沔陽壇場頓時安靜下來，所有的目光都聚焦在印盒上，一個個屏住呼吸，跟著劉備的一雙手慢慢地移動，一點點挪到了將軍們的面前。
劉備一個個地打量著帳前的將軍們，他們每一個都是克定漢中的功臣，近四年的拉鋸戰，與曹軍在崎嶇棧道和嶙峋山谷間艱苦作戰，不折不撓，終於佔據了這至關重要的益州門戶。
張飛與曹軍大將張郃數次交鋒，屢出奇兵，智計不窮，幸得他拼全力牽制西線曹軍，保住了東線主力得以全心而戰。
馬超，提兵整戈雍涼，策動武都、隴右氐羌反曹，使涼州氐族七萬餘人歸附旗下。
趙雲，一身孤膽，臨曹操大軍而不懼，以空寨退兵，畀得士氣高張，破敗曹營先鋒。
黃忠，蒼顏不改勇色，定軍山一戰，身先士卒，力斬夏侯淵於馬下。
……
他望著他們，露出毫不掩飾的讚美笑容，他從他們身邊慢慢經過，每到一人跟前都會稍稍一停，那印綬卻始終沒有送出。
腳步再次收住了，這一次卻停得很長，印盒在他和那人中間高高的懸浮，士兵們投了目光一望，原來是張飛。
莫非這漢中印綬是要交於張飛麼？
劉備註視著張飛，眼睛裡流露出複雜的情緒，張飛本以為劉備要將印綬交給自己，可他在劉備的眼神里讀出了其他的東西，劉備彷彿是在對他殷殷地傾吐心聲，希望他支援、信任、理解自己。
「大……」張飛輕一動唇，卻沒有真的喊出來。
劉備挪開了張飛，印盒緩緩地移動著，移動著，忽地停止了，他盯著那人，凝聲道：「文長！」
排在將軍末端的魏延聽得劉備呼自己，茫茫然不知所措，呆了片刻才是一拜：「在！」
劉備對他平和地一笑，聲音威嚴而莊重地說：「孤將這漢中印綬交於你手，你當恪盡職守，不得貽誤！」
不僅魏延，壇上的將軍和壇下計程車兵都震驚了，為什麼？鎮守漢中要地的任務要交給一個不大不小的牙門將軍，論資歷，論戰功，在場的哪個將軍不比他強，可是主公居然擢拔他領銜漢川。
「主公，延……」魏延張著嘴巴，一溜又激動又害怕的氣滑了出來。
劉備一凜聲色：「怎麼，文長不敢接印？莫非怕了曹操？」
劉備質疑而犀利的眼神猶如尖利的刀鋒，在一瞬間剝離了魏延的惶恐，澎湃的好勝心膨脹了，他挺起胸膛，大聲地說：「有何不敢！」
「壯哉！」劉備高聲讚道，印盒卻不忙著遞出，仍是斂了容說，「孤且問你，如今委你重任，文長欲何處之？」
魏延振振有聲地說：「若曹操舉天下而來，請為主公拒之；偏將十萬之眾至，請為主公吞之！」
劉備大讚道：「好！氣魄巋然，有擔當！」
印盒穩穩地放在魏延的手上，劉備用力一壓：「拿好，漢中要地，謹慎守之！」
魏延牢牢地捧住印盒：「主公放心，魏延定不辜負主公重託！」
劉備滿意地點點頭，他回過身，對那拜壇下瞠目結舌計程車兵張望了一眼：「孤今特除魏延為督漢中鎮遠將軍，領漢中太守！」
隆隆如鐘的聲音傳遍四野，隨著跌宕山風飄入了每個人的耳朵裡。
入秋後，諸葛亮才從江陽郡回來。
南中的局勢已暫時穩定下來，他還去見了庲降都督鄧方，兩人密談了數次，決定不到萬不得已不能起刀兵，目下唯有千方百計求穩，待得漢中戰事平息，再著手處理南中。
回到成都時，卻是傍晚，秋意已如調濃的墨，深得揮不去了。院中的花木拼卻著最後的餘力，迎著沒落的夕照綻放出極致的美麗，為這個最後的瞬間，天地也沉浸在深沉的悲涼中。牆垣上，屋瓦間，長廊下，全塗上了一層淚涔涔的粉色溼痕。
諸葛亮繞過迴廊走到後院，吹面生寒的風讓他頗感衣衫單薄，幾瓣淺黃的花悠悠盪盪。女孩兒的笑聲像乾淨的一滴水，忽然落在他疲憊的心上，他站著聽了一會兒，不知不覺，輕鬆的笑意飛過眼角的皺紋。
前方的彎橋上，諸葛果正倚著闌干釣魚，諸葛喬拉著她的手，不停地小聲提醒道：「別笑，嚇跑了魚！」
諸葛果卻笑得前仰後合，那魚竿晃來晃去，魚鉤一會兒沒入水中，一會兒飛出水面，在橋下的溪流裡劃出一圈圈漣漪，驚得魚兒紛紛逃散。
「喬哥哥，為什麼釣魚不能動，真麻煩！」諸葛果笑哈哈地說，「不如我脫了鞋子，下水去摸魚！」
諸葛喬嚴肅地說：「釣魚非徒釣耳，乃為靜心修身，誠心格物，致虛靜篤。當日姜尚在渭水垂釣，那是釣魚麼？他是藉著釣魚以觀人世，釣得文王上鉤，也釣來周朝八百年！」
諸葛果晃著腦袋：「我不做君子，亦不要當姜尚，我又不釣文王……」她停下來想了想，「如果能把爹爹釣回來，也是好的。」
她本來在開玩笑，一回頭卻看見諸葛亮對她微笑，她以為是幻覺，死命地眨眨眼睛，那影像沒有消失，反而真實如刀刻，她又聽見諸葛喬畢恭畢敬地稱呼道：「父親！」
諸葛果清醒了，她把釣竿一丟，拍著手大叫道：「爹爹！」她跳起來，像燕子一般撲入諸葛亮的懷裡。
諸葛亮溺愛地彈彈她的臉蛋，手心是溫潤如雞蛋清的軟滑。他打量著三個月沒見的諸葛果，女兒十二歲了，個頭齊著自己的胸口，眉目唇鼻已漸漸勾出少女的輪廓。雖因久病而顯得骨瘦，卻囫圇有了成熟影兒，可他已抱不動她了，再不能像過去一般捧她在懷裡，逗一逗，顛一顛，她還是那一枚紅馥馥的果兒，卻已快蒂落枝頭，去另一棵樹上尋找新的巢穴。
「長大了。」他喃喃，親愛的柔情裡滲入了傷感的沙粒，磨疼了他的心。
諸葛果嘟著嘴巴：「爹爹老不在家，人家長沒長大，你也不知！」
諸葛亮笑著拍拍她的後背，回頭對諸葛喬和藹地說：「你寫的論政文章，我看了，很好。」
得了諸葛亮的誇獎，諸葛喬卻沒有狂喜之態，笑容很平淡，他面對諸葛亮總有些拘謹，撒不開手去迎接養父的親情。
諸葛亮挽住諸葛果：「你娘呢？」
「屋裡！」諸葛果扯著諸葛亮往內堂走，大聲道，「娘，爹爹回來了！」
黃月英正坐在榻上縫袍子，聽見女兒呼喊，背過身見到諸葛亮跨進屋來，驚喜地說：「呀，回來了？」
她把針黹活放去一邊：「能待多久？」
諸葛亮悶聲一嘆：「待不久，略坐坐，立馬要走。」
黃月英半嗔半疼地說：「就知道你是勞碌命！」她因想起一件非說不可的事，推了推諸葛果，「果兒出去和喬哥哥玩兒，娘和爹爹有話說。」
諸葛果不樂意地跺跺足：「娘壞死了，人家要陪爹爹，你偏趕我！」
黃月英威脅道：「不聽話，娘施家法！」
諸葛果不高興地翹起嘴巴，氣鼓鼓地走出門，卻在門邊停住，把腦袋掛在門軸上：「不許說我壞話！」
黃月英忍住笑，把門關了，還隔著門縫張望了半晌，確認諸葛果沒有貼著門偷聽。
「什麼要緊事，還得瞞著果兒？」諸葛亮好奇地問。
黃月英回過身來，語氣鄭重起來：「頭一件，主母昨日請我入府。」
「哦？」
「她問果兒今年多大，哪個月的生日，她還說果兒和公子從小一塊兒長大，脾氣秉性都熟絡，可是配得很。」
諸葛亮恍惚聽懂了，他遲疑地說：「主母這是要……」
黃月英點點頭：「她想將果兒許給公子。」
白羽扇輕輕從諸葛亮的膝上滑落，他竟渾然不覺，他用縹緲的聲音說：「你怎麼說？」
黃月英撿起羽扇，遞給諸葛亮，她抬起臉，目光柔和，輕輕地說：「沒答應。」
羽扇變得重了，諸葛亮幾乎拿不起，手臂像被紮了一針，痠麻著耷拉下去，他費力地把羽扇拿穩了，也把自己坍塌的心思一點點壘起來：「哦，我知道了。」
「再一件事，大姐來信了。」黃月英很快將那件事掠過去，像拂走一層灰塵。
書信遞到諸葛亮的手裡，是昭蕙所書，她隨丈夫蒯祺去了房陵，只因蒯祺做了房陵太守。她在信裡說，離開隆中三年了，叔父和昭蘇的墳頭該長滿了草，她很想回去看看，可東三郡道里懸遠，蒯祺又在任上，不能隨她同往，她若孤身復返荊州，也放心不下兒女們，她請諸葛亮若得了空，遣人去墳前祭奠一杯酒。隨信寄來她親手做的一領棉襦和一雙鞋子，送給諸葛果。
諸葛亮輕輕放下信，眼波深溺著幽幽的情緒，像光明背後複雜的陰影。黃月英捧來一具竹笥，壓在他面前，彷彿沉重的心事般，壓住了輕快的念想。
諸葛亮久久地撫著竹笥，也沒有開啟，明亮的一線光不期然定在笥面上，緩慢地化開了，彷彿悄然拂落的一滴淚。
他悵然地長嘆一聲：「收好吧，是大姐的一片心。」
他站起身，輕輕地推門出去，落花在風裡揚起絕美的臉，落下時，卻結出了萬古不銷的愁。憂傷的醉意在乍暖還寒的空氣緩緩流蕩，像解開了一件扣緊的衣服，扣兒在一枚枚鬆開，而哀傷也在一點點釋放，直到這天地間都充盈著那煙雲般久久不散的惆悵。
他挽了挽袖子，那裡面裝著劉備從漢中發來的信，劉備下個月就要返回成都了，漢中已交付魏延鎮守，劉封孟達已進兵東三郡，關羽也在整裝待發，奪漢中、攻東三郡、北上襄樊這是三記打向曹操心腹的重拳，這正是十二年前隆中對的遠景目標。劉備在信裡說：「隆中大策，今見規略。」諸葛亮讀得出劉備的躊躇滿志，亦讀得出劉備十二年來對隆中對深信不疑的踐行努力。
信的最後，劉備用輕描淡寫的語氣讓諸葛亮做一件事，把關在牢獄裡的張裕腰斬於市。劉備的理由是：「芳蘭生門，不得不鋤。」諸葛亮幾乎能感覺到劉備滿臉不在乎的輕佻語調。
勝利像春花爛漫，一眨眼開滿了貧瘠的山岡，人的心在急速地膨脹，低調的中庸是可笑的懦弱，連殺人也變成無足輕重的一句夢話，砍下的頭顱不過如折斷的一棵草，根本不值得憐惜。到處都在慶祝勝利，一片瓦一朵花也盛著歡喜的光芒，彷彿天下一統像吹聲口哨般悠閒容易。
諸葛亮卻歡喜不起來，心情莫名地沉重起來，他以為自己矯情，可那鬱悶的感覺像疾病一樣在胃裡冒出酸水，他摁不住，反而愈加疼痛。
也許是想太多了吧。諸葛亮自嘲地笑了一下，卻又想起大姐寄來的信，新的、不能說出的煩惱吐出絲，在心底結成一張逃不出的鐵網。