洪秀全江寧稱王
正當曾國藩帶著滿弟國葆、康福、王荊七與郭嵩燾一起離開群山環抱的荷葉塘，向長沙走去的時候，百萬太平軍將士正在天王洪秀全、東王楊秀清的指揮下，借攻克武昌的巨大軍威，以排山倒海之勢、雷霆萬鈞之力，浮江東下，相繼拿下九江、湖口、安慶、蕪湖等沿江兩岸重鎮，最後以迅雷不及掩耳之勢一舉奪得江寧。兩江總督陸建瀛被殺，江寧將軍祥厚戰死。小天堂敞開大門，準備迎接兩年來浴血奮戰、勞苦功高的天國將士。
江寧，古稱金陵，清代置兩江總督衙門於此，乾隆二十五年，又增設江寧布政使司，是僅次於北京的重要城市。北王韋昌輝率部最先進城，第二天，東王、翼王也進來了。在三王指揮下，江寧城內的善後事宜進展得迅速而有條不紊。積屍清除了，大火撲滅了，街道清洗了。為著防止向榮和琦善南北夾攻的隊伍攻城報復，江寧十三道城門和破損的城牆也奇蹟般地恢復了。只是城裡人口大大減少，老百姓紛紛遷徙城外躲避戰火，百萬多人出走十之八九，只剩下十多萬了。
兩江總督衙門被定為天王宮，這兩天也略加修飾。清妖的一切儀仗、匾額、字畫全部焚燒，從大門口一直到天王殿，所有門牆都用黃紙裱糊。將士們清掃庭院，張燈結綵，以便恭迎天王駕到。
咸豐三年正月二十日，雖然天氣清冷凜冽，卻陽光燦爛。對於江寧百姓來說，這是個冬天裡的好日子。一旦戰火熄滅，這座六朝古都，便又顯現出它氣概非凡的本色來。紫金山雄踞城外，猶如一個儒雅的將軍，仗劍守衛著東大門。山腳下玄武湖波光粼粼，晶瑩透亮，好比一塊明麗的妝鏡，將紫金山的英姿盡攝鏡裡。小小的圓菱湖羞澀地躲在西南腳，那正是持鏡美人的笑靨。長江是一匹淺黃色的練帶，彎彎曲曲地鋪在城北，停泊在江面上的大小戰船，如同練帶上鑲嵌的一顆顆珍珠，熠熠閃光。練帶上有一根乳白色的絲絛，蜿蜒穿過城南，這絲絛便是胭脂金粉秦淮河。從古到今，它載過多少夢幻般的畫舫，水中混雜過多少公子王孫的綠酒、商女村姑的清淚！那清涼山、幕府山、雨花臺、燕子磯，那莫愁湖、勝棋樓、雞鳴寺、夫子廟，每一處風景、每一座建築，都有著一段神奇的傳說、一個動人的故事，引起人們對這座古都的無限緬懷和神往。金陵，你真是中國城鎮中的瑰寶，人人嚮往的小天堂。今天，你千年史冊掀開了嶄新的一頁。
從清晨開始，原來的兩江總督衙門到儀鳳門這段街道，便全部由兩廣過來的老兄弟刀槍森嚴地警衛著。天王就要率領天朝的文武百官進小天堂了！
留在城中的十萬百姓，出於好奇、仰慕、看熱鬧等各色心情，吃過早飯後，全部都來到這段街道，以先睹天王威儀為快，把兩旁的小街小巷堵得水洩不通。
忽然，一道嚴厲冷酷的命令傳過來：「全體原地跪下，不得走動，低頭看地，不準仰視，違者斬首！」十萬百姓顫顫抖抖地遵命跪下來，兩眼直勾勾地看著膝前的那塊小黑土，年長體弱的後悔不該來。但已遲了，來了就不能走，「違者斬首」。跪在人群中的年輕人，無論如何也抵抗不了那強大的誘惑，趁著警衛兵士不注意，常常偷眼向街中心望去。
來了！眼前是一片數不清的紅、黃、白、黑、藍軍旗，從儀鳳門那邊走過來，塵土飛揚，旌旗蔽空。不見天王，先見一副威嚴不可抗拒的氣派向跪在地上的百姓頭上壓來。長長的軍旗隊伍過後，接下來的是一批佩劍武官，一色的高頭大馬，五人一排，足足有一百排，紅色褂子的前面均繡著「兩司馬」「卒長」等黑字。跟著馬隊而來的是一座六十四人抬的大黃轎，轎身四面繡著四條或騰雲駕霧、或翻江倒海的巨龍，轎頂上有五隻用絲線、竹骨紮成的仰頭朝天的丹頂仙鶴，衛兵和轎伕一色的黃風帽。轎後是十六對吹鼓手，十六對銅鼓手，有節奏地吹吹打打。偷看的老百姓心中揣測：這轎裡坐的怕就是天王了。
是的，轎裡坐的正是洪秀全。這幾日，是他出生四十年來最痛快的日子。從嶽州以來，千里長驅，勢如破竹，自己幾乎沒有親臨過戰場，沒有指揮過一場戰鬥，小天堂就這樣輕而易舉地到手了。他起先還有點感到意外，但很快就意識到這是應該的事。自己是天父的次子、天兄的親弟，有萬能的天父天兄的幫助，世上哪裡還有敵手呢？他堅定不移地相信，在他揮手之間，北京就可以拿下，咸豐妖頭就得讓位，中國的一統江山就在自己的掌握之中。昨天，他登高眺望六朝勝地，心裡湧現出一股難以抑制的志得意滿的情緒。這個廣東花縣的落選童生，長期看到的只是田園阡陌、寒山僻水，從未見過如此壯麗的江山。鐘山龍盤，石城虎踞，的確名不虛傳！他想起幼時讀過的李後主詞，看過的孔尚任《桃花扇》。這個金粉繁華之地、溫柔富貴之鄉，再也不是想象中的虛無縹緲的仙境，而是實實在在已屬於自己了。黃龍轎裡的天王，決定從此卸甲下鞍，好好地享受、加倍地享受這人世間的幸福，方不辜負天父之子的身份，不委屈十多年來提著頭顱傳教造反的艱難歲月，以補足過去整整四十年的虧欠。
黃龍轎後，一匹裝扮得華麗考究的白馬上坐著一個漂亮的女人，她懷裡抱著一個三歲孩子，這孩子身著滾龍繡袍。並排的是另一匹同樣裝扮的棗紅馬，那上面也坐著一個女人，懷裡同樣抱著一個孩子。這孩子大概尚不滿週歲，用一條黃色繡龍圍巾包著。
這兩匹馬後，是一隊花花綠綠的女人，一共三十六位，全部騎馬。這些女人大部分都在二十歲上下，身穿短衣長褲，不著裙，一雙大腳格外顯眼。每個女人後面緊跟著一個女僕。女僕手撐一把色彩豔麗的日照傘。日照傘上分別寫著「賴王娘」「謝王娘」「韋王娘」等等。跪在地上的百姓心中明白，這是天王的后妃們。對於天王有三十六個娘娘的事，他們不感到驚訝，都認為這並不算多。住在北京紫禁城裡的皇爺，據說是三宮六院七十二妃，比天王的老婆多多了。尤其令他們欽佩的是，天王的妃子個個能騎馬打仗，就憑這一點，即可稱巾幗英雄。天王的老婆們尚且如此，天王的本領就可想而知了。這三十六個女人過後，接下來的又是數百名步行計程車兵。從天王的開路旗手算起，一直到最後一個士兵走過，足足過了半個時辰。這位開創新國的天王是多麼的有氣派！老百姓個個欽佩萬分，以前看到總督出巡，以為是大開眼界，現在跟天王的儀仗比起來，真個是小巫見大巫。
跟在天王后面的是幼西王、幼南王，接下去是天、地、冬、夏、春、秋正（又正）副（又副）二十四丞相，再接下去是檢點、指揮、將軍、總制、監軍等，最後是一支英姿颯爽的女兵。女兵們身著戎裝，腰佩刀劍，背後揹著一張花弓。舉止之英武，是江寧城百姓所從未見過的。一直到日落西山，隊伍才過完，老百姓們也在地上整整跪了三個時辰。但他們都不覺得累，反而得到極大的滿足。原先後悔想走的也慶幸終於沒有走，因為到後來，大家都抬起頭來觀望，也沒有哪個警衛認真地執行命令，有的警衛還和百姓笑嘻嘻地說幾句話，露出得意的神色。
天王開國的三件事：定都、朝拜、開科取士
一進天王府，洪秀全想到有幾件大事，必須在近期內由他出面定下來：一是定都，二是朝拜，三是開科取士。至於穩定局面、鞏固政權、管理百姓、建設小天堂乃至北征西征等軍國要事，他都將全部委託東王去辦理。他自己要靜下心來，把生平所作的詩文，尤其是關於拜上帝會的宣傳文字好好整理下，選最好的刻手，用最精美的紙刻印出來，每個拜上帝會成員人手一冊。洪秀全認為這才是教化萬民、惠澤子孫的千秋偉業，今後自己就將會和文、武、周公、孔、孟、天父、天兄一樣，世世代代被人們捧為聖人，至於攻城略地、建設國家，畢竟是形而下之器，它是永遠不能跟形而上之道相比的。「器」的事，就讓清胞、昌胞、達胞他們去幹吧！
定都，毫無疑問就定在金陵。這在天王看來，是天經地義之事，東王、北王也擁護。天王沒有料到，臨在武昌出兵時，翼王卻對此發表了不同看法。翼王認為應改變永安既定方針，北進河南，再渡黃河直搗幽燕。尤其是部將羅大綱，反對定都金陵最為激烈。天王記得，羅大綱當面對他說過：
「翼王北進中州之策為上策。上策若不行，可用中策，即先定南方九省，然後分三路出師：一齣湘楚，一齣漢中，一齣淮揚，三路會合，共獵燕都。定都金陵，誠為下策。天下未定，欲安居金陵，豈能長久！」
羅大綱的主張，無疑最具眼光。可惜，天王早已渴望進小天堂享福，他聽不進綱胞這番還要他親冒矢石的話。為了統一思想、堅定信心，在向金陵進軍的船上，天王出了一道題目，叫作「建天京於金陵論」，吩咐何震川讓隨軍文人每人寫一篇論文。昨夜何震川呈上一疊論文，同時並建議貶斥直隸和北京。洪秀全將論文數了數，共四十一篇。就像當年教私塾時批閱學生作業樣，他把每篇論文都細細審讀一遍。文章都寫得短而有力，道理也說得扼要透徹，甚得天王之意。或許因為喜歡何震川的緣故，天王把四十一篇論文比來比去，總覺得何震川那篇寫得最好，很有韓愈碑銘文的派頭。他拿起何震川的論文，饒有興致地輕聲念道：
欲創非常之業，必得非常之人；欲立永久之基，必得至當之地。斯能立久而不易，亙古而常尊者也。溯自天父上帝自造天地以來，其間竊號流傳，未嘗不代有其人。究之人非天命之人，國非天命之國，所以弒奪頻仍，紛更不一，以至於今。
惟我天王承帝命，永掌山河。金田起義，用肇方剛之旅；金陵定鼎，平成永固之基。京曰天京，一一悉準乎天命；國為天國，在在悉簡乎帝心。迄今建都既成，天下大定，天王降詔，諮於群臣。詔於是，爰為之論曰：穆穆皇皇，赫赫我王，奄有四海，撫綏萬方。恩覃普宇，德遍要荒，遐邇壹體，率賓歸王。宜乎永奠千百代無疆之福，肇基億萬年有道之長。
「這樣的滿腹經綸，絕大手筆，居然連個舉人都得不到。若不是天國承運而起，豈不埋沒了這個人才！」洪秀全為何震川先前的懷才不遇，大大感到不平。何震川是廣西象州人，秀才出身。金田起義時，全家投軍，戰爭中他一家死了二十二人，現僅剩一弟一侄和他自己三人，是一個為天國事業滿門盡忠的功臣。天王立即封何震川為恩賞丞相，調來天王府掌文書承宣事宜。何震川的建議很好。金陵既定為天京，北京和直隸就應該貶斥。天王略為思考一下，親手寫了一道詔書：
詔曰：有功當封，有罪當貶。今朕既貶北燕為妖穴，是因妖現穢其地。妖有罪，地亦因之有罪，故並貶直隸省為罪隸省。天下萬廓，帝無二，京亦無二。天京而外，皆不得僭稱京。故特詔清，速行告諭守城出軍所有兵將，共知朕現貶北燕為妖穴，俟滅妖后方復其名為北燕。並知朕現貶直隸省為罪隸省，俟此省知悔罪，敬拜天父上帝，然後更罪隸之名為遷善省，庶俾天下萬國同知妖胡為天父上帝所深譴所必誅之罪人。欽此。
建天京於金陵，看來是眾望所歸。天王想，幸虧當初採納東王等人的意見，沒有用羅大綱的上策、中策。不然，小天堂一下子還進不來，建都登基之事就得推遲。都城已定，下一步是群臣如何朝拜天子了。天王愛讀史書，知道漢高祖得天下後，第一次在長安宮殿裡大宴群臣，那些臣子是和高祖一起身經百戰艱苦打天下的功臣，他們自恃有功，酒席之間，還和戰爭年代一樣，一點不講禮節，有時甚至直呼高祖之名，提起高祖過去一些臉紅的事，弄得高祖很不愉快。後來，叔孫通制定禮儀，群臣朝見高祖時，依職位高低排列，跪拜行禮，山呼萬歲，再也不敢大聲喧鬧越次行動。高祖大喜，算是真正過了皇帝的癮。還是在由安慶往金陵的船上，天王又把這段史事溫習了一遍，心裡非常佩服叔孫通的學問。是的，只有禮儀立，才能名位正；名位正了，權威也就建立起來了，今後誰也不能再起歹心，覬覦天王寶位，自己的子子孫孫就能無窮盡地傳下去，坐穩鐵打的江山。
天王設計了一幅朝拜圖。
金龍殿裡，自己坐在大殿臺上正中。臺左邊空一個位子，是天父耶和華的寶座。臺右邊空一個位子，是天兄耶穌的寶座。臺下左邊擺一個矮几，是幼西王之幾。臺下右邊同樣地擺一個矮几，是幼南王之幾。幼西王、幼南王年紀都小，不要他們朝拜，但為他們留兩個位子，表示對為天國捐軀的西王和南王的尊崇。每當想起在最艱難的年代，南王馮雲山和西王蕭朝貴與自己同甘共苦的情景，天王便黯然神傷，心裡很是感激這兩個既忠誠又有才幹的兄弟。因此決定把這兩個幼王的座位擺在最前面。靠著幼西王后面的，依次為東王，翼王，天、地、春、夏、秋、冬各位正丞相，又正丞相；靠著幼南王后面的依次是北王，天、地、春、夏、秋、冬各位副丞相，又副丞相。這之後，按官職大小，兩邊依次排著檢點、指揮、將軍，等等。設計好後，天王親自繪出一幅天國朝主圖。他對這幅圖很滿意。
再就是開科取士。一提起考試，天王就有一股沖天怒氣，有時這種怒氣發作起來，他恨不得殺盡天下考官。偶爾夜深人靜，他想起自己為何扯旗造反，走上與大清王朝作對這條路，說到底，怕就是因為考場上屢屢受挫的緣故吧！倘若那時府試、鄉試、會試節節順利，可能就沒有今天的天王了。即使做了萬民之主的天王，洪秀全一旦想起那些傷心失意的往事，心裡仍然會浮起一種因為被人瞧不起而產生的悲哀——
洪秀全出生在廣東花縣官祿佈一個農民家裡，父兄都以耕田為業，全家省吃儉用，供洪秀全讀書。秀全從小天資聰穎，讀書過目不忘。因家貧，十六歲輟學，助父兄耕田。十八歲受聘為本村塾師，第二年，他到廣州參加府試，但沒有考取。二十五歲那年，又去廣州參加秀才考試。在廣州，他認識一個名叫梁發的傳教士。梁發給他一本《勸世良言》，他回到寓所細細讀了一遍，覺得很有趣味。但那時他並不想洗禮做教徒，他要做孔孟的信徒，通過科舉爬上去，最後當尚書，當大學士。誰知榜發，再次落選。這個打擊非同小可，他當時昏厥在地。被同鄉送回家後，在床上足足躺了四十天，成天發高燒講胡話。家裡為他準備好了棺材，只是還有一口氣，不忍心裝進去。第四十一天早上，他醒過來了。二十八歲那年和三十二歲那年，他又兩次到廣州應試，兩次皆報罷。待到第四次名落孫山時，心高氣傲的洪秀全氣得臉發白、唇發紫。他當天就燒掉家藏的全部「四書」「五經」和諸如《闈墨觀止》之類的書，憤然地對族弟洪仁玕說：「滿洲人主持的考試我再也不參加了，日後我要自己開科取士，氣死那些混賬東西！」後來，他索性連孔子的牌位也砸掉，出走到廣西貴平一帶，和馮雲山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開六人結為異姓兄弟，將梁傳送的《勸世良言》加以發揮，在廣西紫荊山組織拜上帝會，發展會眾，積極籌備起義。那時，六兄弟對著天父天兄起誓，日後成功了，六人坐江山，都稱王。洪秀全還特別提出，每年於各人生日那天開科取士，在天下讀書人面前出這口怨氣……