偏偏這個時候一紙公文下來。為了穩定國內經濟發展，政府下發了限制投資的檔案，既不讓企業使用過多外匯，也不允許銀行給企業大量貸款。簡言之，企業再有錢，也不能隨便花。
褚時健早已對各種政策壁壘習以為常。作為一名特殊行業的國企領導，需要具備的最大能力也許不是搞生產提高利潤，而是協調、申請、周旋、權衡......
也是天助褚時健，關鍵時刻，國務院主管財政的副總理朱鎔基來玉溪捲菸廠視察。那幾年，視察玉溪捲菸廠的領導數不勝數，但常務副總理來，畢竟還不是常事。褚時健當然向朱鎔基副總理提出了外匯額度的申請。
"你們自己有外匯嗎？"朱鎔基問。"我們有很多。""配套有人民幣嗎？""也有，我們用不完。"
"好。我來協調。"朱鎔基常被別人說火氣大，褚時健並不這麼認為。往往這樣的人是做事的人，是有責任心的人。
朱鎔基還問了一個專業問題："投這麼大資，你有把握增加你的利稅嗎？"
對此，褚時健還真有信心："總理您真是三句話不離本行，您放心，一年最少能增加30個億。"
30個億，在那時幾乎是半個中等發展省份一年的利稅。朱鎔基笑起來："哈，老褚，你不要吹牛啊！"
"總理，我們到時一定向您做彙報。如果做不到您唯我是問。"
褚時健幾十年後回憶這段往事，很有些感慨："我很喜歡有這樣的領導，他對我嚴格點，不怕，能激勵我們把事情幹好。要做事，沒有點火氣是不行的。"h3又成為重量級買家/h31994年4月，歐洲最美的季節，春天。褚時健率領廠裡的技術團隊搭乘港龍航空的飛機，經香港轉機，目的地是德國的法蘭克福。總工程師李振國，未來關索壩的總指揮、副總工程師李穗明也在其中。到了法蘭克福，只停留了一個小時，褚時健一行人又急匆匆坐上德航飛機，飛往此次旅行的目的地：漢堡，著名的豪尼公司所在地。豪尼公司是此行的東道主，是玉溪捲菸廠多年的合作伙伴。1986年玉溪捲菸廠引進過豪尼公司一條制絲生產線，當生產線順利投產時，豪尼公司的董事長還親自飛機到雲南祝賀並致謝，他很感動一個當時那麼落後的國家能把自己的機器用得那麼出色。豪尼董事長和褚時健見面握手致意時，褚時健開了句玩笑："以前你們幫了我們大忙，這次要請你幫更大的忙。"之後幾天，褚時健馬不停蹄地在各個工廠參觀，從漢堡到紐倫堡到阿姆斯特丹，每一處都記下了一些先進機型。
最後一站是菲利普·莫里斯公司，當初那臺mk9-5就是從那裡購買的。褚時健等人到達英國那天，莫里斯公司的總裁索山早就守在機場了。索山親自帶領褚時健等人參觀了公司的新裝置，向他們介紹每種裝置的效能和優點。褚時健的目光集中在一款新裝置上，索山笑道："你很有眼光，這是最新的。"
20天，歐洲四國，褚時健共購買了近20億元的裝置，確實是國際大豪買。
褚時健個人還有小小收穫，買了不少花種子。同行的手下開廠長玩笑："馬老師命令您買的吧？"褚時健呵呵發笑："新廠也需要美化嘛。"
褚時健將新廠區的地址定在關索壩，這裡偏僻，又是山區，意味著工程的難度將會很大。不過褚時健依然堅持自己的選擇，因為這樣不會佔用農民的良田。關於關索壩的選址，曾有人擔心不夠吉利，雲南話裡"索"是繩子的意思，又是"關"又是"繩子"，很沒有好意頭。褚時健從來不相信這些，覺得很無聊，一笑而過。
1994年5月26日，關索壩工程正式動工。菸廠副總工程師李穗明掛帥工程總指揮。