諸葛亮用羽扇輕輕揮去浮塵，惆悵地說：「這是隻小鳳凰，飛則飛矣，我更惋惜的是大鳳凰。」
「大鳳凰……」馬良還未曾領會出來。
諸葛亮提醒道：「龐士元。」
馬良醒悟：「原來是‘鳳雛’，怎麼，他去了何處？」
諸葛亮惋惜地搖搖頭：「江東，去了周瑜幕府。」他仰面喟嘆，「周公瑾，周公瑾，你真是諸葛亮的對頭，佔據著我方北出長江要隘，還搶走我相中多年的人才！」
馬良也遺憾地嘆了口氣：「真可惜了，」他驀地閃出個想法，「孔明兄莫若手書給士元，請他南下。」
諸葛亮卻沒有絲毫動心：「不成，士元既已擇主，便是名分確定，我若書信相請，違了道義仁信。再者，我們如今與東吳正有疆域之爭，此時挖人家牆腳，將來如何向他們討要北岸之地。」
馬良怏怏作罷，他生出了好奇心：「也不知士元在周瑜帳下現任何職？」
諸葛亮懶懶地說：「聽說是郡下功曹，」他像是被突如其來的冷泉激盪，羽扇重重地拍在書案上，嚇得正在整理文書的修遠渾身一個激靈，他看著馬良大笑起來，「季常，你真是一語中的，多承指教！」
馬良須臾間哪裡能體會諸葛亮瞬息變遷的心思，他傻傻地笑了一聲：「我、我說什麼了？」
諸葛亮自信地笑了笑：「鳳凰須擇梧桐而棲，不得甘露良木，則不會棲身長久。區區郡下功曹，怎是能棲鳳凰之良木！」
馬良似乎明白了什麼：「孔明兄是說士元之才不得大用，他會離開東吳？」
諸葛亮用兩根手指捋著羽毛扇，眼睛裡盪漾起少年人的驕傲：「我便和周公瑾賭這一局！」
「賭什麼？」馬良越發糊塗了。
諸葛亮眼底綻開詭譎的笑，彷彿金絲菊在碧湖裡徜徉，他輕而易舉地說出兩個字：「賭命！」
馬良竟聽得悚然，他猜不透諸葛亮的心思，卻能感覺諸葛亮那勃勃不可阻擋的自信心。他想，也許龐統當真會離開東吳，將來的某個日子，在左將軍劉備的公門裡，會有一個重要的位子屬於龐統。
他把這段心事放下，卻另起一段心思：「我聽說季平兄前日來了公安，外舉不避仇，內舉不避親，良竊以為季平兄雅量有望，孔明兄為何不闢他入公門？」
諸葛亮聽他提起諸葛均，輕淡地說：「均兒品性均雅，卻並非幹才，因官取才，不能因人設官。公門之位有所任，有所不任，亮以為均兒不堪其職。」
馬良感慨地嘆息一聲：「孔明兄真具公平心也！」
門外鈴下說道：「軍師，東吳使者到了，主公請你過去。」
諸葛亮一愣：「東吳使者？他們來做什麼……」他滿心的疑慮，卻也不便滯留，吩咐了馬良、修遠幾句，便去了劉備設在公安的府門。
府中已是人頭攢動，卻見院中整齊地摞著十來具竹笥，皆大得需兩人之力方能抬起，也不知盛了多少金銀綢帛。東吳使者果然已在堂上，已向劉備呈遞了吳主手書和禮單，滿臉堆笑地對劉備說：「吾家主公靜候左將軍佳音。」
劉備看見諸葛亮進來了，先是點頭示意，一手捧著禮單和手書緩緩過目，含著得體的笑：「多謝吳侯美意，請使者客館暫住，晚些當設宴相待，薄酒粗饌，不勝惶意。」
使者一揖，笑開了臉，樂顛顛地出了門。
諸葛亮這才說道：「主公，東吳遣使是為何事？」
劉備竟顯出哭笑不得的表情，他把孫權手書遞給諸葛亮：「看看，奇哉怪也！」
諸葛亮接了信，那只是一方似玉一般光潤的竹板，信的內容不多，是以孫權的名義所寫，是說孫權獲知劉備喪妻，深表哀悼。如今劉備椒房懸空，孫權有一妹，才貌堪優，願配給劉備為妻，兩家結為秦晉之好。
很認真地看完最後一個字後，諸葛亮放了信，羽扇停在胸口很久沒有動。
劉備撫著額頭莫可若何：「你說他無端把妹妹嫁我，究竟何意？」
「一為牽制主公，二為修好同盟。」諸葛亮的語調四平八穩。
劉備不可置信：「孫權尚比你小一歲，他妹子定然是閨閣小姐，當嫁給年歲相當的少年兒郎，嫁給我作甚！」
諸葛亮輕一搖頭：「主公英姿雄偉，氣度不凡，佳人當配英雄，哪管得什麼年歲！況且孫權與主公是為聯姻，兒女私情倒在其次！」
劉備皺起了眉頭：「我自然知道是政治聯姻，可事情太突然，總以為忐忑，孔明，你看到底要不要許？」
諸葛亮緩然地說：「亮倒以為這樁親事可以應許。」
「可許？」劉備瞪大眼睛。
諸葛亮點頭：「有三利，一、兩家聯姻，可穩固聯盟；二、孫劉同盟且聯姻，利害攸關，可保荊州不失；三、既為婚姻，更能名正言順地向孫權討要江陵！」
劉備揹著手來回踱了幾遭，卻仍是沒有下定決心。娶一個妙齡少女於旁人是天賜豔福，於他卻成了扎手的玫瑰，看著鮮豔欲滴，惹人迷醉，卻得提防背後隱藏的傷害。他到底是瞻前顧後，彷彿在高崖上觀風景，又想登高欣賞霜天雲起，又害怕失足摔得粉身碎骨。
他不甚舒暢地呼了一口氣：「出去走走，容我想一想。」
諸葛亮並不急催，他很懂得拿捏分寸，君主有難解之疑，他會提出中肯的意見，至於決斷則由君主自己做主，他從不做死諫臺鼎的偏激之舉，以成己忠名而歸君惡名，便是力爭也當以智略為之。底下的僚屬見諸葛亮從不言君惡，卻也不效倖臣諂媚事上，偏偏劉備最信任他，私下裡眾說紛紜，有的說他圓滑、八面玲瓏，有的卻讚許他善為臣子，甚或告誡屬下學習諸葛亮的事君之道。
劉備和諸葛亮一同出了正堂，看見府中僮僕將東吳送來的贄禮往屋裡抬，劉備看了一陣，失笑道：「孫權或者真有誠意也未可知。」
兩人信步而行，緩緩地走至後院，嗚咽秋風如泣如訴，直吹得滿園落花殘葉堆積，踩上去咔嚓作響。
有小孩兒的笑聲旋轉在風裡，彷彿剛學會啄米的小雞仔，「嘰嘰喳喳」，天然一派沒有修飾的歡快。
卻見得是黃月英蹲在門口，面前鋪開了一張錦罽，一歲的諸葛果和兩歲的阿斗面對面地坐著，你攥著我的袖子，我扯著你的手。兩個保姆一左一右，四隻手臂張開如圈羊的柵欄，眼珠子彷彿釘子，死死地盯在阿斗的身上，生怕有個閃失。
黃月英攤開左手，手心站著一隻木鳥，她對兩個孩子眨眨眼睛，握住那鳥兒的尾巴轉了兩圈。木鳥便似注入了生命力，僵硬的翅膀竟撲扇起來，纖細的雙足一會兒立，一會兒縮，彷彿在天空翱翔。
諸葛果拍著巴掌笑起來：「鳥，鳥飛，飛……」
阿斗吞嚥著口水，只是傻笑，卻說不出話，他比別的孩子說話慢，兩歲了只會極簡單的短詞。
劉備嘆道：「每回都麻煩你們照顧阿斗，實在抱歉。」
諸葛亮微笑：「沒什麼，阿斗討巧，拙荊很喜愛，亮也喜愛。」
黃月英聽見說話聲音，回頭見劉備來來，慌忙起身行了一禮。
劉備對黃月英含笑點頭，俯身在諸葛果臉上抹了一把：「果兒，認得我麼？」
諸葛果嘟起小嘴，撮出了伶俐的聲音：「伯伯……」
劉備一把將她抱起，使勁地在她臉上親了一口：「真是個聰明的丫頭！」諸葛果覺得他的鬍子扎臉，小手推了推他的臉，「須、鬚鬚……」
劉備沒明白她的意思，長長的鬍鬚掃過她嫩如水蜜的臉，她不高興了，小嘴兒撅成小櫻桃：「伯伯鬚鬚疼。」
阿斗見果兒被父親抱住，心裡癢起來，扯住了劉備的衣角：「抱、抱……」
劉備用督導成年人的口氣說：「你是男孩兒，自己走路，爹爹不抱！」
「抱、抱……」阿斗跟父親卯上了，他死死抓住父親的衣角，倔強地往懷裡掙，小臉上有一股子不服輸的韌勁。
劉備一瞪眼睛：「抱什麼抱，沒出息！」
阿斗嚇得一丟手，兩行眼淚啪嗒掉落，咧著小嘴哈氣，眼看便要號啕大哭。
「阿斗，先生抱好麼？」有個軟綿綿的聲音在說話，那聲音真溫暖，像盪漾在水面的一片陽光。
阿斗發傻地仰起頭，他還沒說好不好，便被諸葛亮抱了起來，他用一雙手抱住諸葛亮的脖子，指頭摁住他寬厚的背。那溫暖像水一般蔓延開去，這個懷抱比父親的懷抱更親切更柔軟，是值得一輩子依靠的保護，讓他深深地迷戀起來。
劉備嗔怪道：「不能寵著他，寵溺過度，日後成不了大器！」
諸葛亮微微一笑：「公子還小呢，逼迫太急，適得其反卻不好了。」
劉備無奈地一嘆，他也不好再反對，只是抱著諸葛果，默默地凝看院中飄飛的黃葉，聽諸葛果喔喔地自唱自說，他凝眉道：「孔明，我思量許久，東吳這門親確該應允，只是，我想親自去迎親。」
諸葛亮卻吃了一驚：「東吳雖有結姻之意，然到底叵測難料，主公若貿然前往，東吳腹地，援手難至，恐生不測之變。」
劉備默默一嘆：「話雖如此，我也知隻身前往東吳或有兇險，但我想當面向孫權親自討要江陵。」
諸葛亮遲疑著搖搖頭：「怕只怕主公即便親自討要，孫權也未必肯奉送。亮以為莫若遣迎親使前往東吳，主公是夫家，東吳是婦家，婦從夫嫁，親迎入門，到公安再成大禮！」
劉備伸手捋著諸葛果的羊角辮，神情若有所思：「我還是去一趟吧，孔明不必勸了，江陵遲遲不能劃歸荊州，我心中始終橫著壘石，一日不得江陵，一日不得安生。不入虎穴焉得虎子，便是龍潭虎穴也要闖一闖，倘若能得江陵固然萬幸，倘若得不到，探探東吳虛實也好。」
諸葛亮知道劉備下定了決心，他也不好再作強勸，殷殷叮嚀道：「主公既是主意已定，亮遵從則是，只是，主公當提防東吳強留主公不放。」
劉備沉默，一片樹葉從蒼色天空搖搖晃晃地飄落下來，卻在接近地面時被風重又捲起。他瞧著那片落葉久久沉思，緩緩地回過臉來，聲音沉定而不可改遷：「孔明放心，我與你定下半年之期，倘若半年之內，我仍無音信，你可便宜行事！」
冰涼的傷感從諸葛亮的心底慢慢漲起，他以為自己怯懦，他是泰山崩於前而不變色的剛強之人，卻被此刻的離愁別情傷損了意志。劉備那帶著永訣意味的話在他的心上挖了一個角，他想把缺角填滿，卻怎麼也補不上。
如果世間不再有這個主公，他該怎麼辦呢？
這個念頭像瞬間的火花，他慌忙地撲滅了，殘滅的灰燼卻沒有散去，每一粒都融入了血液裡。
他不知道，那火花會在白帝城的濤聲中重新燃燒，當爛漫春花在永安的山林間絢麗綻放時，那一天，他會永遠失去他一生命定的主公，千古君臣知遇如東流之水，再也追不回了。這世間將只剩下他一個，在理想的道路上艱難跋涉，看秋風蕭索、山水飄零，終於把自己的一身嶙峋瘦骨埋在酬答知己的誓言裡。
懷裡的阿斗忽地掙起來，他卻沉浸在那軟弱的傷情裡，沒有察覺阿斗的異樣，直到聽見黃月英喊了他一聲。
他這才反應過來，只覺一股熱流順著胸口淌下去，滴滴答答在地面暈出了一片水漬，竟是阿斗在他身上尿了，他莫可奈何，竟笑了出來。
劉備看得又氣又笑：「沒出息！」
兩個保姆慌忙過來抱走阿斗，黃月英趕著給諸葛亮換衣服，諸葛亮褪下溼透了的外衣，連羽扇也在滴水。諸葛果見父親遭了水災，心裡懵懵懂懂，一面拍手笑，一面去揪劉備的鬍子。
劉備顛了顛笑得咯吱咯吱的諸葛果，無限感慨地說：「阿斗、阿斗，我真得給你找個娘了！」