諸葛亮說完了，學子們卻像是被摁在一池水裡，許久沒有發出聲音。
「善！」一個清亮的聲音讚道，在異樣的安靜裡顯得格外刺耳，眾人詫異地循聲而去，竟然是徐庶。
諸葛亮對徐庶輕輕一笑，可徐庶被視窗投來的一大團陰影籠罩，看不見他臉上的表情。
侍從有些為難，他把求助的目光投向宋忠。宋忠其實也很躊躇，自他在襄陽講學以來，從沒聽見過如此大膽的言辭，公然挑釁儒學權威，還鋪陳誇讚商鞅學說，赫然是韓非學派的門下高足。他本來想嚴詞斥之，斬斷諸葛亮的張狂，可辯論學風到底不能破，他沉下了心裡的不悅，對侍從點點頭。
侍從明白了，他提聲道：「回辯乎？讓席乎？」
學子們窸窸窣窣起來，沒有人反駁，也沒有讓出坐席，低低的躁動中，徐庶站了起來，他把竹簟推向了諸葛亮。
諸葛亮驚訝起來，剛才那場辯論，徐庶始終不發一言，可辯論完畢，他頭一個喝彩，頭一個讓席。諸葛亮心裡對徐庶充滿了複雜的情緒，他想要看清徐庶的臉，卻被扯入了一片孤冷的暗淡，徐庶仍然落寞地藏在角落裡，彷彿繁花間的一簇野草，總是低著頭，沒人看得見他的眼睛。
徐庶開的這個頭彷彿開了閘的水，馬良也把竹簟讓了出來，而後是石韜，他因坐了孟建的坐席，連著推出去兩張。崔州平忸怩了半晌，不情不願地把坐席撩了出去，之後，更多的學子挪席讓給諸葛亮，諸葛亮的面前摞起高高一紮竹簟，幾乎齊著他的腰。
侍從道：「諸葛亮升席！」
諸葛亮起身，對老師和學子各自行了一禮，在侍從的指引下，從末席向前越了三位，款款地落座下去。
這場辯論以諸葛亮大獲全勝結束，學子們看看那一摞座席，又看看諸葛亮，既羨慕又嫉妒，也有不肯承認的欽佩。
散學了，三三兩兩的學子湧出了學舍，或結伴而行，或獨自歸家，學館的門首有路人經過，見莘莘學子翩翩而出，都羨慕地嘆了口氣。
諸葛亮走在後面，他和同學尚不熟，今日又在眾中出了偌大的風頭，不合此時再吆五吆六地去邀朋呼友，倒顯出他惹人厭的張揚。
「孔明兄！」馬良歡喜地奔過來，他看著諸葛亮，清澈的目光閃閃的，「我真佩服你！」
諸葛亮感覺得到馬良的真心，他和那些需用偽善的外表裝裱自己的成年人不同，身上還帶著少年人不加修飾的純真。
「我學問不精，不值得佩服。」諸葛亮到底是要謙讓的。
馬良可勁地搖晃腦袋：「不不，我進學舍半年，從沒見過像孔明兄這般博聞多識的大才，你今天的辯難讓我們啞口無言，若不是腹中有經綸，說不出那些話。」
諸葛亮驚奇了，馬良區區數語便顯出他別具一格的洞察力，難怪他年紀尚幼，竟能入官學就讀，倘無非凡之識，何以在自負才高的荊襄學子中佔據一席呢。諸葛亮想至此處，對馬良的好感陡然升溫了。
馬良擔心諸葛亮不相信他，追著說道：「我可是說實話，孔明兄的才幹令人仰止，我以為唯有士元兄足可相埒！」
「士元？」諸葛亮聽見了一個陌生的名字。
「龐統龐士元！」馬良笑呵呵的，「他上個月剛離開學舍，他說該學的都學了，再待在這裡徒然無用，可是個狂傲之人！不過人家有大見識，非我等庸庸者可比！」
諸葛亮仍是懵然，他不知該怎麼評價，胡亂道：「哦，那真是不同凡響。」
馬良熱情地說：「我家離襄陽城不遠，孔明兄閒來可來吾家做客，我持帚相待門戶。」
諸葛亮笑著點點頭，他看見徐庶寂寂地落在最後面，他似乎察覺到諸葛亮在看自己，彷彿是不好意思，匆匆低下頭。
諸葛亮揣著那段心事不能釋懷，他似乎隨口地說：「問你個事，徐庶是哪裡人？」
馬良扭頭看了一眼徐庶，悄悄地說：「孔明兄，你別提這個人，我們都不樂意和他相處。」
「為何？」
「他以前做過賊，殺過人，為躲避仇人才逃到荊州來，平日裡最是兇悍暴戾，稍有不合便行殺戮。我聽說他某次酒醉與人口角，砍斷了人家的兩條手臂，只有廣元兄因和他是同郡人，才跟他走得近一些兒。」
馬良的敘述讓諸葛亮仍然無法輕鬆，他覺得徐庶怎麼看怎麼不像暴戾的兇徒，徐庶與眾人格格不入的落寞裡有某種東西和自己很像。
徐庶和自己很像？諸葛亮一旦冒出這個念頭便覺著可笑，他把自己藏在陰影裡觀察徐庶，可徐庶卻越過他們，大步流星地走遠了。
一彎虹橋彷彿草廬伸的一個愜意的懶腰，胳膊悠閒地耷拉出去。橋下溪水潺潺，奇形怪狀的石子在水底沉睡，幾尾魚從水深處跳出來，忽然似受了驚，又慌張地隱沒下去。
諸葛亮回了家，不急著推門而入，卻待在橋上觀魚，他在心底數著魚的數目，紅尾、黑尾……還有一尾鯉魚藏在兩枚雨花石之間，吐出的泡泡冒上水面，宛如曇花一現。
魚與水如膠似漆，水花兒泛開來，一朵朵盛開，一朵朵凋謝，諸葛亮看得入迷了，他本來打算下水捉兩尾魚，此刻卻物我兩忘。
背後有人喊他，他還在發呆，直到來人走至跟前，在耳邊吼了一聲，他才陡然驚醒。
「又發呆！」馮安笑吟吟的。
諸葛亮喜道：「安叔，」他看見馮安身旁的阿田，「安嬸！」
阿田紅了臉，她才與馮安新婚不久，還有新婦的忐忑，明明已為人妻，可旁人若以馮安的妻子稱呼她，她卻害羞。
馮安揚起手，手腕下吊著兩尾魚：「剛從池裡摸來的，走，安叔給你們蒸魚！」他的手指已能活動，阿田的父母給他尋來土方子，漸漸治好了他的殘疾。
諸葛亮指著溪水裡的魚：「我這裡尚有數十尾魚，安叔還日日送魚來，鄉鄰該說我慳吝！」
馮安滿不在乎地說：「怎麼，如今大了，安叔也不住在草廬了，便不樂意吃安叔做的魚了？」他一手拉住諸葛亮，一手拉住阿田，阿田緊張地一掙，沒掙脫，她四下裡看看，門前的千竿修竹有微風過路，恍惚是人影，她把頭垂低，臉上燒火似的燙。
「大姐二姐，均兒！」諸葛亮在門口呼喊。
過了很久，昭蘇才在裡屋門邊露出臉來，懨懨的顯得精神不振，因瞅見馮安和新婦來造訪，勉強笑道：「安叔來了，屋裡坐。」
諸葛亮敏感地覺察出異樣的氣氛，他幾步踏過去，正看見諸葛均從屋裡衝出來，對著天空「呸」了一聲：「王八蛋！」
「出了什麼事？」諸葛亮問。
昭蘇掩飾著：「沒什麼沒什麼。」她忙去招待馮安夫婦，領著他們去正屋就坐。
諸葛均正在氣頭上，衝口而出：「還不是蒯家……」
昭蘇慌忙扯了一把諸葛均，一面對馮安賠笑道：「安叔，對不住，他使性子。」
諸葛亮隱隱明白了，他想也不想地從迴環的屋廊往後走，輕輕推開裡屋的門，昭蕙正匍在床上抽泣，床下摞著兩口竹笥，也不知是誰送來的。
「大姐？」諸葛亮擔心地喚道。
昭蕙嗚咽不成聲，半晌才吭吭慼慼地說：「小二，大姐顏面掃盡，沒法見人了。」
「怎麼了？」諸葛亮在她身邊坐下。
昭蕙說不出，把臉死死地捂在枕頭裡，一雙手摳著被褥，像是要將自己埋下去，活在不見天日的夾縫裡。
諸葛亮著急了，他輕輕推了推昭蕙：「大姐，你說話呢。」
諸葛均也不知什麼時候進來了，他說道：「二哥，你別問了，讓大姐哭，這事兒捱誰身上能受得住！」他見著那兩口竹笥便來了氣，一腳踢上去，「這是蒯家送來的禮，他們要退親！」
諸葛亮大驚，彷彿白日里被悶雷炸了，他怔怔地盯著竹笥，目光似被兩口深洞吞噬。
諸葛玄當日和蒯越定下兒女婚事，本欲在一二年內完婚，可諸葛玄身遭不測，喪親之期不宜成婚，不得已拖去了三年。如今眼看婚期將至，蒯家竟有此一舉，生生讓人寒了心。
「他們還不是嫌我們清寒，既是嫌棄，當初又何必答允，」昭蕙嗚嗚地說，「我一個沒出閣的女子，被夫家退婚，以後誰還敢要我，我還有什麼臉面……」
諸葛亮沉鬱地嘆了口氣，勸慰道：「大姐，事情沒到不能轉圜的地步……」
昭蕙打斷了他：「剛才蒯家的人說了，什麼我家公子敬重姑娘人品，可惜姻緣錯定，望姑娘再擇佳偶，這些物什是我家主人贈給姑娘的嫁妝……話說得動聽，傻子也聽得出是悔婚……」
諸葛均想起當時情景，火氣躥上腦門心，他咬牙抓起門邊的掃帚：「我找他們算賬去！」
「均兒！」諸葛亮喝道，他一把奪過諸葛均手中的掃帚，「別莽撞，你現在冒冒失失地登門理論，反會攪壞了事！」
諸葛均氣咻咻地說：「那怎麼著，難道就吃了這啞巴虧，我們諸葛家沒虧欠他們蒯家，不受他們的氣！」
諸葛亮安慰地撫撫諸葛均的肩，他蹙著眉頭思忖了許久，問道：「大姐，定親的信物在哪兒，給我好麼？」
昭蕙哪兒有心思去取信物，抬起一隻手指向床頭案上的妝奩盒：「你自己拿。」
諸葛亮取出那枚玉環，尋來一方手絹細細地包好了，他輕輕一握，一個決心堅定下來了：「你們都別急，我去想法子。」
「什麼法子？」諸葛均問。
諸葛亮卻不說，他叮嚀道：「在家好好待著，別去幹傻事，照顧大姐，我去去就回。」他轉身向外走去。
諸葛均越發看不懂了，昭蕙仍在嚶嚶哭泣，他不知二哥會有什麼絕地逢生的妙策，也不知大姐的痛苦會不會化解，兀自發起了呆。