兩個人騎著馬嘚嘚嘚地踏著羊腸小道緩緩前行，一匹馬上跨著一個胖溜溜的人，那人顛著腦袋，像是脖子擰斷了，另一匹馬託著兩口大竹笥，也不知裝了什麼東西，壓得馬兒背脊凹陷。道路兩旁青草油油，再遠一些，是長得極茂盛的稻田，田裡的農人揮汗如雨。
馬兒經過一畦畦蔥蘢的農田，在一處籬笆柵欄前停下來，柵欄前是數株佝僂滄桑的老柳樹，萬絲綠葉如少兒垂髫。那柵欄後是三進三出的大宅子，正面大門不立院牆，越過籬笆柵欄進去，邁入正屋，方有土牆隔斷前後堂。牆垣不高，爬滿了清幽幽的何首烏，一脈溪流從屋後淌出，在門前折了個彎，彷彿女孩兒忽然改變的心思，拐進了水田裡。這宅院雖然修在鄉野，仍顯得極有氣魄。亂世擾攘，名門望族都隱居鄉里，一可躲避刀鋒，二可頤養性情。
農夫們抬起頭來，對那人指指點點：「又是給黃家小姐求親呢！」
「黃家小姐可醜得不能見人，咋還有人頻繁登門請婚？」
「這是你不懂了，黃家是什麼身份，人家和牧守是連襟呢，襄陽耆舊還不趕著來拍馬屁？攀上黃家這門親，飛黃騰達指日可待。」
議論聲像風，在黃宅門前輕輕掠過，被老柳樹的枝條擋了回去。
來客下了馬，有侍女已迎候在門邊，請了客人進正堂敘話，那客人身體圓滾，走一步極重，彷彿要在地上砸出一個坑。
剛行至院中，忽聽見刺耳的叫聲擦過耳際，彷彿是狗叫，兩隻兇猛的大黃狗從角落裡竄了出來，紅舌頭甩得來回飛，直向來客撲將過來。
來客嚇得往後逃開，可這才邁出一步，腿上便是一疼，他心知自己被狗咬了，又想哭又想跑，忍著疼飛出去三步，另一條腿也被咬了一口。雙腿都受了傷，他再也撐不住，一跤跌在地上，那肥碩的身軀撞在地上，猶如隕石砸山丘，震得塵土揚起老高。
「啊！」來客號呼，那兩條狗還不依饒，舌頭已拱上了他的臉。
從正堂衝出一人，兩隻手別住兩條狗的後脖頸，也不知使了什麼法子，兩條狗登時安靜下來，也不吵鬧，也不進攻，乖巧地臥在了地上。
「對不住了。」那人的聲音清清爽爽。
來客扶著那人的手站起來，心裡還存著深深的忌憚，膽戰心驚地看了一眼黃狗，卻忽然驚呆了。這哪裡是狗，分明是用木頭製出的玩偶，確是鑿得惟妙惟肖，卻到底不是真狗，只不知用怎樣的機括才驅動了玩偶追人。
他又驚又怕，還生出一分氣惱，這黃家人忒失禮了，客人來了不請進正堂就坐，先放狗嚇唬，且放的還是假狗。
來客氣鼓鼓地瞧那救命恩人，卻發現原來是家主人黃承彥，高目廣顙，布衣巾幅，生得一雙炯炯美目，活脫脫一派倜儻的名士風度。
黃承彥笑道：「這是小女的小玩意兒，許是哪個下人手多，碰著了訊息，傷了客人，我這廂賠禮了！」
黃家主人親自賠禮，來客也不好再追究，忍著一肚子不自在，隨黃承彥正堂就座。
來客稍稍寬了寬心思，到底是為正事而來，他擠出了得體的笑：「黃先生，我此番來，是為蒯家三公子與令愛的婚事。」
黃承彥溫和地笑著，無論什麼時候，他總是揚起嘴角，讓人看不出心裡真正的喜怒，所有的情緒都在微笑裡沉澱為平淡：「承蒙蒯家瞧得起小女，小女品貌淺薄，只恐配不上蒯門公子。」
來客虛偽地推推手：「哪裡哪裡，黃府千金何等人才，品貌可堪一流，她若與蒯家結親，當真是天作佳偶，只不知黃先生意下如何？」
黃承彥還是個圓團團的笑臉，他是城府極深的聰明人，坊間稱他為道行深厚的「千年狐」。他看世情極精透，明知道這媒人說的是假話，天底下都知道黃家女兒醜陋，可面上卻不動聲色。他在思量蒯家想和他聯姻的目的，蒯家人天生會鑽營，有甜頭便揣，有好處便追，已在荊州闢下了偌大的產業還嫌不夠，仍然貪婪地搜求利益。他不會把自己的女兒當作買賣交易的商品送出去，他黃承彥不需要政治聯姻。
門外忽地有人呼喊：「爹！」
明麗的陽光抹著一個纖柔人影，嫋嫋婷婷宛若水上菡萏，那一聲呼喊便像是煙雲間漂於深湖的一瓣藕花，勾得人心底飲了醇漿般的甜蜜。
來客睜大了眼睛，想要看清黃家小姐的模樣，已不用他等待了，黃家小姐大踏步地走了進來，不忌諱地轉過臉，對來客眨著眼睛一笑。
這一眼，來客以為自己見著了夜叉，隔夜飯幾乎嘔出來。
這是少女還是鬼魅？那女兒半邊臉長了巴掌大的黑疤，從眼角招搖著奔向下顎，沒長疤的另一半臉也不閒著，每一寸皮膚上都澎湃著歡樂的黑麻子，許是小時候生天花沒養護好。本已醜得空前絕後，絕望的是她還不是笑不露齒，那一口黃牙是熬了百年的酒糟，每一枚都腐爛了。
黃承彥看著他的醜女兒，不知怎的，竟笑出了聲，他匆忙掩飾住了，說道：「這是我女兒月英，英兒，去見過伯伯。」
黃家小姐三步並兩步，在來客身前款款下拜，一面參禮，一面「咯咯」笑，黑疤、麻子、黃牙都在閃閃發光。
來客忽然想奪門而逃，他本是為蒯家打前哨，既探探黃承彥的口風，再看看黃家小姐的模樣，若不是太醜，蒯家也咬牙娶了。
可如今照面這一打量，醜成這般驚世駭俗，蒯家這口牙看來真是咬不下去。
黃家小姐目不轉睛地盯著來客：「伯伯為蒯家向我求親麼？什麼時候嫁？」
來客尷尬地支吾著，一個深閨女孩兒沒顧忌地向媒人求嫁，太不懂禮，黃家女兒原來不僅醜，還粗率不知禮數，將來即便蒯家娶了，擱家裡也是掃把星。
「啊，這個，」來客結結巴巴，他對黃承彥訕笑道，「兒女婚姻是大事，需得從長計議，我而今只為蒯家傳句話，可與不可還得看緣分，啊……我先告辭了。」
黃承彥瞭然於胸，他也不點破，那圓潤的笑暖洋洋地讓人舒坦，他親自送了來客出門，這才反身回屋，卻見女兒正倒在錦席上，笑得直抹眼淚。
「英兒！」黃承彥訓斥道，「你又胡鬧！」
黃月英「咯咯咯咯」笑得沒有休止：「爹，你沒看見他，哎喲，哈哈……」
黃承彥一把揪住女兒的胳膊：「臭丫頭，放狗咬人，裝醜嚇人，每回媒人都被你嚇走，你再這麼折騰，我瞧你嫁不嫁得出去！」
黃月英抹著眼角笑開了的淚：「蒯家人眼睛都長在頭上，跋扈囂張得可恨，我才不要嫁進他們家！」
「蒯家不嫁，馬家呢，龐家呢，沒一家不被你折騰！」
黃月英哼了哼：「爹，你別總想著把女兒嫁出去，那幫人，都是長著以貌取人的狗眼，我不稀罕嫁！」她抱住了父親的脖子，「我只想陪著爹爹。」
黃承彥憐愛地撫了撫她的頭髮：「爹老了，不能照顧你一輩子，你該有個好歸宿，。」
黃月英撒嬌道：「我照顧爹爹一輩子，我捨不得離開爹爹。」
黃承彥嘆息了一聲：「爹爹也捨不得你，可你一年比一年大，總把你留在身邊，爹爹太自私。」
黃月英把臉貼在父親的胸口：「爹爹，讓我多陪你兩年。」
「可你總要嫁人，你瞧你，蒯家的嫌跋扈，馬家的嫌文弱，龐家的嫌木訥，卻去哪裡找一個如意郎君。」
「等找著了再說唄。」黃月英信口道。
「我真是把你寵壞了！」黃承彥無奈地一笑，看見女兒那張醜不忍睹的臉，笑道，「快去把臉洗了！」
黃月英對父親做了個鬼臉，一溜煙跑了出去。
黃承彥靜坐了許久，他雖也討厭蒯家的市儈，可總以為女兒不肯許婚，長此以往到底不是個事兒，想著便走到女兒的房間。
「英兒！」他在門口喊。
無人回答，乳白的煙從屋裡飄出來，彷彿一縷呼吸。
黃承彥吃驚，他推門而入，屋中空無一人，妝奩書籍收拾得整整齊齊，屋角堆著女兒制機械的工具。
「小姐呢？」他問門外的侍女。
「她剛才出去了。」
「去哪裡了？」
侍女搖搖頭，惶惑地垂下臉，生怕主人責罰。
黃承彥又是生氣又是無奈，他邁步入屋，卻見書案上的燈盞底下壓住一片竹簡，他心知是女兒所留，撿起來一瞧：「日出而出，日入而入，寬心。」
他放心了，口裡卻笑斥道：「這瘋丫頭，又跑去哪裡胡鬧了！」
諸葛亮幾乎是從草廬逃出來的。
草廬裡是滿登登的人，大姐一家人，二姐一家人，馮安一家人，濟濟一堂，擠得草廬連插腳的地方也沒有。
大姐生了一對雙胞胎，一兒一女，喜得蒯祺如雲雀飛天，樂而不知天下幾時。夫婦倆帶著一雙兒女回草廬看兄弟，剛巧逢上二姐和馮安兩家人，一大家子人七嘴八舌地逗孩兒，話家常，滿滿的歡樂是農田裡不會乾涸的水渠，那清涼甘甜的水滋潤出豐收的喜悅。
一家人說著說著便扯到諸葛亮的婚事上，大姐自己生在福中，也想把這福氣帶給親人。她從心裡深切地感激著諸葛亮，當年若不是諸葛亮頂著壓力去蒯家力爭，她此時不會成為蒯門夫人，也不會享受這種充實的幸福。
「小二，」昭蕙笑呵呵地說，「你年歲不小了，該議婚了，大姐可等著抱侄兒呢！」
諸葛亮還沒來得及回話，昭蘇快馬加鞭地說：「大姐，我天天愁這事，大姐識得好女兒麼，給小二尋思尋思。」
昭蕙想了想：「有是有，就怕小二不樂意。」
昭蘇追問道：「都說說，總有滿意的，我以為就在今年內把這事辦了，不能再耽擱了。」
昭蕙對坐在一旁笑得合不攏嘴的蒯祺說：「你給出個主意，馬家、趙家、張家，哪家女兒更好？」
諸葛均調侃道：「不用挑了，索性都娶回來！」
馮安卻認真了：「混話，這成什麼禮數！」他憨憨地對諸葛亮一笑，「我們認識的都是泥腿子，不合說出口，大小姐認識的是世家女兒，她給亮公子挑的，一準兒合適！」
一大家子七嘴八舌地議論起來，有說馬家女兒貌美，有說趙家女兒心好，有說張家財力厚，說得激動，竟至爭起來。
諸葛亮哭笑不得：「多謝各位姐姐姐夫掛懷，我不著急。」
一眾人不理他，仍舊是你說趙家好，我說馬家好，彷彿他這個當事人反而成了局外人。
諸葛亮無可奈何，見眾人熱火朝天，把他撇了不搭理，索性起身出門，二姐終於意識到他要走了，提醒了一句：「早些回來，我們還得去安叔家。」而後又是一派爭論聲。
草廬的門在身後輕輕關合，門裡的喧囂宛若隔世的呼喊。諸葛亮走過了虹橋，穿過千竿脆竹，清淡的一陣風是溫柔的歌聲。
諸葛亮笑了一下，林間的陽光溫柔地流瀉而下，在這溫暖而柔情的氛圍裡，他竟想起了自己的終身大事。很多年了，在他心裡裝下的總是別人，他想的是如何安置好一家人，讓大姐二姐嫁個好人家，讓弟弟均兒長得更高更健壯，讓叔父臨死前的囑託落在肥沃的膏田裡，發出芽，開出花，結出果。
他的心裡淌著太沉太滿的苦澀，尋常人執子之手的甜美似乎從不會屬於他，他在家的危難和天下的憂患間躑躅，他曾經天真爛漫的歡樂已被埋葬在徐州的血色土壤裡，完結在那死去女孩最後凝望的眼神里，在許多許多人的死亡裡。他揹著他們的死亡艱難前行，沉重得像宿命一般烙在他的血液裡。
耳際水聲越來越大了，「嘩啦啦」似歡暢的田間號子，前方豁然立起一架水車，可水車軸子似乎卡住了，分水的引槽懸在空中，水拉上一半便萎靡地摔落下去，不能將水順著渠槽送去稻田裡。幾個農人圍在一處，中間蹲著一個年輕人，手裡捉了一截石炭，恍惚正在地上畫水車草圖。
說不出是為什麼，諸葛亮被吸引了過去，他擦著農人的肩望下去，那年輕人走筆如飛，石炭迅捷地滑過地上鋪就的一張布。
「在這裡加一條鉸鏈，這裡設支架，可以用連磨相引……現在軸心卡住了，非得先把機械提起來……」他一面說一面畫，因怕農人們記不住，有些地方說了兩三遍。
他繪製好草圖，四角一疊遞了上去，農人們感激地說：「謝謝黃先生！」
「不客氣。」年輕人抬起頭說，這一剎，他和諸葛亮剛剛對視了一眼，諸葛亮方才看清他的臉。他不到二十歲，眉間的青澀像枝頭水潤的紅果，白生生的皮膚映著亮晶晶的陽光，五官不扎眼，眉眼鼻唇都很周正，是讓人感覺舒服的美，宛若倚著明窗淨几安靜綻放的梔子花，他呆呆地盯著諸葛亮，忽然就臉紅了。
「諸葛先生！」農人們紛紛稱呼。
諸葛亮點點頭，他和農人們甚是熟絡，常常幫助他們改進農田機械，農人們有困難常來尋他，他都不吝相助。