從沒有哪個時刻像現在這樣，讓孫權感到刻骨銘心地厭煩。
柴桑的議事堂內，東吳臣僚已吵成了一片，吵擾的話語像成百隻蚊蚋，一骨碌鑽入耳朵中，甩也甩不走。孫權只覺得腦子裡嗡嗡響，血液正在加速流動，每根血管都在瘋狂跳躍，彷彿無數杆狂躁的長槍，將他來來回回地挑得血肉模糊，整顆頭顱幾乎要炸開了。
這一切只因為一封信。
信來自北岸，寫信人是曹操，信不長，一方竹簡便落滿了，孫權收到信後，召叢集僚舉會，把信當眾唸了一遍：
「近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手，今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。」
信念完時，底下一片可怕的寂靜，但只是一瞬。騷動像燒開的水，突突突地冒起了頭，幾乎所有人都在唸叨「八十萬眾」這個數字，那數目像鋪天蓋地的刀槍劍戟，從北方的天空滾滾南來，以迅雷不及掩耳之勢碾過長江，碾過江東，過路之處是數不清的血肉屍骸，無有噍類。
曹操剛剛統一北方，又兵不血刃拿下荊州，以新銳八十萬眾，水陸兩路飲馬長江，氣勢如虹如雷如虎如狼，區區江東二州之地何能阻擋，這不是以卵擊石麼？曹操這封信裡是滿滿的自信，表面上文縐縐極有禮，字裡行間卻是唯我獨尊的霸道，一句「會獵」隱語，誰能聽不出這當中的威脅和睥睨。
這讓江東群僚心膽俱裂。
孫策當年以獨力橫掃江東，立馬東吳，敢與天下強敵一戰生死，江東文武在他的統率下所向披靡，力量雖小，卻有與百萬雄兵爭鋒高低的豪氣。孫策死後，江東的勢力雖漸漸擴張，但再也沒有那種雄視天下的英雄，江南水鄉的煙雨頤養了他們的詩情畫意，也卸掉了他們身上的霸氣，這是一塊滋潤斐然文采的土地，卻不能爭霸天下。
所以，他們想到的第一個對策竟然是投降。
首先建議孫權投降曹操的是張昭，他的理由很充分，他以為：「曹操為豺虎也，挾天子以徵四方，動以朝廷為辭；今日拒之，事更不順。且我江東足以拒曹操者，長江也，今曹操已得荊州，奄有其地，劉表治水軍，艨艟鬥艦，乃以千數，今俱歸曹操。曹操悉浮以沿江，兼有步兵，水陸俱下，此為長江之險，已與我共之矣。而較之勢力眾寡，江東居於下位，故以為不如迎之。」
張昭是東吳老臣，當年孫策身遭不測，臨終託孤於他，幸得有他燮理政務，左右平衡，扶新主而定方策，佑社稷而納賢才，方才保住江東基業。孫權對他一向心存感激，私下裡稱他為江東仲父，可如今江東最堅實的脊樑骨竟也要彎向曹操，可知曹操之勢足可壓倒一切鐵血忠心。
張昭剛說完，另一位重臣秦松也說道：「曹操身擁八十萬眾，又新得荊州，控扼長江之險，我江東兵不過曹操十之一，地不足曹操五之一，莫若歸順，效法荊州劉琮，也不失封侯之爵。何必自陷危壘，塗炭無辜！」
不似張昭、秦松那般坦白裸露，張紘說得含蓄：「兵者兇器，今曹操擁軍甚夥，一朝兵鋒相交，江東數年太平即成齏粉，令人痛惜！」
二張一秦是孫策時期的謀臣，當年與孫策縱馬過江，辛苦竭蹶，打下了今日基業，三位元老皆有望風靡倒的意思，臣僚們頓時一片附和之聲。有說曹操太強，凡與其作對者皆沒有好下場，袁紹、袁術便是前車之鑑；有說投降曹操也不是壞事，尚能保住爵祿，他說江東弱小，徒然以弱小對強暴，無異於螳臂當車。
滿耳皆是投降之音，孫權覺得自己快變成劉琮了，他原先還以為能聽到一二言不懼死的豪言壯語，可沒想到竟是眾口一詞，皆是一派軟綿綿的窩囊話。
把江東基業白白拱手送給曹操，他其實很不甘，可僚屬們無一人有戰心，聽聞曹操南下已變色寒戰，他又如何振臂奮爭，難道讓他孫權一人持刀橫江對抗曹操麼？
他心裡煩透了，恨透了，也傷透了。
「諸君皆以為當降曹操麼？」孫權捏著那封信，指頭已捏得發青了。
張昭當先回話，語氣沉重得如喪考妣：「曹操勢大，此為無可奈何之舉。」
孫權很想把手裡的信丟下去，摔在張昭那張悲痛欲絕的臉上。他這次來柴桑本是為曹操與劉備交戰，打著以觀成敗的主意，看能不能趁著人家兩敗俱傷，在混亂中撈著些好處，沒想到卻為自己等來了這樣一個結果。
「主公！」門外鈴下急報，「魯肅復返江東，說是從江北請來左將軍劉備使者！」
孫權攥著信半立而起，他已聽慣了掃興的投降言論，正需要一個人來洗耳朵，魯肅便是這個足夠掃除晦氣的合適人選。他對那幫仍在喋喋不休嚷嚷曹操有多可怕的僚屬揮揮手：「散了吧，容孤想想。」
半個時辰後，議事堂內已散得一空，那令人憋悶的嘈雜在一點點稀釋。孫權深深地吸了兩口新鮮空氣，看見魯肅領著一個白衣羽扇的年輕人款款而來。
「主公！」魯肅拜下，「這是左將軍所遣使者諸葛亮，諸葛孔明，」他又補了一句，「他是子瑜之弟。」
諸葛亮不卑不亢地行了一禮，抬頭間，他和孫權彼此對望了一眼。
諸葛亮眼裡的孫權，一個二十七歲的年輕主公，長相很不同於中原人，眼睛淬了海的顏色，泛著深幽的碧藍，五官輪廓很深，似用刻刀在白松木板上著了力氣勾勒，下顎有淡如一縷煙的黃鬚，每當他低頭，便被他合適地藏起來，彷彿是他藏住的鋒芒。他雖竭力拿捏出一方諸侯的威嚴，眼窩深處卻有憔悴的陰影漫出來，看得出他頗有些日子不曾安眠，嘴角微向下塌，卻被他時不時有意地揚起來。他的身上聚合著少年人的玩世不恭，以及一方諸侯的嚴正，還有超乎年齡的深藏不露。
孫權看見諸葛亮的第一眼，腦子裡閃出「翩翩濁世佳公子」這句話，毋庸置疑，江東第一美男周瑜堪稱姿容絕代，但諸葛亮與他相較，也不會輸掉氣度，真正是各有千秋。
這麼個風華絕代的男子，卻不知腹中是否有經綸，莫不是徒有其表，草包枕頭一個？孫權一面在心裡胡思亂想，一面熱情地招呼諸葛亮上坐。
「諸葛先生，」孫權稱呼得很有禮貌，「先生不辭辛苦，來我江東共議大事，先生風塵勞碌，也不曾休整養息，便即奔來見吾，我當真感動。」
開頭的話都是場面話，客套得很。其實孫權滿肚子疑問，可他不會一見面便露底盤，帝王心術研究得透，他在沒有看清情形前，絕不會說得太多。
諸葛亮看得出孫權腹中城府，面上光溜溜的，裡邊全是不好惹的尖利爪牙。這個主公和劉備截然不同——對劉備，諸葛亮可以知無不言，言無不盡，劉備很沉得住氣，需要他喜怒不形於色時他一定做得到，可他在心腹面前甚少隱瞞，常常爽快得像個沒心機的孩子。孫權也能沉得住氣，但他是能忍人之不能忍，心機深沉如望不到底的古井，劉備尚有幾分快意恩仇的豪俠氣質，他卻可吞著血水嚥下自己的肉。
「孫將軍言重，亮此番東來，承蒙魯子敬危難赴義，邀我主與將軍同盟大事，故而亮才奔赴江東，願以區區之身，與將軍進一二鄙陋之言。」諸葛亮得體地說。
話轉到魯肅那裡，魯肅不得不說話了：「主公，孔明為左將軍心腹，左將軍臨行前吩咐，孔明之言便是他之言，主公但有疑問儘可諮諏，左將軍現已屯兵樊口，靜待主公之音。」
藉著魯肅開啟話匣子，自己不開言，也不催促對方坦露心胸，孫權不由得對諸葛亮刮目相看，怪不得風聞劉備三顧茅廬，方才請得他出山，果然不是泛泛之輩。他微微正了聲色，第一個問題便極駭人：「曹操今舉八十萬眾，不知先生作何思量？」
「八十萬眾？」諸葛亮愕然，他問道，「不知孫將軍從何得知曹操擁軍八十萬眾？」
孫權微微一嘆，把那封信傳下去：「此為曹操前日傳來書信，請先生過目。」
諸葛亮接過信讀了一遍，因見孫權示意，便又轉給魯肅，他慢慢地撫著羽扇，隱隱體會出這一封信猶如一擊不期然的驚雷，將孫權震懾住了，或許還威嚇住了江東群僚。曹操施的攻心之策顯然已奏了效，故而他此刻不僅要促成兩家聯盟，還要消除孫權的忌憚心。然對付孫權這等城府深沉的主公，用尋常的勸服或許並不能起到效果，不得已必須用非常手段。
思慮片刻，諸葛亮說道：「亮有幾句肺腑之言，望將軍不辭聽之，妥與不妥，將軍聰察明睿，自能決斷。」
「先生但言無妨！」孫權作出洗耳恭聽的禮貌姿態。
諸葛亮穩穩地說：「海內大亂，天下分崩，諸侯紛爭擾攘，曹操於數年之間敗張繡、平呂布、定袁術、蕩袁紹，挾天子以令諸侯，克定北方，其勢橫霸天下，無人能攖其鋒，可謂雄張一時也！」
開頭一席話便在張曹操旗幟，孫權聽得困惑，卻不合打斷話問個透亮，不得已摁住性子聽下去。
「將軍起兵江東，我主收眾漢南，與曹操共爭天下也。然今曹操芟夷大難，略已平矣，兼之破襲荊州，威震四海，英雄無用武之地，故我主敗退當陽，遁逃夏口。」諸葛亮感慨地嘆了口氣。
話越聽越糊塗，孫權幾乎以為諸葛亮要勸自己投降了，他保持著乾冷的笑，內心裡卻在敲鑼鼓。
諸葛亮微微抬起眼睛，眸中隱著莫測的笑：「故而亮以為，願將軍量力而處之，若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！今將軍外託服從之名而內懷猶豫之計，事急而不斷，禍至無日矣！」
話方落音，魯肅慌忙給諸葛亮使了個眼色，他千思萬慮也料不到諸葛亮會勸孫權北面應從曹操。在來柴桑的路上，兩人曾經懇談過數次，魯肅聽得出諸葛亮有和曹操決一死戰的勇氣，他很是佩服這個年輕人的雄略和豪氣，可待得見到自家主人，竟然說出這一番荒誕不經的洩氣話，倒叫他這個原本想成全兩家盟好的媒人左右不是人。
孫權盯著諸葛亮看了半晌，咬著牙笑了一聲：「苟如先生之言，劉將軍何不事從曹操？」
諸葛亮從容道：「田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱；況我主乃王室之胄，英才蓋世，眾士慕仰，若水之歸海。」他微微仰起了臉，目光剎那亮灼如星，「若事之不濟，此乃天也，安能復為之下！」他幾乎是鏗鏘有力地說出這一番話，臉上的神情融著挑戰、堅毅和質疑。
魯肅的臉唰地白了，他頻繁地給諸葛亮使眼色，可諸葛亮壓根兒就沒看他，硬是落落大方地把這話說得一清二楚。
孫權冷著臉，瞪著諸葛亮許久不動，魯肅生怕他要發火，心裡輾轉了許多念頭，該怎麼打圓場救諸葛亮。忽然聽得「砰」的一聲，孫權拍案而起，狠狠地說：「吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制於人，吾何以生於天地！」
魯肅大鬆了一口氣，他終於明白了，諸葛亮這是在用激將法，生生把孫權的好勝心撩撥出來，他一面佩服諸葛亮的智略，一面欣慰孫權的決斷。
諸葛亮要的便是孫權的好勝心，他頓時收斂了那份挑釁，恭敬地讚道：「孫將軍果為英武之主，有此不屈雄心，曹操何足懼！」
孫權其實已經意識到自己落入了諸葛亮挖的陷阱裡，可他既不願承認，也不肯反悔，他此刻想的是如何把這決心落到實處，說道：「吾心雖決，欲與劉將軍同盟抗曹，然劉將軍新遭當陽之敗，安能抗此難乎？」
決戰之心萌生，顧慮卻是層疊的沙土，蒙得那顆心不能乾脆利落地快刀斬麻，諸葛亮徐徐道：「我主雖敗於長坂，然今戰士還者及關羽水軍尚有精甲萬人，江夏亦有公子劉琦部勒戰士不下萬人。曹操之眾，遠來疲敝，為追我主，輕騎一日一夜行三百餘里，此所謂強弩之末不穿魯縞也。此為兵法所忌，乃必蹶上將軍也。且北方之人，不習水戰；又荊州之民新附曹操者，逼於兵勢耳，非心服也。」
諸葛亮侃侃地分析了一通，輕輕一搭羽扇，拱手請道：「今將軍誠能命猛將統兵數萬，與我主協規同力，破曹操必矣。操軍破，必北還，如此，則荊吳之勢強，鼎足之形成，成敗之機，在於今日！」
鼎足，鼎足，鼎足……孫權默唸了一遍又一遍，他下意識地看了魯肅一眼，想起當日與魯肅第一次見面，魯肅便獻上了鼎足之策，勸他坐擁江東，觀天下之釁，盡長江之極，據而有之，然後建帝號以圖天下……
這是多麼大膽的言談，當漢帝的尊號仍在發給天下的詔書上閃光，當漢家旗幟仍在九州的土地上飄揚，魯肅卻讓他放棄漢家正朔，自立為帝。他及時斬斷了魯肅的話，可心裡已是翻江倒海，成王侯之業是任何一個有志丈夫夢寐以求的理想，只是力量卑微時，不得不暫居下流，不過是隱忍待時。
他若聽從張昭等人的投降建議，成就帝王之業便成水中望月，是那虛無縹緲的一場可笑可嘆的迷夢，唯有拼著不屈服的男兒豪氣奮力抗爭，方能在天下諸侯的角逐中拼出個高低。
孫權定下了決心，他鄭重其事地說：「我欲與劉將軍結盟，共抗曹操！」
諸葛亮離開後，孫權留下了魯肅，把適才與江東群僚的會商情況複述了一遍，說起群臣投降志堅，孫權不由得煩惱重重，竟又生出一二分的猶豫。