董卓、李傕、郭汜、楊奉、韓暹、劉虞、陶謙、呂布、張繡、公孫瓚、袁術……即將被刻在失敗者簿錄上的名字是袁紹。
官渡的硝煙還未散去，劉備就踏上了前往荊州的道路，他算不清這是第幾次動身前往一個新地方，從涿郡到洛陽，從洛陽到陳留，從陳留到幽州，從幽州到平原，從平原到徐州，從下邳到許都，從許都到冀州……如今又從冀州到荊州，他這一生似乎總是在奔走，從滿懷希望走向冷冰冰的失望，一次次以為溫暖就在遠方，一次次又被冷酷的現實擋了回來。他的足跡踏過了重重關山，條條河流，卻沒有哪一處能烙下自己的印記，那屬於自己的家園在哪裡，不在涿郡的大桑樹下，不在徐州的泰山腳下，會在荊州嗎？劉備不知道。
他動身前往荊州後，在冀兗交界處悄悄等了幾天，等著從曹操那裡離開的二弟關羽。關羽獲悉劉備在袁紹處，封書上告曹操，星夜兼程，趕赴兄長。
那天風很猛很烈，劉備和一眾人在郊野等候，靜靜地看著關羽策馬飛奔而來，張飛第一個衝過去，先是一拳將關羽擊倒，然後抱著他大哭起來。
關羽帶來了劉備失陷在徐州的家眷，麋夫人、甘夫人，以及兩個女兒。女孩兒們害怕地看著父親，眼底的陌生和劉備在徐州重逢她們時一模一樣。麋夫人催著女兒們喊爹爹，女兒不肯，說：「他是壞人，他不要我們！」
劉備沉重而溼潤的心被女兒擲出去，摔成了無數片。這就是他劉備的悲哀，功業如水上飄萍，甚或得不到家庭的融睦。
隨行而來的人中，有一個是趙雲。
「子龍從何而來？」劉備當時問。
趙雲說：「公孫瓚兵敗覆滅後，雲一直漂泊無定，不期聽聞將軍在冀州，本欲前往依附，半道上獲悉雲長別曹操而追將軍，故而結伴而來。」趙雲說著給劉備拜下了，「主公！」這一聲喊得劉備直淌眼淚。
劉備握住趙雲的手，患難之時始見真心，他如今潦倒如斯，到底還有一班人不離不棄，他也許終究將要辜負他們。待得他風燭殘年，命衰如枯槁，仍在崎嶇道路上艱難跋涉，他知道他們還會跟著他，彷彿雲隨風轉，根基在哪兒呢？在哪兒呢？劉備不知道，他們也不知道。
這一年，劉備四十歲了，不惑之年的他仍在惑著。
荊州，你會是劉玄德的福地，還是葬身之處？
官渡之戰的戰報傳遍了九州，這場決定未來歷史走向的戰爭在整個天下丟下一截燃燒的爆竹，士林學子、州郡政要、販夫走卒都在議論，有的為袁紹扼腕，有的為曹操叫好，有的生出嫠婦之憂，紛紛擾擾，吵吵鬧鬧，卻無人能準確判斷世事到底如何發展。曹操會統一天下嗎？袁紹會東山再起嗎？或者，還會有哪一個諸侯橫空出世，會是江東孫權？
隆中草廬裡，陽光傾灑而下，在那面日晷刻度上緩慢行走，諸葛亮從屋後走出來，懷裡捧著兩隻酒壺，卻聽見院子裡的同學們議論得熱火朝天。
「袁紹敗得何止窩囊，兵為曹操十倍，將為曹操五倍，竟被一把火燒光家底，愚蠢也！」崔州平拍著巴掌說。
「袁紹家世殷貴，四世五公，又坐擁河北雄兵，但其只得虛不得實。曹公雖暫居下位，卻外虛內實，一則攜天子以令諸侯，名位為正；二則將帥聽命，赴死力戰，不惜性命。聽說郭嘉為曹公定下十勝之略，乃道勝、義勝、治勝、度勝、謀勝、德勝、仁勝、明勝、文勝、武勝，有此十勝，何憂越不滅吳，漢不吞楚？」石韜侃侃而談。
孟建也點頭道：「袁紹外寬內忌，剛而寡謀，帳下謀臣雖多，但都互相猜忌，勾心鬥角，曹軍未到，自己倒先內訌了！」
「若不是他內部騷亂，不相體恤，如何讓許攸夜奔曹操，獻下破袁大計！」石韜跟著說，他把袖子攏了攏，噓了口氣。
馬良年歲雖小，值此議論世事的場合，從不怯場，他說道：「袁紹連個田豐都容不下，怎不有此大敗？」
崔州平補充道：「然也，欲舉大事，貴在同體共生，袁紹帳下謀臣明為一體，實際暗相阻忤，早具分崩離析之象，焉得不敗？」
正在凝看日晷上移動日光的徐庶忽然笑道：「諸君果然高見，袁紹該請你們去做謀臣，縱有十個曹操，也當拱手伏敗！」
崔州平笑罵道：「徐元直又說風涼話，諸君速速動手，撕爛他的嘴！」
崔州平提議剛出口，眾人都躍躍欲試，有人挽袖子，有人搓手，有人頓足，有人齜牙咧嘴。
徐庶向旁邊一閃，正看見諸葛亮走出來，大呼道：「孔明救我！」
諸葛亮避開他：「自己惹的禍自己擔當，諸君請動手，亮觀戰而撫掌也！」
徐庶恨恨地瞪了諸葛亮一眼，一把搶過他懷裡的兩隻酒壺：「來來，有好酒，諸位看在美酒的份上，饒了我這一遭，大不了我自罰三爵！」
石韜指著徐庶呸道：「徐元直又使心眼，你這好酒的饕餮，分明是想多貪酒飲，反而裝出受罰的委屈模樣，更該打！」
徐庶笑嘻嘻的：「那我便少飲三爵，免得廣元說我使心眼！」他取來酒爵，給諸人斟滿了。
孟建舉爵一嘗，先讚了一聲好酒，問道：「孔明以為袁曹之戰如何？」
諸葛亮給眾人續著酒，淺淺一笑：「袁曹之戰盡被諸君說全了，亮此時無話。」
馬良失望地嘆了一聲：「我還想聽聽孔明兄的高見，竟沒有了？」
諸葛亮仍是溫和地笑笑，輕描淡寫地說：「曹操有磊落大度，袁紹比之於曹操，未戰之時，氣度已輸了，此一戰早在意料中，確實無甚話可說。」
「如此看來，孔明以曹操為明主乎？」石韜酒淺，飲了一爵後已是面紅如棗，說話也似打著漩渦。
諸葛亮不說話，一爵酒放至唇邊，輕輕一啜，便似蜻蜓點水。
孟建高聲道：「我以為孔明必以曹操為明主，憑孔明才幹，若北上許都，曹公定會倒屣相迎！」
崔州平也似窺破了某個秘密，歡喜地說：「然也然也，孔明經綸，縱然躋身荀令公、郭奉孝間，亦能大放異彩！」
馬良竟當了真：「孔明兄，你要去北方嗎？」
諸葛亮微笑著飲完了一爵酒，耳聽著徐庶斬釘截鐵地說：「都別胡猜，孔明不會去北方！」
石韜斜過眼睛：「你何以見得？」
徐庶凝視著諸葛亮，朋友之間彼此瞭然的目光仿若水乳交融，他清晰地說：「曹操是諸君心中明主，不是孔明心中明主。」
諸葛亮把酒爵緩緩放下，語調沉穩地說：「知我者，徐元直也！」
孟建有些不能置信：「為何？」
諸葛亮平淡地說：「道不同不相為謀，曹操所行所施，非我所願所贊，我之所求所欲，非曹操所想所念。」
孟建嘆息了一聲：「孔明不讚曹公所為，乃心別有他志也。」
馬良卻鬆了一口氣：「孔明兄不去北方，我放心了！」
崔州平奇道：「小馬兒，孔明去不去北方，與你放不放心有何關係？」
馬良搔搔頭：「我也不想去北方，孔明兄若能留下，異日我便可為孔明兄門下書佐，此生足矣！」
崔州平大笑：「你真是諸葛亮的小跟班！我說你馬家兄弟中邪了不成，小馬兒成天諸葛亮長諸葛亮短，小小馬也隔三岔五地往草廬跑，諸葛亮，快把這兩個小娃娃收了！」
一時眾人都笑將起來，諸葛亮笑道：「我哪兒敢收馬家公子做門下書佐，生生折殺我壽！」
馬良認真地說：「你們別笑，孔明兄是管、樂之才，能在管仲門下做書佐，我還被折殺了呢！」
諸葛亮聽馬良將自己尋常的自比言之鑿鑿地說出來，不免有些感動。他自比管、樂，除了徐庶、崔州平始終堅信，石韜、孟建等人都當是玩笑話，石、孟諸人為他至交，能容忍他的張揚。學舍同學卻不以為然，說諸葛亮狂傲得失了度，他還當管仲，管仲家養牛的庖丁吧！
馬良為了肯定自己的決定，卻去問諸葛亮：「孔明兄，你說我能做你門下書佐嗎？」
諸葛亮一笑：「書佐官位太低，屈才了！」他緩緩地看住諸位朋友，「諸君仕進皆可至刺史郡守也。」
石韜反問道：「孔明仕進如何？」
諸葛亮笑了笑，目光如深湖幽靜，卻不說話了。
「孔明有更高之位？」孟建半信半疑地說。
諸葛亮慢吞吞地舉起酒爵，感覺到眾人注視著他的複雜目光，他莞爾一笑：「亮乃隆中一耕夫，仕祿在田產耳！」
眾人登時大笑，響亮的笑聲中，諸葛亮飲下那一爵酒，雙瞳似在酒中沉溺浸泡了，深邃得不能測度。
草廬安靜下來了，唯有門前溪水潺湲流淌，像吟在耳畔的一聲喟嘆，悄然的風像個賊似的溜進來，把清淡芬芳灑滿了院落。
諸葛亮坐在廊下，看著諸葛均可勁地搖著轆轤，打上來一桶水，又「譁」的一聲傾倒在地上，汪汪的清水像鑲在地面的大小不等的碧玉。諸葛均興致勃勃地踩了上去，雙腳在水裡淌來淌去，水花兒飛濺起來，彷彿一串串四處奔跑的珍珠。
他瞧見弟弟的淘氣，不覺得聒鬧，反而以為有趣，不禁微笑起來，彷彿在觀瞻一幅充滿恬靜樂趣的人物畫。
「孔明，」徐庶唔唔地喊他，他已有些半醉，四仰八叉地倒在走廊上，也不怕地上涼。
諸葛亮沒看他：「醉鬼說醉話，別躺在這裡，進屋裡去。」
徐庶扯了一把他的後衣襟：「我哪裡醉了，小看我！」他伸出手臂枕住頭，也去看諸葛均玩水，「你大姐二姐都嫁人了，只有你們兄弟二人，難為你們了。」
「也沒什麼，既來之則安之。」諸葛亮平淡地說。
徐庶吹了一聲口哨：「我以為這草廬缺一位女主人。」
「女主人？」諸葛亮訝然，他回頭看見徐庶笑得搖頭晃腦，突然明白了，順手從腳邊撈起一隻空酒壺，壓在徐庶的胸口。
徐庶被壓得喘不過氣來，他把酒壺「噹啷」推翻了，狠狠地咳嗽了一聲，笑容是閃亮的光芒，從眼角飛向整張臉：「孔明也會害臊？」他一骨碌坐起來，「我可是說真的，你可不知，這四里八鄉沒出閣的女子，都想嫁進草廬來，你任意挑一個吧，或者一併娶了！」他笑得格外開懷，還拍起了巴掌。
諸葛亮故意把臉色沉下：「徐元直，早知便讓崔州平撕爛你的嘴！」
「人家的好女子可都拿你當如意郎君，以為能嫁給諸葛亮是至福，你別不相信！」徐庶越說越起勁。
諸葛亮哭笑不得，忽而卻低低一嘆，輕淺的憂鬱在明澈的眼底緩緩沉沒：「嫁給諸葛亮未必是福氣。」他岔開話題道，「元直，過了農忙之季，我們出去走走吧。」
「好！」徐庶爽快地答應，他撿起那隻空酒壺，搜來一支竹箸，「當」地敲了一聲，合著鏗鏘有力的節奏唱道：「王將有命，賜我麴醪。今朝酩酊，明旦徵召。鐘鼓鏘鏘，雄駿驃驃。萬里疆場，鐵血漫道……」
諸葛亮也舉手輕輕磕擊，跟著他唱道：「修我弁服，垂我旒旄。江水湯湯，載我周道。泰山峨峨，伏我固徼。陟彼章臺，瞻彼門皋。大勇之壯，大仁之顥。伏兮伏兮，武休文昭……」
歌聲仿若飛渡關山的胡笳羌笛，是勇士鞍馬下騰起的黃塵，是壯烈犧牲，是矢志不改，一夕之間，便已穿越千年。
諸葛均被那歌聲吸引，竟忘記玩水，聽得痴了。