34歲的喬丹承認，他驚歎於19歲科比飛天遁地的身體天賦，"我問斯科蒂·皮蓬：'我們有像那樣跳過嗎？我都不記得了。'他說，'我想我們有過，但那是太久以前的事，我也記不起來了'"。
皮蓬的身體和心理到12月已漸漸恢復。傑克遜一直同他保持聯絡，既沒逼他，也沒替管理層說話，只是向他指出：真正的受害者不會是克勞斯或萊恩斯多夫，只會是皮蓬自己，還有隊友們。月底，皮蓬調整好心態，決定歸隊，只是腳還沒徹底康復。皮蓬之前的手術很成功，不過當他開始獨自訓練時，教練和訓練師們驚訝地發現：過去四個月缺乏運動，讓他的腿部肌肉萎縮得厲害，他失去了大約三分之二的垂直彈跳。這樣一來，皮蓬競技狀態的恢復比所有人想象的要更難一些。從理論上腳傷痊癒，到真正做好比賽準備，皮蓬又多花了幾周時間。
1998年1月10日，公牛主場迎戰勇士，皮蓬重新披掛上陣，聯合中心的觀眾給了他熱烈的掌聲。那場球，皮蓬打了31分鐘，11投僅4中，拿了12分，助攻5次，他賽後說："我一點節奏都沒有。這麼久不打球，隊友們都不知道我什麼時候會投籃，什麼時候會傳球。那些東西，過後會如期而至。"
其實用不了多久，公牛的進攻就因為皮蓬的迴歸而變得流暢自如。皮蓬的官方位置是小前鋒，卻是公牛實質意義上的進攻組織者。和昔日"魔術師"約翰遜的功能一樣，皮蓬總能用傳球排程讓身邊隊友變得更好。76歲的助教溫特說："在我看來，有些時候----當然不是永遠----有些時候，邁克爾是有損於隊友的，你在皮蓬身上就不會看到太多這點，他完全無私。邁克爾應該自私，因為他是個那麼出色的得分手。邁克爾是不受限制的，當他處於自己能夠得分的位置上時，大多數時候邁克爾都會想著得分。而斯科蒂在很多情況下都會為了讓隊友融入進來而放棄這樣的機會。這就是我稱之為'組織者'的角色。"
有皮蓬在，公牛隊其他人知道自己該往哪兒站，該往哪兒動，舊有的自信回到他們身上。皮蓬歸來前11場球，公牛打出9勝2負，重新成為聯盟的標杆。
現在這支公牛，越是重大比賽，他們表現得越好，當然這也意味著，有些不太重要的比賽，他們反而容易注意力不集中。溫特是個悲觀主義者，永遠覺得自己球隊有問題，永遠在發愁，永遠不滿意，球員們愛叫他"coachno"（不教練）。季前有場熱身賽，公牛同年輕的76人交手，76人擁有阿倫·艾弗森（alleniverson）、德里克·科爾曼（derrickcoleman）、傑裡·斯塔克豪斯等天才球員，那天他們打得非常好，溫特便有些憂心忡忡。
"泰克斯，"傑克遜勸道，"他們贏下30場就很幸運了。"
溫特說："菲爾，他們可比我們有天賦。"
傑克遜說："泰克斯，重要的不是天賦，重要的是心志之堅韌，是共同的態度。他們要能贏30場就很幸運了。"最終，76人這個賽季贏了31場。
溫特問傑克遜："你覺得沒有斯科蒂，我們能贏多少場？"
"60場，"傑克遜回答，"只要斯科蒂回來打半個賽季。"傑克遜認為，順利的話，公牛可以輕鬆贏得55勝，並且有機會衝擊60勝。
皮蓬迴歸給公牛帶來了新的凝聚力，減輕了喬丹的壓力，不過麻煩並非與他們絕緣。皮蓬剛歸隊，科爾就鎖骨骨折要缺戰6周到8周。一週之後，被喬丹表揚過的羅德曼又在紐約一家脫衣舞俱樂部徹夜狂歡，缺席了賽前訓練，傑克遜決定對羅德曼停賽一場，直接把他從新澤西遣回了芝加哥。事後羅德曼對媒體說："我覺得這是公平的，我覺得菲爾讓我回家也是正確的。我一個人飛回家，直接就去了訓練館，開始練球。我搞砸了，就是這樣，就這麼簡單。"
羅德曼時不時扮演一下不和諧的角色，但傑克遜還是讓隊裡其他人努力理解他。事實上，其他球員與教練達成了共識：為向冠軍發起最後的衝擊，所有人都做出了巨大的犧牲，要取得勝利，我們需要羅德曼。
2月3日，公牛客場迎戰爵士的前一天，克勞斯突然決定向《芝加哥論壇報》專欄作家弗雷德·米切爾（fredmitchell）吐露心聲。克勞斯強調，這個賽季過後，傑克遜一定不會再回來。"如果邁克爾因為換了個教練而選擇離開，那麼，這是他的選擇，不是我們的，"克勞斯說，"我們希望他回來，我們不趕任何人走，我們沒有把邁克爾從這裡趕出去......我們願意讓邁克爾回來，不過，邁克爾不得不為其他人打球，不會再是菲爾。"
克勞斯堅稱，傑克遜不是被趕走的。"菲爾同意這是他的最後一年，他不想經歷重建，"克勞斯說，"沒人趕菲爾走，這是一個經過慎重考慮後做出的好決定。"