蜀軍剛剛在蜻蛉紮下營寨，永昌郡功曹呂凱的死訊便傳來了。
呂凱死在從永昌不韋到越嶲蜻蛉的路上，才踏上瀾滄江東岸溼漉漉的土地，還不曾來得及眺望蜻蛉的翠峰紅樹間飄揚的蜀漢旌旗，便在江畔遭到狂熱的反漢蠻夷的襲擊。一行一百三十四人只逃出五人，呂凱身上中了三十多刀，筋骨全碎，血流入瀾滄江，江水染赤。
他其實有機會逃出，只因為要保護《南中志》，拖延了逃生的時間。那是他在永昌功曹任上，歷十年之力，走遍了南中的高山急水、種落部族，書寫的關於南中歷史博物習俗的史志，共有三十多萬字，裝了整整一具竹笥，本來想獻給諸葛亮，以為朝廷管理南中之便。可惜半道上遭遇慘禍，書冊一多半被掀翻入江，剩下的幾冊被拼死殺出重圍的永昌屬吏帶入了蜻蛉的朝廷中軍。
殘稿用永昌特產的桐花布包住，原本白生生的布已浸染鮮血，像誰的魂在蒼白的死亡天幕開出的血紅大麗花。
逃出生天的永昌屬吏一見到諸葛亮，哭得滿臉血淚交迸，一面傾訴呂凱橫死瀾滄江的不堪回首的慘景，一面將血跡斑斑的殘稿呈遞上去。
殘缺的《南中志》在諸葛亮面前緩緩展開，幹成花斑的血深深烙在濮竹削成的書冊上，頗似舊年慘淡的桃花。
淚水忽然攫住了諸葛亮的眼睛，他從來沒有見過呂凱，不知這人的身高形貌、聲音言舉，更不要說有過面之緣，可又彷彿是認識了很久，「呂凱」這個名字曾經無數次跳上他那被躁亂、匆忙、焦慮堆滿的案頭。在昭烈皇帝駕崩後的兩年裡，蜀漢和他一起經歷了最痛苦的煎熬，在那些艱難得透不過氣的日子裡，當南中的叛亂像毒焰般吞噬著朝廷的邊疆，當紊亂的朝政像山一樣壓住他日漸消瘦的肩臂，總有一個溫暖的聲音告訴他，永昌郡仍然太平，因為那裡有功曹呂凱誓死守衛，南中還有希望，蜀漢還有希望。他為此上表朝廷，請示褒獎，誇讚「永昌風俗敦直乃爾」，他已決意擢升呂凱為鎮守南中要吏，只等孟獲服膺，朝廷在南中樹立威信。
呂凱卻等不得了，他一生的輝煌彷彿只是為了幫助蜀漢渡過最艱辛的難關，把所有的智慧、忠誠、節義都凝聚在那座秦代流徙罪犯的不韋城，當邊郡的危險漸趨離散，他的使命也完結了。
諸葛亮忽然後悔自己貿然把呂凱調來蜻蛉，他應該繼續讓呂凱待在永昌，等著南中叛亂徹底掠定，再召呂凱相見，偏偏為這等不得的心急害死了耿耿忠臣，真像是上天對自己無情的錘擊。
帳內的將軍們聽說呂凱的事，都哭花了眼睛，馬岱頭一個切齒道：「蠻子好狠的手段，絕不能饒過他們！」話音落塵，周圍是一派附議之聲，沒有附議的，也權作預設。
諸葛亮的傷情被這殺氣騰騰的氣氛扼住了，他環顧周遭，只有龔祿保持安靜的哀傷，哈哈臉上雖然有淚，卻並不激憤。
他心裡拿住了主意，散帳後，把龔祿獨留了下來，請教道：「德緒以為此次蜻蛉之戰如何？」
龔祿道：「再次生擒孟獲並不是難事，只是有兩點疑慮。」
「哪兩點？」
「一為要孟獲俯首難，二為將士心有不甘，欲擅行殺戮。」
龔祿話一齣口，諸葛亮便謀定了自己所料無差，贊同道：「德緒所慮甚是，將士深入南中腹地日久，戰事久拖不決，諸般變故或會驟生。」
龔祿沉著道：「丞相頒南中軍令，以攻心為用兵之道，將士會依令執行，卻未必會心服。夷漢仇隙非旦夕能泯，唯有擇可用之臣鎮守邊陲，恩以賞功，威以懲罪，天長日久或可消弭夷漢隔閡。但那是叛亂平息之後，目下最要緊者，在於孟獲一人，只有他歸附，諸持兩端的種落必會望風而動。」
諸葛亮感慨一笑：「德緒深謀也，」他揮起羽扇輕飄飄一搖，「此次生擒孟獲的主帥，非爾莫屬！」
龔祿驚住：「諸將皆勇武善戰，我何以敢當！馬將軍前次生擒孟獲，已有必勝之心，何不遣他？」
諸葛亮搖頭：「德緒適言及攻心軍令未必人人心服，既要真正服膺夷人，必要擇一能明白軍令者為帥。馬岱勇猛過人，可他太過剛硬，我怕他傷了孟獲。」他不禁笑起來。
龔祿不能推辭了，俯身一拜：「遵令。」
蜀軍十里一鼓，鼓聲響起來，烈風吹拔，峰巒呼喝，蜻蛉的山水被鋪天蓋地的聲音海洋罩了個結實，那聲音彷彿是百萬大軍擁旗席捲，剎那間號角連營，整個世界已被硝煙掩去了真面目。
從蜀軍的中軍帳望出去，霧靄繚繞的禺同山撩開了厚重的面紗，火紅的光在煙水縹緲間飛逝，彷彿傳說中騁光倏忽的金馬碧雞。那曾驚動漢天子的奇異神相在南中的荒蠻中長久地流傳，光芒一直落入綿麗澄潔的蜻蛉河裡，宛如一聲久遠的嘆息在時間的悠長綿延間沉沒。
孟獲在禺同山設了二十寨，蜀軍一寨接著一寨攻拔，每攻一寨便開示降意，俘虜的蠻夷若是反抗太強烈皆捆了暫押，若是溫順，便放了去給後寨的蠻夷宣佈蜀軍撫民之意。如此一面以武力摧伐，一面以懷柔相慰，蠻夷的戰心像黃沙堡壘般紛紛垮落，越往後戰事越容易，一寨比一寨更快地瓦解，到最後只剩下五寨，卻也如風中紙燭，燒不了多久了。
收到戰報的楊儀去中軍帳報給諸葛亮，笑道：「龔將軍果真了得，方才半日，我軍便連克蠻夷十五寨，孟獲二次被擒只在掌握。」
諸葛亮卻沒有太多喜色，他想的不是戰事勝利，勝利一直在他的運籌中，戰勝素無軍紀訓練的蠻夷於蜀軍來說並不難。他想的是能不能真正降服孟獲，讓那一顆倔強的頭顱匍匐在朝廷的大纛下，讓南中人心柔化無反叛，讓瀘水平靜，瘴氣消散，讓夷漢的仇隙如冰雪融化。
只有把南中完完整整地納入國家版圖，讓一顆顆猜忌仇恨的人心在懷柔中平和，國家方能後顧無憂，他才可以，可以……他微微仰起臉，營外有透明的白光照進來，多像飛過北方年年遷移的候鳥留在天空的痕跡，誓言般蒼硬而永恆。
新的戰報又到了，楊儀這次面有難色：「丞相，孟獲燒寨了，後邊五寨連著燒成一片。」
諸葛亮神色微起了漣漪，他先是靜了一下，忽然像是意識到了什麼，倏地站起來，大步走出了中軍帳。
營外大火燒天，血似的火光燒燙了半邊天，灼熱的氣流被風吹向蜀軍營帳，濃重的熱腥味兒撲在臉上，嗆得留守軍營計程車兵噴嚏連連。天邊的紅紫色更濃更廣了，彷彿天被剝了皮，撕爛的血肉正在殘忍地顯露出來。
諸葛亮心中莫名一緊，他也不管身邊站著的是誰，不容置疑地命令道：「去告訴龔祿，速速把火撲滅，不能燒著了民居！」
孟獲本來不想燒寨，可十五寨被蜀軍攻克的訊息接踵報來，他那昂揚的鬥志像被冷水澆了，蔫成了百年老醃菜。
難道蜻蛉又將成為他孟獲的恥辱之地麼，這裡可是漢朝皇帝遣特使拜祭金馬碧雞的聖地，蠻夷的神不保佑蠻夷，卻去保佑漢人，神也會見風使舵麼？
羞恥的憤怒讓他失了理智，與其在漢人手上遭受失敗的侮辱，不如自我毀滅，那還能獲得轟轟烈烈的悲壯讚美。
他犟脾氣衝上來，兩把火丟將下去，火像惱羞成怒的情緒，患了狂躁的風魔病，頃刻間連成了不可遏制的氣勢。
龔祿遠遠看見五座營寨燒著了火，火隨風勢，便似那得逞的毒蛇，呼嘯著噬滅一切生命，眼見著火勢越發猖狂，一條粗重的火線迅速蔓開，燎著了寨後的民居，一片接著一片尖銳的喊叫聲炸開了鍋。
「快救火！」他顧不得所以，親自策馬奔入火場。
待得諸葛亮傳令滅火的使者奔到時，龔祿早和麾下士兵潑風般在火場來往進出，因那兵寨設在當道，半里之外便是長滿了茂密順林的山，若是火勢繼續肆虐下去，燒去了山上，樹木易燃，又是密得不透風的原始森林，大火三日也熄不了。山上的蠻夷看見火起了，都慌得從屋裡逃出來，一窩窩地往山下跑，因太急，十來個人直摔下山崖，不是砸在火海里成了灰燼，便是跌落絕壁粉身碎骨，只聽得一聲聲慘叫被熱風拋起來。
傳令兵好不容易在烈焰肆虐中找到龔祿，捂著口鼻，嗆著聲音斷斷續續地說：「龔將軍，丞相、丞相，救火……」
龔祿滿臉黑灰，因嫌礙事，把鎧甲也褪了，手裡不知從哪裡尋來一隻大水桶，一個勁地潑出水去，口裡連聲道：「知道、知道，回去告訴丞相，他放心。」
蜀軍都釋甲棄兵，到處搜來可用的盛水器皿，幸而此處離蜻蛉河不遠，取水容易，便從河畔到火場甩出去十來支長隊，盛水器便在一雙雙手間迅速傳遞，「嘩嘩」的潑水聲和「嗶剝」的噬燃聲不協調地融在一處。
蠻夷士兵和百姓四散逃離，彷彿一隻只爬出地窖的土撥鼠，身後帶著明亮的火團，身前撲來耀眼的火苗，知道的在心裡害怕地罵著孟獲，不知道的還道這把火是漢人所放，驚慌之餘不免又生出幾分恨意。
龔祿已深入了火場最裡面，直奔到蠻夷民居前，衣服被燒得開了笑臉，臉和胳膊也受了傷，一串火泡從眼角拉向嘴角，卻是渾然不覺。
他一面親自動手救火，一面指揮士兵分隊救護，嗓子也喊得嘶啞了。濃烈的黑煙衝得眼睛也睜不開，他用力抹了抹眼睛，才一抬頭，卻見燃著大火的民居里忽地衝出一個披頭散髮的女人，嘴裡喊著含混的蠻夷話，像在哭，又像在吼叫。
龔祿的蠻夷話不太好，周遭又是黑煙熾漲，烈火肆虐，更是聽不清楚，他只得用他僅知的夷語呼喊道：「快走！」
女人像是沒聽見，一巴掌扇將過來，龔祿沒提防，直被她打翻在地上，他怎麼也沒想到蠻子女人力氣大得驚人，許是比一些漢人男子還有力量。
他爬了起來，心裡不免窩了氣，語氣很重地道：「娘們火忒大，快滾！」
女人血紅的眼裡滿蓄著稀釋不了的仇恨，兩隻拳頭掐得咔咔響，哭喊著又喊了一些話。附近逃命的蠻夷都聽見了，幾個壯實漢子以為龔祿欺負女人，命也不逃了，一窩蜂撲了過來。
龔祿莫名其妙，他不想再理會這瘋女人，對正在一旁救火的幾個士兵喊了一聲，可那聲兒才在唇齒間彈出一個漩渦，整個人像燒斷的房梁，重重地倒了下去。
「打死狗漢人！」
這是龔祿聽見的最真切的夷語，他被疼痛撕裂的視線掙扎出一條光亮的縫，他看見火紅的天幕上晃動著數不清的人影，人影的邊緣閃出不可逼視的光芒，似乎是蠻夷愛使的牛角刀、木棒、石錘，那麼多沉重而鋒利的光芒同時劈下來。
然後，一切都沉寂了。
龍佑那坐不住了，一會兒躺一會兒坐，一會兒唉聲一會兒嘆氣，聽見營外有隱隱的金戈之聲，白帡幪上映著流動的玫瑰色，恍惚是火光，更是如坐針氈，很想出營去看看，一是腳踝傷了行動不便，二是他身為俘虜不能有自由。
營帳掀開了，修遠走了進來，手裡拿著一根邛竹杖，照面便見得龍佑那坐立不安的窘迫樣兒，他心裡明鏡兒似的清楚，卻裝作不知情。
「蠻子牛，」他把竹杖丟給龍佑那，「給你一隻腳，別總讓人抬著！」
修遠的好心讓龍佑那拿也不是，不拿也不是，倒似那竹杖是眼鏡蛇，碰碰便會喪命。
修遠嗤道：「蠻子牛不要就還給我，你當我樂意做這竹杖？」
原來這竹杖是修遠親手所制，龍佑那說不得是什麼滋味兒，到底還是一把握住了竹杖，也不說「謝謝」給他。
「外邊……」他慢慢地摸索著竹杖，本想徹底問個明白，卻始終說不出口。
修遠心裡暗自好笑，悠閒地坐下去：「你放心，你們那蠻夷大王遲遲早早會被捉了！」
這話刺耳，龍佑那不愛聽，稜著眼睛道：「胡說！」
修遠譏誚道：「就憑你那笨腦殼的蠻子牛大王敢和我們丞相比智謀？你若是有良心，勸他乖乖歸順了，別又耍賴要我們丞相放人，嚷嚷什麼整兵再戰，犟！」
龍佑那氣得想把手中的竹杖砸過去，他心裡有一個自己彆扭地感覺修遠的囂張有道理，另一個自己卻執拗地不肯承認，他被生生分裂成兩半，敵人似的彼此仇視。
修遠忍著笑，他樂意看見龍佑那又氣又不能發火的憋屈模樣，那讓他感覺這些日子照顧蠻子的窩囊氣煙消雲散。
「徐主簿！」營帳外有人急聲呼喊。
修遠一扭頭，是傳令兵：「怎麼了？」
「出、出大事了，」傳令兵滿臉熱汗，心裡烈火似的著急化成斷續不成章的語言，「龔將軍被蠻子襲擊……馬將軍衝出營找蠻子算賬……丞相也去了……」
像一鍋沒有主次的雜燴突然砸過來，修遠半晌沒回過神來：「你說什麼？」
傳令兵飛快地整理著思路，重新道：「龔將軍被蠻子襲擊，人、人……」他哽咽了一下，沒把那個血淋淋的結局說出來，「馬將軍領著營下的弟兄把五百多個蠻子抓了起來，說要為龔將軍報仇，丞相聽說了，正趕過去攔阻。那片地兒現還燃著火，周邊尚有蠻兵出沒，太危險了……」
修遠已經明白了，不待傳令兵把話說完，他縱身躍起，心急火燎地衝出了營帳。
龍佑那先是呆愣了一下，後來似被一棒驚醒，什麼顧慮猜疑都拋去雲霄，一骨碌撐著竹杖，狠狠咬著牙，一瘸一拐地跟著修遠跑出去。
馬岱甩了甩馬鞭子，周遭血紅的火線影兒被凌厲的弧線劈開一個角，卻又很快合攏了，他眺望著大火中燒成紅炭似的蠻夷營寨，紅得發紫的光在天上急劇地流淌著，彷彿是割傷了心口的血，把滿腔冤屈潑向絕情的世間。
他垂下眼瞼，卻剛好觸上龔祿被砍得血肉模糊的屍體，他忽地轉過頭，淚不由分說吞沒了他清亮的眼睛。他忍住悲痛，解下披風給龔祿輕輕蓋上，卻發現龔祿的一隻手耷拉在外邊，他小心地握住了，卻錯誤地覺得自己握住的不是人手，而是溼漉漉的破布糰子。
「王八蛋！」淚水和咒罵一起落入塵埃。
他站了起來，滿是淚的眼睛像霹靂般掃射而去。
一共五百一十五名蠻夷，一半是蠻兵，另一半是婦孺，皆抱著頭蹲在地上，周圍一溜是持刀嚴陣以待的蜀軍，火還在燃燒，彷彿盛夏時熱烈生長的當季之花，潑辣辣地向上衝鋒，勢要燒坍那片脆弱的天空。
馬岱用力扯著馬鞭，字兒像鋼鏰兒似的蹦出來：「龔將軍為了救蠻子，不惜以身犯險，親赴火場，狗蠻夷卻恩將仇報，害了龔將軍的命，這仇我們報是不報？」
「報！」士兵們的回答整齊一致。