「群臣皆有投降之意，上下不齊心，怎麼抵擋曹操大軍？只怕才與曹軍交鋒，便即土崩瓦解矣！」
魯肅思索片刻，誠懇地說：「子布、文表諸人，各為妻子耳，專欲誤主公，不足與圖大事。今肅等皆可迎曹操，唯主公不可。」
孫權攏了攏袖子，漫不經心的話語裡卻隱著不透光的疑惑：「子敬何意？」
魯肅振振地說：「若肅迎曹操，操當以肅還付鄉黨，品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車，從吏卒，交遊士林，累官不失州郡也。主公迎操，欲安所歸？」
這問題彷彿利刃，扎得孫權心頭一陣痙攣，他仰天長嘆：「諸人持議，甚失孤望，唯子敬廓開大計，與孤心合！此天以卿賜我也！」他平靜著心情，「只是曹操雄兵如猛虎下江，江東勢單，何以為戰？」
魯肅沉穩地一笑：「戰之一事，主公何不諮問公瑾，公瑾現在鄱陽練兵，如此大事，怎能少了他的良謀！」
孫權猛地敲了敲自己的腦門，這幾日他為曹操南下一事茶飯不思，卻把個能決大事的周瑜撂在一邊，他撫掌道：「正是，即傳公瑾來柴桑！」他驀地綻出少年人的笑，「這樣，先讓公瑾見一見諸葛亮。」
魯肅一愕，再看孫權時，卻又恢復了諱莫如深的君主模樣，他恍惚有些懂了，孫權這是要讓兩方的主戰派先謀劃出抗曹策略，彼此堅定戰心，方能用滴水不漏的謀劃說服東吳廟堂上那紛雜的投降聲音。這是孫權的馭下之術，魯肅心裡清楚，卻不能說，他唯唯一答，再不說話。
魯肅想自己一輩子也忘不了這個情景，兩個龍姿鳳表的男子彼此對視，眸子裡皆有星辰般的璀璨光華，猶如兩輪同時升起的太陽，照亮他們的臉，彷彿乾淨的流水般洗過他們如畫筆勾勒的眉眼鼻唇。
諸葛亮暗暗地打量著周瑜，這個十八歲便策馬沙場的常勝將軍，雖是戎馬倥傯中陶冶出經年的戰場雄武，舉手投足間卻永遠是一派容止可觀的風流蘊藉。江東人呼之為「周郎」。「郎」者，是對儀容美好的男子的譽稱，諸葛亮方見了周瑜第一眼，便以為周郎的稱呼太貼切了。
他和周瑜見面的地方在柴桑的傳舍裡，兩人坐在鎖窗閉戶的屋子裡，聽著寂寞的寒風吹得院中的黃葉起起落落，宛若一管幽咽的洞簫，宛轉、清越，甚或悲傷而慘惻，每一個音符的尾巴上總掉著纏綿的餘音。
這個冬天註定不再平淡。
「聞孔明在隆中時，好為《梁甫吟》？」周瑜微笑道。
諸葛亮不曾想周瑜會探析他平生所好，他也報之一笑：「亮平生小樂耳，不及公瑾精雅，江東小兒皆言，‘曲有誤，周郎顧’。」
周瑜琅琅大笑，這一剎那顯出了沙場將軍的豪邁：「可惜今日是為商談大事，不然與孔明合奏一曲，也為平生雅事。」
諸葛亮卻以為這是好提議：「以琴談事，其實也無妨。」
周瑜輕輕拍了一聲巴掌：「甚好，便效法伯牙子期，以琴聽心，以音談事！」
魯肅比他們還著急，忙不迭地親自去取來兩架琴，安置妥當後，他安靜地坐在一旁，只等著那琴音奏響。
周瑜輕輕捋了一下琴絃，他笑著看了諸葛亮一眼，指尖卻已落了下去，而後便是一聲沉吟如嘆息的琴音顫抖著流淌而出。
俄而，另一聲琴音合著前一聲，彷彿是遠山霧靄間飄出的空幽回聲，兩聲琴音融合得天衣無縫。漸漸琴聲高亢，似那雲天上蒼鷹翱翔時掠過的羽翼，撩開厚重的青雲，將桀驁的身影烙在天空，而一片輕羽脫落雙翼，風蕩來了，輕羽在飛昇，在盤桓，在尋找，在追逐……
便在這空靈的邈遠風物間，從蒼茫大地升起了激奮的呼喚，那像戰場上急催奮進的鼓點，像士兵拼刺的吶喊，像江水拍岸捲起的千尋雪浪。
這是勇氣，是決心，也是悲壯，是理想，屬於闊大的心胸，唯有真正的英雄方能把握那烈火似的信仰。
琴聲戛然而止，餘音卻若屋簷下的風，捲起一片落葉，在結著青蘿的牆垣上悠悠地飄蕩。
魯肅聽呆了，他咕咚吞了口唾沫，也不知該如何表達，只憋出幾個字：「好，真好！」
周瑜笑盈盈地說：「孔明以為如何？」
「必勝之心。」諸葛亮肯定地說。
周瑜又是大笑：「我卻聽出天下之志！」
諸葛亮抬起眼，兩人相視一笑，一曲琴音勝過萬千語言，所有的寒暄客套都可以忽略不談。
周瑜開門見山道：「孔明為左將軍特使，不知為我江東帶來什麼？」
諸葛亮粲然一笑：「必勝之心。」
周瑜不禁莞爾：「必勝之心何在？八十萬曹軍飲馬長江，旌旗所向，舉袂成雲，揮汗如雨，刀戟戈矛即可斷江，何為必勝？」
「公瑾當真相信曹軍有八十萬眾麼？不戰而屈人之兵，不舉刀兵而下敵國之城，為戰之上也，曹操揚言八十萬眾，只攻心耳。」諸葛亮一片片梳理著扇子上的羽毛，話音很輕淡。
「如此，孔明以為曹軍舉眾幾何？」
「曹操南來有二十萬北方士卒，加荊州降卒十萬，總計三十萬眾，但需留兵鎮守荊州北岸，再除卻傷兵弱卒，也不過十七八萬。」
周瑜搖搖頭：「十七八萬也不是小數目，我江東傾盡全力勉強能出五萬銳卒，左將軍麾下也不過二萬有餘，以七萬御二十萬，孔明以為勝算幾何？」
諸葛亮默然一思，伸出了一隻手掌，輕輕轉了轉。
「五成？」
諸葛亮不作答，只緩緩地豎起一根根指頭：「若孫、劉狐疑不決戰機，則唯有二成；若兩家決計聯盟，勝算又增為五成；若上下齊心，將士爭功……」他住了口，卻把疑問丟給了周瑜。
周瑜追問道：「十成？」
「非也，兵家相爭從沒有十成勝算，五成在戰前準備，三成在廟算，二成在主將之心，亮只能斷出八成，」諸葛亮緩緩一頓，意味深長地凝視著周瑜，「其實，公瑾心中早有那剩下的二成。」
周瑜似笑非笑地說：「孔明何以見得？」
諸葛亮篤定地說：「因為你是周公瑾。」
周瑜直視著他：「你這是在激將我麼？」
「亮何敢激將周郎，然俯首臣服曹操，為他麾下牛馬行走，拱手將孫伯符將軍開創的基業相讓，公瑾能甘心麼？江東上下，唯有公瑾明白孫伯符將軍創業之艱辛！」諸葛亮振振有聲地說。
周瑜沉默有時：「孔明真是策士之才，一張利口便要說動我江東舉國決戰！」他悵惘一嘆，「不瞞孔明，自曹操揮師南下，我便在鄱陽一帶訓練水軍，早有與曹操決一死戰之心。但曹操鋒芒正盛，又新得荊州水軍，輕易摧破不得。今日既開誠佈公，孔明倘有良策，望不吝賜教！」
諸葛亮不言聲，只從袖中取出一物：「公瑾認識這個麼？」
周瑜接過來，卻是手指粗的一段物什，灰棕色，像失了水的木頭，聞一聞，一股子澀味兒，他不很確定地說：「似像菖蒲，這是藥材……孔明出此物是何意？」
諸葛亮舉起羽扇微微一指：「亮來柴桑前，曾截獲曹軍斥候，從斥候手中獲得此物。聽說曹操大量採買藥材，除了菖蒲，尚有連翹、丹皮、竹葉諸類，公瑾可知其中道理？」
周瑜握著菖蒲藥思索半晌，驀地，猶如在堵塞的經脈上紮下針灸，剎那暢通無阻，脫口而出：「瘟病！」
「對，正是瘟病！」諸葛亮輕輕垂下羽扇，平靜的臉龐蘊著一分不露聲色的殘忍，和一分泰山崩塌不變色的冷靜。
孫權再次在柴桑議事堂舉會，江東大小臣僚都來了，比上次還來得齊整，攢動的人頭像搖晃的機括。
然而與上次不同的是，廳堂內那令人心裡憋火的投降腔調被壓低了，偌大的房間裡始終迴盪著周瑜鐘磬似的聲音。
「曹操雖託名漢相，實為漢賊。主公以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千裡，兵精足用，英雄樂業，尚當橫行天下，為漢家除殘去穢。況操自送死，豈可迎之耶！」
擲地有聲的話彷彿無數記耳光，扇得一干投降派顏面掃地。張昭的臉紫漲起來，本想和周瑜爭一爭，可主座上的孫權正全神貫注地聆聽周瑜暢言，眼裡是旁若無人的專注，此刻誰若跳出來反駁，便是遭忌恨的仗馬之鳴。
「故而瑜為主公計。今若北土已安，曹操無內憂，能曠日持久，來爭疆場，又能與我校勝負於船楫，降曹可也。今北土既未平安，加馬超、韓遂尚在關西，為操後患；且舍鞍馬，仗舟楫，與吳越爭衡，本非中原所長；又今盛寒，馬無藁草；驅中原士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。此四者，用兵之患也，而操皆冒行之。主公擒操，宜在今日。瑜請得精兵三萬人，進駐夏口，保為主公破之！」
周瑜的琅琅之聲高越清爽，彷彿宗廟祭神時的金聲玉振。多日以來東吳公門內皆是一派畏葸的投降腔調，周瑜這一番熱血言辭彷彿清新而爽利的一陣風，將那衰弱的萎靡之氣掃蕩一空，連堅定的投降派也生出一二操戈之心。
孫權勃然站起：「老賊欲廢漢自立久矣，陡忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數雄已滅，唯孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。君言當擊，甚與孤合，此天以君授孤也。」
他拔出佩劍，吊著腮幫子狠狠地說：「有敢復言當迎曹者，與此案同！」
「哐當！」劍光急斬而下，一塊案角整齊地削落，淡淡的飛屑揚起來，呼地一吹，將那空氣裡最後的頹唐帶走了。