蒯越惱怒地把青瓷缽直摔下去，登時，水花四濺，碎成七八片的瓷片四散飛開。他似乎還不解氣，一腳踢去，兩塊瓷片「噹噹」跳起來，奮不顧身地跳出門，在院子裡還滾了很長一截。堂下的僮僕見主人勃然暴怒，嚇得把頭縮成了烏龜，沒一個敢登堂去撿碎片。
蒯良默默地看著兄長的憤怒，一聲也不發，也不知是被兄長的怒氣震懾住了，還是要把自己藏在堅硬的殼裡，沒打算去經受外邊的風霜雨雪。
蒯越的火氣滅不下去，他用一雙燃著火的眼睛瞪著蒯良：「你乾的好事！我蒯家何時有過毀諾的無恥行徑！」
蒯良被那一句「無恥」激得一彈：「兄長，我可是為祺兒好，怎的變成無恥行徑，你這斷語未免太狠了！」
蒯越像怒獸般走來走去：「你這叫為祺兒好嗎？你讓他背上無信背義的罵名！當日我與諸葛子默定下婚約，信物換手，允諾錚錚，而今一朝變卦，你讓人家怎麼看我，怎麼看祺兒，怎麼看我們蒯家！」
蒯良不在乎地撥弄著手上的玉戒：「此一時彼一時，當日你定下婚約，尚有諸葛玄在堂，諸葛玄後來死了，他們諸葛家還有什麼？窮迫鄉野，過去尚算是琅琊望族，如今便是泥腿子，他們家女兒配我家公子，說出去讓人笑掉大牙！」
蒯越不悅地說：「你怎有這嫌貧愛富的勢利心。縱算諸葛玄過世，可婚約還在，不能因一人之死而毀他日之諾，君子一諾千金，你在學舍裡先生沒教給你嗎？」
蒯良嗤之以鼻：「兄長，不是我嫌貧愛富，是世道人心如此！你也不是不知道，如今這天下誰不存著攀附心，高門更要尋高門，哪家望族子弟與單家聯姻，名聲也會受損，便是朝廷舉才，也往那世族門閥裡求，誰管你寒門死活！主公不也與蔡家聯姻麼？蔡家在荊州何等體面，是跺跺足便呼風喚雨的門第！我也不求能與蔡家那樣的門第結親，但諸葛家太過寒微，既不能為門楣增輝，亦不於前途有所裨益，我蒯家在荊州賺來今天的地位不容易，不能被一門親事拖下水！兄長，你可是荊州牧座下重臣，你想讓旁人看不起你，戳你的脊樑骨麼？人心險惡，平日無事，那些小人尚且百般算計，想挑我們的刺兒，我們還把錯送去他們跟前，這不是一諾千金，這是愚蠢。」
蒯越起初怒不可遏，可弟弟的一席話是扭轉的開關，將他的惱恨漸漸關進了心裡，蒯良所說並非不是事實，東漢以來對門閥的重視盛極一時，聯姻、求學、舉才一概在世族的燦燦門楣裡尋覓，無數單家擠破了頭想跨進世族的門檻，一朝躋身世族，便能飛黃騰達，蟾宮折桂。
他煩悶地長嘆一聲，撫了撫額頭：「縱算你的話在理，可到底是我們悔婚在先，白白害了人家女兒的終身！」
蒯良聽得出蒯越的語氣鬆動，他心底一喜，面上倒作出通情達理的模樣：「兄長，你放心，我也不是薄情之人，我這次遣人去諸葛家解除婚約，給他家送去了嫁妝，我還尋思好了，必得給他家女兒尋一門好親。」
「可是……」蒯越良心過不去，「到底於心不忍。」
蒯良做出了木已成舟的表情：「兄長，如今毀婚已定，徒嘆不忍又有何用，他們家尚且不曾反對，我們又何必自尋煩惱。」
蒯越心事重重地坐了下去，仰著頭嘆息：「不妥啊不妥……」
蒯良想快馬加鞭再進幾言，徹底擊垮蒯越心底最後的防線，卻聽見門外蒼頭道：「兩位主家，有客來訪！」
蒯越搖搖頭：「出去回話，主家身體抱恙，不方便見客。」
蒼頭沒走：「主家，那人說他是主家的外親。」
蒯越詫異：「來客是誰？」
「他說他叫諸葛亮。」
蒯越一驚，他還沒回話，蒯良已跳了起來，他拗著腮幫子道：「兄長，他這是來興師問罪，我們不見！」
蒯越反問：「你怎麼知道他是興師問罪！」
蒯良急躁地說：「一目瞭然，早起我們才悔婚，他這當口登門拜訪，不是問罪是什麼？他這是要尋釁滋事！依著我的意思，先抓起來，投進大牢裡。」
蒯越「嘖」地斥了一聲，轉頭去問蒼頭：「同行者幾人？」
蒼頭道：「只有一人。」
蒯越看住蒯良：「有一人單槍匹馬來尋釁滋事麼？你也知道人家是問罪，虧心事既是做下了，還怕人家登門問個是非？」他向蒼頭揮手，「請他進來。」
蒯良緊張地囑咐道：「兄長，你可不能被他威逼，我們既已悔婚，如今騎虎難下，你若被他諸葛家脅迫改口，我們蒯家的顏面往哪兒擱！」
蒯越思量著：「我有分寸，先問問來意再說。」
這裡說著話，諸葛亮已進了屋，著一身洗得發白的淡青長襦，恍惚似被月光染了霜白的青竹。
蒯越招呼著諸葛亮落座，他微笑道：「賢侄一向可好，聽聞你入了襄陽學舍，學業甚有成就，很不簡單吶！」
諸葛亮禮貌地說：「蒯叔父過譽了，亮甫入學舍，粗粗受學，談不上成就。」
「有什麼困難儘管告訴我，我雖不濟，在襄陽城裡也還能說得上話。對了，昨日你蒯良叔叔去南陽，得了兩笥麥餅，可是南陽特產，待會回家時拿一笥，到底我和你叔父是至交，你叔父不在了，我便該照顧你們，你稱我一聲蒯叔，我便是你長輩。」蒯越漫無邊際地扯著話題，想把諸葛亮牽入混沌無頭緒的亂麻裡，索性斬斷他的來意。
諸葛亮彬彬有禮：「多謝蒯叔掛懷！」他知道蒯越和他漫天扯胡話，也不著急點破來意，等著蒯越說完，才從懷裡慢慢掏出一個小包，解開了，原來是一枚白玉環，他一字一頓地說：「兩位蒯叔，這信物還作數麼？」
蒯越一呆，蒯良的臉已像被灰抹了，又黑又暗，兩人都啞巴了，嗓子眼像是被泥淤了，吐出的聲全噴著汙泡兒。
蒯越乾乾地咳嗽一聲：「賢侄，你這是……」
諸葛亮沉靜地說：「當日在合肥渡口，我叔父與蒯叔互換信物，定下兒女婚約，一諾成盟，信物仍在，卻不知此信尚可為信？」
諸葛亮的問題讓蒯越無從回答，他還有未泯的公義心，深深的愧疚讓他被蒯良瓦解的道德感重又樹立起來，他扭頭瞪了蒯良一眼。
諸葛亮捧著玉環：「我叔父視蒯叔叔為至信摯友，他與蒯叔定下信約，原是為蒯叔乃信義君子，危難顛沛、板蕩播越皆不改，故而將吾家大姐終身所託。後來叔父升遐，我們姊弟遷來荊州，多賴蒯叔多方照顧，亮甚為感激。此事鄉鄰盡知，都道蒯叔信義昭昭，是可剖肝瀝膽、舉家相托的長者！亮今日向蒯叔討一句話，倘若信物不作數，亮將此玉環奉還，君子一言九鼎，鼎折足，言何存！」
蒯越被諸葛亮的一席話震撼了，他一聲長嘆：「賢侄，收好信物，我蒯異度怎能做背信棄義的反覆小人，你放心，我不會毀約。」
諸葛亮心下一喜，他正待要稱謝，蒯良忽然道：「慢！」
蒯越忙止道：「子柔，你別說了！」
蒯良不依從，他對諸葛亮說：「諸葛亮，你既然上門來討說法，我也給你一句實話，我為什麼要退婚！」他起身去取來一隻青玉高足杯，再尋來一把笤帚，兩樣東西一起放在諸葛亮身前，挑著眼睛道，「配嗎？」
諸葛亮沉默，他盯著那兩樣東西，目光裡有說不清的情緒。
蒯良輕輕敲了敲玉杯：「不是我有意背信，你是聰明人，該知道門當戶對這話吧，」他把笤帚推向諸葛亮，「這是你們家，」他捧起了玉杯，「這是我們家，你拿什麼來配我們？烏雀變鳳凰？烏雀就是烏雀，鳳凰就是鳳凰，各有各的巢穴。」
這儼然是公然的侮辱，蒯越也聽不下去了，他著急地喝道：「子柔！」
諸葛亮緩緩地抬起頭，對視上蒯良刻薄的目光，他安靜地說：「蒯叔，鳳凰也有折翅之時，定論下早了。」
話已說出口，蒯良索性把臉皮撕得更開：「鳳凰便是折翅仍然是鳳凰！別的不說，倘若我們兩家結親，我們能請荊州牧主婚，襄陽名士作儐相，你們能請得動誰？隆中養牛的農夫？風風光光的一場婚事，攪和進牛糞味兒，成什麼體統！」他譏笑起來，用兩根手指拈起玉杯對諸葛亮晃了一晃。
諸葛亮悄悄地掐緊了手指，他看著蒯良那張勢利得可恨的臉，世態的涼薄與人生的激憤糾纏在一處。
「怎麼樣，你們家請得動誰，說個名字，蒯叔給你論一論。」蒯良挑釁地說。
諸葛亮隱忍地說：「蒯叔想讓我請誰？」
蒯良覺著自己在和小孩兒捉迷藏，逗得小孩兒急得直哭，他卻在一邊揣著樂子爽快，他用戲謔的語氣說：「還要我為你尋思？那好，我說一個人，你若請得動他，這門親事還有說頭！」
「是誰？」
蒯良把玩著玉杯，撮著嘴吹出了一個名字：「龐德公！」
蒯良剛把名字送出口，早聽得又尷尬又氣惱又愧疚的蒯越已失了臉色，他此時已知道弟弟是在故設難題，壓根不是考驗諸葛亮，而是不留情面的拒絕。
龐德公為荊襄一帶赫赫有名的隱士，高蹈超邁，不合世俗，是荊州牧劉表都請不動的人物。昔日劉表登門造訪，勸說龐德公出山入仕，告誡他，與其保全一身，莫若保全天下，埋首畎畝間，何以遺子孫。龐德公不為所動，回覆他：鴻鵠有高林所棲，黿鼉有深淵之宿，人各得其棲宿而已，天下非其所保，世人遺人以危，他遺子孫以安。劉表只好嘆息而去。龐德公不入俗流，鄙棄仕途，反而為他在荊襄贏得了人人仰視的名望。荊襄名士皆奉龐德公為聖賢師表，以能登龐公門堂為榮，將之比作昔日黨魁首領李膺的登龍門。若能得他一二語點撥，或成他門下高足，坐前摯友，不僅在士林中身價倍增，日後晉身仕途也是拿得出手的一張光燦燦的名刺。
蒯良明知道龐德公難請，無非是故作張致的刁難，他就沒想過給諸葛亮機會，這門親在他心裡已關門落閂，沒有複合的可能。他得意地看著諸葛亮，這場對決儼然是他蒯良兵不血刃。
「好，我去請龐德公。」諸葛亮靜靜地說。
蒯良以為自己聽錯了，他錯愕地看了諸葛亮一眼，這個十九歲的年輕人沒有一絲的膽怯和惶惑，只有那雙眼睛彷彿一池碧藍的湖水，越發深幽。
「兩位蒯叔，倘若我請得龐德公，昔日信諾是否作數？」諸葛亮振振地問。
蒯良說不出話，他本來是戲弄，沒想到諸葛亮當了真，逗小孩兒的遊戲變成了成年人的鬥法，便失了趣味。
諸葛亮富有意味地望著他：「蒯叔，莫非適才是為戲言？」
這下輪到蒯良被挑戰了，他不能被小孩兒瞧扁了，譏誚道：「你若請得動龐德公，信諾作數！」
「此話當真？」
蒯良撫掌道：「君子一言，駟馬難追！」
諸葛亮站了起來，他對蒯越蒯良行了一禮：「多謝兩位叔叔提點！」他也不多言，乾脆利落地走了。
蒯越瞧著諸葛亮走遠，回身斥道：「你胡鬧什麼，龐德公何等人物，他一個名不見經傳的年輕崽子。別說請龐德公，人家大門也進不去！」
蒯良哼道：「他激將我，我也激將他，逗小孩兒嘛，兄長，你也別為他說話，可是他自願下賭，我沒逼他！」
蒯越覺著自己左右不是人，惱、悔、愧、煩、愁如攪泥水般混成一片，他跺著足嘆了一聲。
龐德公家坐落於鹿門山，鹿門山瀕臨漢水，四圍群山連綿，起伏如浪，蒼色不絕，是為荊州勝景，卻是亂世中隱士高臥避禍的善地。
龐德公的宅院建在一道水渠旁，門前立起了一架水車，整日「咕嚕嚕」地噴著一溜溜水，彷彿白練長蛇奮不顧身地墜入水渠中，又被機械動力拉昇而起。龐家不修石磚牆，圍屋的是一圈爬滿青蘿藤蔓的荊棘柵欄，院落裡遍種鮮花，芍藥、雛菊、薔薇、月季爭奇鬥豔，簇簇蓬蓬，花香四溢，白日坐倚讀書，夜晚躺臥賞月，當真是說不得的愜意安逸。
諸葛亮從蒯家出來，一路疾走，他和龐德公素昧平生，從來只聞其名，不見其人，更不知龐家所在，不得已一路問人。從襄陽到城外的龐家，足足走了三十多里，鞋底快磨平了，才瞧見龐家那巨大的水車，轟隆隆的水聲徹入耳底，濛濛水汽隨風掃蕩，零星的水沫噴上臉頰，讓熱辣辣的皮膚有了一絲舒爽之意。
他遠遠地望著坐落在花團錦簇間的龐家，心底其實還是生出了猶疑，若說他在蒯家毅然作賭，是三分的激憤和七分的好勝，此刻，卻是三分的好勝與七分的忐忑。
他聽聞過龐德公的高風之舉，曾有士子慕名求見，大門也沒進，便被龐德公轟了出去。他只是隆中種田的微末小子，名不見著籍，門不聞風流，龐德公憑什麼要見他，見也罷了，還要為一個陌生人做良媒，想一想也覺得匪夷所思，形如兒戲！
他在曲徑小道上來回地踱步，思量著該怎麼說，說什麼話才能打動龐德公的心，他設想了許多種可能性，每一種都被他推翻否決，他恨著蒯家的勢利，也惱著自己的百無一用。蒯良的挑釁侮辱帶給他的不僅是對世態炎涼的透骨悲哀，更是從憤怒中分泌出來的抗爭洪流。
正在一籌莫展時，卻發現背後竟站著一個人，鬼影似的貼著他的影子，他嚇了一跳，向後一退，「徐，」他慌忙改口，「元，元直……」名字不熟悉，念出來很拗口。
徐庶像做錯了事的小孩兒，一隻手在腿上擦了擦：「我……」
諸葛亮鎮定下來：「元直怎在此地，真是巧遇。」
「是，是巧遇，我路過，路過……」徐庶說得結結巴巴，他其實早就看見了諸葛亮，中邪了似的跟了諸葛亮一里地，可他沒敢說。
諸葛亮「哦」了一聲，兩個人無話可說，徐庶還在擦手，這次是兩隻手。
諸葛亮為了打破僵局，沒話找話道：「這是龐德公家嗎？」
徐庶猶猶豫豫地說：「是……」
諸葛亮忽地閃過一個念頭：「元直與龐公熟稔否？」
徐庶搖搖頭：「不認識，龐公高士，為士林之冠，我怎能和他熟稔。」
諸葛亮遺憾地嘆了口氣，徐庶卻察覺出諸葛亮的難處：「孔明尋龐公有事？」
「有事。」諸葛亮不隱瞞。
「有事……哦，那孔明去登門拜訪便是。」
諸葛亮苦笑：「談何容易，我聽聞龐公之門非常人能登，像我這等寂寂無聞之士，龐公為何召見？」
徐庶滿不在乎地說：「龐公縱是了不起的人物，不就是個人麼，見就見了，見著了不會長肉，見不著不會掉肉，孔明顧慮太多！」
諸葛亮先是一愣，忽地笑了：「極妙！果不如此麼，不就是見個人麼。」他當即下了決心，那些顧慮猶豫擔憂被徐庶的三兩句話打去了雲天之上，徐庶也不好自己留下，只得跟著諸葛亮走到龐家院落前。
院子裡只有個鋤草的童兒，聽見人來了，眼皮也不抬一下，手裡握著鐵鍤一下一下鏟入土中。
「請問，」諸葛亮清聲道，「龐公在家否？」
童兒懶洋洋地說：「不在。」
諸葛亮問：「他何時回家？」
「不知。」
諸葛亮被噎得半晌無語，他耐住性子，又問道：「相煩告訴在下一聲，他去了何地？」
「不知。」回答一樣冷漠。
諸葛亮忍了忍：「童子見諒，請一定告訴在下，龐公何時歸家？」
童兒把鐵鍤一頓，不耐煩地說：「你這人真囉唣，龐公去了何地，歸來何時關你什麼事，他三五個月不回家也是常事，若是興之所至，三五十年在山裡採藥訪友也未可知，你一直在這喋喋不休作甚。最是討厭你們這幫文士，動輒腆臉來求龐公點撥品議，想追名逐利去荊州牧府上，快快離開，別腌臢了好風景！」
白白地被個十來歲的少年罵，諸葛亮哭笑不得，徐庶卻衝口斥道：「你這娃娃說的什麼混賬話！我們慕名拜訪龐公而已，多問你兩句，你便不耐煩，我瞧你這不懂禮數的臭脾氣，倒真腌臢了好風景，更汙了龐公的名聲！」
童兒沉了臉：「咦！你這大叔好沒道理，什麼叫汙了龐公的名聲，你倒給我說說清楚！」
徐庶被童兒呼之為「大叔」，心裡的火又高了一寸，沒好氣地說：「遠方士子慕名拜訪，原是敬仰龐公清望，你一個看門的娃娃本該笑臉相迎，請入內堂就坐，動輒以厲辭待人，以惡言加人，以後誰還敢登門，不是汙了龐公名聲，又是什麼！」
童兒把鐵插一丟：「大叔，龐公的門是哪個王八孫子都能隨便進的？你也不去打聽打聽，多少學子想登龐公之門，一百人裡有十人能登堂入室而已。我知道你是個什麼東西，你憑什麼就能輕易入內堂就坐。再說了，我也沒求你來，是你腆臉要來，受了惡言也是活該！」
徐庶「呸」了一聲：「誰稀罕來，有其僕必有其主，我瞧龐德公也是徒有虛名，不過是欺世盜名的偽君子！」
童兒氣極了，正要回罵過去，一個朗然的笑聲忽然響起：「說得好，龐德公這老東西可不是欺世盜名的偽君子麼！」
眾人循聲一看，卻見曲徑上行來一位四十多歲的長者，一身蠟黃的麻布衣服，手中持一根彎頭竹杖，腰帶上懸著一隻紅葫蘆。他後面相隨一人，五十開外，卻是靛藍麻布衣服，肩上扛著一把鋤頭，懷裡抱著一隻大口袋，兩人皆是眉目疏朗，神態瀟灑，也不知是哪一方的隱士。
諸葛亮知是有德行的世外高人，他扯了扯還在氣頭上的徐庶，兩人斂容，對長者齊齊下禮。
黃衣長者笑著看住徐庶：「剛才是你說龐德公欺世盜名？」