意兒，也要推來讓去。」
修遠瞪大了眼睛，本來還期望馬岱能還回來，可恨的是馬岱竟然不推辭，歡天喜地地跑了出去。
「啊呀！」他失聲叫了起來。
諸葛亮看住他，細長的眉目優雅地一彎：「小氣！」
修遠把手裡的文書用力一放：「先生，你怎麼能把東西給他！」
諸葛亮沉了臉：「沒規矩，敢和將軍爭搶，你越發不懂禮數了！」
修遠被訓得一時沒回應，他默然無聲地把文書一冊冊摞好，一冊冊分類，動作很慢，彷彿拿起放下的是百斤重的巨石。他終於忍不住了，哽著嗓子說：「那是我找軍廚特意為你熬的湯，我見你日夜操勞，忙得吃飯的時間也沒有……我心疼得很……偏你大方，讓給馬將軍……」
他說得淚水湧出，用力擦了擦，卻意外地發現諸葛亮笑彎了眼睛，他不悅地說：「先生，你還笑！」
諸葛亮大笑：「馬岱說差了，不是修遠偷嘴吃，是諸葛亮偷嘴吃，可憐你為我背黑鍋！」
修遠被諸葛亮的笑容感染了，委屈坍成了無影的泡沫，竟也跟著笑起來。
諸葛亮伸出手，羽扇輕輕覆在修遠的頭上：「小子心疼先生，先生很感激你。」
修遠認真地說：「先生若是能歇一歇，哪怕只有兩個時辰，我也滿足了。」
諸葛亮長嘆：「沒這個命。」他端坐下去，拍了拍自己的腿，「諸葛亮是勞碌之命，」他從案上取來一冊文書，翻開來，一行行文字利落地跳入疲憊的眼中，他便知自己又將落入文字的陷阱裡，不禁苦笑了一聲。
夜晚降臨時，蜀軍中軍營來了一支神秘軍隊，裝束與蜀漢一般士兵不同，倒有幾分像蠻夷。他們便是秦漢時聞名巴郡的板楯蠻的後裔，因其民風彪悍善戰，數為朝廷所用，屢立戰功。朝廷為了表彰他們的功績，免其賦稅，兼之他們擅長射殺白虎，據說在秦昭襄王時曾剷除了為禍一方的白虎，故而民間稱他們為「白虎復夷」。百年光陰流逝，昔日的板楯蠻早已漢化，卻繼承了祖先的勇悍風氣。蜀漢建國後，仍然在巴郡涪陵一帶招募勇士組成涪陵軍，這群涪陵漢子生於高山峽谷間，擅長飛簷走壁，頗有勇力。張飛昔日任巴西太守時，曾在閬中召集涪陵軍，親自操練，這支軍隊人數不多，卻素為蜀漢看重。
率部來南中的將軍是陳到，通身的赳赳之氣，手臂特別長，活似攀在山壁上的長尾巴猿猴。
陳到原是趙雲部下，也曾經是蜀漢近衛軍白毦軍的將領。昭烈皇帝辭世白帝城，白毦軍抽調涪陵，歸陳到掌控，故而朝廷將涪陵軍歸入白毦軍，成為白毦軍的分部，一併由陳到部勒。
諸葛亮一直忙碌至深夜，等到涪陵軍來了，他親自出營迎候陳到，幾句寒暄後，他說道：「明日能不能出戰？」
陳到拍拍胸脯：「沒問題！」
諸葛亮淡然一笑：「少殺戮，要活口。」
「活口？」陳到愕然。
「對，活口，陳將軍可曾知道南征軍令？」
「是什麼？」
「用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下。」諸葛亮一字一頓地說，錚錚之聲沉著而響亮，力量直砸向心底，長久地不會消散。