樂哈哈的龔祿極有人緣，他的慘死在士兵心中激起了不可掐滅的憤怒，再想起南征以來受到的種種苦楚艱辛，那怨憤更深厚得難以消解，必要用瘋狂殺戮蠻夷來填補復仇的空洞。
馬岱一揚手，馬鞭摔出去，逼開了空氣裡大片大片的黑灰，他惡狠狠地說：「都給我逮了投進火裡！」
士兵們擁上去，刀把子狠狠地敲在蠻夷的後腰上，有不肯走的，便拎起後衣領逮起來，再用力踹上一腳，趕著往火海里走。
五百來人哭的哭，喊得喊，有女人奮力掙脫逃跑，也被抓回來，臉上還捱了幾擊沉重的耳光，隊伍中有小孩兒哭啞了嗓子，也沒博得蜀軍士兵的同情。
馬岱凝視著這一群走向死路的蠻夷，目光沒有一絲憐惜，他當年和兄長馬超抄掠關中，曾一夜之間血洗萬人城池，當中一多半是手無縛雞之力的婦孺。五百人的生命於他如縹緲雲煙，一宿過後便皆忘懷。
「馬將軍！」後邊有人喊他，來人竟然是楊儀，他氣喘吁吁地奔到馬岱身旁，勸阻道，「莽撞不得，快、快放了他們！」
馬岱乜起了眼睛：「威公休得為蠻夷求情，蠻子命如螻蟻，便是殺光他們，也抵不過龔將軍的一條命！」
楊儀累得話也說不利索：「不是，不是我，是丞……」
「是我的軍令！」背後一個威嚴的聲音說。馬岱驚得汗毛炸立，繃直了的馬鞭子耷軟下去，他戰戰兢兢地回過頭去，正是諸葛亮已站在他面前。
諸葛亮沉聲道：「放了他們！」
馬岱頹唐地沉默了一會兒，忽地，巨大的悲憤讓他昂起了頭顱：「丞相，龔將軍的命不能白白丟掉！」
諸葛亮望了一眼龔祿的屍體，慼慼地嘆了口氣：「龔將軍陣亡，我也很難過，但，這不能成為你濫殺無辜的理由！」
「我沒有濫殺無辜！」馬岱豁出去了，「他們是罪有應得，丞相，不能和蠻夷說道理，只有用武力威懾，他們才會歸附！」
諸葛亮按捺住心緒：「我知道，龔將軍物故，將士心有不平。但一事歸一事，爾忘了南征軍令麼？攻城為下，攻心為上，為南中永久太平，不得妄殺而逞意氣！」
「丞相！」馬岱還想爭執，很少有人敢忤逆諸葛亮。諸葛亮在蜀漢的權威不容置喙，可馬岱已被悲痛沖決了一切顧慮，便要撞一撞諸葛亮這座堅硬的山。
「軍令如山，請馬將軍遵從！」諸葛亮冷酷地說，目光帶著不能抗拒的力量。
馬岱死死地咬著牙，雙手狠狠地扯著馬鞭。他忽地失了力氣，手上一鬆，馬鞭子掉了下去，他猛地背過身，肩膀撞開兩個擋路計程車兵，飛快地跑了遠去。
諸葛亮彷彿如釋重負，卻又彷彿悵然若失。白羽扇在他的顎下幽幽地搖著，他看著押解蠻夷的蜀軍士兵，聲音柔韌而有力地說：「放了他們。」
強硬的馬岱將軍都屈服於諸葛亮的威嚴，蜀軍士兵不敢不遵令，儘管心裡百般的不滿意。這就像將到手的債再還回去，而且極有可能永遠也沒有償還的一天，每個人都不能釋懷。
一隻腳已邁進死亡之門的五百蠻夷恍若做了一場噩夢，他們眼巴巴地望著那位放了他們的中年男人，火光映著他憔悴的臉，有幾分悽絕的美。
沒有人說感謝，也沒有人發出聲音，連哭泣也忘記了，只有重生的虛脫感壓在肩頭。人群沉澱著壓抑的寂靜，唯聽見火海中房屋「轟隆隆」崩塌之聲。
諸葛亮見眾人長久不動，他知他們疑惑不能信，略上前兩步，聲音沉凝地說：「爾等本系純良之民，不慎為孟獲所誤。我奉天子詔令，恭行天罰，靖難只為除首惡者，不與南中百姓為難。爾等且各自歸家，勿要與朝廷為敵。」
五百蠻夷都呆呆的，像聽見天外玄音，半晌沒有絲毫反應，剎那間，有人低低地抽泣了一聲，而後彷彿瘟疫傳染一般，哭聲漸漸大了。五百顆頭顱伏低了，口裡含糊地哼鳴著什麼，像是百感交集的慨然嘆息，又似在小心翼翼地說謝天謝地。
「你、你為何放火燒、燒我們的屋子……」有個大膽的蠻夷漢子戰戰兢兢地開了腔。
「這火分明是孟獲所放，若是我們肇難，何以還助爾等滅火！」楊儀搶話道，倒說得一眾有疑問的蠻夷啞口無言。
諸葛亮不想解釋了，他嘆了口氣，因對左右道：「將火撲滅，不得傷損百姓。」
他忽然覺得很累，周遭的烈焰吐出黑濁的氣，一點點地矇蔽著他清爽的意志。他很擔心自己會倒下去，像是為了掩飾自己的虛弱，他用羽扇擋著半邊臉轉過身，卻發現修遠不知何時跑來了，後面跟著杵著竹杖的龍佑那。
龍佑那怔怔地看著諸葛亮，又看向他的同胞，他在人群中發現他一直惦念的幾張熟臉，他們驚魂未定的臉上寫著安然無恙。他動了動嘴皮子，卻一個字都吐不出。
中軍帳裡的燭光像剛綻的春花般吐露芬芳，嫩黃的花蕊輕捷地跳躍起來，輕輕地掠過一張疲倦至極的臉。
深重的倦怠從諸葛亮的心底呼嘯而出，剝蝕著他的清醒。帳內的物件於是模糊起來，手邊的文書、搖曳的燭光、白羽扇都像被水浸亂的野草，楊儀說話時一張一合的口也怪異得可笑。
「孟獲已被押在東營，因擔心將士激憤鬧出事來，由張翼將軍親自看守，丞相要不要見他？」
孟獲沒能逃脫二次被擒的厄運，他放了那把大火後，奔出去不到十里路，便被埋伏已久的蜀軍一舉擒獲，照舊捆成粽子樣，還在外邊罩了麻袋，運生豬似的運回蜀軍中軍。
諸葛亮點著頭：「要見。」他說著話，卻以為聲音在身體之外，飄忽忽地受不得控制。
「丞相，還要放了他麼？」楊儀小心地說。
諸葛亮沉默，目光卻落在案上一隅。斑斑血跡梅花似的生出來，足以傲霜，卻傲不過死亡，那是呂凱書寫的《南中志》。
呂凱，龔祿……
皆是朝廷忠貞良幹，本可委以重用，他日必能為朝廷棟樑。這些年蜀漢人才凋敝，得一賢才便若得無價之寶，每每聽聞哪裡有可用之才，諸葛亮便欣喜若狂。他已習慣了在心裡數落：這個職位可用誰，那個官階可用誰……可南征不到半年便損失了兩個良才，為了南中的永世太平，為夷漢一家的夢想，代價真的太大了。
「丞相，龔將軍的事該如何處置？」楊儀忐忑地問。
諸葛亮沉沉地說：「龔祿罹禍，夷人亦受難，這筆賬算得清麼？」
這話倒是真的，龔祿被蠻夷所殺，當時太亂，到底是誰砍的第一刀根本查不出。何況蠻夷的家園被燒成焦土，有近百人在大火中喪生，要說到冤屈，誰也不比誰更厚重。
「那……」楊儀有些不甘心，好脾氣的龔祿白白送命，別說是他，三軍將士都氣恨難當，這口惡氣是一定要算在孟獲身上。可如今看這情形，諸葛亮多半又有寬縱孟獲之意，他雖有不甘之意，卻不知該如何開這個口。
諸葛亮一直沉默著，他兀自悵然思忖了許久，小聲吩咐道：「押孟獲來見。」
孟獲第二次被押進了中軍帳，兩指粗的藤繩直在他身上繞了足足七八圈，除了腳能動，上半身活似僵硬的門板。押解他計程車兵都極憤恨，攆他入帳時，還在他屁股上狠狠踹了一腳，直將他踹了一個踉蹌，一跤摔趴在諸葛亮面前。
孟獲是不肯服輸的，縱算二次被擒，到底還要撐起蠻夷王的氣度，身子雖然起不來，硬把腦袋拔了起來。恰恰一束燭光從眼角落下來，他在那光裡瞧見一張蒼白的臉，他迷糊了一剎那，不知是那人太過憔悴，還是光芒太亮，把血色都抹去了。
「鬆綁。」諸葛亮道。
押解計程車兵們不肯動手，你搓著手，我磨著腳，跟上來的張翼不得已，只好親自動手，操刀割掉孟獲身上的繩索。得了解脫的孟獲一骨碌跳起來，又是揉胳膊，又是扭脖子。
諸葛亮靜靜地看著他，忽地道：「服了麼？」
孟獲沒有看諸葛亮，他還在揉胳膊扭脖子，他是要面子的，二次被擒，於他是雙重恥辱，他很想說出強硬的話，可總覺得心裡彆扭，偏不能利利索索地表達。畢竟，一個屢戰屢敗的失敗者對一個勝利者大言不慚，總有點兒不要臉。
「蜻蛉這一把火是你放的麼？」諸葛亮又問道。
這次孟獲沒有迴避諸葛亮的話，他還挺驕傲地說：「是！」
燭光在諸葛亮的臉頰上跳躍，他的聲音從昏黃的光幕後泌出來，有些滯澀的凝重：「為一己激憤置無辜百姓於不顧，使家園焚燒，故土焦磽，黎庶罹難，細民嗷嗷，爾以為如何？」
孟獲愣了一下，立刻頂牛似的說道：「皆因你們漢人侵入南中，妄圖佔據南中沃土，盤剝南中百姓，我們不得已方才持戈抗爭，若要論起來，漢人才是罪魁禍首！」
諸葛亮看了他一會兒，目光中沉凝的力量讓孟獲不自覺地打了一個激靈，他微微傾過身體，一字一頓道：
「南中歷來歸屬大漢，數百年之間朝廷在此設官分爵，牧民養卒，百姓欣然戴之，何來漢家妄據之說？此番王師南進，皆因南中不服王化，屢興叛亂，以致邊民受苦，疆土幅裂，邊地有風塵之急，荒野有犬馬之驚，故而我奉天子聖詔，揮義師敉平叛亂，以為兵燹銷滅，重造昇平。所過之處，曉以大義，南中百姓無不信服，唯爾頑固不悔，屢興刀兵，屢毀太平之望！脅持無辜，為己作倀，考爾之戾舉，可為寒心，爾縱不思一己之前途，毋得不為南中數萬百姓思量乎？使兵戈接踵，元元披荊，試問誰才是肇難之首，誰又該擔此難赦之罪？」
這一番斬釘截鐵的質問讓孟獲說不出話了，一向敢作敢當的蠻夷王，素日里為所欲為，何止是放火，不樂意時殺人也是家常便飯，竟被一個手無寸鐵的中年男人的區區幾句話逼進了死角，孟獲覺得自己一定中邪了。
諸葛亮緩了緩語氣：「南中元元性命繫於爾身，爾竟毫不動心麼？」
孟獲不說話。
諸葛亮嘆了口氣：「爾可願歸順？」
孟獲還是不說話。
諸葛亮沒有再追問了，白羽扇撫在胸前，安靜中，燭芯爆了一聲。
「諸葛丞相，」孟獲吞了一口唾沫，「我們方才兩次交鋒，怎能較得高低？故而我以為，你若是當真想降服我，莫若讓我出去重整軍旅，你我再戰，若是不肯，即刻殺了我，死在丞相手裡，我絕無怨言！」他說到最後，底氣也不知從哪兒鑽了出來，竟越說越大聲，眼神還帶著挑釁，像是諸葛亮不放他，還是諸葛亮的錯。
諸葛亮心裡重重地一嘆，真是一頭拉不轉的犟牛！南征以來，戰士死傷無算，疆土裂缺傷損，叛亂主謀屢戰屢敗，兩次被擒，兩次都不肯服膺，要降服這驢一樣不肯轉圜的蠻夷王，真比打一場殲滅戰還艱難！
其實，打敗孟獲很容易，殺掉孟獲亦很容易，他只需要點個頭，早就積壓仇恨的蜀漢將士一定會給孟獲一個血淋淋的結果，可他能麼？如果血腥的屠戮能解決一切問題，那之前的所有努力都白費了，為了夷漢平等付出的犧牲便像一個可笑的諷刺，那麼，龔祿和呂凱也許就真的白死了。
諸葛亮沉默了很久，燭火嗶剝作響，火星子像乍滅的各種念頭，在大帳內上下起伏，他慢慢舉起白羽扇，修長的羽毛彷彿手指扣在書案上。
「我若放你走，並不欲與你再戰，兵者兇器，不得已而為之，望你回去後，深思兵燹之害，真正為南中百姓謀得福祉。」諸葛亮語重心長地說，他看著那張不服輸的臉，像被水打溼的麵糰，擰成了緊繃繃的一團。
孟獲的眼睛睜大了，諸葛亮當真要第二次放走他麼？他其實對諸葛亮放走自己並不抱太大希望，就算諸葛亮此刻把他推出大帳一刀砍翻也是理所當然。可他又分明能感受到諸葛亮的誠意，他試圖從交錯的光影裡看清諸葛亮的表情，卻只看見彷彿更深露重的迷霧，那讓他琢磨不透。
這個漢人，真是很奇怪呢，彷彿雨中罩在哀牢山頭的雲霧，沉澱著世間所有深厚纏綿的情緒，卻始終不曾放肆地宣洩出來。
「放人。」
諸葛亮這一聲很輕，伴隨著一聲燭火爆花。
孟獲第二次被放走了，這次不是諸葛亮在眾目睽睽下將他送出轅門。蜀軍將士恨透了他，若是當眾放行，群情激憤之餘難免會惹出事端，故而便由趙直在夜深人靜時用一乘馬送他出營。
臨別時，趙直道：「望你早日歸順，總與朝廷作對，把夷人的性命白白犧牲，有意思麼？」
孟獲一言不發地翻身上馬，他不看趙直一眼，也不看這座讓他屢次受挫的軍營，更不看那軍營裡徹夜明亮的中軍帳。他猛地一拍馬，捲起高揚的黃塵，迅速地掠過蜀軍營寨。
一定要贏諸葛亮一次，這是他心裡焦躁的吶喊，哪怕最終不能避免被朝廷招安的彆扭結果，也要以勝利者的姿態去伏下高傲的頭顱。
坐騎載著孟獲越過蜻蛉的蔥蘢山麓，雖是夜晚，山坳深處卻漾出流動的紅光。連綿的火燒紅了半邊天，幾日前的那一場戰爭似乎已是隔世的一場夢，唯有殘存的灰燼沉澱在黑暗的角落裡，被夜風一吹，彷彿遊魂般，呼地散去四野。蜀軍正在幫蠻夷百姓搭房子，一隊隊士兵扛著木料來往穿梭，有的打地基，有的鋸木頭。蠻夷百姓起初揣著忐忑，躲在一旁悄悄打量，後來見蜀軍的確是為他們重建家園，並沒有惡意，才猶猶豫豫地湊上來幫把手。一來二去，彼此熟絡起來，也就忘記了互相敵視，幾個蠻夷小孩兒亦不懼生，跟在蜀軍士兵的後面吆喝追打，有士兵還塞給他們糖餅吃，歡喜得孩子們雀躍起來。
南中深幽的黑夜便在這匆忙中緩緩過去，跌宕的山風呼嘯而過，彷彿一把來回掃動的刷子，把天幕的深黑逐漸抹走，殘留下一道道參差不齊的齒痕，宛如狠狠咬在誰皮膚上的牙印。
眾人齊心協力，樑柱椽檁已粗具規模，為了討吉利，蜀軍士兵還在房樑上紮了紅綢。蠻夷百姓也早把畏懼和仇恨拋開了，有幾戶人家燒了水，用陶罐裝了，到底還存在芥蒂，便悄悄地放在蜀軍士兵的身後，也不吱聲。
孟獲躲在遠遠的地方看了半晌，不自主地哼了一聲，揚起馬鞭用力一抽，馬蹄翻飛，撲入了天邊那半明半昧的迷霧中。