一隻飛鳥從黃河岸邊絕地而起，尖銳的鳴啼刺破了靜默的蒼穹，彷彿從睡夢中驚醒了。黃河水咆哮起來，滔滔水波飛卷而起，向著天空發出抗爭的怒吼。
飽含塵土的水汽蒸騰了，每一顆水分子都醞釀著戰爭的血腥味。
一場大戰即將爆發。
一騎快馬從黃河岸邊飛馳，騎手背插羽翎，身伏馬鞍，是送急報的軍中驛兵，他使勁地抽打著坐騎，催得戰馬更快奔騰。
前方卻有一支軍隊緩緩行進，黑滾邊「劉」字大纛刀卷似的舒展在空中，那旗幟之下是黑壓壓的人頭，人頭下是鋥亮如陽光的鎧甲。
驛兵翻身下馬，將懷裡汗濡濡的信遞上去：「加急戰報！」
馬弓手捧過了戰報，遞給了主將劉備，信上粘了翎毛，印了封泥，劉備拆開了細細一看，便已是大驚，回頭對軍中主令的將官命道：「傳令三軍，火速趕赴白馬馳援！」
張飛驅馬上前：「大哥，什麼事？」
劉備一面把戰報交給他，一面策馬而行：「曹操本驅向延津，突然輕騎殺往白馬！」
張飛把戰報一合：「乖乖，我們被曹操騙了！」
劉備號令三軍立即開拔，心裡惱恨地罵了一聲。他早該知道曹操用兵出奇，善於聲東擊西，偏偏被啄了眼，生生地被騙了個精光！
其實，不是他們被曹操欺瞞，是袁紹的幾十萬大軍都被曹操騙了。袁紹傾全力與曹操爭北方，遣名將顏良率軍圍攻東郡太守劉延，把白馬城圍了個裡三層外三層，勢必要撕破曹操領地的第一道防線。曹操卻不急向白馬增援，反而突兵延津渡口，做出要北渡黃河襲擊袁紹後方的態勢，似要來一齣圍魏救趙，袁紹聞訊後，為一舉殲滅曹操主力，一面讓顏良堅守白馬，一面率大軍西應。
可原來這一切只是假象。
在延津做出渡河姿態的只是疑兵，曹操早已暗遣輕兵直奔白馬，而此時，袁紹的大軍還在向延津集結，圍攻白馬的顏良部正沉浸在勢在必得的勝利幻想裡，壓根沒有想到危險正從背後悄悄逼近。
待得真相浮出水面，一切都晚了。
戰場之上瞬息萬變，一個很小的疏漏便會帶來數十萬人的喪命，這場仗在袁紹下令西進延津阻截曹操主力時，就已經結束了。
劉備趕到白馬時，便知道他挽救不了敗局了。
兩支軍隊在白馬城下堪堪相遇，袁軍沒料到曹軍會從背後殺來，那猶如一柄悄悄插入背心的鋼刀，袁軍陣腳像嚼爛的麻，一直收不住潰爛的勢頭。
袁軍持掌軍令的軍官瘋狂地砍掉後撤將士的腦袋，血像鹽井裡噴出的氣，「突突突」，伴奏著軍官神經質的吼叫，刺耳又恐怖。
在這難堪的混亂中，中軍大纛卻始終屹立不倒，那是一支軍隊的標誌，是主將的所在，旗不倒，軍隊還有勝利的希望，旗若倒，軍隊一定潰敗。
曹軍騎兵是成三角的錐形，袁軍卻是密集排列的方陣，曹軍這種三三三相互配合的騎兵陣法源於秦，威震天下的秦騎兵便是三騎一列，前後左右緊密配合，一隊落馬，另一隊立即補上缺口。那鋒利的三角頂是曹軍突入對方陣營的尖兵，彷彿狼牙，能撕碎任何敵人的咽喉。
曹軍從側翼突入了袁軍陣營，三角陣一般不從正面進攻，往往是從左右兩邊撕開敵人，而密集方陣最薄弱的地方也恰恰在側翼。
「弩！」袁軍發令的將官喊得咽喉充血，手中的號令旗用力地揮舞，險些折斷了旗杆。
一切都是倉促的，袁軍弩兵本來是面對白馬城，現在卻要轉過身來。袁軍太大意了，他們在白馬城下待得太久，一鼓作氣，再而衰，三而竭，那種勝券在握的驕氣懈怠了向死而生的戰心。
陣營布得過於密集，弩兵轉身時胳膊腿腳撞做了一團，他們吵吵嚷嚷地彼此埋怨，好不容易排成三列，前排跪下，青銅盾牌一面壘著一面地疊上去，很快形成了一堵光閃閃的銅牆。倏忽，成百上千的弓弩吐著倉皇而憤怒的火焰，貫穿了曹軍騎兵胸鎧，數十名騎兵被強弩射飛出馬背，狂湧的血噴向天空，人死了，戰馬卻還在往前衝鋒。
三丈長的鐵矛從盾牌縫隙間伸了出來，衝鋒在最前的戰馬收不住勢頭，長矛直直地刺穿了戰馬的胸腹，戰馬哀號著向前一倒，把騎兵摔入了袁軍陣列中，等著撿漏的袁軍士兵手起刀落，一顆顆人頭利索地滾出去，血也跟著潑了很遠。
袁軍中軍大纛依然烈烈招展。
曹軍騎兵忽然分成了兩個三角形，從其中一個三角陣裡飛出一騎，像是從汪洋裡濺出的一滴水波，戰場之上太混亂，看不清他的臉，也根本不知道他是誰。
他把身子壓在馬背上，長刀壓著手臂，刀便擦著袁軍士兵的頭顱掃過，隨著刺耳的鎧甲碎裂聲、骨骼折斷聲，過路處，一排又一排的袁軍士兵倒了下去，可他還在向前衝，甚至已將同伴拋得很遠。
他要單槍匹馬殺入中軍？
那人已殺到弩兵陣營前，數十支強弩從耳際飛過，荊棘叢似的長矛封住了去勢，矛尖的光倏地一閃，他一拉戰馬，戰馬一聲嘶鳴，俄而彷彿被飛天之力拉扯住，騰空而起，持刀便是一擊平揮，銅盾牌裂了一條縫。片刻，「咔咔咔」的金屬爆裂聲此起彼伏，無數面盾牌碎成了兩塊，一線血從盾牌後噴出來，而後，前排的弩兵仰面倒下，胸口是清晰的刀劈傷口。
頭頂上是模糊如閃電的一道影子，那人躍馬飛過了弩兵陣營，飛馳的馬蹄甩開了身後追擊的袁軍士兵，他舉起了長刀。
袁軍中軍大纛向後微微一退，似乎不敢相信有人竟敢冒險殺入主將旗下。
那騎手猛地大喝一聲，那烈烈如暴雷的吼聲驚得護衛中軍主將的馬弓手心膽俱裂，腿肚子發顫，手中的刀怎麼也舉不起來。
戰馬人立而起，明亮的鎧甲逼暗了中軍大纛的色澤，那一瞬，那將軍仿若戰神降世，從高遠深沉的天空飛臨而下。
刀光劈裂了戰場的塵埃！
戰場上一派可怕的死寂。
中軍大纛下的副將以為下雨了，總有水濺在臉上，他抹了一把，水又淋上來，他舉起手看了看，黏糊糊的，不是雨水，是血。
駭人的驚恐彷彿野狗的牙齒，在副將的心裡啃噬，他惴惴不寧地扭過頭，一股張狂的血還在向上衝。主將的坐騎上是一具無頭屍體，須臾，無頭屍體直墜下馬。
那顆頭顱在天空旋轉，甩出的血線在空中刮拉著滑稽的弧線，頭盔已掉落了，砸在某個士兵的臉上，那斬殺主將的騎手一伸手臂，一把揪住頭顱的髮髻。
「顏良首級在此，汝等不降乎？」
聲音轟隆闊遠，上萬袁軍鴉雀無聲，威震河北的名將顏良居然以這種方式死去，他幾乎沒有還手便被對方斬掉了首級。這種死法太窩囊，鐵血沙場的戰將馬革裹屍是必然的命運，死得不明不白卻是恥辱。
不知是誰號呼了一聲，袁軍都像被抽了一鞭，大面積地開始潰敗，刀戟不要了，頭盔不要了，旗幟不要了，能丟的都丟了，不能丟的只有命。
被袁軍後軍擋在外圍的劉備驚呆了，當那將軍殺入中軍，立馬斬首顏良，他便認出了他。
「二哥！」張飛直起脖子狂呼。
周圍是嘈雜的敗軍之聲，敗退的軍隊如沒有節制的洪流，將他們推擁著向後退，張飛幾次想要衝出去，都被潰逃計程車兵擋了回去。
劉備便這麼回頭看一眼，被迫退後一步，他看見那將軍立馬戰場，鋒利的長刀把天空也戳得血跡斑斑。他越走越遠，將軍已變成了一抹紅色剪影，卻聽見一片亢奮的歡呼聲。
「關將軍神勇！」
劉備的眼淚沒出息地滾出來，他覺得自己可笑，像個傻子，戰場上烈風掃蕩如車輪，催得淚水更加澎湃。
袁紹踏上黃河北岸的土地，一顆心才踏實了。回頭望去，黃河南岸一片血紅，似乎是官渡一帶仍在熊熊燃燒的火，再看看身邊，寥寥數騎，皆灰頭土臉，萎靡不振。他南渡黃河時的幾十萬大軍彷彿都成了烏巢上空的菸灰，風一吹，全散得沒了影。
他袁紹躊躇滿志，本來想揮師南進，定鼎中原，掐他曹操如掐螞蟻，到頭來，是曹操掐他如掐螞蟻。
他佔據河北四州，兵精糧足，文臣武將數不勝數，偏偏輸給曹操。曹操和他比起來有什麼，除了手裡有個傀儡般的天子，兵不及他眾，糧不及他多，為什麼老天幫曹操不幫他。當年他一把火燒了公孫瓚，今日曹操又對他燒了一把火，也不知是不是報應。
袁紹沮喪地坐在岸邊，痴想著自己也許只是做了一場噩夢，等夢醒了，一切又恢復從前，他還是逍遙河北的袁本初，擁控弦數十萬，視曹操等各方諸侯為糞土。
有人騎馬來了，來的是劉備。
袁紹沒精打采乜了劉備一眼，目光幽幽地掃在劉備的臉上，有很淺的白光從劉備的鼻樑上抹下來。他忽然覺得劉備是掃把星，他去哪裡，哪裡便沒好運，他投效公孫瓚，公孫瓚被火燒死；他依附徐州，陶謙一命嗚呼；和呂布稱兄道弟，呂布命喪白門樓；現在又來禍害自己，他最應該投效的人是曹操。
「明公！」劉備拜道，聲音帶著同情。
老子不稀罕你的同情，袁紹很惱恨地想，可他沒力氣發火，官渡的火太大，把他燒得毫無脾氣。
劉備勸慰道：「明公勿憂，勝敗常事，河北尚在，還可以重來。」
袁紹衰弱地搖搖頭：「累了。」他嘆了口氣，「曹操這一勝，氣焰高漲，再想贏他難也！」
「官渡只為一戰，猶如對弈，起子錯了，並非終局。曹操倒行逆施，傾軋朝廷，天下諸侯不順者十有八九，曹操憑一勝何能勢壓天下！」劉備的語氣揣著韌性。
袁紹苦笑：「我與曹操在官渡激戰，天下諸侯作壁上觀，你看誰伸出援手了，都是一幫騎牆的小人！」他吐了一口，唾沫卻綿軟無力，摔在腳邊，很像他失了壯懷激烈的英雄心。
劉備籌劃道：「備以為曹操如今全攻北方，後方空虛，我們若繞至曹操後方，使其首尾不顧，疲於奔命，可否補缺官渡之敗？」
「後方……」袁紹昂起了頭，「我怎麼沒想到呢，」他捶了捶手，「玄德說下去。」
劉備道：「汝南一帶強寇出沒，一直是許都隱患，若能勾連強寇，則是在曹操後方插入一刃。再有荊州北毗許都，若是能南連劉表，得此兩援，豈不如虎添翼！」
袁紹被說動了：「果然，玄德所見甚高。」他思忖一霎，「只是，該遣誰前往荊州？」
劉備沉下一口氣，不動聲色地說道：「如若明公不棄，備願不辭萬難，奔赴荊州，連和劉表！」
袁紹看了劉備半晌，他想從那張臉上看出點什麼蛛絲馬跡，劉備在大敗之際提出南下荊州，是為另謀出路，還是出於挽回敗局的忠心呢？袁紹總覺得自己掌控不了劉備，雖然劉備伏拜在他帳下，對他恭恭敬敬，不違逆不犯上不牴觸不齟齬，可袁紹始終心裡不踏實，他便是和劉備同案同席，也覺得這個人離自己很遙遠。
劉備這個人天生有做君主的氣質，誰也收服不了，只有他去收服別人。
可他劉備算什麼，他即便離開河北，不過能帶走一個張飛，哦，張飛本來就是劉備帶來的；他即便去投靠劉表，劉表是何等人物，會容忍這麼個鷹鷙人物居於重位嗎？不如放他走，自己得利，也收了人心，反正劉備走不走於大局毫無影響，他留著也沒給自己帶來什麼好處。
袁紹打著官腔說：「難得玄德苦心謀劃，罷了，相煩玄德走一遭。」
劉備本來緊張得提起來的心緩緩沉下，他還是沒有特別的表情：「謹遵明公之令！」
袁紹坐在地上，看著劉備緩緩離開的背影，他忽然說：「玄德，你二弟關雲長在曹操處好不風光！」
劉備的背微一顫，他回過頭，笑得極妥當：「明公適才是在說雲長？我許久沒有他的音信了。」他一拱手，飛身上馬，馬蹄敲著岸邊的長草，漸漸遠去。
袁紹被馬蹄揚起的灰塵嗆得打了兩個噴嚏，劉備的背影像深寒的潭水裡舀出來的冷色調，袁紹打了個寒戰。
發生在建安五年的官渡之戰，擊毀了袁紹定鼎中原的野心，為曹操統一北方奠定了基礎。北方兩強曠日持久的對決，以曹操的大獲全勝告終，歷史又把一個名字鐫上了犧牲的祭壇。