彭羕一時驚異，鄭丞是個剛烈脾氣，娶個老婆也這麼剛直，夫妻果然是絕配。他沉了臉色說：「你這婦人好不通情理，明明是你夫違令在先，上官加以斥責，他卻賭氣擅行自絕，倒有逼迫上官之嫌。有司未定你丈夫威逼上官之罪，你卻惡人先告狀，成何體統？我勸你及早歸家，為你丈夫留存點體面！」他帶著痛惜的表情嘆了口氣，抬腿便走上臺階。
婦人呆呆地跪在地上，一聲連著一聲的抽搐，彭羕的話徹底粉碎了她心中殘存的最後希望，什麼益州人幫益州人，到底是官官相護，權權相易。什麼民心為本，什麼官為父母，什麼法無私慾，都是冠冕堂皇的欺哄，天底下哪有什麼公正？再大的冤屈也只能深深地埋在土裡，和死去的人，和許許多多蒙冤死去的人們一起，被紙醉金迷的官場恭維遺忘掉。
眼淚漸漸地風乾了，她忽然變得異常地鎮定，緩緩地立起身體，拂掉衣衫上的灰塵，莊重、嚴肅、美麗的臉上帶著絕望而平靜的微笑，她深情地對著空氣裡的虛幻影子說：
「鄭郎，等等我……」
突然，她從懷裡擎出一柄匕首，剎那間，寒光閃閃，對準心窩狠狠地紮下，骨骼之間一片粉碎的清響，她直直地撲倒在地，身體猛地蜷曲了一下，喉嚨裡發出了一聲痛苦的呻吟，慢慢地沒了聲息。
圍觀的人群都驚得呆如木雞，須臾，見那婦人臥倒不動，濃烈的血從身下緩緩流淌，汪在大塊的青石板路上，這才意識到發生了什麼。
有人驚叫，有人嘆惋，有人哭泣，更有人憤怒，有人怨恨。
「為什麼不受她的訟狀！」
「逼死兩條人命了！」
人群沸騰了，悲憤的情緒在人群中傳染，不知是誰呼喝了一聲，所有人都吶喊起來，有人踢倒了門口的行馬，數根木柵欄摔成了幾截。
彭羕正站在大門前，一隻腳才踏進門檻，婦人竟自殺身亡，本就唬得他神魂俱散，此刻見群情激憤，大有衝入官府鬧事的架勢，膽戰心驚地說：「你們要做什麼？」
人潮狼群似的湧了上來，他嚇得面如土色，慌忙地閃進門後。門裡的獄兵拼命頂住了門，扛起粗大的門閂插緊，兩扇門還是顫顫抖動，波浪似的力量壓得那門往裡彎。
人群擠在門首，無數的磚塊木條砸了上去，「乒乓」的響聲震得門楣晃動。碎木石在門上砸出了一條條縱橫阡陌的印子，彷彿是刀砍斧鑿般。
有人朝那獬豸石像吐了一口濃痰，大吼了一聲：「荊州人，滾出益州！」
「荊州人，滾出益州！」更多的人咒罵起來，憤怒的聲音在瘋狂地膨脹，彷彿積蓄力量的山洪，不斷地衝撞著脆弱的堤壩，在某個時刻將決堤而瀉。
秋雨纏綿如透明的蠶絲，在涼悠悠的風裡扭動著輕盈的身姿，雨聲輕柔宛轉，彷彿閨中女子的吟唱，隔著竹簾聽著她的優美聲音，卻不知她的姿容。
一隻手在竹簡上輕輕劃過，目光緩緩地落在一行行字上：「天下之至柔，馳騁天下之至堅。無有入無間，吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希及之。」
「說得好！」看書的人情不自禁地誇讚道，目光向後慢慢移去，一冊末了，再從案上取來下一冊。
「人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。」
口裡喃喃唸叨，唇邊洋起了淡淡的微笑，軒窗外隨風飄進來幾縷雨絲，水滴潤溼了竹簡，手輕輕一抹，涼絲絲的。坐倚軒窗，聽著雨聲安靜讀書是一種逸樂的享受，涼風徐徐拂來，還能清醒頭腦。
這套《老子》看了不知多少遍，幾十年戰亂奔逃、宦海沉浮，總是隨身珍藏，閒來必要捧書品味，每次讀都能生出新的感識，彷彿一座取之不竭的寶藏，年歲彌增，越能體會出這寶藏的價值。
「大哉斯言，無為至善！」他自言自語地說，濛濛細雨被風吹入，洗滌著他清癯蒼老的臉。
外面有僕役在門口輕聲喊道：「主家！」
他從書上抬起頭：「什麼事？」
「有客造訪！」
「誰？」
僕役遞上了一紮名刺，他握在手裡，十來片薄竹簡沉沉的壓手，一片一片地去看上面的名字，似笑非笑地說：「全來了！」
他把名刺摞好放於案頭，目光停留在書簡上，那是一行字：「以其不爭，故天下莫能與之爭。」他露出了老到的笑容，慢騰騰地說，「讓客人都去東苑，好生招待著，我馬上就去！」
僕役答應著離開了，他將書簡卷好，敲擊著笑嘆道：「老子啊老子，又得耽擱讀書的時間了！」
他背起了手，緩慢地走出了房間，順著長廊向東苑走去，輕而軟的風雨聲猶如悠揚的鈞天雅樂，讓他的腳步輕快起來。
才到東苑門口，便聽得裡間的嗡嗡人聲，彷彿是聚集了一群蜜蜂，拍打著翅膀正在花叢中採蜜。
他在門外整了整衣冠，無聲地跨過門檻，含了柔和的笑說道：「諸位見禮了！」
滿屋子的人都站了起來，一個個恭敬地參拜行禮，參差不齊的聲音都禮貌地喊道：「許公！」
許靖對他們頻頻頷首，他年近七十，雖然華髮霜白，但並不顯得衰弱，言行間自有一種矍鑠清爽的氣魄。
他向西而坐，舉手招呼道：「諸位不必客氣，都坐！」聽著窸窸窣窣的落座聲，含笑的眸子逐一地打量著來客。來的全是益州豪門，有些是幾代根植益州的當地望族，有些是劉氏父子經略益州時豪富的東州客，這兩派人當年可都是誓不兩立的仇敵，今日竟然願意同處於一個屋簷下，真是值得玩味了。
許靖笑道：「老夫犬子染痾，心思浮亂，一向不曾出門探望朋友，卻勞動諸位親自探訪，實在有愧得很！」
底下一片推謝聲，臉上都掛了和煦的笑，雖然笑容裡都藏著虛偽。
許靖瞅著這一張張偽善的笑臉，心底清楚得像鏡子一樣，面上卻不動聲色，他笑吟吟地看住一個人，神貌勁健，面容威儀，他笑問道：「子遠也來了，你父親一向可好？」
吳壹聽許靖問他話，忙道：「託許公惦念，他老人家還算硬朗，上個月有些痰症，現在大好了！」
許靖關心地說：「痰症啊，無妨，我這裡有二兩阿膠，你帶去給你父親熬湯，最能清肺止咳的。」
「謝許公！」
「客氣什麼，你我兩家世交之誼，何須言謝！」許靖笑吟吟地說，目光又一轉，「伯和也來了，你前日從巴西回來，我因犬子抱疾，也不曾為你接風，見諒！」
龐羲半仰身體，參禮道：「不敢，許公事煩，區區小可怎敢勞動許公！」他秉性驕豪，但在許靖面前，不免也要收斂狂放。
這幫人聽許靖一個勁地拉家常，扯閒話，大有把這在座諸人一一問候一遍之意，都不免著了急。可許靖畢竟是望族長者，名望不僅翹楚益州，甚至在曹魏都備受尊崇，他不罷話，沒人敢擅起話頭。
「許公！」一人呼道，聲音亮得像春雷。
許靖睃了目光一瞧，原來是劉洵。他也是東州客，當年因與劉璋父子有著千絲萬縷的親戚關係，從中原來到蜀地。不過數年，賞賜豐厚，田產財帛滿盈，如今劉璋遠走南郡，他因為家產在益州，只好留了下來。
雖被貿然打斷了話，許靖卻仍很溫善：「孟美，可是有事？」
劉洵傾身一拜，蠟黃的臉上跳蹦著黃豆似的眼珠：「許公，我等今日不遜造訪，有些許益州事務需向許公諮諏！」
廳內的訪客都大鬆了一口氣，虧得這個莽撞不知禮的劉洵，不然這個話題只怕很難開啟。許靖從來是個慢性子，由得他一個個數人頭話家常，說到明日也數不完。
許靖微微一笑：「什麼益州事務，說得這樣鄭重？」
「許公可知昨日有司府門出了一樁大事！」劉洵故作聲勢地說。
許靖露出了好奇的神色：「什麼大事？」
「治書鄭丞的妻子李氏在有司府門自殺身亡，圍觀的百姓激憤難當，紛紛擲木石撞門，險些衝入府中！」
許靖哦地驚呼了一聲：「竟有這等事？」
「是！」劉洵語氣沉重地說，「巡城校尉點兵來府門驅趕鬧事者，不分好歹，把百姓一頓亂打，致使上百人受傷！」
許靖搖搖頭：「可嘆！」他的應對簡單得讓人失望，既不問事情原由，也不顯露憤慨，倒讓劉洵後面的話沒法說了。
「許公，這都是法正肇事，他先逼死鄭丞，鄭妻去有司衙門訟狀，決曹掾居然不肯受理，將鄭妻打出府門。鄭妻求告無門，激憤至極，這才以死相爭！」一人大聲地說，卻是李異。
「是麼？」許靖不鹹不淡地問。
李異厲聲正色地說：「幾個月以來，法正不問青紅皂白，屬下稍有小錯，輕則免官，重則下獄，這分明是公報私仇！」
許靖擺了擺手：「言過了，若無真憑實據，不要妄下斷言！」
李異說：「許公，那鄭丞皆因當年和法正有過口角之爭，法正一直嫉恨在心，他得勢後，將鄭丞調入他府中任事，尋釁找茬，這才逼死了鄭丞。如今法正將素日與他有隙的人一一歸入府內，其心狠毒啊！」
「如今益州群僚人心惶惶，不知何時便成為下一個鄭丞！」劉洵附和著，還哀嘆了一聲。
龐羲跟著說：「自從荊州新貴入川，益州故老多受排解，不得重用倒也罷了，時時還有傾危之難，怎不叫人膽寒！」
「聽說最近還要重新丈量各家田土，說是完備賦稅，我瞧著是想奪望族田產，歸為己有！」劉洵憤憤地一捶拳。
李異恨聲道：「如今他們正在成都置宅呢，專找三進以上的大宅，那個什麼張飛現在霸的宅子，不就是季玉公外甥的故宅麼。人才走，宅子便強搶過來，才付了原宅市價一半不到的錢！聽說城外苑囿桑田也要奪過來給他們修宅子，可真會享受！」
「宅院算什麼，府庫藏帑都被一搶而空，分封功臣動輒便是千萬金銀錢！」吳壹小聲地說。
廳內議論四起，一張張口裡飄出的話都充滿了怨恨，話音裡隱著刀劍的鋒芒，說到氣憤處，眼裡幾乎噴出了火。
許靖默默地聽著他們的議論，臉上的表情卻淡淡的，還掖著不為人知的冷笑。
「許公！」劉洵正聲道，「您是清望名士，是我益州舊臣，如今荊州新貴勢焰，大傢伙都想向您討個辦法，不能任由荊州人踩在我們頭上！」
「對，請許公為大家領銜做主！」附和的聲音很大，彷彿壓不住的浪潮。
許靖慢慢地揚起手：「諸位，不要著急，你們說的話我都聽見了，」他愧疚地嘆息了一聲，「我因家事，許久不曾外出，外間的事竟一概不知，慚愧啊！」他瞧著一張張巴巴盼望的臉，「這樣吧，適才聽你們一番議論，似乎事體繁瑣，容我先將事情一一釐清，分得個主次疾徐，再與諸位商榷，可好？」
許靖的話雖是含混，卻也拿不出話來拒絕，眾人互遞眼光，都不甚滿意，也都揣著懷疑，思慮著許靖是不是在敷衍他們。
許靖長長地噓了一口氣：「天要下雨，道路難行啊！」他起了身，很禮貌地說，「我今日就不留你們了，改日待事體詳察，自當請諸位過府商議！」
送客的話都說出了口，眾人也不好強留，只得拜禮出門，許靖熱情地將他們送到門首，這才閉門進屋。
才一踏入內堂，他便凜了聲色，對著滿府的僕役丫頭冷聲道：「你們聽好，從今日起，凡有訪客，都給我擋回去，主家從此不見客！」
許府門外，訪客們三五成群地還聚集在一起議論，彷彿粘上了雞蛋的蒼蠅，捨不得那臭烘烘的腥味。
「孟美兄，可得拿個主意出來，我瞧許靖大有敷衍之意！」李異扯著劉洵的衣袖，神色甚是憂慮。
劉洵哼了一聲：「這老東西，老奸巨猾，信不過！」
「他和法正有私交，法正在劉玄德面前好不稱譽他，他怎會得罪法正，惹了新主人的不愉快！」李異恨恨地說。
劉洵煩悶地一嘆：「一個法正已很頭痛，如今又要重量田土，禍端接踵而至，好不讓人心煩！」
李異惡聲惡氣地說：「量什麼田土，憑什麼重量，說什麼大戶隱瞞，小戶重負，去他孃的！多少年的規矩，什麼時候輪到他們來改！想增田賦，自己去荊州增，別來動我們益州！」
「可是丈田令已下到各郡縣，馬上又要收繳秋賦，說是今年秋賦必得按新丈的田土數繳納，若是擅自隱瞞，則褫奪田產，系下牢獄！」
「反正我不丈也不交，隨他怎樣，敢奪我的地，除非從我身上踩過去！」李異蠻橫地說。
劉洵也賭了氣：「好，我也不丈不交，我看哪個敢動我！」
李異揮著拳頭：「給他們點顏色看看，敢得罪我們益州望族，他們還想在這成都城裡安坐，做夢！」
劉洵咬著牙森然道：「不丈田只是第一步，他們不是搶空了成都府庫麼？這麼多金銀可不能讓他們白白拿走！」
「孟美兄的意思？」
「讓那幫荊州窮鬼有了錢也用不出去！」劉洵惡狠狠地說。
李異頓時心領神會：「讓荊州客滾出益州！」
周圍的人都跟著義憤填膺地喊道：「滾出益州！」細密的雨水洗刷著憤怒的聲音，無數膨脹的華貴錦服在雨中旋轉，猶如黑夜裡蟄伏的蝙蝠，連綴起成片的昏暗。